“那死丫头心里道道曲里拐弯的，可没这么好心。既然她不肯下楼，就饿着吧。待我们用完了，饭菜统统撤下倒进污水槽，谁也不准另做，听到了吗？”
“是”一众奴仆唯唯诺诺道。
狄少阳没多说什么，狄氏执箸，他也跟着安安静静吃了晚饭，等狄氏上楼关上了门，悄无声息地走到院中，唤来一名使役，低声问道，“可有现成的饭菜？”
那使役躬身答道，“回狄都尉，现成的饭菜没了，灶房做饭的厨子已经回家了。”
“这么早？往日难道没公差星夜叫饭吗？”
驿馆中的使役通常夙夜长留，以备前来投宿的官员或夜深赶至或半夜用饭，断无天未大黑就归家的道理。
“都尉见谅，此处荒僻，少有人家，人流稀少，在此住宿的官员少之又少，而在驿馆中做工的大都是附近百姓，赶回家中路途遥远，故而天色未暗便早早离去了。”
“往常若无官员也就罢了，今日本都尉家眷在此，怎能依循旧例？难道尔等不把本都尉放在眼中？”狄少阳手按腰间刀柄，气势凛凛，与在家人面前的随和恭顺如同箭之两端。
使役被他声势所骇，双膝发软，扑通跪在地上，“小的万万不敢如此，还请狄都尉明断，只因······只因近来不太平······小的这就把厨子追回来，求都尉海涵。”手忙脚乱地爬起来，就要往马厩跑去。
“等等”
“您还有别的吩咐？”使役犹犹豫豫回到狄少阳身前，“小的马上照办。”
“你说近来不太平，是为何意？”
使役太阳穴突突猛跳，心中痛骂自己嘴快，黝黑的方脸拧巴出怪异的曲线，就像被人拍实了又捏扁搓圆的热馒头，“是小的失了方寸，胡言乱语，都尉切莫放在心上。”
狄少阳看他摇摇欲坠的厚壮身板，和因连连鞠躬而快要弯折的粗腰，扬手道，“罢了，本都尉不与你计较，你去灶房看看可有旁的垫饥的吃食。”
“还有熏干的咸牛肉，都尉看成吗？”使役偷偷抬头，小心翼翼地窥觑狄少阳的神色。
狄少阳握着刀柄的五指猛然收紧，“咸牛肉？耕牛还是水牛？耕牛由朝廷管制，尔等胆敢私自斩杀？”
“狄都尉误会了，是老死的耕牛，已到县里报过了，不算触犯律法。”
“哦，原来如此，那你去取吧。”待使役离开后，狄少阳嘀咕道，“老死的耕牛，肉质粗糙难嚼，合不合知安的口味？”
使役抹了一把虚汗，矮身攥紧灶房，从柜子里取出放置许久不肯吃的牛肉，心疼地凝望了两眼，还是放到了托盘上。
富贵没求着，反倒吓丢了几年寿数。
房中知安正捂着空空扁腹愁苦地倚在床头，方才狄氏故意抬高声调，她听得一清二楚，想来今晚又要挨饿了。过去半月，她因不想牵累旁人，离群索居，狄氏常常借由她生病之名，说她乖戾骄矜，饿上一两顿是常有的事。
大哥说从卧龙城到家乡有一个月的路程，这才走过了半月······知安想想就觉得难熬，二叔过几日才启程，杨婆婆跟他一道，眼下境况是她一个熟识的都没有，只剩狄少阳这个还算亲近的大哥了。
“丫头”
知安瞬间支起耳朵，是大哥吗？不会是她饿昏了头吧？
“丫头，快开门。”
知安兴奋地跳下床，这给她送饭时仿佛的做贼的声音不是大哥还是谁？大步跑到门边，刚摸到门栓，便顿住了，退远些，隔着糊在菱花上薄薄的纱布说，“大哥，把吃的放门外吧，我自己拿。”
“你这丫头······”狄少阳念叨着，弯腰把托盘放到了门边，“我放这儿了，你快拿进去，别让母亲看到。”
“嗯嗯”知安连连答应着，等狄少阳的脚步声越来越远，疾风骤雨般打开门，脑袋钻出来左右看看，端起托盘嗖地钻了回去。
托盘放到桌上，知安手掌合拢，歪着脑袋喜笑颜开，“有吃的了”。
来之不易的东西总让人倍感珍惜，知安想这块黑乎乎硬邦邦的肉砖虽然非珍馐，但是大哥的一份心意，也是一份惊喜，总不好狼吞虎咽匆匆忙忙地填饱肚子完事，于是她走到窗边，模模糊糊看到天际红霞缭绕，日光不甚热烈，把桌上荷包掖到枕下，推开木窗，以长棍支起，搬了张凳子，抱了碟子放在窗台上。
小楼背靠田野，外侧是夯土垒起的土墙，一人足高，从窗口望去，汪洋般的麦田金灿灿地铺展成一幅盛景，晚风吹过，如波浪层层翻滚，她坐在窗口，能闻到清甜的麦香阵阵袭来。
麦田旁，一条水渠蜿蜒而过，映着红霞如彩带飞舞。
水渠旁五六匹健壮的高马正埋头闲适地吃草，偶尔马首抬起，长耳抖动，黑溜溜的眼珠看着四周。
知安痴迷地呆望着，肚子咕噜噜直叫，当下便坐不住，从包袱中抽出一条干净的丝帕，包起咸牛肉，把门拉出一条缝隙，看四下无人走动，按着怀中鼓起的牛肉，轻声轻气踮脚跑下了楼。
一出驿馆，撒了欢地往水渠边跑去。
还没跑到近旁，忽然想起荷包虽留在房中，她身上浸润了半月之久的阴气一时难以消散，这般莽莽撞撞地靠近马群，也不知会不会伤了它们。
正踌躇间，从马群中钻出一颗脑袋，包着灰布巾，一瘸一拐走了出来。
知安一看到他，皱起眉头，往后退了两步。
紧接着，那人也看到了她，问，“你是哪家的小娘子？怎么跑到这荒郊野外来玩？快回去，此处夜里不安生。”
知安向来不在意穿着，身子又虚乏，面色不好，被人误认作农家女娃。
“你受伤了。”知安指着他的脚踝说。
那人“嘿”了一声，低头看了看自己遮住了脚面的裤腿，“你怎么知道？”
知安总不能说隔空看出来的，“额，你走路不对。”
“小娘子眼真尖。”那人说了句，便不再理她，拖了一条麻袋弯腰在草丛中翻弄。
“你伤势很重，该及早就医。不能耽搁了。”知安劝道，这人整个小腿都肿了，伤口已然腐烂发黑，再不诊治性命危矣。
“小伤而已，前两日不小心被锄头锛了一口，止住了血就没大事。”那人边忙边说道，“倒是你，还是快回家去吧。”
