“小姐，小姐。”流千向来稳重，但此刻却焦急的敲打桥慕苏的屋门。桥慕苏近来因为没能劝说侯绍而心烦，昨晚为了入睡选择借酒浇愁，早上自然不易醒来。
流千许久未听到屋中回声，只能推门进去看一看，只见桌上倾倒的酒具。流千无奈之下走到桥慕苏的床榻边，俯身呼唤：“司马夫人来了，小姐快醒醒。”流千的声音温柔，但桥慕苏听到这个消息立刻从床上坐起来，人也瞬间清醒。
“玉姐姐？”桥慕苏向流千确认自己没有听错。流千非常肯定的点头：“在府外，老爷不让进，你是知道的。”流千说完起身帮桥慕苏准备梳洗。桥慕苏不再耽搁，赶快准备去见李玉。
桥家和李家是故交。李玉未出嫁前，时常来桥府拜访，但后来碍于寡妇和二嫁的身份，不曾踏入桥府，如今来到桥府门外等候，定是发生大事。
桥慕苏在梳头的时候，恍惚的在铜镜中看到梳妆的貂蝉。桥慕苏开口问：“现在什么时辰？”流千回答已是未时，桥慕苏瞬间有种山雨欲来的危机之感。
马车停在侯府的门外，李玉本是坐在车中等候，但看到桥慕楚从府中出来，立刻下车问候。桥慕楚看到李玉出现在自家门口，又惊又喜：“玉姐姐，你怎么来了？快请进。”桥慕楚多次请李玉来家中做客都请不来，如今不请自来真的欢喜。
“慕楚，你这是……”李玉并未接受邀请，但看到桥慕楚手中的小篮子，皱起眉头。桥慕楚天真烂漫的说：“这不是听杨宋说大勋要出征嘛，我带点小点心给他和……”桥慕楚不小心说错话，胆怯的看着李玉。
李玉看到桥慕楚小孩子般的表情，苦涩一笑：“和候绝对不对？”桥慕楚的心思不用猜都能看出来，李玉也不知改为她开心还是伤心。桥慕楚大方的承认，不再隐瞒：“希望他们能凯旋而归。”
“你姐姐知道吗？”李玉紧张的问。桥慕楚示意李玉不要声张，小声说：“姐姐要是知道，我还能去吗？姐姐一向不喜欢我和这些事情扯上关系的。”李玉没有多话，微笑着目送桥慕楚离开，知晓桥慕楚已是笼子关不住的雀鸟。
桥慕楚刚刚离开，桥慕苏便跑出桥府大门，直奔李玉。没等李玉开口，桥慕苏就紧张的问：“玉姐姐，什么事情，要你亲自赶过来？”桥慕苏拉住李玉的双手，希望李玉能够将事情全部说出，不要忌讳。
待到桥慕苏平静下来，李玉反握住桥慕苏的手，将她从流千身边带走，方才开口：“你知道子台集结城中队伍，拦截袁术部队的事情吗？”李玉看到桥慕苏的眼中充满诧异，知道她先前并不知情，稍微放松一些。
“什么时候的事情？你怎么知道？”桥慕苏焦急的询问情况，却不知李玉如何得知：“是王宋。”不再是疑问，桥慕苏肯定是王宋告知李玉此事。
李玉让桥慕苏放松，缓缓说道：“别紧张，你知道我向来不管子台这些事情，也不懂这些所谓的权势之争，只是大夫人看上去很紧张。”李玉知道王宋对刘勋真心实意，她定不会做出有害刘勋的事情。
“玉姐姐，你还知道什么？比如何时行动？”桥慕苏想不到一切来得如此之快，全然没有转圜余地。李玉摇头之际想起刚刚离开的桥慕楚，再看看时间，开口道：“可能今晚回行动。”
李玉没能说出桥慕楚的事情，以免让桥慕苏更加心烦。桥慕苏快速思考之后，让李玉先回去，自己则一个人跑向侯家。流千没有跟随，服侍桥慕苏多年的她知道这种情况下，桥慕苏不会希望有人跟随。
李玉的责任尽到，就算回去要面对王宋的指责，也是没有办法的。流千看着人们一个又一个从桥府门前离开，无奈的垂下双眸，感慨世事无常。
