三月，春暖花开，绿树成荫。经过一段时间的成长，卢俊义他们师兄弟四个都已是功法纯熟，课业精进。
这一天，周侗正在天字馆内教几个徒弟学习《论语》，突然有一匹马在馆外停下来，一个十几岁的小沙弥从马上跳下来，进到天字馆内。
看到馆内只有一个大人，便问：“请问周侗教师在吗？”
周侗看着陌生的小和尚道：“在下便是。”
那小和尚当即跪倒，叩头道：“师叔在上，受弟子清印一拜。”
周侗一愣，随即反应过来，问：“莫非你是智真师兄的徒弟？”
“弟子正是，”说着小沙弥从怀里掏出一封信递给周侗，“这是师父的亲笔书信，请师叔过目。”
周侗心想：我与师兄多年不曾书信来往，今日原何会寄书信来？一边想，一边伸手接过书信，拆开观看。信还未看完，就大叫一声，昏厥过去。当时惊得卢俊义等几个徒弟和清印手忙脚乱的将其扶到椅子上。清印稍微年长，经验也多一些，便伸手掐住周侗的人中。良久，周侗才悠悠转醒。
睁开眼睛看了看身边的几个孩子，当看到清印的时候，立刻又想起了那封信，赶紧拿过来接着看完。随后周侗神情悲切的问清印道：“你师父现在何处？”
清印道：“我来的时候，师父正在收拾东西，现在可能已经在路上了。”
“好，你在此稍住两天，我收拾一下东西，你跟我一同启程。”周侗道。
“弟子谨遵师叔安排。”
这俩人说了半天话，把卢俊义他们几个弄得云里雾里的，不明所以，于是就问道：“师父，出什么事了？”
周侗看了看几个徒弟，悲切的叹了口气，说道：“五台山你们智真师伯来信，说你们师祖已经病入膏肓，恐怕不久于人世了。”
“啊？师父，那我们赶紧去看看师祖吧。”卢俊义说道。
“恩，等为师收拾一下，就带你们几个一起去。”
当下周侗便穿上官服，来到皇宫面见圣上，要请假回乡去看望恩师。这是人伦常理，皇帝无有不允。
第二天，周侗收拾好包裹，把从御林军营借了两匹好马，连同自己的大黑马一起套上马车，让卢俊义他们四个坐到马车里，自己亲自驾驶。清印骑着来时的那匹马，一道离了东京，向华山驰去。
路上卢俊义他们几个十分好奇，这师祖是什么样的人，为何师父从来都没有提起过。路上休息的时候，卢俊义他们几个便向周侗问起师祖。周侗看几个孩子好奇心大，笑了笑，便给他们讲起了自己的师父。
“你们的师父本是少林弟子。姓谭名正芳，法号慧宁。他是个百年难得一见的武学奇才，深得少林武学的真传，年纪轻轻便已练就少林七十二绝技。但因为年少气盛，没有耐心静坐参禅，所以少林玄空大师便让他入世修行，做一个苦行僧。希望他尝尽世间冷暖沧桑，或许有一天会顿悟归来，安心参禅悟道，继承少林衣钵。
而你们师祖作为一个苦行僧，也没有安分守己，行走江湖，总是到处找人比试武艺。因为本身修为极高，所以从未败绩。
直到那一年，他来到华山脚下，遇到一位正在挑水的道士，一时兴起又要跟人家切磋武艺。不想那道士超脱尘世，一心修行，无心切磋，这反而越发激起了你们师祖的争强好胜之心，于是百般纠缠，执意要比。道士被纠缠不过，只好答应比武，但同时又定下一个赌注：和尚若是输了便要在这华山上长住一生，道士若输了便出家做和尚。当时你们师祖想都没想就答应了。
后来两人大战一场，一直从清晨战到午后，最后那道士技高一筹，五百个回合以后，以微弱的优势胜了你们师祖。起初你们师祖无法接受这个现实，但赌局早已定下，如若反悔，妄自惹人耻笑。于是他便信守赌约，在华山的东石楼峰下盖了几间茅屋，在那里长住下来。
时间一长，你们师祖慢慢的也接受了这个现实，反倒能安下心来参悟禅道。佛家有云：一寸禅功，一寸武功。所以，经过一段时间的参悟，你们师祖的武功越发登峰造极。在武功大成以后，他又一次爬到华山顶峰，找到昔日那个道士邱木乙再次比试武艺。这一战，他轻松的就胜了。”
