弘光三年秋，清军兵分两路再次南下，一路由多铎率领，经陕西南下至湖广，一路由阿济格率领，经山东，准备进攻徐州。
整个大明朝也随之动了起来，加湖广总督何腾蛟兵部尚书衔、太子太保，统领湖广所有官军、义民，原监军堵胤锡任湖南巡抚，以此来抵御清军。江淮方面则仍将由史可法督师，总领江淮方面的明军武装。
此次南下，清军主力大部都在西路，看来意图夺取湖广，而后便可顺江而下，与东路军会合，一举灭明。正好马世奇江淮巡抚任期已满，原本朱慈炯想把马世奇调回京的，可是想到湖广危急，一旦湖广失守，江西便会成为长江上游的最后屏障，凡事不虑胜先虑败，于是将马世奇平调，前往江西担任巡抚。马世奇在江淮巡抚任上，募民屯田练兵搞得颇有成效，让他去江西搞好防务工作。
转眼便至冬至，俗话说冬至大如年，在古代冬至甚至比过年还要重要。冬至是朱慈炯规定的皇城开放的日子，当天，总计有五千名百姓进入皇城参观三大殿。
隔了一天，即冬月廿九，因为逢九，在华盖殿举行日朝。
行礼讫，四品以上的在京官员进入了殿中，朱慈炯正与他们讨论东西大战的方略，五品以下的官员们则都在殿外北向而立——他们是不够资格进殿议事的，只能在殿外等候。
正当殿内热火朝天，殿外寒风冻死人的时候，从奉天殿方向突然疾走过来一名太监打扮的人，现在正是朝会，一般极少会有太监敢来打扰，正当殿外的众大臣们有点奇怪的时候，那人突然从袖中拿出一把匕首，朝着殿外的大臣们刺去。
文人们平时舞文弄墨、吟诗作对，这很在行。可是让他们遇到这种事情时候，反应与应对方式就很失败了。
刺客高喊着：“你们这群狗官！杀了你们！一边不停的去刺外面的大臣。有几个平时嘴上功夫很厉害、骂起人来连皇上都敢骂的文官甚至都是呆若木鸡，愣在当场，不一会儿被那刺客刺倒了两三个。
这时，平时颇有君子风度的大人们才反应过来，一哄而散，纷纷躲避，边上执勤的卫士也冲了过来，刺客被卫士们团团围住。正在殿中议事的君臣们这时也只能中断朝会，黄得胜连忙高喊：“护驾，护驾！”很快大队的羽林卫涌入华盖殿，将朱慈炯与殿中大臣们团团护住。
朱慈炯忙问羽林卫指挥阙光耀：“外面如何一回事？”
阙光耀回道：“外面有一名刺客，已经被拿住，可惜已经服毒自杀了。”
朱慈炯震惊道：“怎么回事，皇城竟然也能闯进来刺客！”
阙光耀忙伏地请罪。
朱慈炯命吴邦辅调查此事，皇城进了刺客，此事事关重大，不得不慎重对待。又下旨取消明年元旦皇城开放，待行刺案查清后，再行商榷。
这次朝会被迫草草结束，之后，由行刺案引发生了一连串的事件，此事被载入史册，后来，这件事背后的谜团，一直到很多年以后，才被公开。
