“坐在金殿里的臭婆娘，真他娘的会开玩笑哩！”
一开始，尔朱荣有模有样地下跪应旨，说着官话，态度谦和，言语有礼。但没等塔寒宣读完，尔朱荣已自行起身，兀自走到上座的胡凳上坐下。刚才的官话，也改为一口北地胡语。
军帐内，冷风四透。契胡黑狼旗悬挂于帅座之上，黑狼的一双凶煞金眼，以纯金线绣成。尔朱荣的杂胡众将披挂着整齐的两铛铠，肃立两排，枪刀剑戟，寒光凛凛。众人胸甲的玄铜圆护和盾牌之上，均饰以狼头纹，一双双金眼，统统鄙睨着塔寒。
“哈哈——哈哈哈！”塔寒听着自己心跳的声音，突然放声大笑。
笑声中，是四下一片“噌噌噌！”的应和声——弓弩上弦、刀剑出鞘。众将的头，也齐刷刷转向正座之上的主帅，以待示意。
尔朱荣一袭黑衣黑甲，一领皂色披风，玄铁头盔之上，披覆着整张头尾俱全的苍黑狼皮。两只狼眼，饰以包金琥珀，熠熠灵动。他的胳膊肘斜支着案几，手里慢悠悠的把弄着一枚磨得光亮的玄铁箭头。
“柔然小子，喜眉笑眼的啊？笑吧，好好笑吧！等箭对准你的胸膛，等刀架在你的脖子上，看你还则愣个笑得出来不。”
他的胡语中夹杂着干硬的晋阳土话，声调懒洋洋的，但没有人怀疑它的威慑力。接着，他挥了下手，“噌噌！”声听命而落，然后“咔！”的一声——停在塔寒忐忑的心头。
闻着军帐中那股久违了的皮革、奶酒和牲畜腥臊混合起来的熟悉气味，塔寒努力定了定心神，告诫自己：镇定，镇定……
身旁的郁青突然挺剑跃出，挡在他身前，“侯爷乃朝廷使臣，前来奉旨晓谕，抚慰将士，将军何故言语羞辱！”
这小子！真是不知天高地厚，就不该让他随自己进帐来！原想仗他少年强横，得他护卫，却在此时跳出来高声妄言！
尔朱荣慢悠悠的转过脸，上下打量着郁青，一脸戏谑，“嚯！又一个柔然小小子，青眉愣怔的怪有趣！你叫什么名字？会讲胡语么？”
“我叫郁青，怎么不会！”柔然小小子愣头愣脑的用胡语有问有答。
“唔，说的还不错，郁久闾——郁青……”尔朱荣饶富兴味地看着他军帐中的小猎物，阴阴地说：“可惜，京都长大的须娃儿，尽是些家巴雀儿！”
塔寒迅速拦住一脸愤恼、正欲还嘴反击的年轻人，“尔朱将军，郁青是我的义子，年少失教，务请——”
“唔，养子，”尔朱荣满脸的忍俊不禁，怪声怪调地说：“我的将士们，听见没？柔然小子，带着他的小干儿子，一起来上党咱的军营里扑刀子来了！”
“哈哈！小干儿子！私儿子吧？一起来扑刀子！哈哈……扑刀子！”
刚才还肃穆严整的军帐，瞬间变为闹场，放肆的哄笑，粗野的村话，挤眉弄眼的比划……
绝不能任情势失控，自己必须先发制人，才有胜算——“尔朱将军，我此次来，便是来扑刀子的！我笑，是笑尔朱将军你，并不敢砍下我的头！”
尔朱荣的面容果然僵住。像一把不合鞘的刀，生涩的停顿在鞘口。
所有的眼睛重新盯向他——目露凶光，如狼似虎。不过，倒是统统的闭上了臭嘴！这些有娘没爹的杂胡，就是一群野兽！
郁青也瞪眼看着他，年轻的脸上大写着两个字：迷惑。倒是依然没有恐惧。真是只落入陷坑还不知祸到临头的鹿仔啊！
可他，必须克服对尔朱荣的恐惧，必须毫无畏惧的回应他——这是草原的法则。
