夕阳西下，紫晶云海号缓缓驶入缙灵府港口。芝霞与孝敏一同站在船头，看着已经灯火通明的缙灵府，还有远处规模宏大的灵河王宫。缙灵府为同心三环结构，内城为王宫，中城为商铺和贵族住宅区，外城为平民住宅区，每个区域均以围墙相隔，外城连接到了码头。
四条主干道始于王宫的东四南北，贯穿中城和外城，一直延伸到了缙灵府边缘，码头位于缙灵府正北，北街连接了码头和王宫，直接通往王宫北门。
“果然很壮观，毕竟是曲玉大陆最为古老的王宫。”芝霞的眼神中闪动着异彩。
“可惜不是曲玉大陆最有势力的王室。”孝敏淡笑道。
“目前的灵河郡王宇玦是旁支入继，是在雪莲王室的大幅支持下登上王位的。众多老贵族对他不以为然，除了直接管辖的地区外，对老贵族的封地，几乎没有影响力。对他还算忠诚的，就是沙海督政府了。”
听孝敏这么一说，芝霞再次想起了朝熙云，心中的某个地方跳动了一下，但马上安静了下来。
宇玦派了思宇去迎接来自紫元洲的朝贡船，紫元洲虽是岛屿，但确是整个帝国重要的灵力矿石产地，量产雪晶石，而且有发达的造船业，并一直积极参与甘渊贸易，实力不可小觑，因此宇玦也不敢掉以轻心。而且思宇听闻紫晶云海号的气势，更打点好了礼数，带上了三辆王室马车及王室仪仗队，并准备好了卸货的人力及仓库。
孝敏领头，芝霞与兰竹夫人以及一干随从随后，缓步走下了悬梯。思宇与孝敏客套了一番，便请众人上马车前往紫元洲别馆。
但孝敏拒绝了思宇的建议，道：“能否请司丞大人引领这位女公子及随从先一步前往别馆，我需要确认卸货及保管。”见思宇一愣，又歉然道：“在下不是信不过灵河王室的处事，实在是责任所在，帝君那边紫晶王室不能有半点疏忽，相信司丞大人也能明白。”
听到这里，思宇连连点头，道：“那是当然，送往虹霓大陆的贡品，的确不能有半点差错。”
于是孝敏正式向思宇引荐了芝霞，思宇突然明白这便是炎灵郡王钟意之人，丝毫没有掩饰自己的惊讶，道：“原来您就是芝霞仙子，炎灵郡王送来的东西，已经搬进了别馆，仙子之事便是在下的事情，尽管吩咐。”
孝敏看到思宇毕恭毕敬的神态，心中直摇头，但又想炎灵郡王的存在或许对芝霞是一个很好的保护，于是决心放下心中对芝霞的恋慕之情，对思宇道：“女公子与炎灵郡王是旧识，还请司丞大人多多关照了。”
思宇听见“旧识”一词，表情变得更暧昧了。
芝霞听着孝敏与思宇之间一来一往，知孝敏是识大体之人，心中多了一份感动，又觉紫蝶雨倚重孝敏，的确是明智的选择。
“那么烦扰司丞大人了。”芝霞谢过思宇，与兰竹夫人坐上了第二辆马车，关好了车门。
思宇坐上了第一辆马车，由王室仪仗队开路，一行人慢慢向紫元洲别馆出发了。
灵河王室的马车以黑色为主，车厢外侧轮廓，皆以银丝包裹，古朴典雅，又不失庄重。路过中城时，芝霞听见车外一片喧嚣之声，便从车窗望了出去，看见街道上人来人往灯火通明，酒楼内人声鼎沸，不时飘来美食的味道，更有几处万紫千红的去处，似是艺馆之类，传来悦耳的唱词。
万年古都情郎会云雨深处见霞影
灵河迷雾迷津渡花海入梦心不失
唱词虽俗，女声却婉转动听，在繁华市井中听来，更添了别样的情趣。
“入夜后在酒楼中听闻此曲，我也会起了酒兴。”
芝霞眼神中带着笑意，对兰竹夫人道。
“到底是缙灵府，的确连市井艺妓的唱词也是不同于一般。”
兰竹夫人也真心感叹道。
接着马车又经过了商铺区，从各种名贵的宝石到产自遥远地区的特产，应有尽有，生意繁荣，不由得赞叹此间的繁华。
