江尚游安排好一切之后，翌日便启程回京。一路上经历了几次小小的‘插曲’之后，总算有惊无险。两个月后赶到京城，这时选秀已经准备的差不多了，比赛日期定在中秋佳节那天，也算是用心良苦。
回来的路上，江尚游收到消息，二皇子江尚源在一次勾栏院中与情人私会之时，与兵部尚书之子发生冲突，二皇子仗势欺人，兵部尚书之子与之理论，被二皇子的人狠狠教训了一顿。后来二皇子回宫途中被一伙人行刺，混乱之中，竟被意外撞倒，头部重创，就这么死于非命。一切的来龙去脉都显示，兵部尚书之子最有嫌疑。兵部尚书之子不服，认为自己不但吃了大夸还被诬陷，但最后在找不出别的可能的情况之下，还是被抓进了天牢。
皇上听闻二皇子的死讯，十分悲伤，病情又重了几分。本想重重惩罚杀了二皇子的兵部尚书之子，可因了主要责任是二皇子的，又没有直接证据能够证明的确是兵部尚书之子所为，便也只能相对轻微的判了。
等江尚游回京之时，二皇子的丧事已经办完。再见皇上时，皇上那如老了十岁般的样子，让江尚游的心里不胜感慨，不无心疼。眼前这个看上去有些脆弱的男子，曾经是那么的威武，曾经就像是江尚游心中的神。江尚游一直以为，这个世间没有任何事情、任何人能够把他击倒。如此看来，父皇，即便是九五之尊，也只是一个普通人。
说起来，江尚游能活到今天，伪装是一方面，另一方面，却是他一直在拿自己和父皇作比较，以父皇的行事方法和准则来要求自己。父皇是个好皇帝，他也发誓一定要当一个好皇帝。虽然父皇并不那么希望。
可放眼看来，整个大内，能有机会争夺未来皇位的皇子，此时已经所剩不多。大皇子虽然一直表现的很冷淡，但江尚游知道，他内心很温柔，关键时刻肯定会优柔寡断，这样的人，不适合当皇帝，因为，他不够狠。至于三皇子，与大皇子不同，江尚游用‘毒蛇’来形容他，伪善又虚假，狠辣又决绝。他的确够狠，无论何时都不会让人以任何方式威胁他。他不会为任何人心生怜悯。这样的人，也不适合当皇帝，因为他的心里只有权力，没有苍生百姓。注定会是一介暴君。
对于二皇子的死，江尚游不难过是假的，毕竟是从小一起长大的兄弟，虽然江尚源从来没有把他视为兄弟。江尚游记得，他小时候被人欺负，就是以这江尚源为首。但那是儿时不懂事，江尚游从没想过，他会死得这么早。
回京之后，江尚游对丧子的父皇表达了安慰之情，又找了个合适的时机去了趟二皇子的陵墓去拜祭。看着那清冷的墓碑，江尚游暗下决心，二哥，你这一生向来过得混乱，早早走了也好，省得面对接下来的互相惨杀，你这是比我们更早的脱离了苦海，你应该感到庆幸才是。五弟在这里祝福你，来生不要再生在帝王家，来生好好珍惜自己可以轻易得来的这一切。二哥，你的离去，也是给我们敲响了警钟。我江尚游发誓，一定不会让自己成为下一个你。绝不。
二哥，别人不知道你是怎么死的，我却不能不相信，这背后一定有人指使。江尚游胸口起伏。但他知道暗中观察自己的人大有人在，他不能表现出什么。即使难过，他也是淡淡的。淡淡的现身，淡淡的退场。
之后便是面对大皇子和三皇子接踵而至的各种试探，五皇子一律以谦卑的态度对待。平日里的生活也很低调，要么闭门不出，不见宾客，要么出门就只去皇家寺庙找方丈聊佛法，把姿态做了个足。
大皇子因此安心，三皇子却对他越发忌惮。三皇子江尚荣向来多疑，江尚游越是表现的无欲无求，他就越是觉得不对劲。身在帝王家，本就没什么亲情，如果连基本的抗争也没有，那若非不是没有男儿血性，就是在韬光养晦。