“流千，老爷找你。”尚耘来到府门口，通知流千。流千看到尚耘神情凝重，无言从尚耘身边走过。尚耘开口说：“流千，你最好知道你现在是谁，鸽子坞不要再去，以免落人口实。”流千一笑置之，感谢尚耘的关心。
桥慕苏来到侯家寻找侯绍，被阻挡在府门外，只得大喊侯绍的名字。候书缘正在书房练字，听到下人通传，吩咐下人当做看不到、听不到就好。
苦苦守在侯家门外的桥慕苏眼看时间一点一点流逝，久久没有得到回复的她转身奔向太守府。不在家中，那么也只能到太守府去找侯绍，熟不知此刻侯绍刚从醉酒睡梦中醒来。
午后的斜阳将侯绍唤醒，睁眼所见便是项亚捷稚嫩的脸庞和清澈的双眸。侯绍的头有些痛，但很快就恢复，调理清楚的开口：“来到皖城这几日，有什么感悟吗？是不是真的决定好好干一番事业？”
项亚捷年纪尚轻，纵然有着清澈的双眸，但不笑的样子也是非常严肃的。侯绍没听到项亚捷的回复并未追问，转换话题：“不需要我帮忙，获得了什么职位？”侯绍很期待项亚捷能够有作为，但没有依靠会很辛苦。
“城门守卫。”项亚捷坦率的说出自己目前职位。侯绍佩服的鼓掌，掌声实际上中充满讽刺：“一个武功卓越的偏偏少年做个城门守卫，的确不错。”侯绍也是为项亚捷大材小用感到可惜。
“不过这个时辰，城门守卫换班了？”侯绍看到太阳倾斜的角度，怀疑项亚捷是不是当值时间开小差。项亚捷看着侯绍不羁的笑容，冷淡的说：“太守临时将城门的守卫调到突袭部队，我因为年纪不够被留下，特意来通知你这个消息。”
侯绍大惊，开口道：“什么时候的事情？刚刚吗？”侯绍从地上站起来，身高明显盖过项亚捷。项亚捷摇头，不紧不慢的说：“昨天晚上的事情。不过……你睡得那么熟，叫都叫不醒。”项亚捷的话让侯绍没有反驳的余地，侯绍懊悔的拍着脑门，责怪自己不该在这个时候喝酒误事。
“军队已经集结。”项亚捷向侯绍汇报当下情势，冷淡的如冰块一样：“陆勉、张勋等人率领将近一半的军队即将进入皖城范围，队中还有袁术的儿子袁耀追随。按照行程，今晚应会在皖城附近驻扎。”
侯绍叹息：“刘勋最终还是被眼前利益冲昏了头。”侯绍既然决定尝试绝路逢生，就会冷静，一看便知是经历过大世面。项亚捷道：“不尽然。刘大人本犹豫不决，是你弟弟告知大人你已同意此事才导致现今局面。”
“候绝？”侯绍知道弟弟急功近利，但还不至于借由自己这位兄长捏造事实。项亚捷解释：“我偷听到你弟弟提到桥家大小姐，似乎从她那里得知。”
侯绍大概知道此事，笑道：“乱哄哄的世道，果然连人心都乱哄哄起来。”侯绍急于赶回太守府，顾不得为项亚捷消除疑虑。
项亚捷如同木头一样伫立在原地，开始不懂侯绍，怀疑他能否成为值得自己追随之人。
同样以太守府为目标而争分夺秒的两人不期而遇。桥慕苏看到侯绍，立刻抓住侯绍：“请给我一点时间，就一点，好不好。”桥慕苏清楚事已至此无能为力，但也要做些什么让自己心安，起码证明自己真的努力过。
造成现今局面，桥慕苏脱不了关系，侯绍想要摆脱桥慕苏却被抓的更紧。街上的人很多，侯绍不想战争的事情影响城中居民，只得将桥慕苏拉到人少的地方。