在草原上，两个同样强悍的野兽相遇，通常并不会立刻发生一场恶斗。兽类不会消耗宝贵的气力在不必要的愚蠢相斗上。它们会以目测、气味和吼声比较对方的实力。自认为弱小的一方通常会自觉退去，强悍的一方绝不会乘胜挑衅。草原游牧民都懂得这个法则，尔朱荣如果觉得自己有价值，不会愚蠢的杀了自己。所以首先，他不能让尔朱荣小看了自己；然后，让尔朱荣看到自己的价值。
单就外貌而言，正值盛年的尔朱荣确实貌如美妇，让人无法将他本人与他显赫的战功联系起来——长身玉立，唇红齿白，一双重眼星目深邃明亮。尤其是皮肤，白腻的好似敷了粉，幸好卷曲的黑须遮蔽了半张俏脸，这是他脸上唯一男相之处。哈哈，尔朱荣，剃了胡子，脱下狼头盔、明光甲，你就是调音、乐理二坊的头牌男倡，如果入了崇训宫，定会倍得胡太后宠幸的！
尔朱荣看着他，目光如一支箭头上饲喂了剧毒的铁箭。如果他看透自己的内心，想必会立马一箭袭来，把自己射个穿心凉！
可惜，尔朱荣并没有读心术，顶多是被自己拙劣的玩笑所震慑。他的一双美目从凝固的怀疑中逐渐解冻，释放出嘲弄的笑意，“害怕者死、不害怕者生么？郁久闾家的柔然小子，这是你的护身符么？嘶嘶……”
尔朱荣在……笑？可他的胸腔并未发出像男子那样爽朗的共鸣，也没有高亢的笑声，只有一种类似剧烈喘息一般的嘶哑嚎声。这个声音，持续不断的透过细白的犬齿、从那张薄薄的红唇里发出来，令人难以揣测出他真实的情绪，进而不知所措，毛骨悚立。塔寒看见，郁青的身子明显抖动了一下。
“除了笑尔朱将军你，我还要笑眼前这个天下，这个乌七八糟的天下！”塔寒竭力使自己的声音沉着响亮，完全压住这虽无声却击溃人心的嘶嚎。
说吧，还等什么？！等尔朱荣对你的好奇心消失么？等刀架到你的脖子上么？你效忠的不是那个令人作呕的老妖婆，不是那个行将坍塌的中原帝国，是明月辉耀下美好的过往，是漠北的朔风、祖父般的金山和无垠的北海，是渴望回归这一切的卑微的愿望！
“老妖妇荒淫失道、秽乱宫禁，嬖幸弄权、以臣弑君，天下人得而诛之！老妖妇惧怕尔朱将军兴兵入京，才派我这个柔然质子前来抚军，赐给将军财帛锦缎、车马粮资和太原王的名号。朝中乱党被欲界蒙蔽了双眼，我塔寒的眼睛却看的清清楚楚——我看见尔朱将军的部曲好似整齐的黑森林，尔朱大军的士气好似惊天的霹雷，尔朱将军好似天神降临！北境之上，尔朱大军所到之处，叛贼瓦解，叛匪归降，这是天神的旨意，并非人力所能达成，这样的正义神授之军，这样的麒麟将军，是京都百姓的荣幸，是天下人的荣幸，也是大魏国的荣幸！”
他的耳朵清晰的捕捉到野兽们会意的讪笑，他的余光清晰的察觉到野兽面部微妙的变化。
“放眼当今天下，群盗沸腾、邻敌窥探，正是大风四起、英雄开疆展土之际！可惜呀可惜，尔朱将军得到晋、冀二地便意满志得，得到太原王的爵号便遂心如愿！秀荣川的领民酋长，没有胆量兴义兵整肃纲纪，清除上欺天地、下惑朝野的奸竖佞臣！更没有胆量长驱洛阳，雪同天之耻、谢远近之怨！”
一旦停下话头，恐惧感便剧烈的袭来。塔寒突然觉得口唇干涩，脑袋里乱成一团，难以继续演说下去了。
“正如将军所看到的，塔寒我只有一个比草叶还不如的身子，尔朱将军若杀我，比宰只羊还容易哩！”
他使出最后一点勇气，挤出一个镇静的笑容，给了郁青。然后闭上眼睛，静待命运的降临。
