当天下午，胡玉莲独自一人拜见了郑母，见她知书达理，为人谦和，老人家对她十分满意，不再反对儿子和她交往。直到在郑家用过晚膳，她才依依不舍地回到客栈歇息。
第二天，她又一意孤行，否决了远山和许诺即日回程的提议，陪着郑德云到虎丘的和靖书院走马上任。随行的还有郑虎臣，他手里拿着从平江府知府大人那里取来的任命书，只不过任命书上写的可是郑北望，这是郑德云给自己取的新名字，寄托了时人北望中原、收拾旧山河的情怀。
在去和靖书院前，郑虎臣还将郑德云带至一座寺庙，找一个江湖中人为他易容。约莫一个时辰后，当郑德云再次出现在胡玉莲面前时，已经判若两人，所幸美男子本色依旧。
郑德云开玩笑道：“胡姑娘，菊山后人已经不再是旧日模样，你会不会嫌弃我？”
“郑公子，你觉得玉莲是那种以貌取人的肤浅女子吗？”
玉莲赧颜道，“更何况，我反倒觉得你现在越发英气逼人了。”
“那就太好了！”郑德云抓住她的手说道，玉莲则顺势倒伏在了他的肩上。
见二人卿卿我我如入无人之境，郑虎臣微笑着摇了摇头，然后先行一步，待他们回过神来时，他已经就快走出寺庙的山门，他们相视一笑后牵着手追了上去。
把郑德云护送到和靖书院安顿妥当，郑虎臣就识趣地告退了，他深知世道不太平，而且苏杭两地又相距甚远，这对玉莲和德云而言是非常难得的一天，他理当成人之美。
就在两人沉醉爱河之时，一张阴谋的网已经渐渐张开，等待他们的将是一场暴风骤雨。
正月十六那天一大早，惶惶如丧家之犬的阿炬就溜出了阊门，他找来一匹快马，朝临安府方向飞奔而去。
是日戌时，阿炬风尘仆仆地赶到洪府复命，他对洪起畏心里的小九九多少有些了解，所以并不十分害怕，他更怕面对的是阿火的家人。
听完他的汇报，洪起畏喜忧参半，喜的是郑德云在平江府显然有人罩着，自己不用太担心他的安危，忧的是郑德云毫发无损，贾似道在平江府的爪牙却被一网打尽，他不知道该如何交代才能确保万无一失。
而一想到惨死的阿火，他颇为动容，也开始对胡、许两家生出怨恨。这些年，阿火和阿炬一直追随左右，为他出生入死，为他官至临安知府立下汗马功劳，可他还没来得及提拔重用阿火，阿火就死于非命，怎能不让他悲从中来？怎能不让他怀恨在心？
“阿炬，你明日从银库里多领些银两出来，然后去好好抚慰一下他的家人。”洪起畏说道，“以后，逢年过节记得提醒我，我会拿出一些银两资助他们。”
阿炬的心里不禁泛起一些暖意，他应道：“遵命！”。
阿炬一走，洪起畏就开始深思熟虑，他需要酝酿出一个万全之策，既能为贾相解忧，从而免除自己追杀郑德云不利之责，又能一箭双雕，顺便报阿火被杀之仇。他不想找任何人商量，因为此事必须绝对保密。
第二天晚上，洪起畏在夜色的掩护下来到了位于西湖边的贾府。每次到访，洪起畏的心里都很不是滋味儿。当年，为褒扬贾似道所谓的鄂州大捷之功，宋理宗为他建造了一座穷极奢华的庄园，园里奇花异草比比皆是，壮美之景层出不穷，名曰后乐园。此园与皇宫隔湖相对，每日清晨，贾似道听到上朝的钟声才会慢吞吞地乘舟过湖，完全不把为人臣者的基本规矩放在眼里。对于这样一个祸国殃民的奸相，作为官三代的洪起畏不可能从心里敬重他，但为了让仕途更加坦荡，洪起畏现在除了依附于他别无选择。
听到洪知府来访的消息后，正在和一帮娼妓喝酒****的贾似道让所有人马上退下，同时命人将洪知府带至园子深处的那间密室。在下属面前，他还是会尽量维护一下自己的光辉形象，更何况这个洪起畏还颇有些文人气节，他不能不多防一手。
虽然来贾府之前，洪起畏已经成竹在胸，可当一脸威严的贾似道冷冷地抛来一句“事情办妥了吧！”后，他还是直冒虚汗。为了谢罪，他扑通一声跪在了贾似道的面前。
结果已经一目了然，想到已经是第三次失手，贾似道勃然大怒：“废物！连这点事都办不好，你还有何脸面占据临安知府之位？”
“右相大人息怒！”洪起畏战战兢兢地说道，“下官已经有一石二鸟之计，还请大人在听过后才治罪于我。”
“你起来说话吧！”贾似道指了指旁边的一张椅子说道，这让洪起畏的心稍稍安稳了些。
他小心翼翼地坐到贾似道的身边，把已经烂熟于胸的一段话娓娓道来：“据我的手下回报，胡永胜之女胡玉莲竟然在元宵那天远赴平江府与郑德云约会，可见他们已经情深意浓。郑德云对右相大人颇为不敬，胡永胜对右相大人也时有忤逆之举，郑德云才高八斗，名气日盛，胡永胜在皇城和民间都颇有名望，如若郑胡顺利联姻，必将对我们构成巨大威胁。”
贾似道点了点头问道：“那洪知府可有高招解此危局？”
洪起畏道：“已有一计，但不知是否能合右相大人之意？”
“快说来听听！”
“把胡玉莲进献给皇上！”洪起畏奸笑着说道。
“你且说说如此一来于我等有何利弊？”
“弊当然也有，如若胡玉莲独得皇宠，再诞下皇子，将有可能撼动右相之位。但利明显大于弊，其一，胡玉莲风华绝代，皇上得之必大喜，对右相大人自会更加倚重；其二，拆散这对有情人，能略解右相大人心头之恨；其三，胡玉莲一入皇城，好比进入由我们掌控的一个笼子，胡永胜要是再敢乱来必定投鼠忌器；其四，万一郑德云和胡玉莲的恋情出现变故，胡家极有可能与许家联姻，程左相与许家过从甚密，若是三家联手，必成大患，玉莲进宫则无此忧虑。其五……”
“够了！”贾似道挥挥手说道，“看在你有此妙计的份上，郑德云一事我就不再追究了。”
洪起畏忙起身千恩万谢，临安知府的肥缺是他费了九牛二虎之力才谋到手的，如果丢掉这顶乌纱帽，那就太可惜了。
“别那么多废话了！”贾似道招他回到座位后说道，“关于如何实施此计，洪知府可有打算？”