“听着，我现在没有时间和你耽搁。”侯绍将桥慕苏摁在墙上，非常严肃的警告桥慕苏：“我不管你为了什么要我劝说刘勋，但杨弘、陆勉他们马上就要来到皖城，我没有时间与你纠缠。”
侯绍料想桥慕苏会因为思考而顾不上纠缠自己，却不料被她抓住手腕。桥慕苏的双眼仿佛含着清晨露珠般，明媚的令人心动：“你真的要去和刘勋拦截袁术的军队吗？”
从头至尾，侯绍都没有想过同意刘勋这个决定，走到这一步也是桥慕苏逼迫的。侯绍决绝的拿开桥慕苏的手：“桥大小姐，难不成没有听过物极必反？凡是都要有个度量。回去做你的大小姐，别管这些。”侯绍冷待桥慕苏，毕竟桥慕苏也算“功臣”一名。
桥慕苏没有追上去，因为她从侯绍的身上明白再劝无意的事实。桥慕苏倚靠着墙壁无声流下眼泪，想不起上次何时何地、为何人而泣，更加不知此次落泪因谁、为谁。
深沉夜色笼罩大地，隐藏在南下军队。在带队的杨弘、张勋、陆勉三人的安排下，军队就地驻扎在皖城外的河边。如此安排也是久经考量，毕竟刘勋是袁术在世时亲自委派的庐江太守，多少会顾忌同僚共事之情。
燃烧的火堆时常发出“噼噼啪啪”的声音，不同火堆旁围坐的人代表着这个庞大队伍中所分成的不同小队伍。远离河水的火堆旁，身为军队领导的袁耀、张勋、陆勉、杨弘四人讨论未来的计划。
身为袁家的人，敢随同军队南下证明袁耀已从父亲袁术的美梦之中挣脱，认清时事。袁耀放不下袁氏一族的荣耀，但也清楚不能守着父亲那场“皇帝梦”的旧业，为此就算与袁胤、黄猗等亲人决裂背离也要向南靠拢，背负袁氏一族的未来做出赌注。
“要不要添点柴？”袁子姗知道行军辛苦，也知道作为军队领导的压力大，做些力所能及的事情。性格恬静的袁子姗向来不喜与军中人交往，纵使父亲在世也不曾亲近，但失去袁氏一族这个保护伞，袁子姗清楚自己不再是公主，必须做出改变。
袁耀看到应该养尊处优的妹妹如今做着侍仆的工作，激动的说：“我们有军队，自立门户吧。”袁耀说出自己此刻的想法，他不想未来过着寄人篱下的生活，更何况对方还是曾经寄生在袁氏一族的孙策。
“大哥，你在说什么？”不问军事的袁子姗听到大哥说出令人担忧的话，无法继续沉默。陆勉看到袁子姗发表意见很是稀奇，开口道：“公主，难道你愿意到孙策手下？”在陆勉印象中，袁子姗属于没有主见、随遇而安之人，为何愿意离开寿春的家人随军南下，陆勉一直很在意。
袁子姗垂下双眸：“我不是公主。孙策终究曾在父亲手下做事，定会念在旧情帮助我们。”袁子姗坚信，但这些都是男人的事情，袁子姗不好发表其他言论，告辞回去休息。
袁耀看着妹妹离去的身影很是不安，毕竟有些事情只有他这个大哥才知道。张勋、陆勉、杨弘、袁耀四人没能达成共识，散去之后各司其职。袁子姗并没有如所说的那样回去休息，而是等到大哥一人独处的时候上前与之交谈。
“不要叹气，父亲在看着我们。”袁子姗指着天上最亮的一颗星星，让大哥打起精神。不管对世人而言袁术是谁，是好是坏，对她而言永远都是一位好父亲。
成者为王败者为寇。袁术倒下，袁氏一族倒下，但不意味全部的人都要陪葬。袁耀想要重振袁氏一族，在这之前不希望自己疼爱的、与世无争的妹妹成为袁氏一族的陪葬品。
原本无意离开寿春的袁耀受到妹妹影响决定南下，一来能够保全妹妹，二来能够保全自己。然而意识到拥有军队的袁耀想要另辟蹊径，他相信自己能够保护妹妹，不必依附于他人。袁耀告诉妹妹，袁家失势，孙策不会像以前那样，引起袁子姗的反驳。
