景澜宫。
凝云轻轻地跨了进来。
皇后微微倚在凤纹的金脔座上，凰衣霞披，似睡非睡地眯眼瞧着一屋子的大大小小。朝着一张张花似的面孔望过去，她心里只恨不得亲自一个个的揉青掐紫，看她们还拿什么巴巴地勾引皇上。
佳婉仪来的早，正拉了凯婕妤闲谈。凯婕妤眉眼清秀，性格柔弱，似总是一副怯怯的模样，进宫之后久无圣宠，却也无意去争，只老实地安分度日罢了。
二人正说的起兴时，佳婉仪见她神色一黯，眼神定定地看着自己身后，于是回头一看，立刻生出一丝鄙夷。
是兰才人。
正是春风得意的她身上穿件大红色的软绸夹袄，明眸灼若星辰。
整个景澜宫似乎都安静了下来。兰才人在众人的注视下似乎未觉丝毫尴尬，只昂着头，快步向前走到皇后座前，屈膝跪下，洪亮声道：“臣妾给皇后娘娘请安，愿皇后福贯东海，永葆惠泽！”声音抑扬顿挫，清亮悦耳。
这话虽说的不咸不淡，倒也算恭敬有加。
皇后自然不会领情，长长地“哦”了一声，尖酸道：“我当是谁，原来是兰才人。你侍奉圣上忙了这些天，想必累了，请安免了也罢，倒是承蒙兰才人还把本宫这个皇后放在眼里，本宫却是受不起了！”
说罢唤了声霁月，道：“还不快看座，要累了我们兰才人，圣上怪罪下来，我们这些人的脑袋可是不够砍！”
皇后话里似夹枪带棒，只说的兰才人一阵难堪。可惜她怎敢跟皇后顶嘴，只讪讪地答道：“谢皇后娘娘关心。”不平都写在了脸上，撅着嘴，面上涨的通红。
其他嫔妃心中的嫉恨怕是不会比皇后轻，虽碍于身份，不敢如此挑衅，但也冷言冷语，指桑骂槐地出着气。她们中大多数念着皇上对兰才人只不过两天新鲜，她断不会成什么大气候，所以并不像一般对得宠嫔妃那样曲意奉承。兰才人气不过，眼中已是噙了泪水。
佳婉仪见了，心中一动，不动声色地走过去，轻声安慰道：“妹妹别伤心，受宠本就惹人嫉妒。宫中生活难，多忍着点才是。”
兰才人听说，简直是又惊又喜。她断未想到佳婉仪会这般贴心地安慰她，不由又红了眼圈，低着头说：“姐姐教训的是。兰汐失仪了。”
佳婉仪玉雕般精致的面孔上泛起了一道不易察觉的涟漪。
她温柔地拉了兰才人的手，柔和道：“妹妹若是不嫌弃，就多和姐姐走动走动。都一般的年纪，姐姐也想找个斗闷的人儿说说知心话。”
兰才人受宠若惊地谢了。
又过不到半个时辰，众嫔妃们都请过了安，皇后坐正，温颜道：“众位妹妹们也累了，各自回宫用膳吧。路昭容、佳婉仪和洛贵嫔留下来陪陪本宫。”
凝云一惊。宫中人人都知道她与皇后不睦，皇后平时便连这个面子也不屑做了。今日太阳可是打西边出来了，为何会留她用膳？她面上平静地谢恩，心里面慢慢琢磨着。
不对，定有什么不对的地方。
她正费解的时候，一旁的佳婉仪也颇感诧异，自己对路凝云一直注意的很，怎奈她行事小心谨慎，并没见出过什么漏子，皇后这早膳，就算是场鸿门宴，也摆的无甚道理。
众人正各自思索的时候，宫女们已端上了早膳，莲叶羹斟在海棠冻石蕉叶杯中，并乳白色的菱花糕，金黄色的如意糕，淡绿色的绿豆糕，一片清香逸散。
乌木三镶银箸与白玉金丝底的盘子远称不上景澜宫的上品，仍已够嫔妃们开眼了。
如此馔玉美食凝云却吃的食不知味。惴惴不安的等着，等着。
终于来了。
皇后最先吃完，漱了口，凤眸在她面上飘忽几番，别有用心地笑问道：“本宫这儿的饭菜想是难以入口，怎么昭容妹妹吃不下去似的？”
凝云唇畔勾起一丝不易察觉的冷笑，定了定神，只柔声回道：“回娘娘的话，臣妾这两日肠胃小恙，看着这一桌子美食，口水都流了出来，怎耐身子不争气，饱不了口福，可是懊恼的紧呢。”
一番话天真烂漫，满桌子人都笑了起来。
皇后似也挑不出错处，只意味深长地瞧着凝云，开口道：“妹妹大家出身，一向知书达理，本宫道不会做出不敬之举。原来妹妹是不舒服了，瞧这茶饭不思的样子，似还病的不轻，不然本宫真要当妹妹是目无尊长了。”