一片寂静。一片寂静。一片寂静。
“嘶嘶……！”
诡异之笑再次响起，放肆而绵长。戛然而止时，又紧接着爆发出来。笑声的主人就像一个恶童，因捉弄他人得逞，而乐不可支、无法抑制，笑的一次比一次夸张、一次比一次恣意。
不知过了多久，无声的嘶吠终于停住。恶童，要施以恶行了……塔寒的心不禁收紧。
“好！老——妖——妇——！说得好！”尔朱荣一字一句地说。
他的心终于落地，恶童的回应正中他的下怀。军帐也立刻陷入一片狂暴的应和之中——
“老妖妇！可恨！可杀！可诛！欺天瞒地，损阴葬德！将老妖妇炮烙谢罪天下！”
“嬖幸弄权、以臣弑君，天下人得而诛之！得而诛之！”
“以臣弑君，违逆天道！剪除奸佞！整肃纲纪！将军，兴义兵，长驱洛阳，雪同天之耻！
“大风四起，英雄正待开疆展土！”
“臭婆娘！千刀万剐！杀尽朝中不正色的嘎渣子！”
胡语、华言、官话、土语，此起彼伏，犹如群兽狂嚎。尔朱荣麾下的杂胡将士们，毫无顾忌地释放着兽性。和他们的主人一样，他们从自己的话语中嗅到了猎物的血腥味，听到了猎物求饶的悲鸣，看到了唾手可及的光灿未来。
“柔然小子！”恶童再次开口，军帐内立刻重归肃静。
“我曾邀请你的兄长阿那瓌，到我美丽的家乡秀荣川做客，我们在天神庇护的圣山下并肩骑马驰骤，在流淌着奶汁的沱河边歃血结盟，结为兄弟，结为兄弟！我们契胡人是狼，我只当柔然人也是狼、是漠北狼！谁知，阿那瓌却是一只黄鹞子，专掏眼珠、挖五脏六腑吃的黄鹞子！不仅失了信、悔了约，还逃进了大漠，连飞尘都寻不见……”
塔寒听见恶童起身，离开了座位。一步步，一步步，穿着军靴的脚就像踩在血污里，一步步走向自己……塔寒觉得骨寒毛竖，几乎喘不上气来了……
猛然间，一股浓烈的腥膻扑面而来，鼻息犹闻，塔寒惊慌地睁开眼睛——尔朱荣白如奶脂的脸近在眼前，星目如电，逼视着自己。他的瞳孔和琥珀狼眼一样，是浓郁的金褐色，里面燃烧着殷红的火苗，璀璨如红宝石——金煞眼！
还好，郁青没有动，脸却白得和尔朱荣一样。自己老哥和尔朱荣的这段渊源，是此行人人心知肚明却忌讳的话题。塔寒看见他的手更紧的握住了刀鞘……
“但是——”尔朱荣的声音猛然停顿，那张脸依然挂着冷霜，薄唇在金须中蠕动。
“沱河水是神圣的，圣山的见证不可违逆！你！塔寒！是我结拜兄弟阿那瓌的弟弟，阿那瓌的弟弟就是我尔朱荣的弟弟！”
当晚的酒宴，是塔寒一生中参加的最荒诞不经的宴会了。整只烤熟的羊、大盆的炖肉、胡饼、奶酒不停地端上来，色泽诱人，香气四溢。塔寒虽然饥肠辘辘，却没有一点胃口。刚才，差点被刀砍斧劈、悬头辕门，此刻，却成了猎人的座上宾。虽说目的如愿达成，阴谋家却突然间失去了成功的兴奋。
尔朱荣从羊腿骨上狠狠地撕咬下一块肉，颌骨大动的咀嚼着。“塔寒老弟，你的身子可不是草叶，”他用带肉的骨棒拍打着塔寒的肚皮，一脸恣肆。“你是咱吃肉的胡人，不是吃草的汉人！”
“不过，老弟，”他眯起金煞眼，递过一块带有筋膜的肥腻肋条，“你的相貌，和你老哥阿那瓌一点都不相像……唔，只有粟特人，才有你这样一双——见钱眼开的青眼珠！”
