二月末，闯贼兵临宣府，监军太监杜勋郊迎三十里迎闯王。巡抚朱之冯悬赏守城，却没人响应，朱之冯再三下令，士兵们都跪下苦苦哀求。朱之冯无奈只好一个人独自巡城，见有大炮，跟士兵们说：“你们用大炮轰击闯贼，可以杀伤几百个人，这样我就死而无憾了”，却无人响应，朱之冯只好自己点火，却被将士们拉住手。朱之冯只能夺了士兵的刀自刎，于是宣府军民都投降了闯王。
消息传到北京，崇祯下旨令王承恩提督内外京城，有人上书请求南迁，崇祯怒道：“你们平日只会钻营，今日朕决定守城，你们还有什么要说的？”又下旨兵部抓捕妖言惑众及送家眷出城的官员。
转眼到了三月初四，第二天就是礼部议定的张皇后南行启程的日子。下午刚用过饭，张嫣就派人来请朱慈炯。
朱慈炯除了早起请安，已有多日没来拜见张嫣，两人说了会闲话，张嫣挥手令侍女退下。两人便坐在那儿，谁也没说话。
半晌，张嫣柔声说道：“哀家知道，这事哀家没事先知会你，炯儿心中不快”。
“儿臣不敢”。
张嫣笑道：“你的喜怒都在脸上，哪还有什么不敢的”。朱慈炯无言以对，张嫣又好言道：“这件事干系太大，你还太小，虽有点主见，但哀家还是不希望把你牵扯进来，万一事情败露，岂不是连累了你”。朱慈炯没有说话，心下有些感动，张嫣也不管他，自顾自的说道：“哀家倒是即将南下，炯儿你怎么办？谁都看的出来，京师已经守不住了”。
“儿臣身为皇子，没有父皇旨意，只能走一步看一步了”。朱慈炯眼珠一转，故作轻松道：“大娘即将南下，儿臣想让大娘赏个物件”。
“说罢，哀家都答应你”。
“就要大娘戴的耳坠吧”，张嫣耳朵上带的是一对玉耳坠，外形如同泪滴，晶莹剔透，选用的是云南的翡翠。还是当年大婚时的嫁妆，虽然不甚名贵，但胜在是家人留给自己的一个念想，天启皇帝死后张嫣便几乎天天带这个耳坠。
朱慈炯见张皇后脸色一白，显然是不舍得，便继续说道，“儿臣只要一个便好”。
张嫣若有所思，叹口气，“罢了，此去南京，怕是以后难相见了，你我情同母子，赏你了”。
朱慈炯忙叩头谢恩不提。
第二天，张皇后摆起銮驾启程，准备前往天津，然后坐海船南下。本来是可以走陆路的，但是如今匪患肆虐，南下道路不平，只好改走海路。太子携永定二王送出城十五里。
张嫣此去，是全套的皇后的仪仗，以示恩宠不减。丹陛仪仗三十六人、丹墀仪仗五十八人、宫中常用仪卫二十人、宫女十四人，又拨了京营三千人作为扈从，护卫张皇后南下。
张皇后启程不过几日，三月十二，京郊发现闯贼的踪迹，崇祯召集群臣问策，群臣提议，除了闭门守城外就没有别的法子了。一代帝王见大明竟然沦落至此，在宝座上暗暗流泪。
不几日，闯军前锋已到达近郊，京师西面的城池都望风而降，难民数万人往京师而来，此时北京已经戒严，崇祯下令开西直门纳难民入城。又令三大营出城列阵迎敌，有效法于谦之嫌，然而后来证明这实在是个昏招。又急调吴三桂放弃宁远，撤军入关，宁远城军民家属三十万，弃城撤入关内，一天只能走三十里。走到山海关时，闯贼已经攻破昌平兵临城下了。
十七日，闯贼大部队抵达京师，部众十余万，浩浩荡荡，满眼望去全是各色的旗帜。三大营常年吃空饷，崇祯继位十七年以来，几乎无一年不打仗，京营精锐大部分都被抽走，实际只剩下两三万老弱，有的还兵甲不全，神机营有的用的还是万历年间的火铳，根本不能击发。见闯贼势大，不到一天，几万京营竟然自己溃散了。
此时的大明朝，如同被剥去了衣衫的少女，即便是挣扎，也已经无力。京师周围，由于连年灾害，民生凋敝，加上年年大战，又要防备东虏满清，又要剿灭各路起义军，京师周围已经没有军队可调，能调的军队又不肯来，比如刘泽清，他败退到山东后，劫掠临清，一到京城怕就要被问罪，就缩在山东不肯出来，只有唐通率八千人入卫。山穷水尽的崇祯给九门守军每人发了一百文钱，一百文在京师连喝顿酒都不够，哪里还有人肯为你卖命，九门守军毫无斗志，只怕闯军一攻城就要撂挑子。
崩溃的京营给闯军留下了几百门大炮，加上闯军一路破城而来积攒下来的大炮，守城提督王承恩上奏崇祯称：“贼万炮齐发，每堵无立人”。京营既无甲械又无斗志，崇祯又命几千太监组成的内操登城守卫，搜刮尽内库与国库仅剩的二十万两分发给守军。
谁都知道这只不过是困兽犹斗了，也不知道是有守军开城投降还是闯军强行破门，反正仅仅一天半，外城就传来了失守的消息。
当晚，朱慈炯失眠了，翻来覆去的睡不着，任谁知道自己大难将至都没法入睡，朱慈炯回想起自己失败的前世，想到自己还在老家种田的二老，不知道他们发现了自己已经不在人世会有多伤心。又想到了自己来到了这个时代，苦于身份与时间，竟然无法做什么改变，大明恐怕还是免不了要灭亡的节奏，真的很有些气馁。
实在睡不着，便坐了起来，望向窗外院中的烛火，随风微抖，仿佛是要与外城民宅中肆虐的火焰相呼应一般，心中哀叹不已，大明堂堂天子亲军——京营，几万人守这样一座天下第一坚城，竟然才守了两天都不到。可见大明朝真的是已经病入膏肓了，除非下猛药，不然神仙难救。要改军制、改税制、改分封制，想了一会又突然哑然失笑，心道城都破了，自己都蹦跶不了几天了还有功夫操心这些。