凝云不明就里，感到皇后仿佛话中有话，怕其中有什么陷阱，想了一想，便答道：“娘娘有所不知。这肠胃上的病就如同牙疾一样，说不出多大的病，难受上来却是厉害的很。”
皇后略一怔，朝一旁正看好戏的佳婉仪默默地使了一个眼色。佳婉仪立即会意，便关心地开口道：“昭容姐姐向来体弱，这些日子又协助皇后娘娘治理六宫，费了不少心，需好生休息一下才是。”
凝云心里暗道，闹了半天是想罢我协理六宫之权不成？
当年她封昭容前，皇帝便刻意让她多学着些六宫事务。这一年她也一直协助皇后管理六宫，不知不觉的，她已经在宫中织成了一面权力的网。今日之事，是自己的势力已被皇后发觉吗？
皇后似乎皱了皱眉，但很快便舒展了，又换上一副体贴的腔调说道：“佳婉仪所言极是。你该静养一段时间，可别累坏了身子。”
凝云暗暗冷笑，这二人一唱一和，可真是默契！绝不能让她们这样轻易得逞，于是道：“皇后娘娘这样关心臣妾，是臣妾的福分。这些日子所赖娘娘治理有方，后宫中一片祥和宁静，兼无宫宴或册封等的大事，臣妾倒不至于疲劳。”
皇后嘴角隐隐透出一丝笑意，道：“妹妹不记得了，下月初，可是有件大事。”
凝云不解。
“选——秀——”皇后一字一顿道。“既然妹妹身体不适，不如本宫亲自下旨，就许妹妹在毓琛宫中休养可好？”
凝云怔了一下，马上便记了起来。是了，自己竟不记得选秀的日子了。三年前，她正是通过选秀进了宫，并凭着显赫地家世和皇上的宠信，入宫不久就被封为了路嫔，可是莫大的容光。
朝廷的选秀每年一次，按例需皇帝、皇后和一名从三品以上嫔妃列席。前年她便作为贵嫔参与了选秀，而去年由于选秀之时正赶上南方洪灾，朝廷无暇顾他，这事便搁下了一年。
今年又到了时候。
选秀对于她们二人来说都是了解对手，招兵买马的机会。秀女们都是有心计的，谁在选秀上保了谁，谁就必得成为谁的羽翼、帮手，谁也便可以得到谁凭位高为自己带来的庇护和方便。
佳婉仪端起一碗茶呷了一口，掩饰住自己嘴角的笑意。皇后是想格了路昭容的秀签，自己从中拉拢新人，培植势力。所以她才逼路昭容在众人面前承认了身体不适，若是现在她转而说自己无碍，便是犯了欺上的大不敬之罪，皇后便可拿住不放；但她若就这样投降，不啻于放弃了发展势力的先机。
想到这里，佳婉仪微微偷看凝云，只见她额头上闪着点点汗光。果然，精明如她也想到了这一层。
佳婉仪不出声地一笑，这可是进退两难了，且看她怎样应对。
景澜宫中的气氛静的出奇。
皇后见凝云低头不语，心下得意，忙唤了霁月来，朗声说道：“传本宫懿旨……”
“且慢！”
如惊雷一般，座上各人皆是一惊，齐齐向说话的人看去。
凝云在众人的惊视下缓缓站起，向外跨了一小步，然后直直地跪在了地上。
皇后一惊非同小可，忙道：“妹妹这是做什么？都自家姐妹的，有什么话不能好好说呢？霁月，快扶昭容娘娘起来。”
“臣妾有话要说，请娘娘明鉴。”凝云激动道。
“起来再说无妨。”
凝云这才站起来，将心中拟好腹稿的话娓娓道来：“臣妾入宫到现在将近三年，以平庸的资质，竟幸运地得到圣上的宠幸。这三年来，六宫之中的姐妹们对臣妾无不关怀有加，真真有如亲姐妹一般。
“尤其是皇后娘娘，对臣妾多有照拂，嘘寒问暖，无不周到。还记得两年前臣妾大病一场，更是托了圣上的洪福和娘娘的悉心照料，事事关心，才得以痊愈。由此，圣上和娘娘对臣妾不啻有着救命之恩。”
说到这里，凝云意味深长地看了皇后一眼。意在暗示皇后，其实她们两人心中都明白的很，两年前，正是皇后使人在她的茶中下了药，险些要了她的命。皇后心知肚明，立刻心虚地动了动。
凝云顿了顿，接着说道：“臣妾痊愈之后，一直不敢忘记圣上和娘娘的恩情，只盼着有机会哪怕是赴汤蹈火也要报答。因此，臣妾是心甘情愿想为圣上和娘娘尽一点微薄的力量，怕的惟是没有机会。
