四月，两人来到杭州府钱塘县，住在一家客栈里。穆星谋划了一番，然后开始分步实施。他先找到春花院，把救人的计划告诉了茉莉。然后用茉莉给的银子买了一辆马车。茉莉得知消息后，将金银细软放进一个精致的小匣子里。她热切地等待着。“我快要解脱了！”想到这，她压制不住内心的兴奋，喜悦之情溢于言表。
这是一个月圆的晚上，天气很好。月亮从树梢上升起，把它的光辉无私地撒向人间。地面的景物被染上一层银白色。蔚蓝色的天空嵌着几颗亮晶晶的星星。它们不停地眨着眼睛。
穆星驾着车载着董艾来到春花院门外。他俩用黑布蒙住了脸，只露出两只眼睛。穆星留在门外接应。董艾左手握着宝剑，快步迈进门去。门口有两个人守着。董艾二话没说，右手握成拳击向左边那人的胸口。那人“啊呀”一声身子向后倒在地上。另一人挥起拳头击向董艾的面门。说时迟，那时快。只见董艾脑袋向右一偏，左臂格住那人的手臂，右肘顺势击向那人的胸口。那人随即也躺倒在地。董艾从剑鞘中拔出宝剑，发出寒闪闪的光，剑尖左右指着看门的两人。“好汉，饶命！”看门的两人不约而同地叫道。“不许叫。叫一声，就要了你们的命！”董艾冷冷地说道。“是！是！是！”看门的吓得浑身发抖。董艾没有滥杀无辜，收回宝剑，放入剑鞘，向楼梯走去。
董艾正“蹭”“蹭”“蹭”地从楼梯朝上走，忽然前面来了一个小丫头。小丫头一看他的装束，回头没命地朝上跑，嘴里还大声嚷着：“不得了啦！逃命啊！强盗来了！”这一下春花院顿时热闹起来。嫖客和**纷纷从房间向外跑。有的甚至都来不及穿衣服，赤条条的拼命地跑着。这就像上演一场滑稽戏。董艾很快找到茉莉的房间，看到床沿上坐着一位年轻女子。那女子的模样跟穆星描述的差不多。董艾急忙问道：“你是凤仙姑娘吗？”这女子正是茉莉。今天的这个时刻正是穆星跟她约定好的时间。她没有像其他人那样朝外跑。因为穆星叮嘱过，无论今天发生什么情况，都要留在房间等着董艾。她见状站起身，回答道：“正是。你是姓董的壮士吗？”她已经等得焦急，看到蒙面人进来，心激动得扑通乱跳。“是啊！我是穆星的兄弟。我是来救你的。快走！”董艾连忙催促道。茉莉说声“好”，连忙把准备好的小匣子提在手里，紧跟着他走。茉莉走出房间，看到外面乱纷纷的景像，不假思索地喊道：“姐妹们，快逃吧！逃出去就不要回来了！”
两人下了楼梯，来到院子里。前面来了十来个家丁，手里都拿着棍棒。“上啊！把这家伙拿下！”家丁们仗着人多，呐喊着一拥而上。只见董艾左右开弓，拳脚并用，两三下便打趴下一个。没过多久，这些虾兵蟹将全躺在地上。一个个“啊哟”、“啊哟”的乱叫。“就凭你们这些人，还想把我拿下！真是不自量力！”董艾得意洋洋地说道。“是谁说的？让我来会会你。”一个声音从楼梯上飘过来。这是家丁中为首的一个。这些家丁是吴仁养着看家护院的。吴仁知道自己干的坏事太多，害怕人来报复，所以雇用了他们。这些家丁都还有两下身手。为首的那个更是了得。今天他们正在喝酒，听到外面有响声，便出来看看。为首的那个出来最迟。那人手里拿着一把刀，下了楼梯，一个箭步来到院子里。那人到了董艾面前，并不说话，从刀鞘缓缓拔出刀来。董艾也不答话，从剑鞘中抽出剑来。一场恶斗开始了。
双方你来我往，酣斗不止。真是棋逢对手，将遇良才。只见寒光闪闪，两人的身影不停地飞舞，根本分不出谁是谁。“铿锵”的声音弥漫在院子的每个角落里。斗了二三十回合，那人渐渐处于下风。只有招架之功，没有还手之力。“你们还不一起上？”那人开始心虚了。其它家丁已经从地上爬起来了。这时都躲在角落里观看，没有一个人敢上前来。那人见状，身子向后一退，呼呼地喘着气。董艾向身后的茉莉招了招手。茉莉会意，两人趁势走出春花院。这一段时间，却也有些**逃出去后，再没有回来。
董艾和茉莉走出大门，向马车走去。穆星正等得心急，害怕出了意外。这时看到他俩，万分激动地喊道：“快上车。”两人连忙上了车。穆星掉转车头，驾车向来路飞也似奔驰。
穆星前脚刚走，恰好吴仁从外面回来。他看到了马车的背影，进入院内看到情形不对，便问道：“出了什么事？”没有人敢回答。他又大声问道：“到底出了什么事？”他的妻子从房门后面走出来到院子里，说道：“不好了！有个强盗来把茉莉带走了。”她一开始吓得躲在床底下，后来听到打斗的声音才从床底下出来躲在门后面观看。直到董艾走了，吴仁回来了，她才敢出来。“还不给我快去追。”吴仁大声喝道。“弟兄们。快跟我一起追。”为首的那个家丁立即喊道，第一个冲了出去。其余人没办法，也呐喊着跟着冲了出去。
