芝霞回到住处时，发现兰竹夫人倚在门外的栏杆上，望着大海发呆。芝霞想着，兰竹夫人并不是贵族，所以也未能在神女宫接受训示，自然是分辨不清墨狄的热情与情意之间到底有何区别，自己再劝，估计也无多大用处，怕是要伤心一阵子。又想到，自己总是提起往事，对兰竹夫人怕是雪上加霜，多一些其他事情可做，估计反而能尽快平复心情。
“兰姐姐。”听见芝霞的叫声，兰竹夫人才回过神来，但又觉自己的茫然被人瞧见，很是尴尬。
见兰竹夫人应了一声，却不再敢细问发生之事，芝霞笑了笑，将炎灵郡王送来的名录递了过去。
“这是什么？”兰竹夫人见上面绣着炎灵王室纹章，有些惊讶。
“这是炎灵郡王的礼物，我们到缙灵府时，这些东西应该到了别馆了。估计我们会在缙灵府待一些时日，你想想还需要购置些什么，编个名录给兰叔吧。我们中途会在月亮城停靠，可以在那里购置妥当。那是海路与陆路的交接之地，商铺云集，价格有又公道，比起在缙灵府购置，相信可以省下不少银叶。”
兰竹夫人翻开名录，惊讶道：“您是还没看吗？从家具摆件到沐浴用的特制香料，从贴身衣物到典礼华服，应有尽有，且都是上上之品，我们估计无需再采买任何东西了。”
“啊，那也好。省下了这个心，等到了月亮城，我们就下船去游览一番，见识一下沙漠绿洲的旖旎风光吧。”芝霞听到名录的内容，心中想着该来的总算要来了，想着想着，又拿出橡木盒放在手掌上把玩。兰竹夫人见那个小盒子，虽然没有巴掌大，却雕刻着云中戏水图，男女欢愉之表情入木三分，不免令人心神荡漾。
“这也是炎灵郡王送的吗？”
“嗯，我还没打开，思索其中到底放了什么。要不兰姐姐也猜猜，猜对了，其中的东西我送姐姐一半。”见芝霞打趣，兰竹夫人也有了猜谜的兴趣。
“看着雕刻，必然是情人之间的物件，不会是软香油之类吧？”
“他是极懂女人的男人，我与他也只有郊游饮酒之谊，并未有肌肤之亲，怎么会送房中物件忘了男女之间的情趣在于适可而止、循序渐进。”
“那会是什么呢？”
“男女之情须要将得而不得、千回百转、肝肠寸断，才能体会刻骨铭心、万年销魂的滋味。”芝霞柔声说着，又甜甜一笑，道：“我猜其中的物件，必然名贵、精心制作，但却不是房中所用，最可能是我所喜爱的，但稍胜过我所拥有之物。”
芝霞打开了盒子，其中放着一个琉璃小瓶。拔出橡木塞，沁人心扉的芳香扑面而来，如同春日之暖风，又像情人之呢喃，还夹带着令人陶醉的甜美，最后还有一丝丝难以释怀的诱惑。
“真是极品。”芝霞笑得开怀，带着惊叹。兰竹夫人也惊讶地不知说什么才好。
“这种配比真是独具匠心，闻香识人，炎灵郡王果然是极有心意之人。这样的男人，会像和煦的春风慢慢将你包围，不到火候，便不摘取果实，真正是懂得****的真谛。”
见兰竹夫人带着疑问的眼神，芝霞笑道：“我只是就事论事，并没有什么决定。只是这个礼物，让我很开心而已。他懂我对香料的执着，也懂得用我喜欢的方式表达自己的心意。其中所用的麝香，是来自极北之地的麝香鹿，与我在摄魂香中所用的，来自麝香猫的麝香有异曲同工之妙，又因为极寒之地所产，即便添加适量，也会有更绵长的余韵。”
兰竹夫人听着芝霞说着这些，也被芝霞跳动的情绪所感染，心情放松了许多。
芝霞收好橡木盒，与兰竹夫人回屋没多久，孝敏就派人告知船舶将在四天后的午时停靠月亮城，届时可以一同游览一番。芝霞让侍卫带话，就说停船后会在悬梯口等候。
四天后的早晨，芝霞与兰竹夫人又仔细商议了是否还有需要采买的物品，确定完全没有必要后，就上床小歇了一会儿。半睡半醒之间，仿佛听见有一个声音在召唤自己，但那感觉说是声音又不是声音，好似一缕阳光，又好像是被巨浪推入，觉得心潮澎湃、难以自己。
恍惚间，听见兰竹夫人说：“该起了，月亮城到了。”
看到芝霞挣扎着睁开了眼睛，兰竹夫人不无担忧地问道：“身体无恙吗？已经睡过午时了，看您睡得太沉，没敢叫醒。”
芝霞觉得无非是一会儿功夫，但原来时间过了许久。见芝霞起身了，兰竹夫人叫侍女伺候洗漱，准备妥当后，两人便出门了。因为自会有孝敏的侍卫，芝霞就没再叫上其他的侍女。芝霞和兰竹夫人到了悬梯口，发现孝敏已经等候多时。一行二十多人缓步走下悬梯，上了岸，移步沙海督政府。在灵河王室的管境中，沙海位于灵河之西，一直延伸到风灵山脉，如繁星般的绿洲镶嵌于其中，北至甘渊，南至弱水。沙海督政府隶属灵河王室，但有独立的世袭权。
