暮色渐浓，斜晖穿过雾韵峰上的一处高台，落在杨不武与贺兰云裳身上，仿佛在他们周身烙印了一圈金红的彩衣。
杨不武明日就将启程，前往遥远的祁州行省，此一去千山万水，两人再相见也不知要等到什么时节。
他们以前也只是在狐仙庙里才有机会相见，一年下来见面的日子也算得着回数，所以这七日在琅环岛可说是十分难得，贺兰云裳知道他心情不好，没少带着他在岛上游玩，当然去得最多的地方还是雾韵峰上的灵田。
贺兰云裳偏过头，看看杨不武，想要说些什么。
杨不武低着头，望着渔阳镇的方向，眼神中尽是惆怅，这种离别的愁绪，到了真要走的时候，似乎更加浓烈了。
宗门应试本就是他计划之中的事情，只是没有想到来得这么早，又这么突然，前往的宗门还是如此的遥远。
“婶娘有眼疾，福伯也年纪大了，就拜托你和夫人照顾了。”
“放心吧，不武哥！”
“还有小珂，也不知那人是谁，又把她掳到了何处？”杨不武脸上泛起一丝苦涩，“如果你有机会见到了她，千万要把她带回来。”
贺兰云裳微微蹙眉，接着又宽慰道：“小珂妹妹天真可爱，无论是谁见了都会喜欢，一定会逢凶化吉的。”
杨不武脸上挤出一丝笑意。
斜晖缓移，二人又是一阵无言。
也不知过了多久，贺兰云裳才缓缓说道“不武哥，我想问你一件事。”她顿了顿，待杨不武注目过来，方才接着说道：“如果没有应试成功，你会很快回来吗？”
杨不武听了这话，忽地想起那日在小夜山上，小珂就曾说过希望大元不要应试成功的话。
当然，这话并没有它意，只是一种害怕离别的愁绪，贺兰云裳也不例外，她知道杨不武必须去铁臂剑门应试，但内心深处又很矛盾，即希望杨不武能成功应试，但又难过这一别不知何日才能再见。
一时间，杨不武不知道该如何回答，实际上他对于自己残脉之身去铁臂剑门这样一家大宗门应试没有多少把握，沉默数息后才说道：“如果应试不成，当然很快就会回来。”
贺兰云裳脸上顿时露出浅浅的酒窝，她很满意这个答案。
接着她又看着杨不武说道：“一定要应试成功，我希望看到一个快乐的不武哥。”
“不入宗门就不快乐了。”杨不武有些苦笑。
“这不就是你的愿望吗！”
“灵修只是一种让自己变得强大的手段，只有自己强大了，才能够将命运掌握在自己手中。”杨不武想起了一些事，于是情绪变得有些感慨。
贺兰云裳看着他，忽地抹嘴噗哧一笑，“怎么感觉好像生离死别一样。”
杨不武挠了挠脑袋，心想似乎是有这么点意思，哑然失笑道：“为什么要不开心呢，分开不就是为了重逢，重逢的时候才会更加珍惜。”
贺兰云裳点了点头，觉得这话很有道理。
二人终究是少男少女，烦恼来得快，消散得也快。
看着贺兰云裳被斜晖映照得红扑扑的脸庞，杨不武心中一阵暖意，心想不管此去应试结果如何，也不管自己寿元还余几年，现在能在这世外桃源般的地方，就是一件极美好的事。
既然美好，就不能虚度，既然美好，就必须快乐，招呼着贺兰云裳，便往那圃园深处走去。
“又去做灵食？”
“是啊，你爱吃啊。”
“这些天你做了好多了，我会省着吃的。”
“明日就要南行了，再多做些。”
……
……
大楚王朝幅员辽阔，自司马无疆开国以来，就在占了大半个中州的辽阔版图上划分出了三十六个行省。
各行省天南地北，风物人情甚至天气都差异极大，位于王朝东北的两湖行省刚过了轩辕节就已是寒意逼人，可在东南部的祁州行省一年四季都是气候宜人。
绵延高耸的祁山山脉挡住了来自北方的寒流，季风又从东面带来了东漓海的暖流，独特的地理位置让祁州行省四季如春，一年中最冷的时节也不过穿上几件单衣，不少祁州人一辈子都没有见过雪的模样。
时下已是大楚正德六十二年三月，临近祁山西麓的一个叫做祁西的小镇上，因为同时来了几只商队，让这个不大的镇子里一下变得热闹了许多。
镇衙大门旁不远处，晚霞将一块高大石壁染得通红，两位少年站在石壁下，抬头看着石壁上笔走龙蛇的刻字。
他们的眼神专注而认真，灼热的眼神中毫不掩饰自己的仰慕，不时还相互讨论几声。
二人正是杨不武与木大元，离开琅环岛，南行已有整整三个月时间，途径了不少城镇，看了不少龙门榜壁，这榜单也换了三次，看来战事的爆发促使龙门榜的更新速度也加快了许多。
首名，司马安泰，龙吟剑宗。
第二名，杨诀，铁臂剑门。