月色变得朦胧起来，地面的景物没有刚才那么清楚。穆星匆忙驾着车，转了几个弯，突然发现自己迷路了。他匆忙叫道：“糟糕！我迷路了。”远处已经传来家丁们的叫喊声。茉莉连忙掀开车帘，左右看了一下，说道：“顺着这条巷子到头，然后向左拐，没有多远就到李大人家。我们到那里躲避。”
过了一会儿，他们来到李知县家门外。穆星连忙跳下车，“啪”“啪”“啪”手不停地拍着门。茉莉和董艾也从车上走下来。董艾站在最后。没过多久，门“吱呀”一声开了。“是谁啊？”里面的人问道。来人是邬义。“我是茉莉。我们三人都是李大人的朋友。后面有人在追我们，快让我们进去。”茉莉急急忙忙说道。她显得很慌张。“快进来吧！”邬义说道。他们三人进门后，邬义很快关上院门。“大家别出声。”穆星提醒道。所有人都屏住了呼吸。幸好这时老天爷帮忙，月亮钻进了云堆里，四周一片漆黑。
刚过了一会儿，外面就响起了脚步声。众人的心提到了嗓子眼。“大家站成一排，继续朝前走。”为首的那个家丁喊道。又过了一会儿，外面没有声音了。人已经去远了。众人这才长嘘一口气，心又放回肚子里。月亮钻出云堆，把它的脸全都露了出来。“梆”“梆”“梆”，外面响起打更的梆子声，已经是二更天了。
他们三人跟着邬义进入客厅。邬义又去禀报李知县。李知县随即来到客厅和众人相见。大家行礼罢，穆星将董艾介绍给李知县认识。接着又将事情经过告诉了李知县。李知县听完，心里叹了一声，脸上微微露出不高兴的神色，不过嘴上并没有说什么（这事毕竟发生在他的辖境，只是没有造成严重的后果)。众人饮过茶，李知县便安排他们休息。
第二天早上，穆星他们便向李知县辞行。李知县挽留他们下午再走。他要在这天中午为穆星他们设宴饯行。
中午，众人齐聚客厅。李知县的夫人也随同丈夫一起招待客人。客厅中央安放着一张八仙桌。四周放满了杌子。“穆兄。请坐这边。”李知县摆手向着最尊贵的位子说道。“妹夫。你来坐这边。”穆星推辞了李知县的好意，对董艾说道。“大舅哥。这位子还是你来坐。”董艾客气地推辞着。“今天你不坐这边，便不是我的兄弟！”穆星故意装出不高兴的样子，板着脸说道。他在心里很感激董艾。正是董艾的帮助才把茉莉从苦海中拯救了出来。“那就恭敬不如从命了！”董艾两手合在一起向众人致意后，然后才坐下。
穆星在董艾桌子的右边位置上坐下。茉莉坐在穆星的对面。李知县在董艾的斜对面靠门的主人位置上坐下。他的夫人坐在他的旁边。一位中年仆人和丫鬟侍立在桌旁。桌上摆着一坛“状元红”酒（这是专为穆星准备的）。陈列的菜是家乡的淮扬菜和当地的浙菜。
李知县举起酒杯，笑容满面地说道：“今日难得家乡贤才相聚于此，使寒舍蓬荜生辉。众位，来。小可先干为敬！”他说完将酒慢慢饮尽。“多次承蒙李大人相助，穆某无以为报。惟愿李大人大鹏展翅，官运亨通。”穆星微笑着将酒慢慢饮尽。董艾是个豪爽的人，将酒一饮而尽。茉莉不胜酒力，端起酒杯抿着嘴喝了一口。中年仆人将酒杯斟满。李知县的夫人也端起酒杯，向众人敬了酒。她也像茉莉那样只是呷了一口。“李大人为官勤政爱民，百姓交口称赞，真是一方百姓之福！穆某敬李大人一杯。”穆星由衷地说道，又将酒慢慢饮尽。他听到许多百姓称赞李知县的话。对于李知县的品德和才能，他佩服得五体投地。“穆兄谬赞了。食君之禄，担君之忧。小可不过尽自己的本分罢了。”李知县心里非常畅快，将酒慢慢饮完。“来。大家吃菜。”李知县的夫人热情地招呼着。“小女子见过许多才子，但像李大人这样诗文和测绘兼通的奇才真是古今罕见！小女子敬李大人一杯。”茉莉这次用她那樱桃般的小口将酒慢慢饮完了。她的脸上渐渐泛起红晕。“不敢当。不敢当。”李知县谦逊地说着，将酒慢慢饮完。“我不会说那些文绉绉的话。李大人爱护百姓是个好官，肯帮助人就是好人。这是董某最敬佩的。董某也敬李大人一杯。”董艾大声说着，将酒一口倒进嘴里。然后将酒杯倒过来提在手里。没有滴下一滴酒。李知县也将酒干了。“我来敬茉莉姑娘一杯。”李知县的夫人说着将酒杯伸到茉莉面前。她是堂堂知县夫人，而茉莉只是一个青楼女子。她俩的身份有着天壤之别。但她听丈夫提起过茉莉，心里很佩服茉莉的才艺。