天启四年二月，新年的气氛还没有完全褪尽。昨夜里，皇上与王之坤等太监玩骰子到了深夜，早起，方才想起，昨日，番邦进贡了一些稀罕物品，诸如高丽纸，貂皮，江南的团扇，珍珠玛瑙等物。皇上嘱王之坤将这些东西送到坤宁宫，让张嫣挑选一些，余下的再送到其他宫里头。王之坤领了命，带着一些小太监，前往坤宁宫。
小竹、小荷正伺候张嫣对镜梳妆。猛然间，小竹惊叫了一声，便转头看小荷。小荷给她使了一个眼色。两人便不再吭声。小荷偷偷的将张嫣的一根头发从中间拔断，藏起来。张嫣在镜中早已经看得一清二楚。张嫣平摊一只手，道，“给我。”小荷支吾了半天，还是将那根头发放在张嫣手中。
“我也老了?”张嫣慨叹。小竹连连摆手，“娘娘，您年轻的很。还不足二十岁呢！”张嫣道，“那这是什么？分明就是白发！”小荷道，“那是娘娘**忧思所致。倘若娘娘能放得开，不再想那些无能为力的事儿，不就开心了？”张嫣深吸一口气，摇摇头。这时候，三个人才发现王之坤已经进了来。小竹喝道，“你怎么像个鬼似的？吓死人。进来也不通传一声！娘娘，你还不置他的罪吗？”张嫣笑道，“怎么？我置他的罪，你高兴？”小竹扭身，“娘娘！”便又冲王之坤喝道，“一大早的，有什么事儿？”
王之坤笑道，“你还别说，没事儿我还真不来了呢！皇上让我送几件贡品给娘娘，让娘娘挑。挑剩下的给其他妃子们送去。”
小荷道，“小东西，你可是真会说话！明着不是这样，叫你这么一说，也让人舒坦。”便对小竹道，“走吧，咱们这就挑挑去。”
张嫣道，“你们两个随便拣几样就好了。”
小竹小荷便出去。王之坤却留下来，来到张嫣身边。张嫣仍旧对着那根白发发呆。王之坤故意咳嗽一声，张嫣才如梦方醒的。
王之坤道，“娘娘，您就别犯愁了。陛下头上的白发，都摘不过来！”
张嫣心内一恸，转头望向王之坤。
王之坤羞怯的道，“也是，您比奴婢更了解皇上嘛！奴婢就是前儿给皇上梳头，皇上也像您这样子，叹息了好半天。”
张嫣道，“皇上他也有愁事儿？他不是整天玩乐个没完？我看他快活得很呢！”
王之坤故作不悦的样子，“娘娘您这么说，可就是冤枉了皇上。皇上他心事儿重啊！可又不忍说出来。”便又是一声叹息。
张嫣情急，道，“你别卖关子了，你到底想说什么？”
王之坤下定了决心似的，“其实，也没什么！——皇上也就是说了那么一嘴。”王之坤支支吾吾的，“他说，他说，‘朕老矣，尚无子嗣。’”
张嫣痛苦的闭上眼睛。她明白，自从她失去了元子，皇上没有再临幸过成君、容珠。她看在眼里，也许，是有一点自私的心理作祟，她也没有说什么。她想的是，如果承蒙天佑，她可以再怀龙子，哪怕到那时，再将皇上拱手让出也好。只可惜，她的心愿恐怕真的要落空了。皇上口中不说，但是，心里的为难，她能明白。
于是，她看看王之坤，道，“这些话，可是皇上让你说的？”
王之坤委屈的说，“娘娘还不了解皇上，他哪有这个心机呀？奴婢不过是看着他心疼，才斗胆来冒犯娘娘您。”
张嫣点点头，“你的苦心，我替皇上谢你了。国本大事，关乎社稷，我不是个不明事理的人。”
王之坤跪下，给张嫣叩头，告辞退去。
此后三日，皇上夜宿坤宁宫。张嫣依照往常的样子，陪他聊一会儿天儿。赶着皇上喝茶的功夫，张嫣退到内室，换上朝服、朝冠，肃然而出。皇上登时愣住。张嫣行了三叩九拜之礼。皇上一边看戏一样的欣赏着，一边窃笑。终于，繁琐的仪式完毕，皇上笑出声来，“珠儿，你是搞什么古怪？”又捂着肚子不停的笑。
张嫣依旧不起，正色道，“皇上今日若不答应臣妾一事，臣妾便长跪不起。”
皇上道，“你又有什么名堂？说罢。”
张嫣道，“请皇上为了江山社稷后继有人，不要再专宠臣妾一人了。”
皇上惊道，“珠儿，你这是何意？又把朕往外推了？你我都还年轻，早晚，你会再怀龙种的嘛。”
张嫣含泪摇头，“不能了，不能了。太医已经明明白白的告诉臣妾，此生，臣妾再也没有希望了。”
皇上忙来到张嫣面前，把她搂在怀里，劝慰道，“不会的，怎么会？他定是胡说的，朕他日遍访名医，为你诊治。你不要哭啊。”
张嫣推开他，看着他的眼睛，“皇上，臣妾不想再自欺欺人。就算为了帮我，还不行吗？无论是哪个妃子怀有了身孕，她的孩子不也是我的吗？”
皇上似有所领悟，点头，“好，也对，好。”他把张嫣再次拥入怀中，“上天真是待朕不薄，把你赐给了朕。你放心，朕不会冷落了你。朕的心，永远在你这儿。”张嫣在他的怀里痛哭失声。
