第八章
宗莲与黑卷站在洞厅，欲了解”那个人”的研究。
洞里湿黏漆黑，顶部寒霜凝结，仿若猛兽口腔残余食肉的油脂，腥臭难耐。
宗莲抬头环顾，洞厅空间不大，但寒气如万针，又似无形巨手，欲将来者刺烂蹂碎。少女踩裂结霜，游走几步，巡视洞内。环绕墙壁的全是两米高的木架，仿佛是隐藏的巨大图书馆，但非如此──猫咪环视那整齐排列的瓶罐，欲看清装的是啥，十秒后──
”……呜啦。”
他胃袋急剧抽缩，方才在雪浪里都能忍住，这回倒干脆吐一地。
”哇啊……笨黑卷，我的裙子。”
宗莲眉头皱起，但见伙伴难受，也只能当一位安抚的母亲：
“好啦，乖乖。没那夸张吧，那不过是人的脑子，你也有，我也有啊。可是，我看到你却一点也不想吐。虽然这洞窟福马林的味道是很难闻没错。“
”呜呜呜……不要把人体器官说得简单，一个在内部，一个外裸，实在有够血腥。或许妳的逻辑是对的，但将’常理’带入考虑，才能说服我啊。”
”………”
宗莲没有听到小猫的抱怨，她已进入推理的世界。她正在做假设，若架上的人体器官属村民和失踪的商人。那实验者搜集人的大脑要做什么？在这十九世纪末，对人脑有很多不能理解，大脑研究对医疗帮助非常小……难道，嗯，只能用”师人”的思维找线索了，毕竟我是除异师，先前村长也因”异常”杀了秘书，再死于”月窥”。
”黑卷，用’观星眼’帮我一下，我想知道这周围的星色。顺便回想村长死后身上的星色，与这边的星色有关连吗。”
黑猫很乖巧的告诉女孩所有情报。他真希望宗莲能快点得到满足，离开这里。空气弥漫腐败的臭味，与无法直视的非自然，都使猫咪快要窒息。
黑卷眼里，冰窟仿佛是座血腥浴池。少女却乐在其中，滑起血波，兴奋地探究这地狱的艳景。
”原来如此。”
宗莲在窄道游走。书架装人脑的玻璃圆罐上百个，如群山围绕，巍峨壮观。但黑猫觉得那是墓碑，是一批列队成军的亡灵，却因莫须有的罪，未远征就上台吊死，含冤不散。对着他招手，对着他下跪祈求申冤……猫咪浑身颤抖。
”给你。”
”………”
少女将一搓草塞入猫口。
”……这什么，好涩好辣。该不会是……”
“是’异界植物’净灵草的根晒干制成，多少有镇魂安心的功用。怎么说呢，我不是不了解你为什么胆怯，我以前也会，童年父母晚归，我一人睡觉时。但’好奇’太过强烈吧，其它情感都被压下了。我边嚼着草，边想着他们为什么晚归，思索累了就呼呼大睡。”
宗莲的思维虽复杂，有时却很简单。猫咪嘴里苦味四散，其它感受暂时抛开。
少女根据黑猫的”观星眼”，查出瓶罐的脑细胞并没有死去，还活着。因为”紫色的星点”在推动”蓝色的星点”，给予它们活动能量。若蓝色代表人类残存的细胞生命，那紫色又是某股未知的力量。那些紫点，是通过一条看不见的细线进入罐装脑袋里的。只要沿着数条支线汇聚的主干，就能寻到控制终端。
女孩抱着猫咪，在柜架迷宫徘徊，来到洞窟的角落。
那躺着一具如棺材的水槽，里头装满透明液体。宗莲靠近嗅闻，确认安全，就沾水舔拭。
”是维持生命的培养液。而且最近有人躺在里面。黑卷……”
”嗯，也有丝线连接，并延伸到洞顶，与其余细线集成一束，通向壁上的小洞。”
黑卷说道。宗莲抬头：
”隔壁还有隐藏的巢窟。不过……唉呀，真可惜，一开始我还不相信，没想到是真的……洞窟的主人跑了。”
少女失望的叹气。
”妳怎么知道。”
黑卷问。
“看地板吧，是不是有点点白霜，那是脚印。因为他之前躺在水槽，紧急离开时没擦拭身体。这冰窟寒气冷冽，水印没干，不一会就结成白霜了。恐怕那家伙很早就注意到我们，才逃跑了。而且从脚印大小推断，此人个头娇小。”
宗莲泄了一坨晦气。但低落不久，又提起笑意。少女移动到一张木桌，上面有份报告推叠。女孩将黑猫放在旁侧的椅子，拿起纸张审慎阅读。
”嗯，原来如此。”
少女嘴里嘟哝，进入逻辑推理，淹没于资讯海。
上面纪录的研究方法、内容、结果，全都在黑卷提过的”紫色星点”环绕。实验者让”紫色星点。”在永雪村散播，村民感染后全数死亡。搜集人民的大脑用”紫色星点”当作线路，取得生前的情感、记忆，运输到”某处”集中管理──”某处”用二十一世纪的名词，暂订叫：伺服器。大脑叫：个人电脑。伺服器与多台电脑连结叫：网路。
