三年前他被隔壁张大叔送到镇上的武馆做杂义，那时他才五岁，因为父亲早逝，母亲改嫁他乡，家里再没其他亲故，成了无人抚养的孤儿。是张大叔心善，看着这孩子可怜。可自己又无力领养，就带着他到镇上最好的武馆。求了馆长整整一天，馆长才答应收他做个卖身杂义，管吃管住管穿，十年之后便可做回自由身。
张大叔走后，馆长对他说:“从今往后，你就是我洪氏武馆的人了，切记要守规矩，不该做的不要做，不该问的不要问，不该说的不要说，记住从今天起十年之内，不能随意离开武馆。一会老李头儿会带你去熟悉武馆和你要做的事情的，在这里等着吧”，说完馆长走了，留下这个五岁的小娃娃，不知所措。
他只记住一件事，十年之后自己就可以恢复自由身了，可是十年到底是多久呢，他想不清楚。正在他胡思乱想，左顾右盼的时候，身后传来一个苍老的声音:“娃娃，你是新来的那个杂义？哎呀，怎么年纪这么小，娃子，你叫什么名字啊？”
“我叫洪满天”，小洪满天答道。
“洪满天，好名字。洪满天呐，你既然卖身到武馆了，就不能叫原来的名字了。我给你取个新名字，随我老头子的姓，就叫李元福。你年纪还小，再给你个小名叫阿福吧，记住了吗，阿福！”
“记住了，从今天起我叫李元福，爷爷就叫我阿福好了”，洪满天稚气的答道。
“呵呵，好机灵的小娃子，走，跟我去杂义院，我帮你安顿安顿，以后你就跟着李爷爷搭伴干活吧。”
洪氏武馆是整个济源镇上规模最大，势力最强的势力，黑白两道通吃。洪馆长是个乐善好施，除暴安良的大好人，要不然也不会收留洪满天。洪氏武馆门徒众多，家大业大，几乎控制了整个济源镇的方方面面，可以说是霸居一方。
洪氏武馆有四个大门，前门迎客，后门私务，左门杂务，右门内务。每个大门都通向一个院区，有各自的职能。李元福也就是洪满天就吃住在左门的杂务院，顾名思义这个院儿里都是跟杂务有关的人和事物。李元福要在这里度过十年的光阴，在这里活下去，在这里成长。
第二天，天没亮老李头儿就把李元福从炕上拽起来，拉去干活儿。武馆的杂义们每天也就是挑水劈柴，打扫院落，有时帮忙收拾东西，有时帮忙传话跑腿，等等这些个杂活，琐碎的事情。
一个五岁的小孩子，虽说是个男孩子耐炼，但是毕竟年纪太小，天没亮就起床，眼睛都睁不开。但是，没办法，命苦，只能是硬着头皮，咬着牙，跟在老李头儿后面，他也不知道应该干什么，因为什么都没干过，老李头儿让干什么他就干什么。
一开始，老李头儿也不给他安排什么事，这么小的孩子，能干什么呢，也可怜他的身世，但是他既然到了这里，又应了这差事，只能是尽量的帮护着他。所以，早起是必须的，活儿也是要干的。老李头儿因为也有了一把年纪，又是在武馆几十年如一日的干活，馆长特别照顾他，特别叮嘱，尽量的不要给他重活，所以平时他就打扫院落，洗擦家伙用具，练武的器械这些活儿，他就让小李元福帮着打下手，就这样一年一年的过着。
李元福也是很懂事，又勤快，男孩子也是好锤炼，到了七岁这年，已然长出一副好身板了，就是有些黑瘦，毕竟做下人的吃不好，睡不好，还得干体力活，也多亏了老李头照顾。此时的李元福已经把老刘头儿的活儿一个人做下来了，他很懂事，坚持让李爷爷休息，自己一个人做，老李头儿很高兴，乐的合不拢嘴，总是夸他比自己的亲孙子都亲。