江尚游对这一切都了然于心，不过他能做的，也只是以不变应万变。
本来二皇子都死了，这场选秀应该继后，但是早就定下的日子是中秋佳节，皇上丧子，已经无法团圆，这一天的活动便显得格外的意义深刻。于是便决定如期举行。算是冲喜吧。
经过这几年的历练和成长，苏巧真和小樱她们现在已经是16岁的大姑娘了。灵秀有才，情窦初开。苏巧真更被誉为京城第一美才人。
一日苏巧真在吃饭时听到苏老爷和苏裴真说起朝庭要举办一次选秀，让苏裴真好好准备一下。苏巧真听得出奇，便上起心来。如果是选秀，父亲是不是说错了呀？要准备也应该是让她这个女儿准备，怎么是对大哥说的？没等苏巧真问出口，苏裴真已经开口了，“爹，我准备什么呀？这次选秀的目的是给几位成年皇子选妃，跟我们这些人有什么关系？”
啊，原来如此，苏巧真想，原来所谓的准备是这个意思，她还以为老爹要让大哥去上台表演呢。呵呵。不过，苏巧真的眼珠转了转，有了个主意。
这时苏老爷继续道：“裴真啊，你好糊涂啊。皇上向来行事十分周到，这次选秀虽然主要是给众皇子选妃，但最终你们这些还未成亲的王公大臣的儿子们也不会被落下的。选秀之时，你们都会在观看之列，一定要好好观察一下，当皇上问起之时，好有准备。现在情势严峻，我们一定要处处小心谨慎。”古往今来，改朝换代都是大事件，这要是站错了边，或者不够小心，那就可能遭来灭顶之灭啊。这小子到底懂不懂啊？怎么五年前从边塞回来之后就大变了样子？曾经那个无论做什么都会让自己引以为傲的儿子哪里去了？
苏裴真显得兴趣缺缺，一边吃饭，一边玩弄着一个手把件，一边对苏老爷慢不经心的道：“哎呀，老爹，我只是个左相之子，哪轮得到我挑我选呀？就算是让我选了，剩下的能有什么好货？反正啊，就听皇上安排吧。我无所谓的呀。呵呵，怕就怕没有女人敢嫁给我这个花心男子，谁嫁我谁倒霉。”
苏老爷气得吹胡子瞪眼，“我说你这孽子，这几年来怎么越来越不懂事？你还知道你的名声越来越臭啦？我还以为你死猪不怕开水烫了呢。平日里你流连勾栏院那些地方，我也就睁一只眼，闭一只眼了，只当你是年轻好玩，心思不定。现在这么关键的时候，你也不给我打起精神来。你想气死我呀。”
苏裴真笑着躲开苏老爷打过来的拳头，“好啦好啦，开个玩笑嘛。我会上心的。会的会的。”
苏老爷浑身颤抖，一副恨铁不成钢的样子。“我不管啊，正所谓‘成家立业’，你这次必须给我领回一个差不多的媳妇来，好好收收你那不知道飞到哪里去的心思！”
苏裴真面上还是一副无所谓的样子。苏老爷不再看他，专心吃饭，准备来个眼不见心不烦。
苏裴真虽然面上是这样的反应，但心里却是暗中在计较，他一直在伪装，就是在家人的面前也是如此。他知道优秀这件事关系到日后大皇子的地位和他们计划的发展，是时候找时间去和他商量一下了。当然，找大皇子就不能去勾栏院了，那么……苏裴真想着去处，若有所思起来。回过神来时正听到苏巧真和苏老爷在说话。
“爹，皇宫要举办才艺大赛啊？”
苏老爷应道：“是啊。”
苏巧真道：“那我也要去参加，若是别的比赛也就算了，才艺大赛怎么能少了我呢？”
苏老爷道：“巧真，你是皇上御封的如意公主，这种比赛不去也罢，和那些人一起比赛，你会失了身份。”
苏巧真小脸皱起，道：“爹，不会啦。所谓比赛就是要求个公正，我才不会让人以为我凭着皇上的宠爱和如意公主的身份压着别人。我就是要凭着自己的本事夺得魁首，让所有人都知道，我这个京城第一美才人的名号，可不是浪得虚名的。”
