悦来客栈的掌柜朱六，肥肥胖胖，每天用他职业性的微笑面对住客，迎来送往。
周泽普和诗蓝跨进客栈大堂。
“客官，里面请，我朱六大清早就听到喜鹊渣渣叫，心想，一定有贵人要来，就在门口等着，果然，您二位来了!”
诗蓝拿出路引对朱六亮了一下:“要一间上房，干净敞亮的。”
朱六拿钥匙开了门。
诗蓝进房扫视一眼，满意地点点头，顺手将一些碎银打赏给朱六，“附近有没有牙行，我家相公要一个书童，我要一个侍女。烦请掌柜帮忙。”
朱六受宠若惊，“老爷夫人，您放心，我给您妥妥地办好。”
关上房门，周泽普道:“诗蓝姑娘，孤男寡女的，这有些不妥吧。当然在山洞那是迫不得已。”
诗蓝杏眼圆睁:“想什么呢，你个呆子。现在锦衣卫和东厂的人到处都是，你不想被请去问讯就老老实实地听我的。”
周泽普同学原来想装模作样地作秀一番，被诗蓝一喷，只好在心里偷着乐了。
入夜，秋虫唧唧，烛光摇曳。
周泽普坐在桌前发呆。
“周公子，”诗蓝递过一杯清茶:“我看你服饰和西洋人有些相似。”
周泽普接过茶碗:“我少年时，曾随家人在海外谋生。后与家人离散，辗转来到大明。”
诗蓝道:“周公子，杀伐决断，可是军中之人?”
试探我?明朝武人的地位似乎不怎么高。
周泽普道:“在下上马击狂胡，下马草军书。文韬武略，天下无出其右。”
周同学，又吹牛了。
诗蓝抿嘴而笑。
稍后道:“周公子自任自重如此。何不跻身朝堂，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平?”
周泽普道:“你说得都对，前提是我们要先有落脚点，稳定下来。”
次日上午，朱六就领进一男一女两个孩子，“老爷，夫人，你看他们如何。”
二人跪在地上:“给老爷、太太请安。”
周泽溥和诗蓝问了几个问题，见二人反应机敏，颇为满意，
朱六找来寨子里牙行的中人，两边签字画押后，付了银两。男孩子就成了周泽普的书童，改名叫周忠，女孩为诗蓝的侍女，改名为红儿。
眼看时间要近中午，周泽普道，“我想请朱掌柜一起吃顿饭，以示感谢。不知道有没有时间?”
朱六到也爽快，“如此，让老爷破费了。”
几个小菜和一坛黄酒，周泽普和朱六分宾主而坐。待酒至半酣，朱六话慢慢多了起来。
周泽普道，“镇上如此富庶，都做些什么营生?|
朱六道:“粮行商铺赌场青楼，城中有的，这里都有。”
周泽普心中念头一闪，笑道，“镇中财东富商很多吗?”
朱六举杯喝了一口，“家境殷实的富户有几百家，但顶尖的只有两三家。”
“第一家主人称宁三爷，名瑞和，四十余岁。早年曾中秀才，后屡试不第灰了心，便接手了家族生意。家中最初有一条二百料的沙船，到宁三爷手里已经增至五艘。宁三爷为人豪爽却不失精明，在洞庭湖、长江、大运河等重要航道沿线的城镇，明里暗里结交了很多朋友。”
周泽普道:“朝廷依靠运河南粮北调，供应京师和边防，维持漕运近而百年。这宁三爷应该多少与漕帮有勾连。那么，第二家是?“
朱六道:“第二是朱家，当家人朱问臣不爱读书却偏偏又附庸风雅，早年家中使银子给他纳捐取得监生出身，算是有了功名，后又使银子做了一任县丞。朱问臣干了一年便辞了官，据他所言，是受不了做官的拘束。此外做官来的银子，远远没有他的干赌场，当铺、粮行赚得多。这千里做官只为财，如果发不了大财，朱老爷是绝对不干的。在他看来，既然是做买卖，总要选择利大的才好。”
周泽普笑道:“此人有些意思。”
朱六有些醉了，愤愤然道，“另一个是是做皮肉生意的马家。这马家早年是水上的绺子，做些无本的买卖，积攒了不少资财。后来劫了一艘花船，将船上的窑姐掠到镇上，买通官府，开了杏花楼。不过暗地里，依旧做着黑勾当，其他一些绺子也拿劫来的财物去杏花楼销赃。”
周泽普没有说话，只是默默地干了碗中酒。
结了账，送醉醺醺的朱六回房休息。
周泽普回到上房，对诗蓝耳语几句后，出了客栈。
