我将朱姬带回我的院子，不一会儿三哥便来找我。我正哄着朱姬在我的床榻上安歇。听辛姑禀报三哥在外头，说：“不见。”
可未想到三哥要闯进来。我看向侍立在一侧的阿忱，吩咐道：“不能让他入室。”
阿忱一点头，提腿便去了。朱姬问道：“是奚哥哥么？”
我探出手擦了擦她睫上粘住泪水，说道：“你且休息，我去应付三哥。”我起身走向外室，到了门帘前回头看朱姬躺在床榻上未动。我便撩开门帘，经过外室，走到院中。正见三哥握着剑与阿忱对峙。他也知道阿忱武艺高强，他那假把式的功夫才不敢乱来。
他见我来了，蹙眉道：“三妹，快将朱姬叫出来！”
我淡淡问道：“你要如何？”
“她竟伤了彧儿的手，你是未见到那伤口深入两寸。惨不忍睹，我今日便要好好教训朱姬。”
我平平道：“朱姬伤姜姬固然有错，可也是情有可原的不是么？朱姬从小便以为要嫁给兄长，兄长和姜姬不是刺穿了她的心么？三哥未同姜姬有婚约，三哥要以何种身份替姜姬讨公道？”
“姜姬是个不愿同人争抢的女子，我不能看着她平白受人欺负。”
我正想回话，只听身后传来声音，“三表哥如此护着，朱姬看了都十分感动啊。”三哥一愣，我回顾一看，朱姬踏出门口走出。
“你怎么出来了？”
她笑着对我说道：“珑儿，人是我伤的。怎么叫你为我善后。”说罢，她看向三哥。三哥眉头紧蹙。我上前站了半步，害怕三哥伤她。
出乎预料的是，三哥将剑扔在朱姬身侧。他说道：“朱姬，是我对不起你。你若是心中还有恨意。就拿着此剑刺向我吧。”
朱姬落涕，“三表哥，我怎么忍心伤你？”
三哥抬头说道：“你虽伤得是姜姬，但痛在我心。你还不如现在便伤了我，以解你心痛之恨。”
朱姬绕过我，向前走了一步。她问道：“三表哥，你就真的不喜欢我么？”
三哥咬着牙说道：“于你，我再无情意。我希望你远离田家，不要再来即墨。死生不复相见。”
“好，我明日就回夷维。我们死生不复相见。”朱姬跑了出去，我叫辛姑跟着。我看了一眼三哥，便走进屋室了。
辛姑不急片刻便回来了，她说道：“婢子跟着表姑娘，在路上遇到了姜姑娘一人。两人说了两句。表姑娘跑去了客院，这时表夫人正使下人收拾行李呢。”我说道：“姜姬与表姑娘说了什么？”
“婢子隔着远，听不清说的是什么。”
我又道：“若是朱姬将我拿去的书看了，也都不会如此。”
辛姑道：“姑娘真以为三公子是因姜姬知书达理而喜爱么？”
我疑惑道：“难道不是么？三哥不是常夸耀姜姬有文采么？”
辛姑笑道：“男女相爱，本就是偶然。若是三公子不喜表姑娘，表姑娘有文采也是无用的。”
男女之情，甚是怪异。
第二日，朱姬一行回夷维。我和母亲在府外送行，于上次一样姑母还是笑盈盈同母亲告别。朱姬双眼红肿，脸上没有一丝喜色。我在她耳边轻声说道：“我母亲已经为你物色齐国俊美男子。”说罢，我又站直看她脸上的表情。
朱姬拉着我的手，声细如蚊。“我本商家之女，又是被人退过婚的女子。哪儿指望找到什么好人家。珑儿，你无须再为我考量。”
她突然一把拉住我，将我拉到她的怀里。她在我耳边说道：“这次再见你觉得你个好看冷淡的女子，没想到就你为我费心。我会念着你的好的。”
她松开我，头也不转的踏上马车。姑母此是也同母亲说好话了，她走过来。我作揖，她说道：“珑儿，平日多吃些。太瘦了。”
“珑儿紧记姑母吩咐。”姑母也上了车。
为首亦是二表哥，他开始御马。随即车队缓缓离开。我走上阶梯，站到母亲身边。只听母亲长吁一口气。像是在说道，“终于走了，终于走了。”
未时，母亲在一块布料上绣一片菡萏1。我为母亲做副手。这时，姜姬端着食盒走进来了。她的步伐像是赵国淑女。