“那后来呢？后来师祖是不是就离开华山了？”卢俊义听说师祖赢了，开心的问。
“呵呵，你们师祖是信守承诺的人，既然答应在华山长住一生，断然不会中途离开。从此他便在这华山住了一生，从未离开过。”
“师祖真是重情义的人啊。对了师父，我们有几个师伯、师叔啊？”周烈问道。
“你们师祖往年云游修行时，曾收过两个弟子，一个叫罗征，法号智真；一个叫许河韵，法号智清。再加上我，一共有三个徒弟。”
“智真，智清，应该都是和尚，那师父怎么不是和尚？”史文恭问。
周侗看了一眼史文恭说：“为师十五岁那年，家乡也遭了匪患，家里人都被杀光了，只有我自己活了下来。于是为师发誓要报仇雪恨，当时听说华山上有个和尚胜了全真教的武学奇才邱木乙，就想去拜他为师。之前也曾听说有许许多多的人前去向他拜师，但你们师祖都以机缘不够为由，将他们拒绝了。为师也是怀着忐忑之心前去拜师，没想到你们师祖见了我之后，竟说他的衣钵有了传人，不仅收下了我这个弟子，还同意我带发修行。”
“那后来师父报仇雪恨了吗？”史文恭问。
周侗叹了口气，说：“没有，师父学成本事下山之后，也曾去找过那些土匪。但是那些土匪却在几年之间就被官府给剿灭了。”
“那师父跟两位师伯的武功谁更厉害？”在一边一直没说话的林冲问道。
“呵呵，这个嘛，当然是师父厉害了……”
一路说，一路走，十天之后，一行人终于到了华山脚下。此时正是晌午十分，周侗下了马车，带着四个徒弟和清印匆匆的爬上山，来到石楼峰下。
这里与周侗十几年前离开时一样，没有什么变化。三间茅草屋，屋前有个菜园，一条山溪从菜园旁边流过，茅屋后的崖壁上有一个巨型的掌印。周侗还记得小时候，他曾问过师父，这个掌印是怎么来的，师父骗他说：曾经有一位武功盖世的大豪杰在此练功，在武功大成之时一掌印在上面的。当时他信以为真，便发奋练武，希望将来能像这位大豪杰一样，也在这石壁上印一个手印。直到长大之后他才知道，原来那掌印是天然形成的石纹。
一边匆匆的向茅屋走，往事一幕幕在脑海里划过。走到茅屋门前的时候，周侗早已泪流满面。进到茅屋之后，周侗便“噗通”跪在地上，膝行到师父的床前。
此时，床边早已站有两人，正是智真和智清，而谭正芳则盘腿坐在床上，面容枯槁，气色暗淡。周侗来到床边，跪伏在床前磕头，哭道：“师父，不肖弟子周侗回来看您了。”
谭正芳听到是周侗来了，满是皱纹的脸上顿时露出了笑容，缓缓睁开眼睛，伸出手想要摸摸周侗，在他心里，周侗还是那个他最疼爱的孩子。
周侗赶紧爬到床边，让谭正芳摸摸自己的脸。谭正芳浑浊的眼睛里满是笑意，嘴里含混的说：“好，好，侗儿如今也长大了。”
看着谭正芳的双眼深陷，脸色蜡黄，周侗知道师父将不久于人世，顿时泪如泉涌，哽咽的说道：“师父，不孝弟子该死，我早该回来侍奉您的……”
话未说完，便已泣不成声。站在床边的智真和智清也跟着垂泪不止。
此时在周侗身后进屋的几个孩子，看到周侗哭的这么悲切，一时间被一种悲伤的氛围包裹着，心里一酸，也都咧开嘴大哭起来。
听到身后的哭声，周侗这才想起来，自己还给师父带了几个徒孙来。于是赶紧抹了把眼泪，对师父说：“师父，这些都是您的徒孙，我带他们过来见您。”
周侗转身卢俊义几个道：“都不要哭了，快过来拜见你们师祖。”
几个孩子看到师父不哭了，又恢复了往日的威严，于是也赶紧擦了擦眼泪。快步走到床前，跪在地上，齐声说：“师祖在上，受徒孙一拜。”
谭正芳喜笑颜开的说：“好，好，来来来，都起来，让师祖好好看看。”
于是五个孩子又排成一线，站在床前。谭正芳爱怜的摸摸这个，看看那个，嘴里一个劲的说好。
