“不出本将所料，辽贼果真去攻打满城了。”
宋军老将崔彦进大手猛地一拍帅案，站起身来，在高阳关大营的帅帐中来回踱起步来。他到这座大营已经半年了。去年十月接旨后，他立即马不停蹄地赶来赴任。当时他被任命的是关南路都部署。今年二月关南改名为高阳关，现在他变成了高阳关路都部署。原来以为冬天契丹人就要再次进犯，因为北虏最喜欢严寒季节出兵。没想到一直没有动静。等待令人焦躁不安，他好像产生了幻觉，总是感到大地震动马蹄如雷，一夜要惊醒好几次。直到冬去春来，他才松了一口气。因为春天河水泛滥，加上这一两年开挖的沟塘，关南几成一片汪洋，辽贼骑兵就不可能从高阳关的防区进兵了。可是他又有些失落：敌人要是还想发动进攻，就要出西边的山地，进攻满城一线，那里属于定州、镇州都部署路，他就只能在这里做壁上观了。可是他从来就不是一个甘于寂寞的人。他扫视一眼帐下众将说道：
“本帅不能坐视敌人犯我大宋而袖手旁观。本帅还要像上次一样奔袭驰援，去截断狗~日的贼虏后路。”
“对，咱们也别干看着。情报说这一次狗皇帝亲自领兵，要是截住后路说不定能把狗皇帝抓住。这可是天大的功劳！”龙猛副指挥使荆嗣大剌剌喊道。
崔彦进听了更是精神一振。要是能捉住契丹皇帝，替官家报了高粱河的一箭之仇，那可是千载难逢的大功劳。他今年已经年过六十，很快就要打不动仗了，有了这样一场功劳就可以安享晚年了。他朝荆嗣赞许地点了下头，道：
“荆将军说得好。各位将军立刻回去做好出兵的准备。”
护军袁继忠上前一步，拱手施了一礼道：
“大帅，两年半前，大帅领咱们连夜奔袭，抄了辽贼后路，满城大胜功不可没。可是战后镇、定两路的将帅一个个升官进爵，大帅和众同僚却什么也没得到。可见人家是嫌咱们多事，压根儿就没给咱们请功；而且说不定朝廷认为咱们是擅离职守呢。前年冬天贼虏入寇，一直打到莫州城下，险些把城都破了。咱们兵力不足，派人去定州求援。可是盼星星盼月亮连个人毛也不见。要不是贼寇撤兵，咱们就是不殉城而死也要背上纵敌深入的罪名。事后皇上却一句责怪他们见死不救的话也没有。可见他们那样做没错。末将以为，这一次咱们好好守住莫州算了。跑出去吃苦受累出生入死，不但无功还担风险，实在不值得。”
袁继忠说的确是实情，可是作为武将，如果因为一次赏罚不公就从此消沉，那就什么机会都没有了。崔彦进想，自己这辈子磕磕绊绊，栽过好几次大跟头，就是凭着百折不饶的悍勇才爬到今天的位置，这次无论如何都是值得一搏的。袁继忠刚刚四十出头，还有大把机会，自己可是机不可失时不再来了。挥挥手道：
“本帅只知道尽忠竭力报效朝廷，不会计较个人得失。上次皇上并没有责怪于我，这次又委本帅以重任，我怎么能患得患失瞻前顾后呢。这件事无需再多说，杨重进，你领五千兵马加强城防固守莫州。袁继忠、毛继美，你们随本帅出发去定州路！”
袁继忠还想再劝几句，见大帅不由分说发出令箭，便闭住嘴巴，打起精神，准备出发。
突然，从外面跌跌撞撞闯进个一身尘土血迹斑斑的小校，扑通跪在地上，大声喊道：
“大帅，不好了！辽贼朝这里杀过来了。”
已经走到帐中的崔彦进几乎不相信自己的耳朵，一把抓住小校的肩头，大声问道：
“你再说一遍，辽贼真的朝高阳关这边杀过来了？”
小校不明白为什么大帅不是惊慌而是一脸兴奋，大口喘着气道：
“千真万确！我们是在静戎军附近见到辽贼大军折向东行的。尾随了他们一段，看得清清楚楚。正要跑回来报告，就被他们发现。要不是我躲得快早被他们追上杀死了。”
他说的静戎军就是辽人口中的梁门，宋军在长城口修了东西两座堡寨，西称威虏军，东称静戎军，只是辽人不会这样叫，仍称做遂城和梁门。
“你看清了吗？有多少人马？真的是辽贼主力？”
“是辽贼主力！虽然是夜里，但是月亮很亮，贼兵人马多得像洪水一样，藏不住的。单是放出来的探马都有上千！”