如今又见到本人，所以不合常规地向她敬酒。茉莉有点吃惊，随即也端起酒杯。李知县的夫人这一次将酒全部饮完了。茉莉也是一样。茉莉很快回敬了李知县的夫人。“今天才子、侠客和佳男齐集于此，小女子也甚感荣幸。我来敬大家一杯。”茉莉又一次把酒杯伸向前。“叮”“叮”“叮”，所有人都把酒杯伸到桌子中央，发出清脆的响声。茉莉将酒席上的气氛推向高潮。“小可在此快有一年了，却一直吃不惯这个地方的菜，还是家乡菜比较顺口。”李知县感慨了一阵，接着又惋惜地说道：“只是今日一别，不知何时才能相见？”“海内存知己，天涯若比邻。李大人的恩德，小女子时刻铭记于心！”茉莉发出了肺腑之言。“祝穆兄早日金榜题名，与茉莉姑娘喜结连理。”李知县祝贺的话刚说完，紧接着语重心长地对着董艾说道：“董兄以后行事须小心，切不可鲁莽。杭州府最好不要再来了。以免生出事端。”李知县的话确实很有道理。因为他对杭州知府的禀性再清楚不过了。
席上众人推杯换盏，显得非常热闹。房间里到处弥漫着愉快的气息。董艾喝了不少酒，脸红得像关公。穆星劝他别再喝了，他还不停地说：“我没醉。来，干杯。”茉莉的脸上白里透着红，越发显得妩媚动人。穆星和李知县都微微有些醉意。散席后，李知县让邬义驾车送穆星他们一程。并且叮嘱他把穆星他们送出城再回来。
邬义驾车离城门还剩十里时，穆星完全清醒了。他便亲自驾车。董艾在车厢里还是迷迷糊糊的。他们离城门只剩几十米远了。穆星突然发现城门口的士兵比往常要多。还有一个士兵在左右来回走着。穆星停下车，带着疑问的口气说道：“情况好像不对劲。”茉莉把车帘微微揭开，朝着城门口看去。“那个来回走的人倒像春花院的家丁。”她的眼力很好，但因距离太远，不能十分确定。“先回头再说。可能人家已经有了准备。”穆星说着，掉转车头开始向回走。董艾的酒意被这突如其来的情况吓醒了。他已经在准备冲出去。事实上，杭州城的每座城门都已经有人把守。昨晚春花院发生了那样的事件，吴仁连夜禀告了他的知府姐夫。谭知府第二天清早便派捕快把守城门。每座城门都配了一名春花院的家丁。这些人全部扮作士兵，正严阵以待。
穆星一边驾车，一边思考着对策。过了一段时间，他想到了办法。他把车停下，掀开车帘，镇静地说道：“此番只可智取，不可强攻。我看应该让凤仙扮作男人。因为春花院的家丁只认识凤仙，也只听过凤仙和妹夫的声音。过城门时，凤仙和妹夫不要出声。到那时，邬兄你在城门口附近故意与人争吵和打架，吸引他们的注意。如此可顺利出城。只是要麻烦邬兄了。”“唉，不麻烦。这又不是什么大不了的事。”邬义爽快地答道。他之所以这么爽快，是因为李知县交代过要把穆星他们安全送出城。“果然妙计！”茉莉忙不迭地称赞道。她随即拔下头上的发簪，解开脑后的发髻，把头发像男人一样束好。然后把脸上的****和画的眉线全部抹掉，再找来假胡须和膏药贴在脸上，俨然成了一个男子。完全看不出一点女子的痕迹。众人依计而行，果然顺利地出了城。邬义等穆星他们走远了，便将自己的事处理后，回县衙向李知县报告去了。他报告完后，满以为李知县会夸奖他两句，谁料连一句动听的话都没听到。他感到很失望。李知县听了他的报告，这下完全放心了。
穆星等人走了一段路，董艾开口说道：“大舅哥。让我来驾车。你和茉莉叙叙吧。”穆星停下车，进入车厢坐下。茉莉很快将身子偎在他的胸前。“公子。。我们。。自由了！我们终于可以在一起了！”茉莉哽咽着说道，身子由于内心的激动而颤抖。泪水不由自主地顺着脸颊滴下来，正滴在穆星的腿上。没过多久便湿了一片。这是喜悦的泪。她随即又说道：“公子现在变得让我不敢相信。以前公子是个书呆子，现在却成了军师。完全出乎我的意料。我还以为今生与公子没有缘分呢。这真像是一场梦！”“凤仙，这不是在做梦。上苍会保佑我们的。我们终于苦尽甘来了！”穆星的眼眶含着泪，抑制不住内心的激动，兴奋地说道。这是一幅感动人的画面。在穆星的世界里，只有茉莉陪伴在身边，才是幸福的，才是有意义的，才是完整的。他俩都在憧憬着未来的生活。他们哪里知道，真正的考验才刚刚开始，一场更大的灾难还在后面。
他们三人在路途中讨论了今后的去向，结果一致认为还是回家。毕竟吴仁那些人只见过茉莉一个人。他们是有点大意了。他们没料到谭知府会动用官府的捕快为他的小舅子办私事。他们更不会料到李知县的仆人邬义会出卖他们。
