转眼到了中元节，孟颛一大早就骑马往城中的法台去找叫花仙未央道长。每年的中元节，赵府都会做两场****，一场是道家的斋醮，一场是佛家的盂兰盆会。孟颛去请未央道长来主持斋醮道场，未央一听，二话没说，便随孟颛往赵府去。
“赵管家，近日城中有一件蹊跷之事，不知尊府主人是否听说了？”途中未央问道。
“不知道长说的是哪一件事？”孟颛有些好奇。
“童男失踪之事。”
“哦，这个事，鄙主人刚刚听说了。”
天地汇一个伙计前几日告假回家，说是自己十五岁的儿子失踪了，报到官里，也没找到下落。昨天有人在东郭坟地里见到野狼在刨地，挖出来一看，是那伙计儿子的尸体，刚死没多久，却骨瘦如柴，形容枯槁，似乎整个身体被抽空了一样。最诡异的是，那少年的男根萎缩如同婴儿，两颗****也消失不见了。
“这只是最新发现的一个案例，此前已经有好几个少年也是这样神秘失踪，虽然没找到尸体，但情况估计跟你说的少年一模一样。”未央的表情看上去有些沉重。
“道长是说，这些少年是被同一个人所害？”
“应当无疑。”
“是妖孽作怪吗？”
“鄙师弟酉太刚来到青龙城，据他查验，这些少年身上没有妖孽留下的痕迹，作案的应该是人类。”
“道长恕罪，在下失礼了。”孟颛有些尴尬。
“呵呵，贫道不在乎世俗礼数，管家莫多心。”未央宽厚一笑。
自从茅山道士镇守在青龙城的九座法台上，城中邪魔遁迹，鬼神安宁，人人都称颂道士们的功劳，孟颛的怀疑显得对他们有些不敬。但未央并未放在心上，他对茅山道士的法力有足够的信心，因此在中元节这样的日子，他没有坚守在自己的法台上，而让十师弟酉太替他代班。
“那么依道长所见，这人杀害少年的目的是什么？”
“这些少年小则十三岁，大则十八岁，全都保持着童子之身。从他们死后的情况来看，他们是被抽干了阳精，最后精尽而亡。”
“什么样的人这么歹毒，简直没有人性！”孟颛咬牙道。
“这是极为阴毒的采阳补阴术，专门从童男身上吸取阳精，以滋养自己的阴气，达到修练的目的。那些童男对她而言，只不过是一副药材，一旦药性用完，就如同药渣一样被丢弃。”未央道。
“你是说，这是女人所为？”孟颛瞪大眼睛问道。
“正是。”
“世间竟有如此可怕的女人！”孟颛扼腕叹道。
“这样的人比邪魔妖孽更可怕！妖易认，而人难防！”
孟颛与未央边走边说，不觉来到赵府门前的五马街上，只见街旁围了一群人，仲甫站在人群的前面，他身旁的蜃王号掌舵正在说着什么。
“此次航行目标是南洋，冬天不冷，跟我们这里的春天一样暖和呢。”
孟颛一听，便知道他们在招蜃王号的水手。每次远航回来，船上的伙计都会损失若干，需要定时补充人员，所以在出航前两个月，招新人加以训练。青铜号刚回港，按规定仲甫可休养三个月，等下一航班再出海，不知为什么对蜃王号的事务如此关心，难道是要马上随船去南洋？
仲甫身前的人群之外站着一个人，比身边的许多人都高出半个头，所以特别醒目。这人金发碧眼，身上却穿着一件道袍，还佩了一把又细又长的剑。他一直安静地站在人群外面，既不找人说话，也不离开，只在人群边上悠闲地踱着步。孟颛觉得这人身上有些怪异，明明是个大男人，他却从他的神色间捕捉到几分女子的妩媚。他正想跟未央说些什么，却见未央紧盯着仲甫，眼珠一眨也不眨。
“你认识那个人？”未央指着仲甫问道。
“那是舍弟仲甫，新近刚从西洋回来。”孟颛答道。