“太好了！你下去歇着，打了胜仗重重赏你。”崔彦进使劲拍了拍小校肩膀，差点让累坏了的小校一屁股坐在地上。
崔彦进斗大的字不识一石，可是经验丰富、头脑缜密。他早就派出大批装备最好战马的侦骑四出探查敌情。他既要提防辽贼从雄、霸、沧州偷袭，还要弄清敌人在遂城一带的动向。本想为了有效驰援提供情报的，没想到竟然第一时间就发现了敌人暗度陈仓的诡计。他转身坐回到帅案后面，满脸放光地大声道：
“荆嗣，你的马快，快快带一队人即刻出发！通知沿途所有防守的军队，辽贼来攻只能败不能胜，但是要尽量拖延时间。本帅要准备一个大大的口袋让他们来钻。快！快！快！即刻就去！”
打发走了荆嗣，他笑呵呵地对其余众将说道：
“来，咱们商议一下，这一仗在哪里打好。”
帅案上很快铺开一幅区域地图，上面的中心是高阳关都部署路的雄、霸、莫、瀛、沧、冀、贝七州，周边的定州、镇州、大名府也都历历在目。图虽谈不上准确精密，但是画出了主要的山川河流险关要隘。
众将都围了过来，袁继忠道：
“大帅，野战咱们不是辽贼对手，最稳妥的办法是据城死守。出战迎敌万一打不赢，宋军步兵的两条腿绝对跑不过辽贼骑兵，闹不好连莫州城都会被乘势攻破。”
崔彦进听得出这是忠直之言，道：
“袁护军说得对，这确是一招险棋。酋首亲征，敌人士气高涨，人数也比我们多得多，但是这里是大宋土地，天时地利人和都在我们一方，只要策划周密上下一心，咱们完全可以打赢这一仗。”
袁继忠见主帅主意已定，便不再多劝，手指莫州西北不到二十里的一个地方道：
“如果要出战设伏，就在这里。这里是唐兴口，又称赵北口。南北七里，上有十二连桥。是从西北过来攻打莫州的必经之地，自古就是燕赵之间的咽喉。而且从静戎军到高阳关不过二百余里，契丹骑兵全速急行军一天可到，我军一路阻击也不过多争取一两天时间。所以我们布的阵不能离开高阳关太远，否则阵还来不及布好敌人就杀来了。”
他在高阳关已经连续驻守了三年，对这一带地理十分熟悉。崔彦进看了地图点头道：
“好，就是这里。”
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辽军在金台顿进行了最后一次休整，这一天寅时顶着星星就开始进军了。翻过狼山，出了长城口，甩下宋人在边关修建的遂城寨、梁门堡，在宋军兵力薄弱的地方轻易渡过南易水，然后就沿岸东行。这已经是宋人地界，一路上不断有防御的堡垒和工事。辽军仗着人多势众，轻而易举地个个突破。除了战斗延迟了时间之外，大队中运载了很多重型的攻城器械也拖慢了行军速度。大军用了三个整天的时间来到莫州附近。这时正是日落乌啼红霞满天的傍晚时分，斜轸指着东南对耶律贤道：
“陛下，前面二十里就是莫州。中军大营就在这里驻扎如何？”
耶律贤举着马鞭没有停下来的意思，边走边道：“向前十里再扎营，朕要亲自到莫州城下指挥攻城。”
斜轸从后面追上道：“离前线太近了，臣担心陛下的安全。”
耶律贤呵呵笑道：“朕这次是主帅，站得远远的怎么临阵指挥呢。”
又走了一段，天色逐渐暗淡，远处地平线上已经隐约可见黑乎乎的村庄。晚风吹来袅袅炊烟，空气中弥漫着淡淡的柴草清香。前面是一道窄窄的小河。从西边水源丰沛的太行山上流下数不胜数的水溪，在汇入大河大湖之前，很多连名字都没有。辽军行军路线避开了大河大湖，但是一路上遇到的小水溪不知多少，矫健的契丹战马不费什么力就可以涉水而过。但这条小河上面架有桥梁，看来有一点深。探马跑过来报告：
“这条河上有十一座桥，木桥三座，石桥八座，另有一座旱桥，桥旁一座石碑上面刻着‘燕南赵北’几个字。”
“河水有多深？”斜轸问。
“探马试过了，刚刚到马膝，可以涉水。”
耶律斜轸看看皇帝，又问了一句：“陛下，要不要过河？”
耶律贤道：“有这么多座桥，为什么不过。传令全军迅速过河，辎重走桥上，骑兵涉水。到城外十里扎营造饭。今晚分发酒肉好好犒劳将士们。”