天空一片晴朗。孝敏向芝霞说道，从码头到督政府，需要经过位于月亮城中心的喷泉广场，广场附近商铺云集，是享受繁华市井生活的好去处。一行人刚下码头，忽然听见有人大喊：“大家都到广场去吧，昨日抓获的海盗，今日要行刑了！”
听闻行刑，孝敏转头问芝霞道：“沙海的行刑，非常可怖，是否绕道而行？我们原本先要去督政府盖印，先绕到去督政府盖印，等行刑完毕，再去广场如何？”
紫元洲的死刑是水刑，即是沉海，因为一般在船上进行，旁人不可多见。芝霞听说行刑可怖，犹豫了片刻，便同意绕道而行了。一行人选了一条静谧的小道，道上铺设了砖石，两旁林立着二层灰白色住宅，阳台上无不种植着绿色藤蔓及妖娆的沙海玫瑰，在晴朗的天空下，营造出了宁静祥和的氛围。不过不时有人横穿小道，往广场方向快步走去。芝霞想着，对于这里的人，行刑看来是很有意思的事情，又想到，可能因为行刑的是海盗，民怨颇深，才使得更多人愿意去看看。
想着想着，不一会儿就到了一幢灰白色三层楼前，如果不是正门上方醒目的灵河王室纹章，估计不会想到这里就是沙海督政府。等被侍卫引入会客厅，众人才被告知督政官已经出发去广场，而且可能下午直接返回沙海，这几日不会回督政府。孝敏听了这个消息，立即决定前往广场，在督政官返回沙海之前获得盖印。
侍卫长听闻孝敏来自紫晶王室，又是护送朝贡船的人，便叫来几辆马车，供众人移步。于是一行人不到片刻功夫，就到了喷泉广场。凭着马车上的督政府纹章，广场中无人拦路，于是顺利到达了督政官的临时幕帐。
但到了幕帐前，侍卫拦住了孝敏，示意移步一旁的幕帐稍候。芝霞跟着孝敏进入一旁的幕帐，发现全部用上等白色羊绒毛毡搭建，足足有一丈高，方圆三丈有余。地上则铺满了上等海狮皮，却因为用了香料，丝毫闻不到异味。幕帐内，燃着奇异的熏香，让人非常舒服。而主位上赫然盘坐着一位亮丽的女人。她只穿着一件白色薄纱裙，隐约能看见细致光洁的皮肤。见众人进来，她也没有惊慌，更没有起身相迎，反倒是向后靠了靠，调整了更舒服的姿势，用手示意众人入座，仿佛便是此间的主人。孝敏也没有多话，点头表示谢意后，带着众人盘坐在一旁。
“紫晶王室的贵客，督政官现在要务在身，不过稍等片刻，就能盖印。”女子的声音甜美，略带沙哑。芝霞想着，真是一个尤物，可惜少了一份灵气，尤物少了灵气，就流俗了。
那女子见芝霞有意无意看着自己，便笑道：“那位仙子，身上的味道真是销魂，不知是哪里配的方子？”芝霞身上原本用了三分摄魂香，今日又闻了炎灵郡王特制的云中戏水香，两香叠加，调出了令人迷离的香气。
“姐姐看来是同道中人，姐姐的燃香也是别具一格，我也想知道如何调制的。”
见芝霞不愿意多说，那女子也不再问，反而多看了几眼面容俊朗的孝敏，眼神之间带着明显的调情。孝敏并未特别在意，反而报以温和有礼的笑容。
从督政官的幕帐中，突然传来琴瑟之声，忽而悲凉忽而温馨，又夹带着缠绵悠然的情意。芝霞听着不觉一惊，但又发现琴瑟之音声声入心，就如冰凉的雨滴一点一点浸润脸庞，也像是暖日的一阵风，轻轻拂过脸颊，刹那之间竟能体会人间的悲欢离合，心境一片澄明，忘记了自己身在何处。
等琴音消失，芝霞才缓过神来，发现众人也是如此，帐外更是一片寂静，好似在无垠的旷野露宿。过一会儿，帐外恢复了人声鼎沸的喧闹，督政官的侍卫走进幕帐，示意可以出去观看行刑了。芝霞原本无心这种血腥之事，但被琴声弄得有点迷糊，不由自主随着众人来到了广场。见那海盗已经被绑在行刑架上，从督政官的幕帐中走出了一头赤发扎到脑后、身穿白袍、身材伟岸的男子，手上拿着一把重型弯月刀。
“那便是沙海督政官朝熙云。听侍卫讲，刚刚操琴弹奏者，也就是这位督政官。”孝敏小声在芝霞的耳旁告知，芝霞点了点头，掩饰不住心中的讶异。
“我是沙海督政官朝熙云。根据帝国法律，你犯下海盗罪。我以灵河王室的名义，将你斩首。愿虹霓永驻，你的灵体尽早得到升华。”说完刀起刀落，一颗头颅滚了下来，脖子上喷出了一股热血，在阳光下异常刺眼。
