匈奴自从衰落后，呼韩邪单于经常听到手下的建议：不如对汉称臣吧，跟汉朝结好，匈奴才能安定。
单于问大家，你们怎么看？
大家都说，不可以啊，匈奴是马上战斗的国家，所以威震北方和西方，战死沙场，才是壮士所为，现在虽然单于你跟兄弟干架，但不论谁胜谁败，都是匈奴的子孙！汉虽然强大，但要兼并匈奴，也是不可能的，怎么能去臣服汉呢？这是侮辱我们的祖先啊，而且会被其他国家轻视。就算臣服后保得暂时安定，但以后匈奴还有什么威信，称霸百蛮？！
有人出来反对：你说的不对，不同的时代，国家强弱是会变化的，现在汉代很牛，乌孙等国家都已经像女人一样被汉代征服了，嫁为他做了妾，而且匈奴日渐衰落，已经不像从前那么强大了，现在虽然委曲求全，还是要受欺负，只有臣服汉，才能谋得安定的局面，如果不臣服，要面临亡国之危！
大家七嘴八舌吵起来了，单于最后还是决定，臣服汉朝。
单于带着众人向南进发，靠近边塞，把自己儿子送到长安做了人质。
第二年，单于到了五原，送来大批特产：汉使，明年正月，我想带一批珍宝，去看看你们老大！
单于要来朝贡！这是旷古以来从未有过的大事！
刘病已立即开大会讨论礼仪和接待问题。
单于来，是个什么级别呢？
丞相、御史大夫认为，单于既然臣服天子，礼仪应该等同于诸侯王。不应该与皇帝平起平坐。
太子太傅萧望之认为，单于都没有自己的年历，文化和传统与我们完全不同，不是同一个种族，所以历来就是与我们能够匹敌之国，他的位次应该在诸侯王之上。老大，现在匈奴先让步了，愿意臣服我们，我们也应该谦让些，不能真的把他当做臣属对待，其实给他优待，一来是施恩于他，二来显示我朝的大度。外族历来都不会真的臣服，所以今后反复也是正常，如果将来匈奴的子孙突然潜藏起来，不再朝贡，那也不算背叛了我们，因为称臣，只是客气而已。
刘病已点头，你分析得对！
下诏：匈奴单于称为北方藩属，明年正月初一朝见。单于接待以国宾之礼，规格高于诸侯王，拜谒时只称臣，不报姓名。
