林克兰尔，捷斯亚千年不落的红色火焰，依然在南疆广袤的平原上熊熊燃烧着。
北山踏进北大门的那一刻，有一种恍如隔世的感觉。仅仅过去了半个月，就有三万人再也看不见这熟悉的城墙。特别是倒在回廊山谷的三万人里，有着从王都招募的三千民壮，这些自愿为国随征的大好男儿，都从此和自己的家人妻儿天人两隔。而作为拦截最高指挥官的北山，在此刻有种无颜面对王都父老的恐惧。
“我说，你站在门口发什么呆啊！”修斯诧异的看着目光有些呆滞的金发男子。
“恩？没什么，走吧！”不论王都的百姓该怎么责备，该面对的始终需要去面对。
林克兰尔仍然和半个月前一样，骚乱留下的迹象清晰可见，红色城墙的砖瓦上有不少被大火烧过的黑灰还没被抹去。作为王都最大的平民北区，映入北山眼中的大多是已经成为灰烬的房子，仍有不少平民从自家废墟中翻找着可用的物品。造成这个结果的是北山一手创建的罪兵营，恐惧于是在这一刻更加漫延，让他有种想反身逃离的不安。
“断壁颓垣，家亡国破······”不知为什么，这八个大字出现在北山的脑海中。
“咦？那不是北山大人吗？”
“什么？北山大人回来了？”
“真的是他，北山大人，北山大人，万岁！万岁！”
发现北山的民众，蜂拥而来，里三层外三层的挤在他的身前，纷纷跪下高声叫喊。和想象中该出现的完全不一样，让北山错觉他不是导致白少陵入主南疆，该被唾弃和辱骂的那个人，反而是一个打了胜仗的英勇将领。
“怎么······？”百姓的反应让北山呆立原地，久久不知该说些什么。
修斯看出了北山的疑惑，微笑着解释：“很惊讶是吗？自从你让卡特杨把泰勒征调的六万青年民壮安排回来以后，这些百姓就天天跑到军部议事厅来询问，你什么时候才回来，要好好感谢你一番啊！”
“这是他们还不知道我已经兵败回廊，白少陵也会领着大军致使南疆一片烽烟，不然的话······”一脸苦笑，要说的话没有说出，但谁都知道北山的意思。
北山自认为，如果这些百姓知道即将面临兵灾的话，那么现在可能迎接他的就是满天飞舞的臭鸡蛋和西红柿了。但这份看法并没有维持下去，就被出现在眼前的炉石和麦克莱打破。
“听说你在回廊拦截失败了？倒是想问问你怎么活下来的？可惜了我已经买好的香火纸钱，还说就近烧给你，省的你没有去上神那里的路费呢。不过既然你现在生龙活虎，那么等下就把买这些东西的钱给我结了吧，林克兰尔现在的物价可是很贵啊！”侏儒先生一脸坏笑，晃了晃手中提着的祭品。
“你怎么知道我拦截失败了？”北山非常奇怪，“至于钱我是不会给你的，这些又不是我要你买的。”
“堂堂一军之首连这点钱都舍不得，怪不得你会败在白少陵的手下，原来是麾下的士兵被克扣的厉害。自从在圣山跟了你以来，我到现在还没见到一个铜子，在这样光干活不发工资，我可就拍拍屁股走了！别说我知道拦截失败，怕是现在全捷斯亚的人都知道了。”炉石极尽言语的调笑，这是他看见北山活着，非常高兴的表现。
“大人，您看看这个。”模样贼眉鼠眼的麦克莱递上一封卷纸，解除了北山的疑惑。自从修斯要负责整个王都的政务以来，新建立没多久的间谍组织就交给了麦克莱负责，用老狐狸的话说，这叫物尽其用，谁让这家伙长的就不像干正经事的。
北山接过来，展开一看，才知道怪不得炉石会那样说。这张纸分明就是盗贼公会通用的公告，而上面的内容则是向全大陆公告白少陵已经兵入南疆的消息。
至于为什么盗贼公会如此之迅速的得知，还是白少陵在一个小时前达到下廊镇后，马上召见了镇里盗贼公会的办事人员，让他们免费把消息通知出去。当然，盗贼公会能免费通告如此重大的消息，肯定是收了白少陵的钱。
细细一想，北山瞬间知道了白少陵的用意。这个天才将领选择这样做，无外乎是希望这个消息能对捷斯亚国内产生信念上的动摇，只要有哪怕一丝一毫的作用，对于接下来南疆的征战就会有很大的帮助。
