络腮胡策马徐行，马蹄紧缓适度，慢慢地逼近那对正呢哝于风花雪月下的鸳鸯。细长眼有些顾虑地看了眼双目濯亮，邪笑加深的络腮胡，不声言语地跟在后面。
叶鸿儒优雅地甩了下发上的束带，无视两旁故意侧拢的胡马，他满目深情地注视着身旁的姑娘，仿佛天地间只有伊一人。
马匹吐纳的气息在他脖颈间掠过，叶鸿儒才意识到陡然而至的危险氛围，他猛地拉回了迷离的目光，无措地站住。一转眼的功夫，身旁的琬容不见了。
细长眼看着晕厥在怀里的如软玉般的姑娘，邪恶的念头击退了仅存的一丝犹豫，他和络腮胡对视了一下，得意地笑了。
“你，你们想干什么？”叶鸿儒又惊又怕，额上直冒冷汗，腿肚子开始不听使唤地痉挛着。
“干什么？你不是都明明白白地看在眼里么，书生。”络腮胡圈了手里粗壮的马鞭子，示威似地扬了下。这一扬，把叶鸿儒的魂儿给吓散了一半。络腮胡见状，并不急着离开，反而讽刺意味极浓地对着细长眼说道：“老弟，好花儿都让孬种给采了。今个儿，我们兄弟做下月老，替这位美人儿找户好人家。”
这一幕，无误地被躲在柳树荫下的常公公和秦德顺看到了。常公公的火气一下子冲上脑门，他一瘸一拐地使劲往前挪了几步，衣角却被秦德顺给死死地拽住了，他不由得转过身大嚷道：“秦德顺！”
“常公公，咱俩不是他们的对手……”
“回宫，赶快回宫禀报！”常公公悟过神来，挥挥手急切地说道：“你腿脚灵便，跑回去，快！”
道旁的元宵摊子熄了油灯，摊主慌乱地收拾着物什，欲离开这是非之地。巷子里本就薄弱的光线更暗了。
“住手！”一苍老尖细的叫喊捅破了这层昏暗。络腮胡挑了下粗浓的眉毛，表情轻蔑地看着瘸着腿赶来的宫人。叶鸿儒看到常公公，腿肚子打颤得更厉害了。
“你们快放了那姑娘！”常公公痛苦地拖着腿，脸上却是坚毅的神色：“她是……”
“她就是天皇老子的女人，老子今天也要定了！”络腮胡举起了马鞭子，恶声恶气地说道：“老子生平最讨厌尖嗓子的阉人，那声音能把人耳朵割掉！”
说完，马鞭呼啸过一道尖锐的哨音，重重地甩在常公公瘦削的身上。常公公闷哼了一声，像只麻袋般沉重地倒在地上。叶鸿儒能感到汗水冰凉地爬过脖子。
胡马扬开蹄子绝尘而去。喧嚣的热闹过后是寒冷窒息的宁静，丝丝盘绕在叶鸿儒的身心。他愣愣地提着那盏兔儿灯，烛光模糊了一片，兔子红彤彤的眼睛不谙世事地弯着道迷醉的笑意，诡异地映衬着周围空落暗沉的夜色。
站了半天，叶鸿儒才想起打道回府。他抬了下脚步，冷汗直冒到脑门上：倒在地上的常公公紧紧地抓住了他长及地的袍角，嘴角挂着血丝，突着眼睛正狠狠地盯着他，艰难地挤出几个字：“叶，叶鸿儒，你……”
叶鸿儒一闪而过的念头就是脱身，他抬起脚发狠似地踹了下，恰巧踹在他的头上，常公公一下子挂着脑袋不吭声了。叶鸿儒理理袍角，跑了几步，又跑回来，拿起灯杠儿又在其后脑勺击了两下。
“打死你！”
月光照着叶鸿儒被汗水腻湿的几缕散发，苍白的面容精瘦而恐怖，在发泄完了被胡人彻底蔑视的怨气后，才像只耗子似的爬上候在另一条街道上的马车。
“快，快回府！”