“嘶——嘶！”他张开嘴无声地爆笑着，任由嘴里的食物残渣四溅，“塔寒老弟，你不是小脸人，你和粟特人一样狡猾，不，你比黄鹞子还狡猾！你是个聪明人，我尔朱荣喜欢聪明人！嘶嘶！”
他灌下一大口奶酒，兴味十足地看向坐在下首座位的郁青——那孩子正在埋头狂吃，一副死里逃生的饥渴相，然后转过一脸别有用意的坏笑，“我说，这个改了汉姓的柔然小子，怎么变成了你的养子？郁久闾和我们尔朱一样，都是草原上最高贵的姓氏，怎么能轻易更改？！你老哥说，在京都时不屑与那些柔然旧臣往来，看来，你倒是来者不拒啊……”
眼珠、头发、外貌，粟特人，柔然旧臣，都是塔寒最痛恨的话题。现在，却不得不陪着笑脸，任由尔朱荣乱嚼舌头，还任凭他恶心的乱喷食物残渣和唾液。
塔寒脸上的肌肉已经笑得酸硬。可不知道为什么，一旦放下将死的忧惧，平日张口就来的漂亮话就跟手中肥嫩的羊肋条一样，全哽在喉咙了，吐不出，也咽不下。何况，忧惧还在，只要尔朱荣改变主意，自己随时人头落地！
尔朱荣的酒量惊人，他手下的军将也个个豪饮。不一会儿，微醺的尔朱荣便离开上座，与部属们搂着脖子互敬。那些杂胡军将也不分尊卑等级，兴高采烈的与尔朱荣勾肩搭背，尽情狂饮。
可怜的郁青已被灌醉，红赤着一张俏脸趴在案几上，鼾声响亮。经历了这样一场死亡之劫，只怕少年人的好梦，今后会越做越少了……
塔寒冷眼旁观，见杂胡诸将除了跟随尔朱荣出川的契胡部曲，还有东胡、鲜卑、铁勒、高车、匈奴和汉人，或是不胡不汉、又胡又汉的转子，兵士也是如此。杂乱的族别，未改的复姓，低微的出身，这些人，不是纳降的贼首叛匪，就是趁乱反水的边镇贱民！
宴会上，餐食完全胡化，食物皆以刀割手抓。无论尊卑主宾，酒器杯盘用的是粗糙黑陶，没有京都王公盛宴上常见的水晶钵、玛瑙杯、琉璃碗、赤玉卮，连漠北牙帐中日用的金银器具也少见。军帐四幕皆是素色灰毡，坐席也是粗毡。撤去皮扎胡凳，摆上矮几条盘，宴会便在主帅帐中开始。自然，也没有操琵琶的男伎、善跳胡旋的女倡。尔朱荣和众将卸下铁盔、胸护、腿护，依然穿着软甲，佩剑携刀，席地而坐。
相比寒碜的宴会、毡合和用具，尔朱军士的装备堪称精良——铠甲、胸护、弓弩、刀剑、盾牌，均是精工打制，用足了铜材铁料。上面的狼头纹饰更是镶金嵌银，不惜血本。大魏的官军与之相比，也绝对甘拜下风。军士的马匹行头向来都是自备，这些贱民杂胡们哪有能力购置得起如此的装备？可见尔朱荣当初散尽财资的野心。
很快，这些杂胡贼便在主子的授意下，上前向塔寒敬酒了。这些下贱胚，个个满脸堆笑、满口赞誉，全然忘了刚才还向自己竖目拔刀、恶语相讥！他们各以胡族礼性敬酒，说着动人的祝酒词，唱着草原的祝酒歌，跳着狂放的祝酒舞，大有不把塔寒喝倒不罢休的架势。
大天神在上，恐惧可不是下酒的好菜！何况，这些多次叛降的下贱胚后代，也配向漠北最高贵的白色种姓敬酒！可心虽暗恨，脸上怎敢表露？酒又怎敢不喝。塔寒强颜欢笑，一一应付，幸好素来有酒量。
一个多时辰后，尔朱荣似已沉醉，正与一位黄脸军将勾头贴脸，亲密低语。其他人皆呈酩酊状，或吹嘘着自己在战场上的英勇战绩，或各自显摆劫掠的财物和女人，杯盘碰撞，吆五喝六，一派喧嚣。塔寒趁没人注意，伏在案上装睡起来。
