王之坤临行前，偷偷去坤宁宫向张嫣辞行。他给张嫣郑重的行了朝廷大礼，等候张嫣的训话。
张嫣亲自扶他起身，拍拍他的肩膀，笑道，“小东西，亲赴辽东前线看看，也是我多年的梦想啊！你是我的眼睛，就当你是代替了我去圆这个心愿吧。”
王之坤含泪道，“奴婢一定不让娘娘失望，不丢娘娘的脸面。”
张嫣点头，“皇家的内帑可都封好了？”
王之坤迟疑了一下，低头道，“娘娘，您是知道的，按例，要给魏公公返回来一部分的。我正犯愁这事儿，到底做还是不做。”
张嫣道，“别人怎么做，你就怎么做。这些年，你够苦了。本宫心里明白。”便点点头，坐下来，又继续说，“你临去辽东之前，走一趟太康伯府邸，那里有本宫从天启三年开始，有意存在那里的银两，估计也有几十万两吧，你把这些带上。就当我一国之母，对边关将士应尽的一份心。”说着，泪水止不住流下来。
王之坤一边点头，一边也不住的抹眼泪。小竹小荷在旁边也是垂泪无言。
这时候，张嫣看看小荷，小荷点点头，便将一封信呈递给王之坤。王之坤拿着，不知何故。
张嫣叹道，“好好一个国家成了什么样子！朝廷上，仅有的那么几个正义之士，没有一个敢再站出来说魏忠贤一个‘不’字。依我看，满朝之中，能用的也就是帝师一人了。他是皇上的恩师，皇上对他还是尊重的。我看，他说上一句话，许能管些用处。我该说的话都在信里头，你一定要亲手把它交到帝师手中。为了祖宗的基业，我做朱家的儿媳，能做的也只有这么多了。”
王之坤登时跪地，再三叩头，“娘娘是我大明一代英后，奴婢替大明的子民谢您了。”
张嫣挥挥手，起身走向内殿。
王之坤将信小心收好，藏于袖中，向小竹小荷再次道别，转身离开。
天启五年十一月十四日，举国同庆皇上的千秋。宴席上，忽然有太监三步并作两步的跌撞着跑来，跪下喘着粗气禀报，“启禀万岁爷，帝师率领大军往京师进发，说要清君侧！马上就打过来了呀！”皇上拿着酒杯的手当时抖了，酒杯掉在地上。
魏忠贤扑通跪地，哭嚎着，“奴婢的万岁爷呀！奴婢为您恨不得把心掏出来呀！您可不能任其胡来呀！他明着清君侧，实际上是想篡位自立呀！万岁爷！您说句话呀！”
没等魏忠贤哭诉完，皇上怒喝道，“岂有此理！速速传朕旨意，不许孙承宗进京。让他滚回辽东去！从此，不要再回京城了！”皇上说完，便愤然离席。
张嫣得了消息，心中也是大惊。她在信中明明写着，让帝师一个人进京的，怎么带着部队回来了？她不肯相信，忙派人去宫外信王府、太康伯府打听消息。小竹回来后气愤的说，“帝师哪里带了兵？他不过带着三五个同行的，魏忠贤知道了他在路上，哪里肯让他进京？就派手下人演了这么一出闹剧！现在，说什么也晚了。圣旨都传过去了。”张嫣瘫坐在榻上，久久都缓不过神儿来。
天启五年十一月十五日，孙承宗在归辽途中接到圣旨，皇上念其年老体衰，准其告老归田。孙承宗仰天长叹，“天亡我大明！”便跪下，冲着紫禁城的方向连磕三个响头，又起身冲辽东的方向躬身，“我的边关将士，我的孙家军，保重！”便径自回河北老家，沿途，没有一次回头转身，他告诉自己，此生为大明朝尽心竭力的历史终于写到头儿了。
此后，朝廷派出高弟经略辽东。高弟赴辽后，全面破坏关、宁、锦防线，下令士兵从关外悉数撤回。袁崇焕不行其令，固守宁远。后金努尔哈赤发现宁远成为一座孤城，举兵南下，发动了一场全面的进攻，准备一举夺下山海关。
朝廷对于宁远能否守得住全无信心。皇上已经下令，紫禁城再度进入紧急状态。并召集地方之师，挥师北上勤王。从此后，**忧思，再加之痼疾缠身，竟又病倒了。
开始的时候，魏忠贤会给皇上送来前方的战报，后来，干脆不再送来。张嫣每日关注着战事，知道，袁将军一直在固守着。虽说双方力量对比悬殊，但是，从战报上看来，金人倒也没有占得什么便宜。“尚未攻克”“尚未攻克”“敌方损失惨重”“宁远城坚不可摧，红衣大炮发挥效力。”……张嫣不禁慨叹：袁将军，你果真是我大明的钢铁长城啊！有你在，我大明江山还有希望！