“大哥，争什么抢什么？你也不是没有看到，哪一个有好下场？我已经失去父亲，失去姐姐，不想失去大哥。”袁子姗希望到达江东后能和大哥重新开始，远离战火硝烟、争名逐利。
“你懂什么？”若不是为了袁子姗，现在何至于陷入两难境地，袁耀指责妹妹的不理解。袁子姗承认不理解大哥的雄心壮志，她只知道投靠孙策是目前唯一出路。
袁子姗语重心长的说：“求而不得，就不要求。听从命运的安排，就不会徒添悲伤。”袁耀轻蔑一笑：“子姗，你被袁露洗脑了吧？她可是因为‘求而不得’死了才这样说，你和她不一样。”
袁子姗不卑不亢：“我不知道你对姐姐为何有偏见。我们和姐姐虽不是一母同胞，但姐姐对我们百般照顾和母亲一样温柔。姐夫因为父亲的强势娶了姐姐，姐姐看似直到去世都没有得到姐夫的疼爱，但我相信姐姐在姐夫心中的地位无可取代，或许这也是姐夫留在寿春的原因之一。”
“你不懂。”袁耀不愿与妹妹争辩：“但凡你有一点涉世之心，也不会沦落到如今这般境地。傻事做了一大推，没有一件为你自己，就拿你当初给孙策当……”袁耀及时管住自己的嘴，以免伤到妹妹的心。
“袁大哥，来条烤鱼吗？”洋溢着青春活力的步玉也拿着刚刚烤好的鱼来到袁耀身边，打断他们兄妹的争吵。看到袁子姗也在，步玉也怪自己没有多烤一条：“袁姐姐，我以为你睡着了，早知道我就多烤一条。”
步玉也真心认错，袁子姗哪里舍得责怪，更何况是这种小事情。袁子姗很喜欢步玉也，让步玉也坐在自己身边，然而袁耀却冷着脸起身离开。
“袁大哥。”步玉也好心好意拿着烤鱼来找袁耀，却受到如此冷待，感到非常失落。袁子姗知道大哥此刻因为心情不好迁怒于人，耐心安慰步玉也。
步玉也接受袁子姗的一片好意，却无法释怀：“总觉得袁大哥对我越来越冷淡。”饥饿的步玉也带着沉闷的心情将烤鱼分给袁子姗一半，随后吃掉自己的一半。
袁子姗看着步玉也可爱的吃相，微笑着说：“玉也，这也是为你好，以后你会懂。”袁子姗无法向步玉也解释冷淡远离是为了赶走她们母女、以免被卷入争斗。
“你和姐姐一样。”步玉也感伤的看着烤鱼，突然没有胃口吃下去：“自从成亲那天出事之后，姐姐就好像变了一个人。有时候我都有些害怕她……你们以为我什么都不懂，可是我不傻。”终究是劫后余生，步玉也不得不长大。
袁子姗对步氏母女的经历大致了解：“不用害怕，无论你姐姐做什么，都是为了更好的保护你们。”相似的经历，袁子姗相信大哥会保护自己，也希望步玉也相信。
“或许她是在保护自己吧。”步玉也不愿意在这个话题上纠缠，继续填饱肚子。善解人意的袁子姗不再开口，代替大哥细细品尝步玉也满怀心意的烤鱼。
袁耀并不是全部因为局势紧张而离开，也是为了躲开步玉也。袁耀知道步玉也对自己的心思，既然没有可能就不要给希望，他不想伤害天真可爱的步玉也。然而袁耀成功躲过步玉也，却没躲开等候多时的步练师。
步练师拦住袁耀的去路：“怎么，落难的贵公子吃不惯乡野村姑的烤鱼？那可是玉也费了很多心思烤的，再难吃就不能勉为其难的吃下吗？”
步练师为自己的妹妹感到不值，但她无法左右妹妹。随军多日，就算不因为步玉也的事情，自那日成亲变故以来一直积攒怨念的步练师也终有爆发的一刻。