六月份，他们三人回到淮安府百河县安玉里的家。茉莉跟随穆星来到他的家。穆星把车子停在自家院门外。他推开院门，右手向前一伸说道：“姑娘请。”“还姑娘姑娘的叫着。我已经是你的人了，应该叫娘子。”茉莉的瓜子脸上现出俏皮的笑容。“姑娘说的是。啊不，娘子说的是。娘子请进。”穆星急忙改口，他一时还不能习惯。他俩进入了院子。对面便是正屋。左右两边是几间厢房。墙边的凤仙花只开了寥寥几株，大部分却没有开放。为数不多的几朵大红色的花朵掩映在绿叶丛中，显得分外耀眼。“相公真是个有心人，竟然种了这么多凤仙花。”茉莉惊喜地说道。她还以为这些花是新近栽种的。”“也许我们前世有缘。我在童年时便喜爱凤仙花，所以从那时开始便在院子里栽种。到现在才会有这么多。”穆星的语气非常真挚。他又想：“奇怪。其余的那些凤仙花为什么没有开放呢？”但是他却没有时间仔细想。他的面前很快浮现出父亲那严厉的脸庞，心里不禁忐忑不安。他诚惶诚恐地和茉莉一起进入堂屋。
穆明听到声音从房间里走出来。“你。。你。。你。。”他看见儿子，火气直往上冒，脸色瞬间晴转阴。当他看到茉莉，更是气不打一处来。他万万没有想到儿子这次居然把人领回家来。他的脸变得铁青，半晌说不出话来。“儿子不孝。儿子对不住爹。请爹相信，儿子今后真的再不会离开了。”穆星跪在父亲面前，望着父亲，语气十分诚恳。穆明却没有说话。“祖宗在上，穆明教子无方，令祖宗蒙羞。实在愧对祖宗！”穆明沉默半晌后，突然面朝北跪下说道。这完全出乎穆星的意料。他以为父亲会大发雷霆，但父亲一点没有。他的心里反而更加不安了。他的行为把父亲的心伤透了。近两年来，邻居们的话像一支支箭向穆明射过来。有明的，也有暗的。它们从来没有停止过。他再也无法忍受，他已下定决心要把儿子赶出家门。他接着把手一挥，看都不看穆星一眼，沉重地说道：“你走吧。你不是我的儿子，你也不是穆家的子孙。”“孩子他爹。你再原谅他一次。他毕竟是你的亲儿子。”穆星的母亲从房间走出来劝道。“不要再说了。我意已决！”穆明的语气异常坚决。“相公。咱们走吧。”茉莉这时第一次开口道。她亲眼看到穆星为了她而被父亲逐出家门，心里感到很内疚。穆星见事态已无法挽回，心里非常难过。他觉得自己对不住爹。“爹。请受不孝儿子一拜！”穆星站起来，走到父亲身边，俯下上身，向父亲恭敬地作了揖。
穆星黯然地离开家，和茉莉来到他的叔父家。叔父在铁匠铺里，不在家。董艾听到声音从房间里走出来。他邀请穆星和茉莉到房间里坐坐。他的妻子也在房间里。他们都在凳子上坐下。“唉。我被我爹撵出家门了。我都不知道该咋办？”穆星的眉头紧紧皱着，愁容满面地对董艾说道。“你是为了我才被撵出家门的，叫我怎么过得去？”茉莉微微红了脸，带着羞愧的神气说道。“大嫂不用难过。这有什么？你们可以住在我原来的家。”董艾大方地说道。“相公说的是。大嫂，我们都欢迎你。”董艾的妻子真心地说着。她也跟着丈夫管茉莉叫大嫂了。她以前不能接受一个**做她的嫂子，甚至在心里非常厌恶。说来也奇怪，当她见过茉莉的面后，她的看法完全变了。她现在一点都不讨厌，甚至非常欢迎。她已经从丈夫那里知道了从春花院救人的事。她刚才还责怪丈夫不该去做那样的事。“屡次承蒙妹夫相助，我的心里真过意不去！”穆星紧皱的眉头舒展开来，脸上流露出感激之情。“路见不平，拔刀相助，是我们练武之人的本色。更不用说你是我的弟兄，还是我的大舅哥。”董艾慷慨激昂地说着，情不自禁地站了起来。他永远都是那么豪爽。“妹夫真是一位义士。令我好生敬佩！”茉莉的脸上露出赞许的神色，语调充满感激。她见董艾夫妻俩接受了她，便以妹夫称呼董艾。“大嫂。你别太相信他。他这人就是爱吹牛。”董艾的妻子笑着说道。她对丈夫倒是很了解。“你们别听她胡说。她这人就爱耍贫嘴。”董艾连忙分辩道。他的脸微微红了。“看不出来，你们俩倒是一对冤家。”茉莉也笑着说道。大家纷纷笑起来。快乐的气氛弥漫在房间的空气中。
董艾和穆星、茉莉一起坐车向他原来的家而去。此前，穆星已经回家将书本和行李取了过来，放在了车上。董艾原来的家距这里有二十里远，过了半个钟头便到了。董艾将穆星和茉莉介绍给他的母亲和爷爷奶奶认识，自然说他们是自己的朋友，因为落难来到这里躲避。他的家人对待穆星和茉莉态度很友好，彼此相处很融洽。
