张嫣传李才人觐见。
容珠想，这李才人定是个狐媚货色，与这良妃不分伯仲。待她上殿来，容珠却着实意外，李才人衣着素雅，发饰简单，略施粉黛，气定神闲。这气质让容珠觉得十分熟悉，她绞尽脑汁，冥思苦想，终于豁然开朗，曾经在书院的日子，张嫣表姐就是这样的一副女书生的扮相。却不想，这样的人，竟也会使计勾引皇上？真是知人知面不知心。
李才人向皇后、良妃、慧妃依次行礼。因不知容珠是何品级，便向容珠躬身，笑道，“尚且与妹妹不曾相识，故不敢冒昧。”
张嫣道，“李才人，你倒是该向这位姑娘赔礼的。她可是替你背了不是的。”便向众人解释，“这是家妹，刘蓉，小字容珠。是本宫的客人。”
良妃、慧妃听了都悔恨莫及，忙向容珠道歉。容珠一一与之说笑而过。良妃、慧妃于是请退。张嫣道，“也好！你们退下吧。李才人暂且留下。”于是，两妃子退出，且频频回首。容珠暗自讥笑这两个怨妇。
张嫣道，“既已晋升为才人。不便继续留于选侍宫。明日迁入成逸殿吧。”
“谢皇后娘娘！”
容珠见那李才人并没有十分得意兴奋的表情，一直都是十分淡然的。便很纳闷。
只见李才人忽然跪地，目光恳切的望着张嫣，道，“娘娘做主！”
张嫣道，“有话不妨直说。这里没有外人，妹妹大可放心。”
李妍环视一下四周，看一眼容珠。容珠会意，便请辞。张嫣道，“家妹与宫中事无关，才人有话请说吧。”
李妍起身，道，“娘娘，李妍斗胆冒死觐见，只为求皇后娘娘将奉圣夫人逐出宫去。否则，留她在此，后患无穷。”
张嫣脸色顿变，忙道，“小荷，且去门外守着。小竹，给李才人赐座。”
于是，李妍坐下。又道，“娘娘，客氏与魏忠贤相互勾结，整日诱导皇上玩乐，不思朝政。魏忠贤又借助司礼监太监的便利，代上拟旨，混乱朝纲。边关告急之际，皇上竟下令把熊廷弼将军召回。如今，辽东无人可守。先失清河，抚顺，后失辽阳，沈阳，关外只剩广宁一座孤城，大明江山危矣。”
张嫣道，“大胆！竟敢妄议朝政！”
李妍道，“姐姐不必试探妹妹。妹妹在宫外有一个金兰姐妹，名叫珊瑚，是熊将军的女儿。她武功极好，与妹妹暗中常有往来。妹妹并非单单为她出头，更是为了祖宗的基业。妹妹素知姐姐的正义严直，只是苦于无人与您并肩作战，所以倍感孤独。如今，妹妹厚颜，愿意助姐姐绵力。当下，客魏尚未成大势，若速速扳倒两人，则社稷江山尚有一线生机。”
只见张嫣点点头，缓缓起身，来到李妍身边，道，“其实，本宫早已在陛下面前屡次犯颜进谏。陛下惟顾左右而言他。或者，便是闹着头痛。本宫也不好再说。如今，有你助我，倒需从长计议。相信，必可成事。”便对容珠道，“妹妹，姐姐不希望你参与任何宫廷之事，你且随小竹退下。今日所闻所见切不可对外人提起。”容珠点头退下。
容珠于是随小竹退出前殿。想起刚才皇后与李才人计议之事，甚觉无味。所谓江山社稷，与后宫的女人扯什么关系呢？皇后与李才人都是多事。若是有朝一日，自己身居后宫主位，一定会将全部心思花在该用的地方。就这样胡乱想着，竟又远远的看见了那片皇家园林。如此晴好天气，又无事在身，正该进去饱览一番。便道，“小竹，带我去那园子走走，可好？”小竹笑道，“姑娘倒是听娘娘的话。不错，那里正是慈庆宫的筱园。庄太妃在里面种了好多花儿，现在该是满园春色了。”便拉起容珠的手，笑着向筱园跑去。
两人由侧门入园，一路行来，眼界渐开。放眼望去，假山重叠，佳木葱茏。林中小径曲折蜿蜒，藤萝苔藓斑驳掩映。清风习习，暖阳拂面。容珠张开双臂，嗅着泥土草叶的芳香。却忽然听见响亮的口哨声。容珠和小竹同时转身四顾。见小竹把双手攥成拳头，放在胸口，兴奋的说，“是王之坤来看我了！王之坤，你在哪里？出来呀！”话音未落，便有一个青衣小太监从翠绿屏障后跳出，在小竹的后背上轻轻拍了一下。小竹慌忙回转身，与那小太监相互握住手，亲昵的说起话来，全然不顾容珠的存在。小竹当然是问起王之坤缘何不在皇上身边。王之坤回答，“奉圣夫人做了几样梨花糕，皇上吃着香甜，便让我送一盒给五皇子。刚巧他不在，我就交给庄太妃了。”容珠见不得两人的卿卿我我，于是悄悄的走开，去往园林深处漫步。