“没人让你们做这些，可以走啊。”袁耀本就不希望带着步氏母女，欢迎她们随时离开。步练师知道袁耀一直都想着办法驱赶她们离开，明明知道她们母女三人无依无靠，就这样冷血的一个人凭什么让妹妹如此迷恋？
步赵氏本就担心女儿闯祸，闻声赶来后即刻斥责女儿：“怎么能对袁公子如此无礼呢？快回去反省。”步赵氏瞪大眼睛警告女儿不许再开口，随后替女儿对袁耀表达歉意。
“发生什么了？怎么还不去休息？明天没有精神赶路怎么办？”张勋和杨弘正在巡视，看到争端立刻制止。袁耀已经不再是以前那个太子爷，息事宁人的离开，不愿意惹起任何麻烦，更不屑与步练师纠缠。
杨弘看了一眼步氏母女，开口道：“按照道理不应该留下你们，时刻小心一点。”杨弘对紧跟队伍赶不走的步氏母女非常警惕，给过警告之后与张勋继续巡视。步练师非常不满这些人的态度，但也气愤非要跟随队伍的母亲。
步赵氏知道女儿心中不悦，让她再忍一段时间，先回去休息准备明天赶路。步练师希望母亲能够劝告妹妹不要陷得太深，依旧被母亲无视。步赵氏看着女儿回营帐，真心希望这段期间不要惹出事端。
河水静静流淌，火堆安稳的燃烧，睡得人、醒的人各不相扰。如此静谧，若不是候绝率领的军队骤然发起进攻，哪里感受得到这是一个兵马战乱的时代。
“走，快走。”步赵氏冲进营帐将步练师拉出来，只见火光刀光交错在一起。步练师和母亲寻找步玉也，却被眼前两军交战情景迷乱视线，就连逃命也不知该往何处去。
杨弘等人没有想到刘勋会如此公开宣布独立，誓要杀出重围。侯绍骑在马背上看着张勋等人做无畏的困兽之争，也看到有人伺机逃跑的举动，犹豫着未能发出命令。候绝看到负隅顽抗的人，下令拿出秘密武器结束无谓的战斗，着实让侯绍吃惊。
来到这里，侯绍是骑虎难下、顺势而为，内心依旧无法认同。可是看到准备得的如此充分的候绝，侯绍知道难再与这个兄弟达成共，毕竟从此事上能够看出两人所抱的信念和筹谋并不相同。
树林中毫无预警的发射出耀眼火光，快速落到战斗的阵地中并迸裂开来。侯绍以前听过火药的传闻，但没有想到能亲眼所见。注视着眼前习以为常的流血和死亡景象，侯绍的脑海中突然浮现出相近但陌生的画面。
爆炸的火药瞬间将落地之处变为废墟，不管是自己的士兵还是对方的士兵都没能逃脱。火药的威力令双方都警惕的后退，袁耀看准露出的缺口，拉着身旁的袁子姗和步玉也逃离。
陆勉借由袁耀引路，带着部分兵力突出重围。看到这种情况，候绝立刻带兵前去拦截，事已至此不能够让人逃脱。这是一条不归路，无法回头。
“娘。”步练师看到母亲为保护自己被火药炸伤而大面积出血，也顾不得寻找妹妹。步赵氏伸出颤抖的手抚上女儿满是灰尘的脸庞：“练师，你一直问我为什么跟着队伍，娘现在告诉你。虽然我们受到驱赶，但若没有他们，我们三个无依无靠的人怎么可能平安无事到达这里？”
步练师不想听母亲说这些，她想要母亲好起来和自己一起离开。步赵氏为女儿拭去眼泪：“你父亲说当年躲避战乱的时候有个亲戚来了江东，虽不显贵，却是能够托付的人。练师，带着玉也去找一个叫步骘的人，娘陪不了你们。”