从金陵到青城，一路上，马车磕磕碰碰，战栗得像一片挂在枝头的秋叶。
周吴打开了府门，纳闷地看着面无血色，发丝凌乱的老爷急匆匆地下了马车，他瞅了眼空空的车内，没多问，扶着步履不稳的叶鸿儒进了府。
府内多点了几盏烛火，温淳的斑斓点点落在浮漾着薄冰的青石砖上，一妇人站在堂前，费劲地用手托着腰部，腹部高高隆起。她略嫌浮肿的脸上盛满了凌人的怒气，横眉竖眼地看着刚踏入门的丈夫。王妈则低眉顺眼地在旁站着。
“夫人……”叶鸿儒挤兑出一个疲累的笑容。
“玩得，还开心吗？”二夫人白了他一眼，把手伸给王妈，让她扶着她小心地坐下。
叶鸿儒的脸上逐渐堆积出慌张的神色，眼角不停地扯动着。他使劲地挥了挥椅子上并不存在的尘土，掩饰着自己恐惧的心理，哆嗦着坐下了。
“问你话呢！”二夫人尖亮的嗓门惊得他一下子从椅子上蹦起老高。
周吴嘱咐车夫将马车赶入侧门，又张着脖子瞧瞧门前的青石甬道，确定没人后，合门上了门闩。
堂前是一片令人难堪的寂静。
长廊深处忽得飘出一小撮灯火，一个瘦拐拐的小家丁跑得像脱了骱子似的，没来到跟前就散了身架子，一把跪在地上，接不上气似地说着：“老爷，不好了，大少爷出疹子了！”
这句话像晴好的天空里滚过一排雷，彻底地抽去了叶鸿儒仅存的一丝侥幸念想。他瘫倒在椅子上，面色发青，口里不停地嚅动着两个字：“报应，报应……”
十七年后。
山里积了厚厚的雪，大队人马行进在被阳光眷顾的雪地里，有了些明朗的舒缓。初晴的天穹浮着几朵轻巧的云，山风徐吹，一只大雁张开翼翅，孤独地隐入了云端。
王傅胜同几名随军的医士坐在车里。他把头伸出车外，雪后放晴的寒气迎面袭来，直钻进他的皮袍子里。他吸了口冷气，裹紧了袍子。
车外，一个年轻的士兵冻得脸通红，深一脚浅一脚地在雪地里走着。他把长矛拢到胸前，呵口气搓搓冻僵的双手，羡慕地看着车内的医士们。
“天寒，多备点姜，煮点姜水祛下湿寒。”王御医自言自语着。他回头看了下长长的队伍，对上了小兵的视线。王御医冲他和蔼一笑，随口问道：“小兵哥，叫什么名，从哪里来啊？”
“徐士冉，明州人。”小兵挠挠脑壳，很高兴地回答着御医的话。
“年纪轻轻的，就要随军打仗。”王傅胜轻叹了口气，缩回头，对着车内的同行们发着感慨：“时间过得真快啊，转眼就十七年了。想当年，也是同先帝出征，当这随军的大夫……”
“是啊，”一长着稀拉白胡子的医士接了话，也是同一副表情：“一眨眼就这么多年了……”
“听说当年先帝龙颜大怒，出征也是为了位姑娘。”另一名医士好奇地问道：“是哪位姑娘？”
“是叶太傅的表亲，琬容姑娘。”王傅胜长长地叹了口气，往事不堪提的悲戚神色，又不自觉地想向人诉说，他顿了顿，又说道：“就是丹妃娘娘。她的孩子还是我接的生，后来被送出宫了。没多久，娘娘也走了……”
“走了？”
“死了，唉！”
“好好的，怎么死了？”稀拉胡子凑近问道。
“中了剧毒，也不知道是谁下的毒……”王傅胜提着旧事，眼里泛起了依稀的泪光：“我没能救她，愧对先帝啊！”
