从赌场出来，已经是掌灯时分，周阳还在兴头上，早把他爸给他订下的每天必须回家吃晚饭的规矩抛在了脑后，依旧跟着阿常和阿勇行走。周阳问阿常道，“接下来该如何是好？”阿常想了想道，“查到这里，所有的线索都了结了，新线索却只有一条，段痞子必定与段二痞子被害有关，即便不是他本人所为，他宁可将赵大果含冤也知情不报，其中隐情也必定只有他自己知道。现下只有细查段痞子，看看能否找到有力证据。”阿常叹口气道，“只是恐怕不容易，也不知道来不来得及。”
周阳听见阿常说要细查段痞子，不由得想起了之前他与小子们一起，尾随玉春楼的**的马车去过段痞子家宅院，曾亲眼看见段痞子不肯住在宅院里，而是住到了宅院对面的小楼里，**们为此还有抱怨，段痞子解释说段二痞子的尸首正停在家里，当时有**问段痞子说他与段二痞子兄弟情深，为什么不肯在家替段二痞子守灵，段痞子立即大发无名火，甚至于赶走**。周阳将所见细细讲给阿常和阿勇听，阿常听完点头道，“看样子段痞子心里必定有鬼。”阿勇也道，“段痞子不敢住在家里，是怕段二痞子的鬼魂找他算账。”
“心里有鬼？怕鬼魂找他算账？”周阳听阿常和阿勇说起“鬼”、“鬼魂”来，心下想起了太平间的尸库里，听仵作的徒弟阿罗说的话，“不做亏心事，不怕鬼敲门。”周阳眼睛溜溜一转，想出一个主意来，周阳大喜，对阿常道，“段痞子既然怕鬼，我们何不就借着鬼神之事，迫他说出实情来。”
阿常初听周阳提议，不置可否，但细细想来，“真要靠查找切实证据，未必能查到不说，只怕还得花费一番功夫，既然能肯定段痞子知晓实情，吓他一吓，叫他吐露出来，未尝不是个办法，而且立竿见影，能省去不少麻烦。”阿常点点头，赞同周阳道，“未尝不可一试，只是须得仔细斟酌，确保万无一失。”周阳对阿常笑道，“你那飞檐走壁的本事，我初见之时，还当自己是大白天见鬼，你若有心装神弄鬼，不怕吓不到段痞子，还得留神别把他给活活吓死。”阿常也善于谋划，稍微想上一想，心下便已有个初略构思，只觉这事大有发挥余地，想来还十分有趣，再仔细考虑细节，一个详尽谋划便了然心间，阿常向周阳道，“一不做二不休，段痞子吐露实情之时，若得衙门要员在场，即可为赵大果洗去冤屈，其他诸事，便可由衙门细细查去，与我等无碍。”周阳聪慧，焉能不懂阿常的意思，当下答应下来道，“还当是姚知县在场最见奇效，这一节由我来想办法。”
三个人在路边一间小餐馆里面草草吃了碗豆花米线做晚饭，结账时周阳抢着付钱，却被阿常拦住道，“我们不受你爸爸的好处，你要请客，便拿出你自己挣的钱来。”周阳兜里的一分一文都是他爸给的，哪有他自己挣的钱，周阳脸红心愧，看着阿常付钱，心想着，“日后我也要自己挣钱，断不会再让你们瞧不起。”三个人又把计策细细推敲几遍，觉得万无一失，约定了二更天行动，便分头各自准备。
周阳允诺说阿常吓唬段痞子吐露实情时，要引姚知县前往，周阳当下前往衙门，打听到姚知县正在翠峰酒楼，宴请从昆明来的要员，周阳又转向翠峰酒楼，在酒楼的雅座间里见到有姚知县、吴巡检以及衙门里的孙师爷、杜账房等等，陪着一员官兵吃喝正欢，周阳细看那官兵，不是别人，正是栖凤街上吃霸王餐还打人，结果被阿常暗中整治的那一个。那官兵脑门上还留有被木桩砸到的一块印记，看上去如同被狗在脸上啃了一嘴一般，甚是滑稽。
周阳小心藏身，就连阿常也难以觉察，眼下雅座间里尽是满目声色名利，满耳吹嘘拍马的官宦老爷，杯筹交错、欢声笑语间，岂能发觉周阳在侧。其实周阳此行，只为找准姚知县所在，并无心窃听他们说话，况且听见的几句都是些阿谀奉承的言辞，都令周阳反胃恶心，周阳便欲离开，而此时孙师爷说自己胸闷，需要外出透气，告罪离席，杜账房也随之走出来，两人坐到一旁花厅的软榻上说话，周阳没来得及走远，为之后达成计谋，又不便与二人相见，便藏身到一根靠墙的柱子之后。
只听杜账房向孙师爷道，“这个余桧不过区区从八品的护军校，知县大人何必对他这样客气，设宴请他不说，还让我提出二百两纹银予他作见面礼。”孙师爷笑道，“知县大人哪里是对他客气，是对他背后州同张汝奎张大人客气。”杜账房道，“从前张大人似乎并不得志。”孙师爷道，“此一时彼一时，张大人专涉洋务，从前是不怎么受待见，可如今洋人风生水起，所谓水涨船高，张大人自然沾光不少，已然是总督府里一等一的红人。”孙师爷又道，“听说张大人府邸现如今是日日门庭若市，夜夜笙歌艳舞，风头甚至盖过了李总督，知县大人说了，想巴结张大人还恐找不着机会，此番张大人有事吩咐下来，自当尽心竭力，办得妥帖周到。”
杜账房又问，“今夜就要动身吗？”孙师爷道，“那边急等着要人，知县大人又要表现办事周到，不敢耽搁，况且这事不便声张，为掩人耳目，须是午夜以后行事，我已交代了北门守城，让他三更以后把城门打开，由吴巡检配合着把人送出城，押解到雷打山下，交给张大人手下便可。”
杜账房叹道，“我就是觉得，这事是不是太缺德了。”孙师爷道，“这年月怕缺什么，也不怕缺德，何况是在官场上混的，自上而下，都是些讲名讲利的主，谁讲什么道德。”孙师爷拍拍杜账房肩头道，“反正咋们办事，一切均按照上头的命令，缺德也好，损阴功也罢，老天有眼，也知道与我等并无关联。”
恰时雅座里有人出来唤孙师爷和杜账房，两人便起身重回雅座里面去，周阳从柱子背后走出来，回想了一回孙师爷与杜账房的说话，想不明白，便也不十分上心，自顾筹备着引诱姚知县去往段痞子家的好戏。
一晃眼，二更天已在眼前，看不见姚知县他们一伙散席出来，周阳心下不免有些着急道，“要是他们还不出来的话，我还得想个法子，逼他们出来。”不过刚想到这里，周阳已经看见了姚知县、吴巡检等一伙人醉醺醺，晃悠悠地从翠峰酒楼里面出来了，周阳大喜道，“正好，省了我一番麻烦。”
姚知县上了轿，由孙师爷和杜账房在一旁打着灯笼跟着，朝城东方向走，吴巡检与余军校送姚知县上轿以后，两人向衙门方向去。周阳看姚知县乘的小轿走的方向，知道姚知县是要回自己外宅，那外宅周阳跟他爸一起去过，在三德街上，距离段痞子家宅院所在的大兴街，仅仅隔着两排民房一条街道。周阳一人脚程飞快，赶在姚知县的轿子之前到了三德街，在三德街通往大兴街的连锁巷巷口上等待着。
没过多时姚知县的小轿便开了过来，周阳凝神聚气，做了一番准备，但见小轿来到不远处，周阳便从巷口上走到路当中，仰头观望，脚下步子直冲着姚知县的小轿而去。轿夫与打灯的孙师爷和杜账房，眼见周阳冲了上来，还以为周阳是个冒失醉汉，轿夫慢下步子，孙师爷与杜账房上前喝道，“大胆，姚知县在此，还不快快回避。”周阳回过头来，故作惊讶道，“哦，小侄不知是姚伯伯的轿子，挡了大驾，还望姚伯伯和几位叔伯见谅。”
孙师爷与周阳他爸交情深厚，深知周阳一贯傲慢无礼，没想当下竟通情达理，便与周阳寒暄几句道，“原来是周家侄儿啊，这么晚了侄儿怎么还不回家，竟有空在这里逛游？”周阳为了叫孙师爷知道自己并非酒醉，便靠近孙师爷说话，周阳道，“小侄与朋友欢聚，不觉玩过了时候，正要回家，路过此处，不想忽见空中飞过一只白鸟，那白鸟甚是奇异好看，以前从未见过，一时看得痴了，不想竟挡了姚伯伯的驾。”
周阳话音才落，就听见轿子里姚知县下令落轿，轿子落下，姚知县起身下轿来问周阳道，“侄儿所说白鸟在何处，快指予本县瞧瞧。”周阳心下大喜，知自己计策成了一半。姚知县爱鸟如痴玉溪县里无人不知无人不晓，周阳更亲眼看过，姚知县府里养了各种珍禽不说，待鸟甚至于胜过待家里子女，周阳答应阿常要引诱姚知县前去看段痞子吐露实情，便是押宝在姚知县这爱鸟的嗜好上，当下见姚知县果然中计，周阳信心大增，眼珠子一转，往下的说辞也已了然心底了。
