石埠头镇坐落在黄河中上游，是塞北水陆交通的一个重要枢纽，其地理位置十分险要：西南衔接甘肃省，东濒内蒙古草原，西靠贺兰山脉，北控包头、归绥，不仅是历代政治、经济和军事征战重地，更是西北边陲商贸往来的重要集散地。
由于其所处区位的特殊性、重要性，这个不足千户人家的集镇显得生机勃勃，百业兴旺。每逢集市之日，往来赶集的客商络绎不绝，驼铃马帮接踵而来，船坞码头千帆竞发，呈现出一片繁荣兴旺的景象。
“天下百川东逝水，唯独黄河往北流。”说的就是黄河流经石埠头镇的情形。
源于青海巴颜喀拉山山麓的、向东南倾泻的黄河，穿过甘肃省的兰州盆地后，竟然“歌罢调头”向北倒流，直贯河套的百里平川，经由石埠头镇，跨过黄土高原，然后折向东方浩然而去。
石埠头镇，恰恰处在黄河北进东回的腰子上，连接这东部草原和西部百里平川的，是一条历史悠久的车马古道。从内蒙古包头至甘肃兰州的水陆两路交通，石埠头镇即为其交会处。
石埠头镇凭借古道为街面，沿街两面建房造屋延扩两三公里，东靠黄河，西靠贺兰山，与毗邻的内蒙古草原隔川相望。平时镇上多少显得有些平静而冷清，唯独禹丰洋行是个例外。
这家占据半条街的洋行，不仅经理着庞大的车马骆驼队，并在渡口设有最大的船坞码头，控制了水陆两路交通的命脉，车马骆驼远涉青、藏及至天山南北，货船连贯内河直至通达海外。
而且，沿渡口延伸向镇里，还开张设铺达十几家店面，经营着盐碱、毛皮、山货、药材、香料、鱼牧畜产品以及日用百货等。此外还拥有粮油、食品、采煤、布料染坊、皮革加工等场所，垄断了集镇乃至方圆百里之内的一切生计。
人们的衣食住行、祸福成败甚至生死荣辱，无一不与之有着千丝万缕、息息相关的联系。这个独家洋行是不曾冷落过的，人们缺不了它，而它就好像一根巨大的吸血管，深深地插人人们生活的躯体和脉搏之中……
洋行老板邢嗣昌，字禹丰。年将花甲，中高个子，秃顶，宽额大脸，挑眉扁嘴。常穿一身土绸大褂，嘴里叼着一杆乌黑油亮的、镶嵌着象牙嘴的水烟筒。
突兀地从他厚硕朱润的脸庞上现出一道道褶皱，已显露出他的沧桑，但仍不难想象他曾有过放荡不羁、风花雪月的经历。
他狠劲吸吮着烟筒直至咝咝作响，好像吸吮进喉咙里的不是烟，也不是账簿里大笔大笔的课人数字，而是鲜活鲜活的、人的血髓，以致他的脑门额角的血管青筋肿胀起来，从耷拉着的臃肿的眼袋里眨巴眨巴出几颗晶莹剔透的、快活的眼泪来……
相传，邢嗣昌老板祖籍河南，祖父两辈均以小本买卖、小商小贩为生。其父邢老五是个极能伺机驶舵、观风行船的行家里手，早年就凭借三条瘦驴、两只骆驼发迹。
由于他极能忍艰耐苦、不避辛劳且具有过人胆识，常常不惧岌危、不畏险阻，从河南涉足大西北，深入陕甘宁、青康藏乃至内蒙古新疆一带，风萍浪迹”露宿风餐，多谋善贾，往返钻营，因而在塞上内外颇有些名气。
无巧不成书，却说有一次邢老五贩货到内蒙古西部偏远牧区时，恰遇当地王爷为了招贤纳契、扩张势力，而正在筹划大建宫廷庙宇，但因缺乏栋梁之材而踌躇无措；遂张榜悬赏，告示四方，广为招募。
邢老五得悉此讯，竟自告奋勇，挺身而出，斗胆揭榜并向王爷领旨，承担解决木料重托。他利用王爷的榜款(预付款)和自己的部分积蓄，雇佣了一批廉价的年轻力壮的劳工，亲自带领他们跋山涉水来到青海，从巴颜喀拉山山脉中采伐了大批木头。
正值瀑洪季节，利用山洪冲逐木头至黄河，顺流押运而下。他这一惊人之举不仅备受人们称赞，更博得了王爷的赏识和嘉奖。
王爷除了馈赠巨额赏金、奖予盐碱池一座之外，知悉邢老五年近四十尚未婚娶，遂特意从王府内挑选一名年轻貌美的妃子许配与他为妻。
自此，邢老五便在石埠头镇安家乐业。邢老五是个有理想、有抱负的人，尤其是他在商海闯荡沉浮多年，尝尽了商旅的苦辣酸甜，人生的喜怒哀乐。
因此，一旦有了本钱，有了条件，他便甩开膀子，大刀阔斧开张设铺，招工买马放手一搏。
先从采挖盐碱伊始，他利用当地丰富资源，广通财路，拓展实业；接着购置田园，建造府宅。真是时来运转，得心应手。经过数载努力，邢老五一跃而成为当地赫赫有名的巨富大户。
虽然，邢老五成了一方富豪，声名鹊起，但是其为人却十分低调，生活非常艰苦节俭，从不大手大脚过日子。即使家财与日俱增，他仍然挖空心思，绞尽脑汁，千方百计地零敲碎打地往钱柜里攒……
然而，仅有一个例外的，就是对其千娇百媚、美貌而温顺的妻子，他从不吝惜分毫，任其挥霍享受，甚至如果有必要，他连自己的心肝也舍得掏出来给她的。
邢老五在私生活和对待男女之情方面至为专一和保守，他不嗜烟酒，不嫖不赌，张扬戒欲养生之道，常常以“三纲五常““三从四德”“男女授受不亲”等封建礼教规范自己。
虽然邢府内不乏娇艳佳丽，他却杜绝她们闯人自己私生活的闱圈。他是个地地道道的生意人，每每除陪伴令他醉心的娇妻外，他总是将几乎全部的精力投入买卖的角逐场。
而妻子对他生意场上的事也从不过问，从不干预，也无须担心，她为丈夫是个精明能干的人而感到骄傲，感到满足和幸福。因此夫妻之间十分融洽、恩爱而美满。
当邢老五远瞻未来的时候，妻子如愿以偿地给他生下了个宝贝儿子。可惜的是由于难产剖腹，损坏了她的身子，不复能生育。
为此夫妻二人竞视此独子为命根子，尤其是邢老五，常愧感几代沦落飘摇，及至他兄弟五人，除老四早夭外，几乎都不能善终——老大和老二为振兴家业，不惜卖命从戎，结果做了乱世的枪下鬼。
父母花光了二人卖命得来的钱从事小本生意，也因时局不济、世道混乱，几经扑跌再也爬不起来。
老三实迫于生活拮据走投无路，负怨跻身于出洋务工行列，像猪娃崽那样被装在洋轮货仓里，远涉重洋飘泊无着，至今生死未卜、下落不明。
母亲因此积忧成疾，含恨离世。唯剩下他这个老五，病卧炕上的父亲千叮万嘱，不让他重蹈几位兄长的覆辙，要他奋发自强，重振家业。