“实在是难缠的对手啊！我们的指挥官跟这个家伙相比，简直就是小孩子。”修斯的脑袋也从旁边伸了过来。
没有对修斯的调侃做出回应，北山望着仍在不断跪拜的百姓大声问道：“你们都已经知道我拦截失败了，捷斯亚也将面临千年来从未有过的战火，可你们为什么还······还这样？”
“大人！您让我们还能父子相聚，夫妻团圆，就已经是最大的恩情了！”人群中一个老者扬声回答。
“是啊，大人能如此心系百姓，可比泰勒那反贼强调民壮出征好上千百万倍！”
“我们相信大人肯定能率兵打赢白少陵那个黄口小儿的！”
“我······我其实并没有做些什么。”面对着人群中嘈杂的声音，北山感觉到自己的眼角有些湿润。对于这些寻常百姓而言，只要上位者能够施以极小的恩惠，他们总能为之铭记很久，感慨万分。
“快起来，快起来。”北山冲上前去，纷纷扶起跪在地上的百姓，但并没有任何用处，往往扶起这一个，那一个就又跪了下去。
“捷斯亚万岁！北山大人万岁！诺伊太子万岁！光荣故土，天佑吾国！”叫喊声渐渐汇聚起来，回荡在林克兰尔的天空。
足足过了半个小时，王都的百姓在修斯让治安营以北山需要休息为借口的不断劝解下，才纷纷退去，北山也才回到了军部的议事大厅。空旷的议事厅里，只有北山一个人，其余的军官都在修斯的命令下，先去安排返回王都的一个多大队的士兵了。
坐在椅子上，回想刚才发生的一切，北山的内心波涛汹涌。他此时才发现，有很多统治者总喜欢开疆拓土，或者大兴土木，以为让国家富强起来，百姓就会幸福。而其实对于这些人来说，幸福原来如此简单，只要家人在一起，有口饭吃，有块地安身，就已经是最大的幸福了。
北山觉得，不论接下来会面临白少陵多少的大军，他也要保护这些百姓的安全。林克兰尔在他的手里已经经历过一次动乱了，他不想再看见下一次的出现。哪怕战死在火红的城墙上，也要用自己的生命为百姓筑起最后的保护。在不断的思考中，困意逐渐袭来，年轻的金发男子终于渐渐睡去。
不知道睡过去多久，耳旁传来嘈杂的声音，北山猛然坐起，抬头向外看去。自从中关大火之后，熟睡中的嘈杂就成了他最害怕的事情。
“你醒了？”修斯不知道从哪里找来了一把破扇，在秋天的凉意中扇个不停，手里仍然端着他心爱的茶壶。
揉了揉眼睛，打起精神：“老狐狸，外面怎么回事？”
“放心吧，没什么问题，就是有些百姓代表要见你，我见你睡的香，就拦着没让他们进来。既然你醒了，那就把他们叫进来见见，看看是有什么事。”说话的同时，修斯咂了一口茶水，“啧啧，这茶都没什么味了，我去后面拿茶叶。”
北山整理了一下身上的衣物，推开门走了出去。外面的站着好几个六十以上的老人，为首的北山还认识，是之前在林克兰尔和路棋探查情况时，坐在一起吃过饭的老人。
“大人！”看见北山出来，老人们纷纷跪下。
“老人家快快请起，有什么事进去说。”北山连忙扶起。
回到议事厅，才落座下来，为首的老人就开口说道：“说起来我跟大人也算老相识了，以前有眼不识泰山，还希望大人不要见怪。”
“老哥不用客气，有什么话就直说吧。”北山知道这些人跑来见他，不是叙旧这么简单。
老人转身看了看身边的同伴，在纷纷微微点头之后，问道：“那我就不客气了，本来这些话也不该我们来问的，这次亚尼法特亚听说有十万大军进入南疆，回廊战区好像也在一个叫卡洛的贵族背叛下，全部归了敌人。那这林克兰尔就是最前线了，白少陵那个家伙想必迟早会来攻打，不知道大人麾下还有多少人马能够抵挡？”
北山有些奇怪，这些事情按理说是这些人不会知道的，更不可能知道的这么清楚：“老哥从哪里听说的？”