第三名，方静雪，仙一门。
第四名，司徒卯，乾元派。
榜壁的最高处依然还是这四个名字，连位次都未改变，不过和以往不同，他们的目光很长时间都落在了杨诀的名字上，脸上浮现出殷殷期待之色。
杨不武说道：“说不定应试的时候就能看见他。”
木大元揣测道：“你说他有多大年纪。”
杨不武想了想，“龙门榜上只有二十岁以下的灵修者，他上榜也有三年了，应该比我们大一些吧。”
“他可是少年天才啊，这杨诀啊，今年只有十三岁。”
二人听了从身后传来的话，顿时一惊，杨诀才十三岁，那就是十岁上龙门榜，那得有多大的悟性天赋才能做到。
他们回过头来，看见来人，立刻行礼道：“温伯！”
那人头发花白，脸上皱纹如同刀刻，正是他们进入祁州行省后路上偶遇，一路同行到此的温伯。
杨不武与木大元自小在渔阳镇长大，从未在外间游历过，虽然在茶社食馆里听闻过不少游历见闻，但这一路南行，遭遇迷路、路遇劫匪、错过宿头之事没少发生，才终于明白要在世间行走真不是一件容易的事情，有些东西还真不是那些典籍能教的。
幸好在半月前，他们遇到了也要进祁山的温伯，老人自称十分熟悉祁山道路，一拍即合便搭上了他们的马车。
温伯见识甚是广博，天南海北之事知之甚多，一路上指点他们行走游历需掌握的知识，比如野营选址，比如防抢防盗，比如区分植物是否有毒等等，让二人受益匪浅。
杨不武也未白白受教，拿出从琅环岛带来的灵谷，再凑合沿途可以找到的一些食材，虽然烹制出的都是简单的人阶灵食，但口味的非同寻常还是让温伯十分惊讶。
一路上，杨不武与木大元从未停止灵修，当然他们目前的灵修仅仅就是吸纳天地灵气，离开琅环岛时贺兰云裳给了不少灵气晶石，而且都是中品，显然都是湖底那口灵脉中所结，足够他们一路上使用。
趁着路上的闲暇，杨不武参悟了贺兰夫人所送的那块玉珏，这是一门人阶低级功法，叫做龟息功，施展后只要有足够的灵力就可以一直隐匿气息，在一定距离内不被兽妖察觉，距离的限制与灵修者的境界关联。
换句话说，这是一门在兽妖面前装死的功法，让杨不武十分意外。
这门功法十分实用，至少是一门保命手段，原本他还想让木大元也参悟，但当他参悟完之后，整块玉珏就完全暗淡下来，很显然玉珏上必是施了什么禁制，贺兰夫人只是将这门家学传给他一人。
……
……
祁山西麓，绿意盎然，绵延起伏的山峦就像盖上了一张绿毯，同样是三月，南方和北方的景致果然大有不同。
迎着晨光，木大元驾着马车行驶在蜿蜒官道上。
说是官道，其实不过是一条沿着山径开凿出的七八丈宽石子山道，由于祁州行省往北出省只此一路可行，行商旅人还是不少，路面上不时有车马经过。
温伯倚在车厢一角，紧闭双目，腰上歪放着一个小葫芦，随着车轮的颠簸，不停地摇晃点头，竟好似睡着了一般。
杨不武坐在车窗边，挑起窗帘望向前面那支插着“熙”字三角形旗帜的商队，他发现车轮在石子山道上留下印迹极深，心想不知货箱里面装载了什么东西，竟然如此沉重。
在祁西镇落脚时，温伯就打听了清楚，这支来自熙城商会的车队由二十多辆马车组成，押车之人近六十人。
按照温伯“遇林莫入，逢山慎行”的游历经验，他们不急不慢地跟在熙城商队后面十数丈远处，和他们一起跟在商队后面的还有几辆其他旅者的马车。
商队押车人中往往都有灵修者的存在，这里荒山野岭，结队跟在后面，自然更加安全些。
实际上，最近的确很不太平，从杨不武和木大元一路南行以来，就听到了不少劫案的发生，有些案子甚至发生在繁华之地，这在以前是很少见的，似乎随着战争的爆发，以往潜隐在阴暗角落里的大盗悍匪们都蠢蠢欲动起来。
马车在不太平坦的石子路上行进，一路便是吱吱呀呀的声音，虽然有些单调，但却让杨不武很安心，按照温伯教授的经验，这种有节奏的声音表明商队处在正常的行进之中。
商队显然对这条道路十分熟悉，几时发车，几时做饭，何处宿营都经过了周密的安排，温伯也不失时机地讲解着如此安排的原因，让两位少年大为叹服。
然而，这只由商队、旅者结成的队伍里，却没有一个人发现，从他们进山的那一刻起，始终就有一个身影跟在百丈远处。
如果杨不武能看见这人，一定会大为惊讶。
魁梧的身材，斜背着大竹背篓，头戴着一顶大斗笠，只不过身穿的已不是边民服饰，而是祁山原住民的衣装。