此时站在床边的智真禅师看着卢俊义和林冲，不禁眉头一皱，他本能的感觉这两个孩子身上有一股弱小的煞气。
在谭正芳的几个弟子中，只有大徒弟智真与佛法有缘，在禅功方面造诣远远超过了武功，如今已初入佛道，焚一炷香入座而去，醒来后便能知一个人的过去未来。所以当他见到卢俊义和林冲这两个前世的天罡星时，本能的感觉到两人身上残存的煞气。
智真看了一会儿卢俊义和林冲，无奈的叹了口气，天罡星既然再次降临凡间，必然是天数。即使自己知道这两人日后会杀戮人间，但现在却不能出手将其击毙，否则便是逆天行事。
智真打眼一看就知道，卢俊义和林冲都是练武的好材料。尤其是卢俊义，骨骼清奇，面相富贵，日后定然不是池中之物。
剩下的两个孩子就差远了。这个叫史文恭的孩子，根骨还算不错，虽比不上卢俊义和林冲，说来也算是个可造之才，唯一不好的就是脑后有反骨，若不好好调教，日后怕会创出祸端。资质最差的就是周烈了，这孩子跟普通人没什么两样，相对于几个师兄弟来说，简直就没法相比，也不知道天资绝纵的师弟怎么会生出这样的孩子？
卢俊义等四个师兄弟拜完了师祖，又依次拜见了大师伯、二师伯，然后就规矩的立在周侗身后。
这时智真禅师也叫过自己的弟子智清，过来拜见师祖和二师叔。智清禅师没有弟子，如今他还在苦修，仍是孤身一人。
等到所有人都见了礼，谭正芳盘坐在床上，看着三个弟子和一群孩子，内心十分满足：“呵呵，上天真是待我不薄啊。为师从未想过，此生竟然也有儿孙满堂的时刻，今天能看到你们，为师死也瞑目了。”
“师父……”
谭正芳摆摆手打断了周侗三个师兄弟，道：“师父早已是行将就木的人了，也没有必要再徒劳的留恋凡尘。你们能来给师父送终，师父就无比的高兴了。”
见谭正芳说的悲切，一时间屋子里又充满了悲伤的气氛。见没人说话，谭正芳又道：“看看，又到饭点了，园子里还有些菜，咱们中午都把它吃了吧。走，做饭去。”说着就要起身。
智真等三兄弟赶紧阻止，智真道：“做饭让弟子们来就行了，师父您歇着吧。”
吃过饭之后，几个孩子在茅屋外玩耍，三个师兄弟则陪在师父身边，聊起了过去的往事。一直聊到日暮时分，该吃晚饭的时候，他们才罢休。因为师父将不久于人世，因此三个徒弟便格外珍惜跟师父在一起的每个时刻。
三天后的一个傍晚，谭正芳在入定了一炷香的时间醒来后，感到自己大限已到，便将三个弟子叫到身边，交代后事。
看到三个弟子和几个孩子都到了跟前，谭正芳开口道：“你们师兄弟三个当中，智真继承了我的禅学，对禅学悟性最高，如今已是五台山文殊院首座，日后在禅学一途不可限量，而今师父再送你四个字“欲佛舍佛”，望你好好参悟。
智清你最像我，至今你还在云游苦修，等你静下心来参禅的时候，才是你功夫大成的时候。如果你此生机缘不够，无法顿悟，那你就拿着这块竹牌和这本剑谱，到东京大相国寺去某个职位。我有师兄在那里，到时他自会照看你的。”
说完递给智清一块竹牌和一本剑谱。
“至于侗儿，你武学悟性最高，如今你的修为怕是已经在为师之上了，这一点师父最欣慰。你生性耿直，又聪慧过人，而今在京城做官，为师只担心你处世不够圆润，容易得罪人，望你好生磨练心性，在武学一途成为一个大宗师。”
此时，谭正芳就像一个父亲在临终前给孩子交代后事，哪个孩子过得不好，他心里就记挂着哪个孩子。
此时西方的天空出现了晚霞，一轮红日正在慢慢的西沉，最后隐没在群山后面，就在夕阳的最后一丝余晖消失的天际的时候，谭正芳也停止了呼吸。
西方的天空如诗如画，美到不可胜收，而晚霞余晖下的茅屋内，却响起了悲恸的哭声。
那哭声哀切异常，悲动山谷……
