时间来到十月底。
禁中。广德殿。日间。薄有阴霾。
常朝进行中。君臣都有些忧心忡忡。
三件军政大事一齐堆到了面前。
首先是河东。月初，刘崇曾派兵攻击潞州，被巡检使陈思让、监军向训在虒亭击破；十八日，刘崇军队又攻击晋州，扎营于州北；二十三日，再次攻击潞州。晋、潞二州地当河东与大周接壤的最南线，一直都是刘崇攻击的重点。河东军队原本实力雄厚，又时常去向契丹请兵助阵，而大周天下初定，不可能倾力与战，因此年来双方虽然打了大小许多仗，却一直未能取得一个相对稳定的均衡态势，陷入了河东攻-大周守-大周反攻-河东败退-河东再攻的恶性循环。据两州报告，这次河东来犯的阵仗比之前要大，当地守军独力难挡，前线频繁告急，请求朝廷迅疾援兵。
其次是湖南。自打马氏兄弟内讧，湖南就一直不得安宁。本月中更是大乱，大将军陆孟俊强立马希萼之弟马希崇为留后，原衙署库藏被焚烧殆尽，将吏一千余人遇害。二十五日，江南李璟趁着湖南大乱，派遣鄂州节度使刘仁赡率二百艘战船直入岳州。
再次是西凉。河西走廊素来艰苦，西接回鹘、党项诸羌，战事不断。月余前凉州节度使、当地土豪折逋嘉施遣人到京中贩马，趁机请求朝廷派出边帅坐镇。朝廷便下诏招募自愿前往的供奉官，历经月余，一直无人应募。
众臣议了一回河东之患，多数人都认为刘氏太过骄狂，得寸进尺，妄图在接壤线上对更多州郡发动攻势，令大周顾此失彼，捉襟见肘。
御座上的官家郭威眉头紧皱，看来也深感不安。
西凉的问题是小事。虽说目下将吏们都往后躲，谁也不想出头去那偏远荒凉的所在，但只要加重官爵与赏赉，合适的边帅总还是找得到的。
湖南虽然是大事，但好在南唐只是趁乱过来抢地盘占便宜，一应军事行动，并不针对大周，那么大周就还没有与之对阵的迫切性。
最棘手的就是河东。郭氏与刘氏有血海之仇，刘崇的儿子刘赟又死在大周手里，脸面早已撕破，双方谁都不能放过谁。刘崇不惜投靠契丹称侄来换取军援，为的就是推翻大周政权，卷土重回中原。他们的矛盾是尖锐的，绝对的，迫在眉睫的，你死我活的。无论大周目下各处方镇是否顺服，国库是否充足，军力是否恢复，一场大仗，都是非打不可了。
他戎马一生，从来不怕打仗。可是兵者国之大事，死生之地，存亡之道。打大仗，就意味着下大赌注，就意味着得大结果。出动大军最好的预期，自然是一劳永逸地解决掉这个心腹大患。刘崇老辣，一般的大将制服不了他。与刘崇对阵，他自己是有把握打胜仗的。实在不行，他就亲自走一趟。或者遣君贵出征，想必也能奏凯。
“陛下，”王峻排众而出，在御阶下朗声揖道，“河东贼寇猖獗，大周务必与之打一大仗，以换取长久的安宁。臣愿领兵出征，为主尽忠，为国讨贼！”
郭威感到一阵安慰。秀峰与自己毕竟是布衣之契：必须来一场大仗的想法，与自己不谋而合；在挂帅的人选上，他又看懂自己所思所虑，主动请缨为自己分忧。虽然他的目的是希求更大的功业，更大的权势，更大的恩宠，但对于一名将帅而言，这原也无可厚非。至于秀峰能否彻底打赢这仗……他反复揣想着……有自己做后盾，以大周的实力，应该没有问题。
“准了。”郭威欣然道，“……着枢密使王峻即刻调兵遣将，着兵部侍郎颜衎即刻着手筹措军械车马，着中书侍郎、判三司李穀即刻着手筹措粮草给养，准定于下月初七一切就位，全师出发！”
被官家点名的三位臣属恭敬应诺。
王峻又奏道：“陛下，关于河西遣吏一事，臣思之再三，有一个合适的人选保奏。”“谁？”“左卫将军申师厚。”
申师厚是王峻的故人。王峻发达了，申师厚却依旧羁旅无依、生计艰难。他日日守候于王峻府宅前，有一天见王峻出来，便冲到他马前，在尘埃中伏地便拜。王峻不是不念旧情的人，尤其当故人以如此凄惶、如此卑微的姿态求到自己跟前时。这次河西择帅，京中这些享福惯了的将佐们，没有一个愿意出头领差的，王峻将这机会与申师厚说了，申师厚却欣然求往，王峻便寻机先给了他一个左卫将军的职衔。今日殿堂上，趁着官家情绪高，王峻便将申师厚荐为出镇西凉的首选。
当然，他本来是可以在滋德殿的小规模枢机会议上再提的，这样可以避免被百官议论他推荐私人。不过一来他并不在乎百官同僚的看法，二来他也怕殿中忽然有人抢先另荐他人，而官家又答应了，那他相助故人的一番美意可就泡了汤。
官家郭威简单听取了王峻对申师厚的介绍—这种介绍自然有很多浮夸的成分，沉吟片刻，同意派遣申师厚出抚边陲，并授予检校工部尚书的荣衔。不日，朝廷诏下，以左卫将军申师厚为河西军节度使、检校太保，赐旌节、驼马、缯帛以遣。
申师厚到达西凉后，以自己的衙署部随、中国留人子孙和当地酋豪并用，搭建起了代表中原政权进行统治的军政班子，并自安国镇至凉州设立三州，以控扼诸羌。但是凉州夷夏杂处，情况之复杂超出了申师厚的掌控能力。几年之后，申师厚将自己的儿子留在凉州做留后，只身逃归中原，凉州与中国的联系从此断绝。当然，这是后话了。
十月三十日，天子诏下，以王峻为晋州行营都部署，随行将吏听凭选择。诏以徐州节度使王彦超为王峻之副。又诏北线诸军并归王峻节度，许王峻以军机为上，便宜从事。
十一月初一，荆南节度使高保融奏来有关湖南的最新情况：江南大将边镐进入潭州，马希崇合族献纳牌印、器仗投降，与将吏千余人一同迁往金陵。潭州改为江南李璟治下的武安军，边镐称武安军节度使。
建立了五十五年的湖南马楚政权，就此为南唐所灭。
马楚原本是臣服中原的方国，边镐入湘，等于南唐将中原的版图割走了一块。汴京群臣议及此事，尽皆扼腕叹息。唯独官家郭威不动声色：他不信江南人可以在湖南长久呆下去。
十一月初六日，皇帝郭威在滋德殿为王峻设宴，并命宫廷女乐出演以示恩宠。
十一月初七日，天色既明。出征晋州的一应人马军资整备待发。
西庄校场。万幅旌旗冻不翻。甲光向日金鳞开。三军祭旗已毕。
军乐大振，铙吹二部以笛箫、筚篥、铙鼓等迭奏《秦王破阵乐》。六十名高大雄健的武士，持戈掌戟，大声齐唱着：
“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人……”
皇帝郭威亲幸西庄，为王峻践行。在十数万将士面前，皇帝满斟一杯壮行酒，亲自递到王峻的手中。皇帝的声音激昂又深沉：“秀峰兄，此番出征，朕将北线军事全权委托于你，朕对你寄望至高，你自深知。你身当锋阵，只管放手一搏；所需军行资用，朕一力为你保障。愿你此去旗开得胜！凯旋之日，朕当再斟美酒，与你同庆终朝！”
王峻将酒一饮而尽，奋然揖道：“官家尽管放心！官家的叮嘱，秀峰铭记于心，时刻不忘！请官家静候臣的捷报！”
郭威向旁边一招手，一名近臣捧上一个木盘，木盘中，一条晶莹洁白的玉带。郭威亲手将玉带交到王峻手中，在王峻系玉带的时候，甚至亲自帮他整理了一下。然后他又一招手，另一名近臣牵着匹枣红色的高头大马来到眼前。
郭威接过御马的缰绳，亲自交到王峻手中，就势拉着王峻的手，语声因为动情而有些走样：“……朕祝你马到成功！去吧！”
王峻也紧紧握住了官家的手，语声洪亮，中气十足：“谨遵圣命！臣告辞！”
他放开官家的手，以自己这个年龄少有的矫健飞身上马，向着栉列的龙虎将士们发出了号令：“全军出发--！”
十一月初八日。澶州镇宁军治所。日间。
郭荣一把将朝报拍在桌案上，怒火大盛：“……为什么我连申请出征的机会都没有？！”
曹瀚、林远、季飞卫、孙璘等部将面面相觑，谁也不敢出声劝解。
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注：江南、南唐，都是指的同一个政权或地域。
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