过了商铺区，进入了贵族住宅区，只见每处宅院四周都种满了各色挺拔的树木，更有一些宅院能看到院中高耸的假山和小瀑布。
芝霞关了车窗，对兰竹夫人道：“到了别馆，就得请姐姐管管府中的杂事了。”
兰竹夫人先是愣了一下，但马上点了点头，面有喜色。
孝敏留在码头指挥卸货及搬运，看着远去的一行人，想起紫蝶雨曾经与他说过，芝霞看似处事淡然，与世无争，但心如明镜，关照常人难以注意的细节，并非一般女子。
到了紫元洲别馆，思宇就告辞复命去了，芝霞谢了思宇的关照，又拜托思宇向灵河郡王致歉，就说等孝敏到了别馆，自会正式拜会郡王。
思宇回到王宫复命，宇玦见他神色有兴奋之情，便问道：“何事如此兴奋？”
思宇与宇玦说了芝霞的身份，又说此女子看似平淡，但气质妩媚，怪不得炎灵郡王下如此一番功夫等等。
宇玦听了，不觉之间被点燃了心火，道：“如此人物，我倒是急着见见。”
思宇见宇玦来了兴趣，反而觉得不妥，道：“此女子，是炎灵郡王钟意之人，主上与之亲近，怕是惹了炎灵郡王的脾气。”
宇玦怒道：“炎灵郡王现在又不在此，男女之事原本自由，我现在与之亲近亲近，他能奈我何。”
思宇忙劝道：“并非是不能，而是需要选个好时机。”
宇玦余怒未消，冷哼道：“什么时机？”
思宇答道：“但凡女子变心，得有个值得心动的理由，那便是时机。”
宇玦想了想，突然大笑了起来。思宇见他如此，慌了神，忙问道：“主上何事大笑不止？”
宇玦正色道：“原本我就叫你物色一个贵族女子，这不就是送****来的吗？”
见思宇疑惑，宇玦又道：“虽说此女子出身高贵，但墨晶府乃是紫元洲的前王室，说白了是罪臣之后，我听闻紫晶王室对墨晶府多有压制，对于墨晶府，岂不是更需要外援。此时我予她一些好处，想必不会完全不动心。”
思宇又问：“炎灵郡王待她也极为用心，如何与之相比。”
宇玦一脸放心，道：“以目前幽元大陆之形势，凭炎灵郡王的为人，又因为他与紫晶王室的关系，决计不会对墨晶府提供任何帮助。对于女人的心意是一回事，但政事上炎灵郡王决然不会动了私心。”
思宇听了连连称是。
两人说着说着，宇玦越来越觉得尽可将芝霞拥入怀中了。
兴奋之余，竟忘记了这也无法保证肯定能生下儿子。能够拥有炎灵郡王看中的女人，这事情本身，已经挑起了宇玦积压多年的火气。
别馆坐北朝南，内部分为东西两个部分，分别组成了两个独立的院落，但西院大、东院小。孝敏让芝霞住进了东院，自己选了西院。东院与西院之间还有一间中厅，是用来招待访客，举办小型宴会用的。进入别馆正门，对面即为中厅。芝霞走进去，看见中厅上方挂着牌匾，以古语写着“芝草堂”，字迹朴实无华，倒也与芝草堂这个称呼相称。进到中厅，对面为一副落花流水图，纷飞的粉色花瓣飘然落到流水上，在旁还有一首题诗。
莫谈情意深婵娟本无期
回眸顾盼间未见有情人
在落花流水图下方放着一个黑色大理石方桌，配上了两张乌木靠椅，靠椅上放着黑色金丝软垫。在方桌前方的两旁各有四张柳木椅，椅子之间配上了柳木茶几。
芝霞见兰竹夫人也跟了进来，便跟她道：“倒是清雅之所。我们去东院看看吧，炎灵郡王送来的东西，听说原本就放到了东院。”
两人从中厅走了出来，向左移步沿着铺着鹅卵石的过道，来到东院。东院结构与整体别馆相仿，也有中厅，叫做“映霞厅”，南北两侧各有五间厢房。芝霞对兰竹夫人道：“我住北面中间的厢房，姐姐及贴身的侍女们就住北面其余四间，剩余的人就安排到南面吧。兰叔带来的人自会由司丞大人安排，住到西院。但南面的厢房，最好能空出一些，留给司丞大人当做急用。虽然西院比东院大，但带的人较多，怕是没地方放一些急用的物件。”