“夫人，姜姬做了些糕点。特意带给夫人常常。”
母亲说道：“正巧有些乏了。”母亲移到案前做。姜姬将食盒打开，母亲惊呼一声。夸赞她好手艺。
母亲招呼我，“珑儿过来尝尝。”
我低头整理丝线，说道：“女儿精力充沛，无需享用糕点。”
母亲招手说道：“快来尝尝，这是姜姬的一片心意。”
我不愿违背母亲的意愿起身，走过去坐到母亲身边。只见食盒里的糕点，竟然呈五彩。我惊呼，姜姬说道：“这糕点加入了荇、粟、黍、枣、桃，故呈五彩。”
我拿起一个尝尝，“许是多种味道混杂了，所以口味也很新颖。”
母亲说道：“姜姬这孩子厨艺惊人，总是可以做些新花样。可又好吃的紧。”
姜姬善于讨好母亲，但是说话实体，又不惹人厌烦。母亲吃完了糕点，继续同姜姬说话。我先行告辞。
第二日，下了好大的雨，我不能出门玩耍。只好吃着糕点看着从父亲书房拿来的《司马法》，辛姑端着食盒进来。“幸好食盒有盖，不然就五彩糕可就要湿了。”辛姑将食盒递给阿忱，她自己在门口拍打这衣裙上的雨水。阿忱穿过珠帘走来，将食盒外的雨水擦了擦放到案上。
这盒糕点是姜姬命人送来的，她也是费尽心机讨好着。阿忱打开食盒，我瞥了一眼五彩糕，说道：“幸好家中兄弟姊妹不多，否则姜姬每日寅时就要起来磨粉了。”
见辛姑还在拍打着衣物，我问道：“辛姑为何不走屋檐之下？”
“姑娘，我正是走在屋檐之下。”
我喃喃自语，“外面的雨下得如此之大么？”我放下书册，起身走过珠帘，来到外室。见辛姑的衣物只有一侧被雨打湿，我倚着门框看着外面的景况。“可不是吗？”天色阴沉，梅树的枝叶都被打下了不少。院中还有一层积水，霹雳哗啦的声响也实在惊人。我不禁担心梅树是否会被淹死。
我在门口站了一会儿，突然见着有一个身影撑着簦跑来。雨雾使得空中泛白，我都怀疑我是否看错了。毕竟这么大的雨，谁会想在外面走？
待身影越来越近，她踏入我的院子。我便看清此人是母亲身边的侍女，她跑到屋檐下。将簦收起。“姑娘，姑娘。”
她的一口气还没缓过来，我见她如此惊慌失措。心中隐隐担忧，我双手抓住她的手臂。问道：“立秋，何事让你如此惊慌？”
“朱家传来消息。表夫人一行昨日在路上停歇时，表姑娘跑上矮崖，从其跳进沽水2。”
立秋一顿，继续说道：“朱家使人打捞了一夜，都未寻到表姑娘。恐怕已是，已是凶多吉少。”
听罢，我身子向后倒去。阿忱及时扶住我。
我不敢相信此事，朱姬殁了，尸骨无存。当我对田家感到陌生时，是朱姬用她的笑容让我觉得熟悉。当我忘却了一切记忆，朱姬一一向我道来往日的过往。朱姬让我在这个世上有了姊妹，是朱姬让我在这个世上有了朋友。
母亲说朱家人并未放弃，他们签上家仆奴隶百人沿着沽水问询打听。三日无果。
最终，朱家也只好朱姬举丧礼。
五月六日，本应是个好日子。天空一扫前几日的阴霾，只有日与云彩。我和母亲乘车前往夷维，父亲被即墨两个商贾之家的纠纷缠住并不得空前去。
让母亲意外的事，三哥也主动提出要随我们前往。母亲害怕朱家对三哥怀有怪罪之心，本不愿让三哥前去。可是父亲认为三哥应该前去，如此母亲也就没再有异议了。
途经沽水。我吩咐驭者停下，我跳下马车。见沽水在崖下湍急向远处流去。
我心想当日朱姬愿意跳下这流水，到底是带着对这世间多大的怨恨。
母亲走过来，搭上我的手说道：“时辰不早了，我们还是上车赶路吧。”我点了点头。母亲转身走向前面的马车，我随即再上马车。