其实老李头根本就没有孙子，甚至连儿子都没有。六十多岁的人了，在武馆做了四十年杂义。因为出身贫苦，人又太老实，连一房媳妇儿都没娶上。一个人过了这么久，现在多了个李元福在身边，就好像真的是自己的亲孙子一样。老李头儿心中暮然生出一种极大的幸福感，忍不住脱口好了一声:“福儿，别累着，过来喝口水吧，爷爷这儿有点心给你吃啊！”。
下一刻，老李头儿心里一热，眼眶一红，眼泪噗噗簌簌就掉起来了，人僵在哪里，哽咽着，说不出话来。小李元福正在扫地，满头大汗，猛然听见李爷爷叫自己，又说得如此亲切，心里顿时也是一甜，脸上带笑的转过头来就要道谢，却看到泪眼模糊的李爷爷，连忙扔下扫帚跑过去，稚气的问到:“李爷爷，你那里不舒服吗，哪里疼啊，我给你抓药去，李爷爷，你说啊”
半天，老李头儿才缓过劲儿来，一只手攥着小李元福的手，说道:“我没事儿，没事，唉～，元福啊，李爷爷就是心里难过，想孙子了”，李元福随即问道:“那李爷爷的孙子在哪，怎么不来看看李爷爷呢？”，这一句话就像一把尖椎一下子扎在老李头儿的心上。老李头儿“哎呀”一声捂住胸口，又说不出话来，只是低着头压低了身子，很难受的样子。
小李元福吓坏了，急忙给老李头捶背，不知道该怎么办才好，又过了好大一会儿，老李头平息下来，一双手紧紧拉住李元福，低声地问道：“元福，李爷爷我这么大年纪，没儿没女，哪来的孙子啊，可是我已是黄土掩颈的人了，却连个送终的后人都没有，叫我怎么不心疼难过啊”，小李元福楞在那里不知所措。
老李头儿接着说：“孩子，李爷爷看你人品端正，勤奋忠实，是个可以倚靠的男子汉，想让你给我养老送终，你可愿意啊？”，小李元福一时没反应过来，瞪着双眼不知道该说什么，老李头儿接着说：“元福，你现在是个孤儿，又是武馆的卖身杂义，无依无靠，将来生活很困难的。如果你过继到我李氏家中，别的不说，你也算是有了宗室的人了，而且我老李这几十年的积蓄和家产全部归你，再帮你赎回自由身，你可愿意啊？”
“帮我赎身？”，小李元福听到这里心中一动，虽然他年纪还小，但是他也能感觉到自己没有人身自由的痛苦，他也趴着墙头看着墙外的小孩子们活蹦乱跳，耍耍闹闹，自由自在，好不快乐。在这武馆虽说吃穿不愁，却也甚是无趣。
另外，他有一个自己的小秘密，他想读书，想练武。只是没有人教，自己偷偷的学。因为有几个小孩子经常会从杂务院这边放学经过，他们边走边背书，有时候还争比学问。所以小李元福也学得一句半句，又想到自己无父无母，无依无靠，要想不被欺负就得练武强身。于是在没事的时候，趁着别人不注意，就到练武场墙根的石树后面躲着偷学，也学得一招半式的。但是，这样偷偷摸摸既学不到真学，又整日的担心被发现。
其实，有几次确实被武馆的教头发现发偷看。但是看他年纪尚小，又是馆里的杂义，就没有当场揭穿。可是，小李元福还把这当做运气。此时的小李元福动起了小小心思，想到，既然今天李爷爷提出这个事情，我是不是该答应呢？可是，这么做好吗？我本姓洪啊，十年后我就可以恢复本姓了。如果过继到李爷爷家，就要姓李了，这可不行啊，这好像叫欺师灭祖吧？就这么犹豫了起来。
老李头儿看看小李元福难为的样子，心里一紧，怕他不答应。又想想，都这把老骨头了，又何必计较太多呢？一狠心，说道：“孩子，是爷爷想得不周到，要不这样吧，其他的还照我刚才说的，只是你不必过继到我李氏宗族。但是，名义上你还是我李家的人，只是不用行过继之礼，你看如何呢？”
“孙儿给爷爷磕头了！”，小李元福听完当即就跪下来行礼，喜得老李头儿蹭就站起来，哈哈笑到：“好，乖孙子啊，好，好孩子啊，我李续缘也是有后之人了，哈哈哈……”