“你……”苏老爷太了解自己的这个女儿了，“呵呵，好吧。爹知道你一向气傲，你想去就去吧。不过我可告诉你啊，这次选秀的主要目的就是为几个成年皇子选妃，等赐婚的时候，我会及时进言，帮你和大皇子成就美事的。你就安心等着出嫁吧。”
“爹~~”苏巧真撒娇，“您知道的，我一直都喜欢三皇子的。”
苏老爷正视苏巧真，“女儿啊，那三皇子的为人，爹比你清楚，听话，这世间只有大皇子才能是你的良夫。三皇子你就别想了。而且，我们未来的命运早就和三皇子绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损，在这种关键时刻，你可要拎得清啊。我的女儿啊。”
“爹……”苏巧真还想说些什么。
苏老爷没有让苏巧真继续说下去，“巧真，别再说了。其它任何事情，爹都可以依你，唯独这件事不行。你嫁给他不会有好结果的。爹可不允许你做会让自己后悔一生的决定。”
“哦。”苏巧真表面上算是答应了。但心里却道：爹，其它任何事情，巧真也都可以依您，唯独这件事不行。巧真十年那年第一次见到三皇子就已经芳心暗许，这一生里，怕是再难对任何人产生如此感情了。爹，对不起了。巧真的终身大事，巧真想要自己做主，就算是后悔，巧真也不怨任何人。
苏老爷见巧真已经答应，便就放心了。
苏巧真回到自己的住处，小樱见她脸色不太好，便问她发生了什么事，心情是不是不好？
苏巧真看了看小樱，道：“小樱，我今天听说皇宫要进行一场才艺大赛，各个官家各个王府的小姐都可以参加。我也想去。”
小樱松了口气道：“那小姐有什么可烦心的呀，您这么有才，一定一举夺魁。”
苏巧真笑了笑，“正所谓人上有人，天外有天，结果却是说不定呢。不过我烦的不是这件事。”
小樱淡淡的看着小姐，等着她的下文。
苏巧真继续道：“本来这种比赛我是可以不用去参加的，但是听了爹爹的安排之后，我就非去参加不可了。”
小樱微皱眉头，“小姐，这是为何？”
苏巧真道：“这次选秀的目的是给成年皇子选妃。比试结果出来之后，会择优给皇子们赐婚。”
小樱道：“小姐，这您就更不用担心了。小姐已经是如意公主，皇上自然会给你赐婚的呀。参不参加选秀，应该没差吧？”
苏巧真说：“哎呀，你不懂。一方面这是一次可以让所有人都对我刮目相看的机会，我想让他们都知道，我苏巧真十岁之后，并不是埋没了才华，而是更甚，更光彩夺目。把那些名门旺族的千金小姐们都比下去，才有成就感嘛。再者说了，如果我得了魁首，那便有资格提出要求，自行选择嫁给哪位皇子。虽然以皇上对我的宠爱，我也是可以直接要求的，但我一定要光明正大的胜出，然后名正言顺的提出要求。呵呵，等着吧，我一定要嫁给三皇子。才不要听他们的安排，去嫁给毫无情趣的大皇子呢。”
小樱点头，“小姐这么有才华，又长得倾国倾城，一定会得偿所愿的。”虽然小樱真正想说的是，三皇子那个人如此阴险，还不如大皇子让人安心。可苏巧真的未来，不是她可以说三道四的。小姐既然如此深爱三皇子，那想必是无论如何说都不可能更改的。说的多了，反而会烦的吧？小樱便做罢了。毕竟每个人有每个人的命运。说不定三皇子以后和小姐一起生活，会因为小姐的好，而慢慢改变呢。呵，也不无可能，不是吗？
苏巧真骄傲的挺了挺胸膛，给了小樱一个自信满满的眼神，道，“那是当然了。对了，小樱，我现在说的这些话，你可要帮我保密呀。可不能让爹他们知道。”
小樱乖巧的点了点头，“小姐，您就放心吧。小樱一个字也不会透露出去的。”
苏巧真也点了下头，“好，我相信你不会出卖我的。”