第二天，穆星带着茉莉到县城的关帝庙去进香。在关帝庙内，穆星虔诚地跪下，对着关帝的塑像千恩万谢，终于还了心中的愿。
没过几天，茉莉因为太想念父母(她已经多年没回家了），便要求穆星无论如何也要回家一趟。穆星觉得去一趟应该没什么要紧，所以就同意了。他们先经过安玉里董艾的家，然后向新明里茉莉的父母家行去。茉莉的父母家离安玉里董艾的家尚且有三四十里。他们行了一个多钟头才到。他们将车子停在门外。
茉莉进了家门，见到一位中年男子和一位中年妇女，激动地说道：“爹，娘。女儿回来看你们了！”泪水在她的眼眶里泛滥起来。中年妇女仔细盯着茉莉看了一会儿，忽然开口对中年男子说道：“没错。这真是我们的闺女。”这位中年妇女便是茉莉的娘，而那位中年男子便是茉莉的爹。茉莉离家那年才十岁，离现在已有七八个年头了。现在她长大了，相貌发生了变化。她的母亲仔细辨认了一会儿，才最终确定。她的母亲感到了惊喜。茉莉的爹用一双眼睛看了看茉莉，又看了看穆星，感到很惊奇。“相公。这是我爹和我娘。”茉莉回头对穆星说道。“小生穆星见过伯父伯母。”穆星上前一步，对着茉莉的父母行礼道。茉莉的父母还了礼。茉莉向她的父母行礼后，便关上了门窗。她的父母都感到很奇怪。堂屋里的光线显得有点黯淡。
大家先后在堂屋桌旁凳子上坐下。茉莉的母亲随后倒上茶来。穆星朝四周望了望，家里的摆设很平常，没有什么值钱的东西。茉莉看着这个阔别多年的家，顿时感慨万千。“闺女啊！爹娘对不住你。当年家里穷得揭不开锅，才送你到那样的地方。爹娘实在是迫不得已的呀！你会不会怨恨爹娘啊？”茉莉的母亲带着歉意，再也忍受不住，泪水涟涟地说道。“女儿当年是恨过爹娘。后来长大懂事了，明白了爹娘的苦楚，也就不放在心上了。”茉莉的眼圈红了，泪珠从眼眶里涌出来。“唉，过去的事还提它做什么？现在闺女好端端的，还找了个俊俏的相公。这不是一件大喜事吗？”茉莉的父亲不以为然地说道。“这多亏了穆郎。是他设法让我逃离了苦海。我才有了今天。”茉莉的水汪汪的凤眼看着穆星，泪珠顺着脸颊往下滴着。穆星低着关正在感慨茉莉的身世，听到茉莉的话，便抬起头向茉莉看过去。两人的目光相遇了。穆星呆呆地看着。茉莉那梨花带雨的面容写满了感激。在茉莉看来，穆星就是她生命中的一盏明灯，照耀着她的过去照耀着她的现在，并将照耀着她的未来。过去固然痛苦，但自从遇见穆星，她再也不觉得痛，再也不觉得苦。她知道光明就在前方，所以她要勇敢地向前。“你们女人就是爱淌眼泪。这有什么好难过的。只要穆相公今后对我们的闺女好，不就行了。”茉莉的父亲带着不屑的神气大声说道。这句话一下子将穆星惊醒。他连忙郑重地说道：“伯父伯母请放心。小生在此发誓。我会一辈子对她好。如有违背，叫我不得好死。”“穆郎。我相信你。你又何必发毒誓呢？”茉莉心疼地说道。茉莉的父母脸上都露出欣慰的微笑，互相对望着。
天色快要日暮，茉莉依依不舍地离开了。临走时，她叮嘱父母道：“爹，娘。我们是从妓院逃出来的。如果有人问起，你们千万不要说我们来过。”茉莉的母亲点点头，肯定地说道：“闺女。这个娘自然晓得。你就放心吧！”茉莉上了车，和穆星一起回他们暂时的家。他们这趟行程没有被别人发现。
没过多少天，就有杭州府的捕快来造访茉莉父母的家。自从春花院发生那件事后，把守城门的人又没有捉到人，谭知府便下令全城大搜捕。杭州城被闹得鸡犬不宁。百姓惊惶不安，人人自危。这样搜查了两三个月，仍然没有一点头绪。吴仁便请求谭知府到茉莉的老家查查看。谭知府派人到崔公子处问明茉莉的老家后，便派了府里的一班捕快在春花院的一个家丁陪同下，以办公事为名来到百河县查访。他们从驿站出发，一个星期便到了。这帮人在百河县公差陪同下来到茉莉父母家。面对公差的询问，茉莉的父母一口咬定没有来过。捕快们没有轻信茉莉父母所说的话，又在附近搜查了一个月，仍然一无所获，只好回去向谭知府复命。谭知府将情况告诉了他的小舅子吴仁。吴仁气得不得了。因为茉莉逃走后，春花院没了头牌，生意一落千丈。吴仁这时便开始在穷苦人家物色一位美貌女子来接替茉莉。他以前就没少干这种强买民女的事。虽然这是不合法的，但他仗着姐夫给他撑腰，丝毫不在乎。
时光老人的脚步从来不会停歇，不知不觉一年过去了。这一年来穆星有了茉莉的帮助，才能够全心全意地复习功课，为参加科举考试做了充足的准备。他踌躇满志，盼望这次一举成功。而茉莉却改变了很多，从一个**变成了平常人。她完全没有了过去的冷傲，有的是平易近人。