刚趴下，便有人脚步踉跄地扑将过来，一条胳膊重重地搭上他的肩头。塔寒眯眼一看衣饰：竟是尔朱荣！他的心跳几乎止息，唯有继续装醉。
“醒来，柔然小子！”尔朱荣醉醺醺的推他。见塔寒不动，也不走开，嘟囔的说着醉话。
不一会儿，那颗曲卷的黑须头更近的凑过来，一股臭烘烘的酒气吹进他的鼻孔，他几乎要呕吐出来。
“诶，柔然小子，你知道么？你知道我为何而来么？唉！”他重重的叹着气，语调伤感，“离开我的可爱的秀荣川，听不见沱河响，闻不见青草香——为什么呀？”
尔朱荣静默了，似在等待他的答话。塔寒心惊不已，尔朱荣为什么突然回忆起了故乡，难道是又想起了滹沱河边背叛的盟誓？
伴随着呼哧呼哧的喘息声，酒臭气又浓烈的袭来。“知道么？就像你说的，为了这个乌七八糟的天下啊！为了拯救这个乌七八糟的天下，我，尔朱荣！正是为了拯救这个天下而来呀！”
“嘶嘶！”那张发出诡异之笑的嘴，说话的语调却异常温柔，简直好像女声：“柔然小子，你知道么？昨晚，我做了一个梦，梦见与先祖同登高丘，高丘之上的土地，已被翻耕过，只剩下了马蔺草，我随手便将马蔺草拔的干干净净，你知道这象征着什么吗——”
他等了一会儿，然后自问自答：“我就是那个被选中的人，圣山选中了我，滹沱河选中了我，先祖也选中了我——”
尔朱荣忽地站了起来，动作似豹一般轻盈，似狼一般敏捷，声音也陡然从阴柔的半女声转为高亢的怒号：“我——！”
紧接着，是“哐当！”一声，酒杯摔掼在地；然后，是“噌！”的一声，刀剑出鞘。
四周如开水般沸腾的欢闹瞬间平息。然后，是一片可怕的沉默，等待结果的沉默——塔寒顿时觉得浑身血液凝固，四肢麻木，难以动弹一下。
但他没有听到利刃落颈的末日之响，却听到尔朱荣的狂嚎：“是的，我尔朱荣就是那个被选中的人！圣山选中了我，滹沱河选中了我，先人们选中了我，天下人选中了我——尔朱荣！”
“我的箭已在弦上，箭发之处，破洛阳，平秦、陇，斩除奸臣佞子，天下尽是我尔朱荣的义军！”
一片欢呼，一片狂嚎。
渐渐，帐外兵士也呼应起来。合声越来越多、越来越壮、越来越响亮，好似飓风刮起滚石的隆隆巨响。
起初，塔寒听见他们喊：“太原王必胜！义军必胜！”
后来，口号渐渐整齐，塔寒分明清晰地听见这样的声音：“元氏灭，尔朱氏兴！”
上党之行前，塔寒已做好各种求生的盘算。尔朱荣若愿意退兵，当然更好。若不愿，就见机而行，归附投靠尔朱荣是必然的选择。
最初，他以为尔朱荣的军队不足万人，就算有平定北境叛乱的赫赫战绩，麾下的部曲族兵、交手的对象，不过是武装薄弱、毫无战斗经验的散兵游勇、杂胡贱民，这样的人马，怎敢小觑京都的守兵和禁卫军？及见了尔朱荣的军威，塔寒才彻底明白了拓跋皇族和胡太后最后的处境。
尔朱军士，都是出生在寒苦北境的下等人，在魏国的太平盛世里，他们只能世代为奴、为军户、为贱口，永无出头显荣之日！
如今，乱世给了他们摆脱贫穷和卑贱的机会，点燃了他们出人头地的欲望。他们就像一枚枚尖利的箭头，渴望战斗、渴望杀戮、渴望以他人之血，打磨自己的锋芒！
而自己，有意无意之中，也成为了尔朱荣的一支箭……
其实，不管来上党的是谁，都会成为尔朱荣的一支箭！
不是尔朱荣的弓太强，而是这乱世的弦太紧，任何箭在弦上，都不得不发！