戌时，我们一行才到了夷维的朱家。朱家大门外挂着白色灯笼，里面传来阵阵哭声。姑母出门迎接。今日的她并未向往日一样同母亲唠嗑，三哥从后面走上前来。我这才注意到他脸颊消瘦了，也没有半分精神。姑母转身离开，我随他拜见姑父。
我初次见得朱姬父亲，齐国大贾。他身材消瘦，但双眼冒着精光。衣袍、头冠皆为上品。脸上亦是悲色。我们都由大姊安排住的院落，三哥被管事带去外院，我和母亲随着大姊住进内院的一处院子。
这一趟走下来虽没有将朱家走完，但是已经感受到朱家府宅的规模是远远大于田家了。廊坊楼阁虽没有向显贵一样镶金嵌银，但是建筑样式勾心斗角，非寻常工匠之手。大姊带我们去的客院，那也是高甍凌虚、气势逼人。
第二日，府中起丧乐。我同母亲前往厅堂拜祭，厅中摆放着上好的棺木。
棺木彩漆虽然是彩漆，但我仍然看着冷清。里面虽然没有朱姬，我却深知热情的朱姬，开朗的朱姬，真诚的朱姬，便就真离我远去了。
三哥早已在此祭拜，我站在他的身侧。
他看着我，说道：“三妹，若是我不对朱姬说出那番无情的话。她或许不会想不开。”
我冷冷道：“三哥不必自责，命是在自己手中的。只是我替朱姬不值，她才十四岁，还未及笄。她的大好青春竟然因为一个男子断送。”
时不时有些中年妇人上前向我问话，问我是哪家的？又有一些青年男子向我投来打量的眼光。我讨厌他们在厅堂里除了吊念朱姬，还有别的心思。
我走出灵堂，一路向侍女询问朱姬生前居住的院落。
走了许久，才见到朱姬朝南的院落。心中又一次感叹这朱家之大。阿忱随着我走进，里面甚是安静。院中种着不少花卉，有很多花朵如今都开着。
我依稀听着有女子的哭泣声从灌木后面传来，我喝道：“是何人？”
一个朱家侍女模样打扮的女子走出来，她说道：“表姑娘，婢子是姑娘的贴身侍婢。”
我对她有些面熟，她直接叫我表姑娘也一定是认识我。她用长袖试涕，我问道：“既然你是朱姬的贴身侍女，你可早就察觉姑娘有亲生之意？”
“婢子陪姑娘去了田家后，姑娘知道表公子变心之后。便十分痛心，而后几日也是在表姑娘的院落。婢子并未侍奉。走的那日，姑娘深情悲伤，可婢子也想不到姑娘会跳入沽水。若是婢子早就看出来，就算是冒死也要拦着姑娘。”
我长叹一口气，指着院中开着鲜花的树木。问道：“这是何树？”
侍女声泪俱下，“这是合欢树，姑娘听说合欢花和心志，令人长乐无忧。还说要明年嫁去即墨时也要将这棵树移去，种在表姑娘院子里。”
我一怔，上前抚摸了那树干。一时没缓过来，竟然伏在树上轻声哭泣。
只听那婢女嘤嘤说道：“夫人瞧不上夷维县的小官小吏，平日未同各家夫人有所交集。我家姑娘自小便没有玩伴，姑娘最喜欢的便是去即墨了。表姑娘是我家小姐唯一朋友了。”
我将她说得话全都都归于双耳。我站直身子，擦了擦脸上的涕泪。“我进去看看。”
我走进朱姬的寝屋，桌案上放着好几个妆奁。花漆的匣子上面起了一层灰。
床榻尾后的架上有一堆书卷引起了我的注意。我上前拿过一侧，看得出这正是当日我命人送来的。
我看向那个侍女，问道：“你家姑娘平日可看这些书？”
“姑娘偶尔也会看，只是不识得的字太多了。姑娘原先常拿去问二公子，后来姑娘不耐烦便不看了。”
“姑娘不看《尔雅》3么？”
侍女道：“那上面姑娘也有许多字不认识。”
我淡淡道：“你退下吧。我想在这儿躺会儿。”
“是。”那侍女退下，阿忱倚着柱子没有动，平日她是一定在我身侧的。但是现在我只想一个人躺会儿，我坐在朱姬的床榻上说道：“阿忱，你也下去吧。”阿忱随即也出去了。
我躺在朱姬的床榻上，不知不觉便入眠了。
①菡萏即荷花
②沽水，今即墨西部沽水。
③尔雅，辞书之祖。成书时间不明。
