正月二十二，淮北，颍州（今安徽阜阳），晴，冷。
今年已是保熙十年。中原万联帮暨大周武林联盟太祖葛寄同在位六年，年号升元。升元六年秋，葛寄同龙驭上宾（挂了）。副帮主张百让继承大统，次年元旦，改元保熙。回望蜀乱及金陵事变，已过去十二年多了。
当年葛寄同帅六镇流民举事于河朔（今河北平原），进而逐步占据中原，称盟武林。大魏炀主杨季广在骁果卫保护下，转进淮西，抵达颍州。时颍州府尹藤停刚不欲与六镇流民同流合污，遂挟炀主并颍州入安庆大风堂。由是大风堂越过淮河。以后中原兵锋日炽，大风堂恐开罪万联帮，对颍州事务不甚关心。万联帮亦不欲与大风堂寻衅开战，颍州渐成三不管之自由地带。三不管，又处中原腹地，南北要冲，世道之繁荣日盛一日，呈开埠以降未尝所见。
围观也是一种力量。颍州城东南三十里，三十里铺，洄溜老街。无数无聊人士正围观一处宅院。院内，颍州府捕快正在勘查命案现场。他们自然不会奢望门外的无聊人士能传递什么力量，一个捕快不停地向门外吼叫：“看看看，有什么好看，大家都散了吧！这年才过了几天，家里还有酒肉吧？回家去好好筛上几杯，醉了睡他娘的大觉。不比在这看死人好么？”
“过年没啥好玩的，终于有点刺激的，捕爷都不让我们看看！”一个青年道。
“哎，我说你个口头细娃！”吼话的捕快作势要打。
“算了！猛干，别理他们。只要他们不进来捣乱就行了！我们继续查我们的案！”捕头贾思汀说道。
捕快蔡猛干向青年使了个鬼脸，返回院里。围观人群一阵讪笑。
“死者魏肯相，男，年约50岁。身长约七尺（1。7米），体格健壮，身型微胖。其前胸、腹部共被利器刺中5处，致命一处应为左胸心脏，因而迅速失血身亡。从伤口形状深浅、宽窄看，利器应为一把匕首或者短剑。凶手可将凶器秘密携带于身上。
尤其值得注意的是，死者背部并未中刀，可见凶手并非从背后偷袭。而伤口有左右划开的痕迹，应是在运动中形成，也就是死者生前曾与凶手搏斗。关于这点，还可以从他双手及小臂的累累伤痕得到验证。我推断，死者和凶手是认识的，两人正说话间，谈不拢条件或一语不合，凶手突然拔出随身的匕首或短剑刺向死者，死者一时躲闪不及，只能下意识地用双手格挡。
我刚才查看过门窗，没有被破坏过的痕迹。四周围墙上，也没有攀爬的痕迹。由此可见，凶手最有可能是合法地进入屋内的。估计就是死者给他开的门。
再往回推到今早案发前，死者全家都要外出逛街。临行前，死者以身体抱恙为由，没有同去。我极为怀疑，凶手根本就是死者约到家中见面的。当然，也有可能是凶手凑巧这时候来到死者家中。不过，这一可能性不如前一种推断。”
推断案情的男子年约二十六七岁，身长约莫七尺五寸（1。75米），穿一身灰白色的衣服，剪裁十分得体。
“分析得很好！”捕头贾思汀心中想法脱口而出。说完这句话，他马上感到不对——对方的口音不对。
“哎，我说你谁，怎么进来的？”反应过来的捕快蔡猛干对着推断案情的男子吼道。
“你的口音不是颍州本地的，也不是神都洛阳雅音，听起来倒像是、倒像是江南一带的口音!”贾思汀对男子说。
“管他江南还是江北口音呢，不听使唤自己跑进来的，叫他赶紧滚蛋，滚慢了老子老拳伺候这‘臭（音嗅，乳臭未干之意）娃子’！”
“慢着！”贾思汀说，“猛干，你一边去，要教训也是我来教训他！”
贾思汀使一把黑黝黝不知名的刀，刀法也叫不上名字，出刀就是快和狠。曾在颍河船上杀过好几个江洋大盗。江湖人称“颖水快刀”。
要打架了！而且打架的一方是“颖水快刀”！年过了，还有免费的打戏看，心中那个乐啊。“花生、瓜子、小板凳、热乎乎的蜂蜜水！”外头已有人叫卖起来。
贾思汀连出三刀，观众们才反应过来他的刀已出鞘。这刀太快了！哪里看得清有没有砍到对方。大伙儿双眼只能把整个院子搜寻个遍，看看地上有没有新的血滴。
“贾捕头，我在你后面呢！”对方说道。
贾思汀一下气得胡子翘起，满脸通红。他使尽平生气力转身就向身后砍去。这次，他砍中了。对方却没有发出哀嚎。再想抽刀时，他才发现刀完全抽不动了。夹住刀尖的，是一把银色的折扇，折扇拿在对方的左手上。
对方右手抬起握拳，食指和中指就要向贾捕头弹出。说时迟那时快，“停！”门外传来一个声音。
对方停住了右手。
“总捕头来了！”捕快们议论道。
来人正是颍州府总捕头上官一叶。
“老贾，你退下吧，你不是他的对手！”上官一叶说道。
贾斯汀悻悻地退了下来。
“想不到我们竟是这般相遇！”上官一叶笑道，“有意思！”
“他是谁呀？”
“对啊，总捕头，他是谁呀？”
捕快们纷纷发问。
“叫你们没事整天往贵娱街跑，什么都不懂！”上官一叶说，“银折扇、空灵指、燕子抄水，三大绝技，还能是谁？”
“陆笑空！”
“四大公子，陆笑空！”
“杭州府神捕！”
“最新的福润-胡布斯‘武功榜’上排名第十七的陆笑空！”
捕快们震惊不已，七嘴八舌。
“我还以为遇到硬点子了呢，原来是陆公子这样一等一的高手！”贾斯汀不知什么时候也凑了过来，满脸笑容。
“陆公子的刚才的推断头头是道，真不愧为杭州府神捕！”一个捕快感慨道。
“各位过誉了，陆某人惭愧的很！”陆笑空说，“刚才我路过偷溜进来，还望各位捕头不要怪罪才是！”
“怎么会怪呢！”众捕快都笑着道。
天渐阴沉，不一会儿，飘起了雪花。陆笑空跟着众捕快，往北向颍州城里赶去。
“七不去，八不归！”陆笑空说，“我特地选了年初八出门，就想早点到颍州。现在，终于到颍州了！真是不枉一路的辛苦啊！”
“我已安排好，晚上为陆公子迎风洗尘！”上官一叶说。