这年秋天，穆星再一次参加了南直隶的乡试。他吸取了上次的教训，果然没有辜负茉莉的期望，成功考取了举人。穆星从省城回来后，便设宴邀请董艾夫妻俩来一起庆祝。这样正好一桌人。屋内的气氛既欢乐又热闹。穆星频频举杯向董艾的家人表示感谢。他感到心里很畅快，酒喝了不少，后来终于喝醉了。董艾喝得更多，醉得更厉害。醉酒的人说话自然无所顾忌。茉莉也微微醉了。但她的脑子还是清醒的。她屡次阻断穆星和董艾的话，希望他们不要再说下去，却不起作用。她只有干着急。他俩忘乎所以地说着，终于把过去的事泄露了出来。董艾的家人这时才知道穆星是董艾的大舅哥，是被父亲赶出家门的。他们也知道了茉莉过去的身份。因为茉莉平时待人不错，并且穆星又考取了举人，再加上碍于董艾的面子，所以董艾的家人没有说什么，没有让茉莉当面难堪。他们还是让穆星和茉莉继续住在这里。
第二天，董艾夫妻俩回家后的傍晚时分，董艾来到穆明家闲走。穆明和穆辰都在家。穆辰今年十六岁了，已经从私塾出来不念书了。董艾向穆明和穆辰行了礼。他们随即向董艾还了礼。然后大家在堂屋桌子旁的杌子上坐下。奉过茶，董艾惊奇地说道：“小舅弟今天没有去念书吗？”“他年纪不小了。不念啦。”穆明回答道。“实在惭愧。这书我念不下去，辜负了父亲的期望。”穆辰微微红了脸，显得有点不好意思。“告诉你们一个好消息。大舅哥已经考中了举人。”董艾压制住心里的喜悦，装做平静的样子说道。但他的眉眼间仍透露出兴奋的痕迹。“哥哥真是好样的！这次终于考中了。”穆辰的脸色由阴转晴，激动地说道。穆明却陷入了沉思，心里涌起了波涛。他曾经对穆星寄予了很大的期望，但穆星的行为却让他非常失望。就在他不抱希望的时候，穆星居然重新给了他期望。他时而痛苦，时而喜悦。他的心被搅乱了。他沉吟半晌，终于开口说道：“只要穆星跟那个**一刀两断，他还可以回来。”他做出了决断。他希望穆星能够悬崖勒马，回头是岸。只要穆星肯回来，他可以既往不咎。他仍然抱着一线希望。但他也清楚地知道希望很渺茫。
董艾将穆明的话转告了穆星。果然如穆明所料，穆星坚持要和茉莉一起回来。穆星之所以能考上举人，与茉莉的帮助是分不开的。是茉莉给他指明了方向，是茉莉给了他信心，是茉莉给了他前进的动力。他又怎么能忍心抛弃她呢？穆明得知儿子的态度，不禁勃然大怒，打消了让他回来的念头。
初冬时节，穆星带着茉莉的期望，驾车向着京城而去。他去参加来年春天的科举考试。
第二年春天，穆星会试、殿试一路顺利过关，考取了进士，终于金榜题名。新科进士是天子门生，人中龙凤。他自然感到很荣耀。他连忙写信给茉莉，向她报告这一好消息。等到身边的事务处理完毕，他便开始返回家乡。他的心却早就飞回了家乡，飞到了茉莉身边。
三月份，茉莉收到穆星的信，得知穆星金榜题名的消息，内心不由得欣喜若狂。她盼望这一天盼望了很久，现在总算如愿以偿。她一会儿哭，一会儿笑，像一个正哭着的小孩得到了心爱的糖果。她想要告诉全世界，她没有看错人。她连忙起程去自己的父母家。她要把这个好消息与父母分享。她的心情是激动的。她却不知道危险正一步步迫近，苦难将要再一次降临在她的身上。
这天下午，茉莉来到她的父母家，很快地就关上了门。她把穆星考中进士的消息告诉了父母。她的父母也很高兴。这下他们的终身有了依靠。他们却忘记了去年杭州府的捕快来过的事。所有人都沉浸在欢乐的气氛中。就在这时，门被人踹开了，一帮人如狼似虎地冲了进来。这是怎么回事？原来半个月前，李知县的仆人邬义做错了事，受到了李知县的责骂。他便怀恨在心，将董艾救茉莉和李知县收留茉莉等人的事都悄悄报告了谭知府。这下谭知府知道了救茉莉的是两个男子，而且他俩是茉莉的同乡亲戚。谭知府大喜，提拔邬义当了一名衙役。随后便派他和春花院的一个家丁一起扮作捕快，跟随府里的捕快一起到百河县抓人（谭知府对辖境其他县的捕快不放心，尤其是钱塘县的人。他怕他们私自放跑茉莉等人）。这些人带着谭知府的公函知会了百河县知县。然后他们分作两路，一路到处搜查，邬义就在其中；另一路在新明里茉莉父母家周围蹲点守候，那个春花院的家丁也在其中。才过了两天，就遇上茉莉回家。“快说。从春花院救你的那两个家伙在哪？”为首的一个捕快毫不客气地问道。“我不知道。”茉莉毫不迟疑地答道。“你要是不老实交代，就要了你的命。你可想清楚了，否则你爹娘也会跟着倒霉。”那人又恶狠狠地说道。茉莉沉默着，没有开口。那人朝手下使了一个眼色。手下会意地拔出刀来，横在茉莉母亲胸前。这些人哪里是捕快，分明是一群强盗。“闺女。保命要紧。你纵然不为自己着想，也应该为娘想想啊。”茉莉的母亲变了脸色，急切地说道。茉莉这才说出董艾和穆星的下落。那个捕快放开了茉莉的母亲，将绳子捆住茉莉，押着她走了出去。她的父母虽有万般不舍，却毫无办法，只能眼睁睁看着女儿被带走。
