那郭敬之嗯了一声，笑呵呵回道：“陈公子不必多礼，快起来吧。”
陈阳谢过敬之，便小心地站起来。郭大人指着座位道：“公子不必拘谨，坐吧。”
于是陈阳再次道谢，重新坐回到椅子上，腰板还挺得直直的，只觉得这木椅比刚才硬了许多。子茂见父亲对自己也点了点头，方才坐回到椅子中，那姿势比陈阳竟好不到哪里去。此时，丫鬟重新上来奉茶，竟是上等的龙井，一下子就高了一个档次。
敬之呷了一口菜，品了须臾，才点了点头把茶碗放下，对陈阳说道：“老夫公务缠身，怠慢了公子，还望不要介意。”
“岂敢，大人日理万机、为民操劳，实在是辛苦。”
那敬之笑着摆了摆手，道：“食君之禄、忠君之事，这是本官职责所在，理应如此。今日园中牡丹花开，特意邀公子前来共赏。这牡丹花乃当今圣上之最爱。其雍容华贵，艳而不妖，可谓是我大周之国花。这园中的牡丹皆是从神都移植而来，株株都是精品。当日有人跟我说牡丹生于中原，若迁来扬州，难活也。吾道‘普天之下莫非王土，牡丹既是国花，岂有迁至扬州难活之理？’于是从神都运上乘牡丹花土及一流花匠一并迁来，遂有今日之盛况。”
陈阳称赞道：“大人对圣上一片赤诚，天地动容。”
郭敬之点了点头，道：“除了牡丹，圣上还有一个嗜好，公子知否？”
陈阳茫然地看了看左右，道：“小人不知，请大人示下。”
谁想郭大人听了竟哈哈大笑，道：“真是笑话，你怎会不知呢？”
陈阳一听更加疑惑了，完全不知道他葫芦里买的是什么药，便把目光投向了子茂。子茂见状，拱手说道：“圣上所爱，其一是牡丹。其二，便是诗律。此正是公子之所善长啊！”
陈阳恍然大悟，这才想起曾于金陵听那吴浩南提到武则天喜好诗文之说。那敬之点头说道：“今日召公子前来，正是为此。”
他呷了口茶，点点头继续说道：“天子嗜好诗词音律，对能文善赋者更是求贤若渴。朝廷近日颁布诏令，将于六月初六在神都举行制举，令各州郡推举贡生三人赴神都会试。老夫久闻陈公子诗才卓越，为扬州之最，有意推举公子前去赴试。不知意下如何？”
陈阳听后非常惊讶，以至于完全愣住了。子茂见陈阳久久不言语，在旁提醒道：“这可是公子登堂入仕的大好时机呀，切莫犹豫。”陈阳这才反应过来，忙起身拜谢：“大人一番栽培之恩，陈阳感激涕零，无以为报。”
敬之摆摆手，笑呵呵道：“为圣上举贤纳士，这是本官的职分呐。公子日后若飞黄腾达，可不要忘记扬州父老啊！”。
然而，陈阳心里却一点都轻松不起来。那制举跟每年定期的科举考试不一样，是皇帝不定时地举行一场来选拔官吏。题目一般都是些时事政治这种东西，而且中举者百里挑一，比现在的公务员考试难太多了。平日里陈阳仅凭着以前背熟的几篇古诗骗骗书生、逗逗女孩而已。要是拿到大殿之上面对皇帝，万一露馅那可就不是罚酒三杯的问题了，那下场陈阳想都不敢想。而且，令他无比为难的还有一个原因。
灵雁。
自己早已对她许下承诺，不再提功名，一心一意地与她厮守终身。两人一直都相濡以沫，恩爱非常。陈阳想到平日里爱妻对自己百依百顺、无微不至，心里是万万不能背弃誓言、令她寒心。可是，冥冥之中他感到似乎自己的内心也在呼唤自己要抓住这次机遇。
终于，他下定决心，向着郭敬之拜倒在地，诚恳地说道：
“小人何德何能，竟受大人如此恩典，惶恐至极。只是我才疏学浅、不堪大用，只怕难以成事、辜负了大人的良苦用心。还是请大人另据贤才。小人有负大人美意，万分愧疚，请大人恕罪。”
几个人顿时惊讶地面面相觑。那郭敬之脸上顿时挂不住了，不高兴转过了头继续品茶。一旁站着的来旺生气地质问道：“不知好歹的东西，你知不知道有多少人在惦记着，磕破了头都求不到。老爷有意提拔与你，你竟然......”
“哎，算了算了。”郭敬之挥手止住管家。身旁的子茂见此情景，便向陈阳问道：
“陈公子，这是千载难逢的好时机，公子为何推辞，难不成有何隐情？家兄特意来信嘱托，称公子才德俱佳，父亲这才想推举公子赴试。公子要三思啊！”
“子仪，”陈阳惊闻此事，又回想起了当日在长亭的一番谆谆劝诫，顿时觉得非常惭愧，辜负了好友的期望。他再拜了刺史大人，面带愧色。
“小人胸无大志、才能浅薄，辜负了大人与公子的提携美意，内心愧疚难当。望大人体恤小人苟且之心，陈阳感激涕零。”
“也罢，人各有志，我也不勉强你了。你回去吧！”郭敬之淡淡地说完，便拂袖离去了。
子茂望着父亲离去，回头看了看陈阳，也摇摇头叹道：“公子视功名利禄如粪土，子茂自愧不如，唉！”
陈阳忙向子茂道歉，拜别之后便由管家领着送出府。那来旺此时早已没有了来时的谦恭，一脸的傲慢和轻蔑。他将陈阳领至大门前，转身盛气凌人道：“请吧，公子。”
陈阳走出郭府大门十余步，又回过头来望着这气派的府邸出神。这个时候，蹲在大门两侧的两座石狮分外狰狞，令陈阳竟然不寒而栗。他深深地叹了口气，于是就转身离开了。
水香远远地望见陈阳回来，赶忙回到馆内向楼上喊道：“小姐，公子回来了。”灵雁听到后迅速下楼、一路小跑到门前，看到陈阳正在失神地走回潇湘馆。她将陈阳迎回馆内，见他这般神态，关切地问道：
“相公，究竟是何事竟变成这个样子？”
陈阳呆呆地看着她，没有说话，而是紧紧地将她搂在了怀里。一旁的水香见状，赶忙关上大门，打发小玉一起去厨房了。灵雁心中忧虑万分，连连追问了几次，陈阳依旧不说话，只是久久的与她抱在一起，不愿松开。于是，灵雁也不再追问，轻轻地拉住他回到房内，关紧房门。两人静静地依偎在一起，任凭时间慢慢地流淌。到了傍晚，灵雁起身说道：“天色不早了，我们下去用饭吧！”
陈阳还未回答，忽然一阵紧张地敲门声响起了。灵雁问何事，然后听到了水香惊慌的声音。
“不好了，小姐，外面来了一队官差，要来抓公子！”
灵雁登时跌坐在床上，脸色惨白。她呆呆地望着陈阳，陈阳的面色也惨淡了下去。夫妇二人四目相对，一种不祥的预感顿时压在了他们头上。两人下了楼，看到六七个穿着黑色衣服的衙役围在了外厅。他们手里的长刀明晃晃的，吓得小玉等人蜷缩在一起直哆嗦。领头的一个满脸横肉捕吏见到陈阳，阴森森地说道：“有人告你有谋反之嫌，我等奉命拿你。弟兄们，给我拿下。”
两把寒气逼人的长刀瞬间架在了陈阳脖子上。此时，陈阳觉得头皮发麻，差点失去了知觉。