兰竹夫人点了点头，说到炎灵郡王送来的箱子，原本放在了南厢房，该叫侍女们拿出来，分门别类，按照用途妥善处置。芝霞听了，点了点他。
芝霞坐在映霞厅中，看着兰竹夫人在院落指挥侍女打开炎灵郡王送来的橡木箱子，每拿出一件，兰竹夫人就会大声向映霞厅报备。
产自龙华大陆的云中戏水图摆件、产自极北之地的麝香、镶满甘渊玛瑙的檀木首饰盒，以及数不胜数的衣物依次被搬入了芝霞的房间，另外一些箱子里还有几套精致的被褥以及洗漱、烹饪所需的各种香料、器皿等等。
兰竹夫人慨叹道：“但凡是女子所需之物，一样不缺，样样是上上之品，还考虑到了女主家的脾性，真是用心之至。”
芝霞对这满目华彩感到有些无奈。
“用心之至，求的自然也是极致之品。”芝霞顿了顿，接着道：“这是个很贪心的人，我怕会让他失望了。”
见兰竹夫人不知如何回答才好，芝霞笑了笑，又想起了某事，道：“以后姐姐就随这里人的习惯，叫我仙子吧。”
兰竹夫人应了一声，继续打发侍女们将剩下的物件收拾利落了，就上厨房准备晚膳去了。
过了一会儿，孝敏带着人回来了，芝霞将拜托思宇遣散原有仆从之事，说给了他。虽然这是明显的越权，孝敏却未感觉有何不妥，仿佛原本就是芝霞的权利。
孝敏笑道：“即便不是情侣，做事也能有此番心心相印，倒也是人生另一种得意之事。”
芝霞听孝敏如此说，便放下心来，也笑道：“此番行程之间，多蒙了大人的关照。”
孝敏略有歉意，道：“在下以陋室试女公子，在承诺尽心帮扶后，仍未给女公子换个像样的住处，却未见女公子有一丝不悦。实在难得。”
“陋室之事，估计是女王授意，大人自然不敢妄作主张。再说，让侍女们体会一下陋室空堂的滋味，也是好的，免得吃不得一点苦，遇事便坏事。”
说到这里，兰竹夫人赶了过来，通报可以用膳了。
孝敏和芝霞一同在芝草堂用膳，其他人也在各自安排下用饭了。
用膳之间，芝霞问何时去正式拜会灵河郡王，孝敏想了想，觉得今日太疲惫，决定还是明早进宫。
结果，用完晚膳不久，思宇就遣人送信，说灵河郡王召孝敏和芝霞进宫。
孝敏听了信，打发了送信之人之后，对芝霞道：“灵河郡王为人并不如此勤政，怕是有所图。”沉吟一会儿，又接道：“不知女公子对灵河郡王有哪些了解，我与他是旧识，此人心气不洁，虽然继位以来未有什么恶迹，但我一直觉得早晚是惹事生祸之辈。今天看到新的司丞，更觉擅起祸端之时快了。今日进宫，不管有何事情，无需委屈了女公子，虽然墨晶府与王室之间多有嫌隙，但女王陛下决计不会容忍外人胁迫紫元洲之人。”
芝霞听得分外仔细，神色依旧淡然，道：“哥哥说，作为君王宇玦此人为下下品，如果遇不到上上之品的辅佐之才，必然是无能之辈，却也惹不出大事。但以贪得无厌之人为辅佐，则会变得狂妄自大。”
孝敏点了点头，犹豫了一下，才道：“此事倒不是我所担心的，我是怕最近几年他心火过旺，看到女公子，动了非分之想。”
芝霞苦笑道：“我姿色平庸，再者帝国之内男女之事，哪有强迫之理，他既是君王之身，自然知道这是何等罪行。”
孝敏见芝霞如此说，心中叹道：“男子之事，自然是我更清楚。暗箭难防啊。您还是涉世未深。”
但又想自己肯定不会离其左右，便不再多说，叫人准备进宫了。