沿着青石板大街一路走走停停，查看着街面的布局。来到杏花楼前，上上下下地打量一遍，转身离去。
夜半时分，天下起了小雨，风打着旋吹过空无一人的青石板大街。
杏花楼客人早已就散去，累了一天的老鸨、****、杂役们已进入梦乡，只有几个值夜班的守卫打手在有一搭没一搭地闲聊着。
周泽普翻上了杏花楼二楼回廊，来到一扇门前，侧耳仔细听了听，然后用军用匕首撬开门，房内的人依旧在沉睡，发出轻微的鼾声。
借着微弱的光线，周泽普扫视了一下房间，看一下房间布置，确定是女人的卧房，那么床上躺着的应该是女人。来到床前，用手指在水杯里蘸些水，弹在女人脸上。女人惊醒，正要开口的瞬间被周泽普捂住嘴。
“我是来求财的，不想杀人。明白就点下头。”周泽普低声道。
黑暗中，女人点下头。
“现在你可以小声说话了。你可知杏花楼的金银存放在何处?””周泽普轻声问道。
女人摩挲着披衣坐起，可以看到胸前一团丰满。“我带你去取，不过我有一个要求，你必须带我一起走。”女人很镇定地低声说道。
这种镇定绝不是一般女人能够有的，周泽普心生疑虑。想了片刻，还是低声应允:“好，你尽快收拾一下。不过你不要耍花招，拿自己的小命开玩笑不值。”
女人摸索着穿好衣衫，从枕头下取出两把短刀，背上一个小包袱，带目瞪口呆的周泽普出了门。
下了楼，淋着雨，来到杏花楼后院，在一个不起眼的门前停下。女人道:“就这里。我们要快一些，这里的守卫每隔一个半个时辰就来检查一次。”
说着，女人拿出一串钥匙，试了几把后，打开了锁。
遇上专业人士了，周泽普不由地摸向腰间。
顺手将门带上，两人沿着一条长廊走到尽头，看到一间亮着灯的屋子。
此刻，雨已经有些小了，风却越下越大，吹过树丛、房屋，呜呜作响。
“就是这里。”女人低声道，“平常里面有一个人守卫值夜。”
周泽普靠近窗户，挑破窗户纸往里看去，一人正在油灯下打盹，身影落在后面的书架上。周泽普随后举起狙击弩，瞄向窗内扣动了扳机。一声闷响，室内人摔倒在地。
进入室内，女人借着灯光看到一下穿着怪异的周泽普，愣了一下，冲他一笑，然后，直奔书架后，开始翻箱倒柜。
当翻出一箱珠宝时，女人陶醉地欣赏一番，便打开包袱，将珍珠玛瑙翡翠玉石倒了进去。
周泽普跟在女人身后进去，来到书架前，上上下下冷眼打量一番，在一个角落，发现一个上锁的小箱子;用匕首撬开，看了看里面厚厚一叠银票，数也没有数，就塞进衣服内口袋。
“这里有些金子银锭，我带不了，你要不要?”看来女人已经收获不少了。
周泽普来到女人面前，掂量一下箱子，将里面的金条银锭金元宝取出放进背囊。
看看夜光表，时间差不多了。
周泽普将守卫拖到一旁，从太阳穴上拔出弩箭后，擦拭了污迹收好，说道:“书是很好的引火燃烧之物，不能浪费了。”
女人和周泽普对了一个眼神，把书从书架上推落，之后将油灯连同一灯油都扔在书上。
火焰瞬间腾起。
“走。”周泽溥低叫一声，一把扯住女人，奔出了房间。
当周泽普在女人的带领下，来到杏花楼前院一个角门时候，后院已经燃起大火。
这是时代房屋大都是木质结构，一旦燃烧起来，就是大火。守卫已经被惊动，叫喊着举着火把开始向后院跑去。各房间也陆续开始亮起了灯。
进了角门后，女人停住脚步说道:“往前走翻过围墙就出去了。你等我一下，我去添把火。”
周泽普道:“有我在，哪能让你再冒险，你先在围墙下等我”说着，转身回杏花楼前院。
女人没有等多久，周泽普就快步返回，“快走，打手们追来了。”甩出锚钩，拉着绳索，和女人一起翻出了围墙。
一条窄窄的小街上，女人回头看看冲天的火光，狠狠地骂道:“一窝子遭天杀的，都该烧死。”
二人走出小街，来到十字街头。
女人停住脚步，对周泽普道:“这位大哥，咱们后会有期，白莲圣女宁玉儿就此别过。”
周泽普道了声”后会无期”，目送宁玉儿瘦小的身躯在风雨夜色中隐去。
悦来客栈，两个小僮已经被打发到一间偏房睡了。
上房内，诗蓝如坐针毡，焦急地等待周泽普。