未央点了点头，不再说话，但他们往赵府大门里走的时候，孟颛却听见他嘴里似乎在念叨着：“非我族类，非我族类。”
仲甫和掌舵被许多年轻人包围着，他们很热烈地问着问题。
“不会游泳能不能当水手啊？”
“我媳妇快临盆了，能不能迟些出发啊，我真的很想去——”
去天地汇的商船上当水手，对于青龙城的许多寒门子弟而言，是一件梦寐以求的事。虽然乘船远航会有危险，每趟还有一两成的死亡率，但重赏之下必有勇夫，丰厚的报酬和遇难后的一大笔抚恤金，使众多家徒四壁的男孩对这份差使趋之若鹜。
仲甫不理会那些纠缠不清的年轻人，把越聚越多的求职者留给身边的蜃王号掌舵，自己则从人群中挤了出来。
现在，他对一个人产生了浓厚的兴趣。
那个金发碧眼的道士，一直若即若离地呆在一边，那么引人注目，却又似乎不想跟周围的人发生半点关系。
仲甫走到那道士身边，背对着他，双手抱臂，抬头看了一眼天空，然后低头用左脚在地上碾碎一只蜻蜓，它断了翅膀正在地上绝望地扑腾着。
那道士双掌合抱置于腹前，依然旁若无人地踱着脚步，就像在他自家院子里一样。
“南洋离我们很近，不用半年就能走一个来回。”
仲甫好像在自言自语，却又像是说给什么人听。
“公子怎么知道我要去南洋？”那道士问道，说的是一口字正腔圆的青龙城官话。
“如果道长不想去南洋，为何对天地汇招工如此感兴趣？”
“我只是路过这里，在旁边听了几句话，不代表我有兴趣。”
“不，道长的眼睛告诉我，你心里对某样东西存在很强烈的兴趣。”
那道士说不出话了。眼前这个年轻人很聪明，他喜欢聪明人。
“贫道本无意去南洋，但听公子这么一说，倒还真有点动心了！”
“道长若真动了心，何不随蜃王号一起走？要知道这可是青龙城最大的一艘商船了。”
“我没有半分钱，公子愿意给我一个铺位？”道士问道。
蜃王号里留了几个铺位给那些自家没有帆船的客商，让他们随船到各港口进行贸易，但要收取巨额船资。
“那还要看道长都能做些什么了。”仲甫说道。
“我什么都能做，也什么都不会做。我只有一个原则：不替别人干活。”
“那道长就替自己干活，只要这活对我有用。”
“公子要让我为自己干什么活？”
“道长是何方人氏？”
“骊靬。”
“那地方在西方很遥远的一块大陆上。”
“是的。”
“道长是什么时候来到青龙城的？”
“半年前。”
“不错，只呆了半年时间，话就说得跟土著差不多流利，我要的就是你这样的语言天才。”
“公子是要我当通番？”
“正是。天地汇现有几个通番不是年纪大了，就是能力不行，常常弄错对方的意图，害我们吃了很多亏。”
“可是我说过，我不替别人干活。”
“道长只需要找人说说话，然后把他的意思自言自语说一遍就可以了。”
“可是我也不懂南洋沿岸各地的语言啊？”
“没关系，你只要根据自己的理解说就行。”
“这么简单？”
“是的，就这么简单。”
但道士仍然不置可否。他心里似乎有所盘算，然而仲甫猜不透他到底在盘算什么。
“缘由天定，如果缘分真的到来，我会去的。”
道士丢下这么一句话，转身离去。仲甫忽又问道：“请问道长如何称呼？”
“瑞德。”
“你住在哪里，瑞德？”
“城西归去来客栈边上的望乡楼，那里住着五湖四海来到青龙城的人，如果到那边找我，不要叫我瑞德，叫西洋道就可以了。”
“西洋道？”
瑞德笑笑不语。
“好的瑞德，我会去找你的。”
瑞德走了，他虽然没有答应什么，但仲甫依然很满意。
