当日，容珠随太监车驾再度进宫，沿途心情，与前番不同，自不必说。待进入坤宁宫，绕过大殿，穿过数道门廊，来到一处空旷之地。远远望去，却是一处皇家园林。只得见翠峦叠嶂，怪石嶙峋，山路逶迤，竹林掩映，万花争艳，曲径通幽，令人心驰神往，愿入观览。却听太监说，“姑娘且随老奴这边走。”容珠只得恋恋不舍移回目光，随太监来到后殿。依旧是数座大小宫殿矗立眼前。容珠在太监引领下来到一处并不显见的侧殿。抬头只见匾额上书写“容阁”二字。早有四名宫女迎上来，为首的正是那日皇后身边的贴身宫女。因不知姓名，容珠只好报之以微笑。宫女向容珠欠身施礼，道，“蓉姑娘好！跟随我来吧。”便引容珠进入容阁。
此间布置与家乡中淑女闺房颇有神似。有书房，卧室，餐室，丫头的耳房，女红织绣间等，都整洁雅致，用物俱全。尤其是所有的窗帘，床幔等物都是用浅绿丝纱所制。这让容珠猛然想到开封府姨丈宅中，皇后表姐的闺阁，亦是此种风格。只那时，表姐还不是皇后，只是一个待嫁闺中的平凡女子。虽自幼贞静，不似自己一般整日在外疯癫，惟读书识礼，习乐，研棋，做女红，持家务，却把一个惊为天人的美名流传在外。以致福王就国洛阳后，在民间遍访美女，便有使者来到姨丈的书院要带走表姐。当时，表姐以投井之举吓退使者，方才作罢。容珠自问与表姐相比，花容堪比其肩，才华不肯相让，主见亦毫无逊色，所亏者，唯有运气和机遇。以前番初次进宫赴宴的情形看，皇上宁可游玩，亦不肯来见皇后的娘家人，公然驳皇后的面子，想来，张嫣虽贵为皇后，亦未必得宠。这对自己来说，未尝不是一件好事。进亦可攻，退亦可守。想到此，容珠便坐下来，让其他三个宫女暂且出去收拾房间，唯留下那个与己有过一面之缘的宫女，聊了起来。
容珠因尚且不知她的名姓，便先感谢一番皇后表姐的割爱，可将她赐予自己作伴。那宫女说了自己名叫小竹，还是皇后亲自赐的名。又问到年龄，原来，容珠与小竹竟是同年，都是十四岁。容珠便说，以后还要依赖小竹姐姐照顾，万事都倚仗她多加提醒才是。小竹自是谦恭几句，说以后会好好伺候姑娘的话。
容珠因问道，“为何仅一天的功夫，这房间便布置得如此周到？”
小竹说，“姑娘有所不知，除了‘容阁’的匾额乃是皇后新题，其他的布置都是原有的。这本就是从属坤宁宫的一处偏殿。从前，皇上不来坤宁宫过夜的时候，娘娘便会来这个房间睡呢。这里虽僻静了些，不过有个好处，出了门，不远走，便可到慈庆宫。那是庄太妃住的地方。娘娘一早起来，便可去慈庆宫请安。只不过，现在庄太妃潜心礼佛，不过问宫中事，也免了各宫后妃请安的礼。娘娘便也不再每日都去了。”
容珠不想，一句话竟引来这么多宫闱事，却都是不相关的。于是，便切入主题，淡淡的说，“想来，皇后表姐也够可怜，独守一座空宅，却不能常伴君侧。为何历朝历代，皇后的命运都大抵如此呢？”
小竹不解的眨一下眼睛，道，“姑娘这话是从何说起？”
容珠道，“皇后表姐虽年仅十五，却仿佛阅尽沧桑，洞悉世事，冷静异常。她在开封时，可不是这样。那时候，她每天都是笑的。如今这个样子，真令人心疼。不是失于圣宠，还是什么？”
小竹一听，竟捂着肚子笑了起来。笑够了，才说，“姑娘快别多心了。若说皇上不宠皇后，那奴婢都要为皇上喊冤了。”见容珠十分不解，便又说道，“自从中宫册封以来，皇上但入后宫，便只来坤宁宫，不入侧宫的。皇后恐集怨于一身，便常借故将皇上据之门外。皇上才勉强去侧宫走走。不过，王之坤也与我提起，若不是奉圣夫人屡劝皇上移驾侧宫，皇上恐怕一辈子也不记得自己册封过慧妃、良妃这两个妃子的。”
“奉圣夫人？”容珠越听越纳罕，宫中事真是错杂繁冗，又惹出这么一个人，不知又何来头？
小竹知其不解，便道，“她是皇上的乳保，皇上是她一手带大的。”
容珠很不屑的点点头，脸上有轻蔑之色。
小竹忙黯然说，“可千万别看不起那老太婆，很厉害的。皇上视之若母，对她言听计从的。”却又小声道，“不过，倒有一件事，没有听她的话。”