“哦！大人不用奇怪，我们老哥几个家里也有在军队里当兵的孩子，听他们那里听了些流言碎语来，所以想来问问大人是不是这么个情况。”
北山沉默了一下，最终点头道：“是，但是各位可以回去告诉百姓，不用担心。就算敌人有十万大军，我也能保护百姓周全，而且林克兰尔城坚池固，只要我们坚守不退，等到瓦伦西尔将军带领兵马从南方回来，白少陵也不得不饮恨在此。”
“那大人到底有多少士兵来守卫这王都？”
“至少还有四万多余。”北山说的是事实，但这四万多士兵中，只有跟他回来的一个多大队能派上用场，其余的人还没从失败里恢复过来。
老人摸了摸自己的胡子：“大人也不用骗我们这些老家伙了，如果我们这些人没猜错的话，除了跟大人一起回来的那三千多人，怕是没有其他力量了吧。”
北山听到这话，还想说些什么，但被老人打断：“之前回来的那些士兵，天天在王都里哭天喊地，说什么敌人强大无比。我们这些老家伙活了这么久，不用别人说也看的出来，这些士兵没个把月是不可能跟着敌人打仗的，自己都先怕了，再怎么鼓动都是没用的。”
“所以，这次我们来找大人，其实是想了个法子。我们希望大人您能带着这些士兵，还有我们家里回来的那些子弟，离开这里。俗话说的好，留得青山在不怕没柴烧，只要先避开敌人的锋芒，等捷斯亚这股劲缓过来了，这国家就还是我们自己的。”
北山没有想到，这些人来找他是为了让他离开林克兰尔，保留实力：“不行！如果不能保护百姓安危，那还要我们这些人干什么！这种话老哥不用再说了，我北山就是死，也要死在林克兰尔的城下，决不后退一步，舍弃百姓做个逃兵。”
一时间，代表百姓前来的老人们突然纷纷跪下，眼泪不止的流出：“大人啊！我们都听闻白少陵是不出世的兵法天才，八万大军在回廊口都能败给他，现在仅凭这点人马怎么能抵挡的住！我们都知道大人您不愿意让我们这些平头百姓面临战火，可要是大人您不走，这林克兰尔可就得死光了！捷斯亚以后还哪里再有人来保护！”
一声叹息，随之久久沉默，北山此时已经不知道该说些什么了：“你们先起来，我考虑考虑。”
“大人如果不答应，我们就不起来，跪死在这里！活了这么久，我们也都不是傻子，大人说考虑，等我们走了，还不是只想和敌人拼死一战！”看来每一个老人都不能小觑。
“你们可知道，如果我走了，这林克兰尔必然是血流成河，你们都性命难保，这叫我如何报答你们的支持！”
“我们知道，可总好过于都葬送在这里。大人，我们都老了，活也活够了，可我们的子孙不能就这样死在敌人手下啊！大人只要愿意带着他们走，那我们这些人的香火就断不了，这对我们来说已经是最好的报答了。只要大人今后为我们报仇，那我们就是死也没有什么遗憾！所以，大人请你答应吧，答应吧！”
最终，在万般挣扎里，狠心下了决断：“我答应你们，带着士兵和年轻的百姓离开，我在此对上神起誓，只要我北山有一日性命，就不辜负各位所托，必然保全你们血脉的延续！”
“大人大恩！大人大恩！”老者们不断的朝着北山磕头，感激声回荡在议事大厅里。
看着眼前满脸皱纹，哭泣不止的老人，北山心里好像有块石头堵了起来。是谁说这些最底层的百姓愚昧？是谁说他们只懂的自私自利？是谁说在危难来临的时候他们只晓得保全自己？在那些世代深受国恩的贵族们为了私利，不顾国家存亡的时候，是这些被看不起、被贬低、被嘲讽的朴实百姓在用自己的生命来保卫这个国家，去延续自己的民族。他们才是最该被尊敬的爱国者！
后世的历史学家每每研究到为什么北山会在后来力排众议的进行改革时，总把“林克兰尔大撤退”之前发生的那几件事作为根本原因。在当时，北山首次深刻的感受到了，曾经被无数次忽视的百姓的重要性，他发现原来一个国家，或者一个民族，最重要的根基不是贵族，不是军队，也不是贤明伟大的统治者，而是这些最平凡的人民。