“袁耀是个好孩子，可能是经历了那些事情。玉也若是真的和他在一起，你们姐妹也能够有个依靠。”步赵氏说：“原本娘害怕军队的人，总觉得没有他们就没有死亡和战争。可是没有他们该发生的还是会发生，他们很多人也都是不愿将普通人卷进来的心善之人。忘记以前，在这个世道，要傍着大树，练师你一定明白。”
步赵氏紧紧抓住女儿的手，郑重的说：“照顾好玉也，你们两个好好的。”步赵氏相信女儿能好好的保护自己、保护妹妹，缓缓闭上双眼。
步练师眼睁睁看着母亲死去无能为力，就像成亲那一日看着身边人死去；没有时间悲伤，步练师必须要承担起责任保护妹妹，就像母亲保护自己和妹妹。
夜半的风使皖城内外阻绝开来。缝制手偶的桥慕苏手指被扎出血，索性放下手偶，倚栏独望天上月。桥慕楚的庭院就在隔壁，无法入睡的桥慕苏前去找妹妹，受到热烈欢迎。
姐妹同床而眠已是往事，如今再次聚在一起，桥慕苏不由得紧紧抱住妹妹，仿佛抱住全世界，任凭风烛雨摇。
张勋和杨弘眼看着军队中人一个一个减少，权衡之下选择缴械投降。收为己用是最终目标，侯绍下令停止进攻，接受投降，随后带着杨弘去寻找率兵逃脱的陆勉，劝其不再做无畏抵抗。
“小心。”袁耀看到火药投向陆勉，立刻将陆勉从马背上拽下，双双扑倒在地。等爆炸结束，袁耀和陆勉一同带着袁子姗和步玉也逃跑。
因为火药而被炸的七零八落的队伍无法凝聚在一起，陆勉知道投降是最好选择，毕竟与刘勋有旧情，定不会亏待，而且他想要的不过就是战斗力。
“不能投降。”袁耀坚决不同意陆勉投降的想法，和陆勉发生争执。袁耀不顾当下的情势，因为对自己而言投降和死路无疑是同一条。
陆勉和袁耀僵持不下之时，又投来一颗火药，像流星划过夜空一般耀眼。袁耀无意识的将陆勉推开，来不及思考自己该如何自处，只见步玉也已然护在身前，引得匆忙赶到的步练师惊恐大喊。
划过夜空的流星速度很快，最终会消失无踪。在袁耀的眼里，步玉也被火药爆炸的光芒照射的无比耀眼，除了光和爆炸的巨响，再无任何景象，甚至看不到为自己而牺牲性命的步玉也最后一眼。
爆炸结束后，袁子姗从地上爬起来，看见昏迷在血泊之中的大哥，强忍住血腥带来的巨大冲击将大哥扶起，匆忙逃进黑漆漆的树林。
“玉也。”步练师爬到血泊之中，拼命呼喊妹妹、寻找妹妹，却完全看不到妹妹的踪影。步练师跪在血泊之中看着自己颤抖双手上满布的鲜血，精神受到巨大冲击而晕倒。
侯绍带着杨弘来劝降陆勉，陆勉不等杨弘开口劝说便主动领兵投降。候绝下令停止进攻，看见事情完全向预料之中发展，开怀不已。侯绍看眼前遍地疮痍，心中责怪弟弟功利心太强，不该搞得这样惨烈。
不管最初是否赞同，既然身处其中也就没有退路，侯绍接受这个结果。了结此事的侯绍开始在意自己脑海中浮现的记忆碎片，怀疑可能是自己失去的那段记忆。候绝看出大哥心情沉郁，让他先带着张勋、杨弘、陆勉三人回城面见刘勋，剩下的事情则由自己处理。
张勋、杨弘、陆勉等人虽是投降，但碍于身份侯绍也要对他们以礼相待，更何况本就是应该尊重之人。在这件事情上侯绍由始至终都处于混沌状态，然而开弓没有回头箭的道理侯绍明白。侯绍负责任的提醒一句：“袁氏兄妹，一定要尽快找到，免得夜长梦多。”
除了袁氏兄妹的事情，侯绍也嘱托不许滥杀无辜，活着的人妥善安置、受伤的人及时治疗、死去的人好生埋葬。也就是这番举动让张勋等人都看得出侯绍不简单，相比之下候绝略有被忽视之感。