伺服器运作一款叫：”永雪村轮回的线上游戏”。永雪村的民众连上线，处于无知状态，重复做过的事──从莫名感染爆发，民众的反应，到全村灭亡。途中再加入新的玩家，一同经历永雪村轮回。新人是指，秘书提过的误闯永雪村的商旅。
虽是轮回，但每次游戏开始都有微妙的修改──那就是疾病接触过程。宗莲阅读上面的纪录，投放病毒有三种方式，一是浓度、二是施打间隔、三是次数。
举例浓度：过高，毒药会提早发作，导致死亡；太低，人体可以自行排除，那就无法达成实验者的目的。
但那人到底想要什么呢？
不管前三者如何交替应用，最后结果，村民都是死亡。用各种方法虐死他们一次又一次，是对人类有极度仇恨吗？不，一定是想得到什么……宗莲以前测试机器引擎，会用多种手法操弄，调整耐操和爆发力的平衡，让它用得久，同时很有力……难道，他想要有人能产生抗体？
那可能吗？从手边资料推断，是失败的。“紫色星点”就现况所见到的，它能使人患疾、操控行动、作为能源，甚至提取记忆，让死后的大脑运作，并用”某处”创造”梦境的模拟世界”──那近乎全能的力量，真的存在？
少女口鼻伏贴合十双掌，潜入脑海深处思索，双眸迷茫涣散。
”……水槽是做什么用的？”
黑猫前腿挂在槽边，探长鼻子嗅闻。
”是实验者做’进入’梦境的平台。以管理人身份，在’梦世界’调查，并登记活动人物的变化。”
宗莲从报告中归类一部份，挑出来递给黑卷看。
“那家伙非常厉害，是以分秒记录发生的事。像这位村长，第一次永雪村轮回，存活三十六天三时五十九秒，第二轮回三十六天五时五十四秒……研究室没有挂钟，虚拟世界的时钟并非精准。但他完全没有担忧时间准确的疑虑。上面提到，他化身成莉丝的村民。虽然这女孩在病毒灭村前，就因旅途疲劳死在好友面前，但实验者得知女孩生前有村人惊叹的’时间’和’方位’的精准掌握。实验者善用这点，盗挖女孩的骨骸用’紫色星点’取得情报，修改大家的记忆，让自己代表莉丝，以十六岁的姿态在游戏重现。若还活着，实际年龄应该接近三十岁。”
少女拿起纸张详读：
“实验者冒着风险，长期利用’某处’做’梦世界的核心’。核心并非谁都能当，该名对象要对永雪村有深刻的记忆，和能负荷紫色星点的身体。近来，’某处’发生变化，实验者似乎无法驾御。他的报告到后期有杂乱的迹象，有些地方歇斯底里，好像真认为自己是莉丝。”
黑卷眯细眼睛：
”说半天，’某处’是什么？”
”’某处’就是……啊。”
宗莲灵光乍现。困扰女孩的”那近乎全能的力量真的存在？”实际上，是她多余的猜测。宗莲看着柔嫩的手心：我驾御的”贪食乌鸦”，正是那能量的七情残片之一──贪食。没有那位”睡美人芙蕾雅”受托我这把刀。我一辈子都不相信”异界”的存在。
原来是真的，龙出现在永雪村是因为实验者是”那个人”。而那人，与我刀里的”乌鸦”相同，来自异界的”冥界”──宗莲想起古传说：只要”冥兽”现身，”天界的圣使”、”神兽界的龙与凤凰”，必定回应。
看来，未来将降临一场腥风血雨。
小猫望着飘魂的少女，摇头叹气，纵身跃入她的胸怀。
”哇……啊！”
那一撞，惊吓了女孩，猫堵住她的嘴：
”妳似乎明白什么，我没兴趣。带我去看’某处’。”
”不、不，要先熟知永雪村的历史，再看比较好。”
宗莲滔滔不绝说。
永雪村是因病疫爆发灭绝。当时龙想用白发女孩重生，将受”日月之力”异变的人杀光，破坏”冥界人”的实验。村人不知情，招集人马上山讨伐，以求平息灾难。他们成功了，将龙的躯体焚化烧尽，但逃离龙灾，村子仍被疾病覆灭。
到头来，永雪村的人不是染病死亡，就是被龙杀死。虽然村民在死前，将龙围剿……龙躯虽灭，有样东西却留下……。
少女捧起猫咪，走到一面岩壁：
”这一处水霜积得薄，时常有人碰触。”
她手摸墙面。叩咚！触发开关，黑岩如列车横过，一间密房，露脸见世。
”啊……”
黑猫惊叹，眉毛跳动一毫米──观星眼窥见，如蛛网繁杂的”紫色细线”，缠卷成一个大碗。
”宗莲，那就是建构虚拟空间的’梦世界核心’，让大家连线的’某处’？”
少女如一位亭亭玉立的公主，轻清颔首。
”妳想告诉我，龙用另种形式存活？而且，反被实验者利用，真是的……”
小猫歪嘴嘟哝，宗莲的逻辑想像力，远超预期。
碗盏盛放一椭圆状物，高一米，宽零点八米，外观点点斑纹。
是一颗，硕大的蛋。