这帮人知道了董艾的下落，便和另一路人合兵一处，一齐向董艾扑去。一个钟头左右，他们来到董艾的家。他们知道董艾的身手不错，一点也不敢大意。他们在屋外大声叫着，意图把董艾引出来围攻。董艾听到声音，打开门一看，外面的捕快还不少。他迟疑了一下，便回房间拿起宝剑冲了出去。他这样做一方面是因为性格太过冲动，另一方面却是为了不伤及家人。捕快们一拥而上，把董艾团团围住，动起手来。董艾终因寡不敌众，被他们抓了起来。他的妻子一直站在门口，见状喊道：“你们为什么抓我相公？”那个春花院的家丁答道：“你相公是个强盗。他在杭州府犯了事啦！我们奉知府大人命令把他带走。”他们把董艾五花大绑，押着走了。董艾的妻子呆呆地站在那里，泪水不由自主地流下来。她的母亲和奶奶从后面的屋子走出来，把她拉回房间，劝了好一会儿，才止住了泪。穆星因为不在家的缘故，逃过了一劫。
天色渐渐黑了，穆清和他的父亲从铁匠铺回到了家。董艾的妻子将丈夫的事告诉了父亲穆清。穆清大惊失色，问道：“他们为什么要抓董艾？”他想不到会发生这样的事。“事情是这样的。。”董艾的妻子将丈夫救茉莉的事从头到尾说了一遍。“唉！你们真是一群孩子。为什么不早告诉我？你们也太大意了。”穆清叹了一声，说道。“现在说什么也晚了。我看你还是到杭州去打探董艾的消息要紧。”穆清的父亲（穆星的祖父）咳了一声，郑重地说道。“爹说的是。我明天就去。”穆清点了点头，表示同意。这一天对董艾的家人来说，无疑是灰暗的。第二天，穆清收拾好行李，起程向杭州而去。
五月初，穆星回到百河县。他首先回到了那个暂时的家。董家的人都在，唯独少一个茉莉。他在堂屋里遇到了董艾的母亲。“伯母好。我回来了。”穆星两手抱成拳向上举起，俯下上身说道。“你可回来了。茉莉两个月前出门去了。到现在还没回来。”董艾的母亲还了礼，面色凝重地说道。她的话像一个炸雷响在穆星的头上。穆星完全没想到会发生这样的事。他怀着满腔喜悦从京城赶回家，只想早日和茉莉团圆。现在他终于回来了，而茉莉却不在。“凤仙会在哪儿呢？”他的心里很苦闷，有了不好的预感。“我还是先去见董艾吧。他或许会知道。”想到这，他连忙说道：“伯母。我先去看望董艾，告辞了。”他又马不停蹄地向着他叔父家行去。
下午五点钟，穆星在叔父家堂屋里见到了他的堂妹。他们在杌子上坐下。“大哥。你这次科举考得怎么样？”穆星的堂妹关心地问道。“这一次我考中了进士。”穆星淡淡地说道。他因为牵挂着茉莉，一点高兴不起来。“大哥。你真的太棒了！爷爷要是知道了，肯定会高兴得不得了。”堂妹倒显得比穆星还高兴。“董艾到哪去了？”穆星惊奇地问道。堂妹将丈夫被抓的消息告诉了他。“他是为了我才被抓的。叫我怎么过得去？”穆星苦恼地说着，心里十分难过。他觉得自己对不住董艾，心里感到很内疚。“爹已经去打听消息了。”堂妹有点悲伤地说着，随即又问道：“嫂嫂现在好吗？”她还不知道茉莉被抓走的事。“快别提了。我刚刚从董艾家过来。他娘说凤仙两个月前出门去了，到现在都没回来。”穆星垂头丧气地说着，心里很失落。他的那个不好的预感越来越强烈。“难道凤仙和董艾都被抓到杭州去了吗？”他不希望这是真的，不敢再朝下想，心里越来越难受。“大哥。你不要太难过。说不定大嫂正在她的父母家呢。”堂妹止住悲伤，劝告道。穆星又怎么能不难受呢？他从京城回来时心情很舒畅，甚至有些得意。但茉莉和董艾的消息像块石子砸在他的心上。他之前的舒畅瞬间荡然无存，心开始发痛了。就在这时，大门“吱呀”一声响了，穆星的祖父走了进来。穆星站起来向祖父请了安。“爷爷。大哥已经考中了进士。”堂妹兴奋地大声说道。“喔？这倒是件大喜事！”祖父那苍老的脸上露出喜色，随即吩咐道：“穆星。你既然回来了，现在就跟我走吧。”“是。”穆星不明白祖父要干什么，但还是跟着他走了。
祖父领着穆星来到穆明家。一路上祖父也没说什么话。他们进入穆明的房间后，穆明连忙向自己的父亲请了安。当他看到穆星，脸上立即露出不高兴的神色。“爹。你有什么事吗？”穆明惊奇地望着父亲。他不清楚父亲带穆星来干什么。“嗯。从现在起，就让穆星回家。”祖父正色说道，脸上的表情很严肃。“可是，他跟那个**。。”穆明的话还没说完，就被他的父亲打断了。“那不是什么大不了的事。穆星现在考中了进士，替穆家祖宗争了光，连我也感到有面子。这才是大事。”祖父咳嗽了一声，说出了这样的话。这倒是他的真心话，说出了他的心声。“是是是。爹的话儿子自然遵从。”穆明并不赞同父亲的话，但却不能违抗父亲的意志。穆星就这样顺利地回了家。
这天晚上，穆星和弟弟穆辰在黯淡的灯光下谈着话。“哥。爹要我跟他学做铁匠。可我根本不想学。”穆辰一脸苦恼地说着。他的年纪还很轻，想听听哥哥的意见。“你不是喜欢建筑吗？为什么不去学呢？”穆星知道弟弟的喜好，反问道。“爹妈不会同意的。他要我把祖业继承下去。我都不知道该咋办？”穆辰的眉头紧锁着。他希望哥哥能替他想个办法。“你要坚定自己的想法，去跟爹讲。爹并不是一个不近情理的人。”穆星用这样的话鼓舞着弟弟。穆辰的眉头舒展开来。他看到了一线光明，心里燃起了希望。
第二天上午很快就过去了。穆明始终没有跟穆星讲一句话。甚至在中午的饭桌上，他也没有给穆星好脸色看。他还无法原谅穆星的过去。
下午，穆星驾车去茉莉父母家打听茉莉的消息。他盼望茉莉会在那里出现。他知道希望很渺茫，但心里却在祈祷奇迹会出现。等他到了茉莉父母家，他的希望破灭了。这里没有奇迹。从茉莉父母口中得知，茉莉被杭州府捕快带走了。他的不好的预感被证实了。天瞬间塌了。他的魂也丢了，愣在那里一动不动。泪水开始在他的眼眶里泛滥起来。过了好一会儿，他才惊醒过来，失魂落魄地回了家。
回到自己的房间，穆星再也支持不住，一下子扑倒在床上，脸朝下贴着枕头。他过去因为没法把茉莉从苦海中拯救出来，而心怀着愧疚。现在终于考中了进士，他可以扬眉吐气了。他准备用余下的生命报答茉莉的知遇之恩。他要让茉莉过上幸福的生活。可是上天偏要捉弄人，不给他一丝的机会。他把爱情看得比什么都重要。为了爱情，他可以忍受别人的嘲笑；为了爱情，他也可以离开自己的家；为了爱情，他甚至可以献出自己的生命。但命运像一座大山沉重地压在他的身上。他一点也动弹不了。他脆弱的心在受着煎熬。“这是为什么？我从来没做过什么坏事。为什么要让我遭遇这样的命运？老天爷，你太不公平了！”穆星喃喃地说着，泪水模糊了他的眼睛。他和茉莉经历了希望到失望，再到希望，现在又经历失望。他近乎绝望了。想到这，他用尽全身气力大声喊了一声：“为什么？”这是来自灵魂的呼喊，这是发自内心的控诉。他的母亲听到声音来到床边，问了一声：“穆星。你怎么了？”“娘。你为什么要把我生出来？你知道我有多痛苦吗？”穆星侧过脸，呜咽地说着，声音里满含着悲痛。他近乎失去理智了。对他来说，失去茉莉就是他人生中最大的痛苦。没有什么比这更令他感到痛苦的了。“娘对不住你！娘没想到会这样。”穆星的母亲含着泪，声音里带着悔恨的感情。“娘。我活不下去了！凤仙被人家抓走了。我活着还有什么意思？老天爷。你为什么不早点把我带走？”他的声音嘶哑了，他的心崩溃了。“爹娘对不住你！爹娘不该把你赶走，让你撞上这个。”穆星母亲抽泣着说道。她的眼圈红了，心也碎了。接着她又说道：“娘答应你。娘不会阻拦你跟凤仙了。娘会劝你爹同意你跟凤仙的事。”“太迟了，一切都太迟了！这都是命，这都是命中注定的！”穆星声泪俱下地说着，心情近乎万念俱灰了。“穆星。你要振作起来。凤仙和董艾还等着你去救呢。”穆星的母亲劝慰他道。她想让儿子坚强起来。“我能有什么办法救他们呢？我真是天底下最没用的人！”穆星绝望地说着。他被悲痛完全压倒了。他的母亲发现儿子正处于极度悲痛之中，痛哭一场也许对他来说更好。“穆星。你要哭，就哭出声来吧！你就痛痛快快地哭一场吧！”穆星的母亲说完这句话，便走出了房间。穆星又把脸朝下，呜呜地哭了起来。
这天晚上，穆星的母亲费了一番功夫，终于说服丈夫同意穆星和茉莉的事。而穆星也从悲痛中走了出来。他在家等着叔父从杭州带回董艾的消息。