“朝廷选秀大事，按例应由一名正三品以上正妃列席。怀欣皇后早逝，后宫中正妃除了臣妾，只有安妃姐姐。但安妃姐姐生性淡泊，只痴心向佛，诚心为朝廷祈福，不问他事。皇上也早下了旨，许安妃姐姐幽居，不以琐事扰之。由此见，只有臣妾可当此任。”
凝云暗暗观察皇后的神色，见她俏容一凛，便心道自己猜的没错，她正是想以安妃换掉自己。
安妃性子谦和，从未和任何人起过争执，必不会在选秀上逆了皇后的意。
“如今娘娘体恤臣妾，让臣妾休养，臣妾自是感激涕零，不敢有违。但臣妾微贱，世人不明就里的责备臣妾不懂规矩事小，但若有那奸佞之人，错怪了娘娘有争权之心，错怪了朝廷不按例办事，可就事大了。”
皇后的脸色越加难看，凝云的话似有所指，她又不好发作，只得勉强答道：“说的是。”
“因此，臣妾甘愿牺牲这三尺薄命，也要保全娘娘的贤德之誉，朝廷的恪行之理。”
说罢，凝云重重地磕了个头，玉额紧紧地贴在了地上。
景澜宫又静了下来。
一个多时辰以后，佳婉仪轻轻踏在满地黄花堆积的小径上，本是默默地走着，突然轻轻一笑，绕进了道旁的菊堂中。堂中开满了满园的金菊、红菊、紫菊、白菊，皆是各类中的名贵花品。
姹紫嫣红，远远望去，似一团五光祥云，娇艳欲滴，配着几缕翠绿的叶子，当真如仙境一般。
景澜宫中的早膳草草而终，吃的糊涂的人有，看的明白的人却少。佳婉仪又领会似的笑了，这哪里是用膳，分明是看戏。
安琪是个心眼通透，伶俐乖巧的丫头，对宫里的争权夺利也见了不少。见佳婉仪又无故发笑，心道一定与刚才的事有关，看看四下无人便道：“奴婢愚笨，主子可是为路昭容的事心扰？”
“你不愧跟了我这么长时间。现下没有旁人，只我们主仆，那我也来问问你，你对今日之事是怎么看的？直言无妨。”
安琪咬咬嘴唇，道：“皇后先发制人，逼的路昭容只能在放弃选秀和大不敬之罪中选一个，可谓高明。路昭容接下来的那番话，倒是动之以情又晓之以理，中间不乏对皇后的敲打甚至威胁。短短片刻便拟出此妙语，可见她是聪颖过人，只是……”
“只是什么？”
“皇后对路昭容的嫉恨由来已久，断不会因为那几句忠心之语就心软的。”
“正是。什么‘体恤臣妾’、‘贤德之誉’，在座每个人包括皇后自己都明白这根本就是一派胡言。路昭容根本也没想用这些话来说服皇后，她了然的很，皇后在这件事上是不会改变态度的。在这件事上，只有两个人有决定权。皇后这关过不去，”佳婉仪说给安琪听，也是在说给自己听，“想要改变，她只能去说服另一个人。”
“主子是指……皇上？”
“只可能是皇上。”
“那又为什么……”
“刚才你也看到了。若路昭容不出那番话，皇后立刻就可当众下旨让她‘休养’，以此为借口软禁了她。如果是这样，那即使她再去求皇上，皇上也不好驳了皇后的面子。而她声泪俱下的说了那番话后，当着众人的面皇后便不好再坚持了。至少在当时，她不会下旨。”
“可是皇后娘娘的态度没有变。她完全可以在任何时候换下路昭容。”
“没错。皇后正会有这样的心理。这样，路昭容便赢得了时间，先求皇上允许，那么皇后自然也没话说。”
安琪目瞪口呆，道：“主子英明。奴婢无论如何也想不到这一点。”
佳婉仪却神色一黯，喃喃地道：“我也是想了这许久才明白，可路昭容却在当时那样紧急的情况下，将事做的如此周全。这样一个精明的女子，我哪里是她的对手？”
“主子放心，胜负还未定，机会总是有的。”安琪安慰道。“现下，主子要如何做？”
佳婉仪知道安琪指的是什么。她是皇后那边的人，自要帮助皇后对付路昭容。略一思忖，她答道：“这浑水我才不趟。”
安琪又是不解，只见佳婉仪快步出了菊堂。回到了小径，佳婉仪遥遥望着不远处的朱红金纹屋顶。
御书房。
皇上快要下早朝了吧，这一仗，不打也罢。安琪还在不明就里地看着她，她又是自言自语地念道：“只怕是要趟也迟了，迟了。”
