嘉敏翩然道：“你真以为你还能见得到国主么？他对你本就无有几分真情，自你落胎之后，他对你的厌弃更多，以后，怕是再也不肯见上你一面了。”
“我不信，我不信，我要见国主！菁芜！扶我起来，我要见国主！”
菁芜依令扶起窅娘，此时，嘉敏一声暴喝：“来人！将菁芜拿下！”
即刻有侍卫上前拖走菁芜，菁芜不知是何故，吓得面如灰土，紧紧地贴在窅娘的身后，求救道：“娘娘救老奴！”
窅娘对侍卫厉声喝道：“你们谁敢从本宫的身边带走菁芜！本宫就揭了谁的皮！”
那侍卫丝毫也不惧怕，说道：“卑职唯国后娘娘之令而从。”
窅娘怒极反笑，那狰狞的笑声嘎嘎地从她的喉间发出，仿佛她的胸腔肺腑是破烂的风箱，仰天笑得够了，她方才厉声道：“国后？又是国后！国后之令又如何？就算是国后也得依宫规行事，难道仅仅因菁芜是我的贴身奴婢，国后就要将她带走？！”
嘉敏从元英手中接过一摞地契文书，重重地丢在了窅娘的跟前，“这是菁芜私运宫中财物、置办田产的证据！这一摞文书足以让她死上百十次！”
菁芜瞪着死鱼眼，看着地上厚厚的文书，裙底一热，一股臊尿涌了出来，她瞠目结舌，像是一堆浆糊滩成了一堆！
嘉敏一字一字道：“来人！将她押下去，乱棍打死！”
侍卫拖走了菁芜，到了门口，菁芜才回过了神，杀猪般地喊道：“我不想死！我不想死！我不想死啊！娘娘救我啊！”
很快，她的声音被惨烈的嚎叫声、以及棍棒击肉的沉闷声所取代，嘉敏静静伫立于殿中，任寂静的房间被那惨烈的呼喊声湮没，也不知过了多久，那呼声渐渐微弱，变成低低的呻吟，再到后来，呻吟声也没有了，只剩下棍棒闷闷敲击的声音。
再到后来，所有的声音都消失了，殿中是死亡的寂静，窅娘匍匐在地，死死盯着周嘉敏，阴郁问道：“你到底想把我怎么样？”
嘉敏微微一笑，意味深长道：“你作恶多端，丧心病狂，本宫是国后，早可以按照宫规将你处之而后快，可是本宫不会那样做。”
她俯下身，捏住窅娘的下巴，“本宫不仅不会将你怎么样，还会命人将你像个活菩萨那样供着，本宫要让你尝一尝生不如死、却又死不了的滋味。”
窅娘的脊梁骨冒出一阵阵的寒意，她极为怨毒地紧盯着嘉敏，可是，那份怨毒渐渐冷却，变为一种不寒而栗的恐惧。
嘉敏拍了拍手，直了直身子，温声道：“菁芜年纪大了，早已不中用，不如铃铛以后伺候你，手脚也伶俐些。”
那铃铛平时不知道受了窅娘多少打骂，对窅娘恨之入骨，此时岂有不快意复仇的，她倒了滚烫的一碗药汤，蹲下来塞往窅娘的嘴中，粗声粗气地说道：“娘娘该喝药了！”
窅娘尖锐地骂道：“贱婢也敢来到本宫近前侍候！”
铃铛怪声怪气地说道：“唷，娘娘还是别把大话说在了前头，如今不同往日，阖宫中也就只有我伺候娘娘了，娘娘若是真是不让我伺候，以后娘娘都只能自己倒屎尿盆子了！”
铃铛使劲一搡，那碗滚烫的汤药竟是洒满了窅娘一身。
窅娘觉得自己像是被扒光了衣服，那难堪的羞辱放如一条条的长鞭，只将她鞭笞得体无完肤，她想伸手就要掴铃铛，可奈何浑身力气全无，手还未伸出去，就被铃铛捏住了手腕，铃铛狠狠一搡，窅娘又瘫倒在地上，她大口地喘着气，拼了力气朝殿外呼道：“来人！来人啊！将这个贱人给本宫拖出去！”
可殿中四下里都是空荡荡的，回复窅娘的，唯有她凄厉仓惶的回声。
“窅才人小产身虚，以后还是在殿中好好静养，不可随意出宫走动。”嘉敏嫣然，头也不回地走出了大殿。
窅娘怔忪了片刻，终于明白自己的处境，说是让她静养，不过是幽禁她于宫中，说是让奴婢好好伺候于她，可她跟前只有对她恶声恶语的贱婢！
窅娘突然仰头狂笑起来，笑声像是漏风的鼓皮，她又哭有笑，惨白的脸上是一种极为狰狞的神情，她挑了挑眉，勾起了唇角：“周嘉敏，你的确赢了，可你所赢的不过是你的地位，因为你是国后，所以你才可以对我为所欲为。可是，你别忘了，你同我一样，也是这后宫中的可怜虫，国主对你、对我的情分都是假的，都是虚妄的，只有昭惠后，才是国主心中永远的唯一！只有昭惠后，才是永远的国后！哈哈！”言罢，她又大笑起来，笑得流出了眼泪，笑得惊得窗外的树叶飒飒而落。
嘉敏已然走出了殿门，听得这番话，肩头不由得微微一滞，她停住了脚步，转过身对窅娘淡淡道：“不，我和你不一样。我的梦早就醒了，可是你却一直在梦中执着于追寻于本就不属于你的东西。这就是我和你的最大不同，这也是你咎由自取的结果。”
言罢，她转身大步离去，没有痛，没有恨，没有欢快，也没有释然，有的只是坦荡和静怡。
原以为报了仇，她会酣畅淋漓地痛快，可此时此刻，她才发现，她丝毫也感受不到半点快乐，仿佛，只是完成了曾许下的承诺；仿佛，那必经的路程终于跋涉完毕。
无知无觉，无波无澜。
秋日的阳光正好，蓝天白云，高远而辽阔，从金黄的树叶之间筛下斑驳的光亮，一点点地映照在她的脸上，她眯起眼，看苍天，看流云，看秋雁成群飞过，看远山的黛青色渐渐隐没在无边的苍穹之中。
她一一走过那熟悉的宫殿角落，那成片的虞美人花海如今已经荒芜；那锦绣奢靡的红罗小亭如今已是红漆斑驳；蓬莱院如今早已是一片荒芜，只剩下些鸟雀儿在屋顶上盘旋……
宫中宫人已经撤散了大半，宫中寂寥，殿台楼阁十有八九都是闲置，她行走在荒草没膝的宫苑中，看红墙斑驳，荒草萋萋，听风声呼呼地卷起满地的枯叶残花，心中乍然生出末代的苍凉芜杂之感。
十年前，宫中何处不雕梁画栋，何处不美不胜收？彼时宫女如云，衣香鬓影，弦歌不绝，在那盛世光年的日子里，那一场场游园盛宴，仿佛永远、永远都没有尽头……弹指一瞬间，恍惚十年已成磋跎……
她信步而走，登上了红罗小亭，想及与国主在此处花好月圆之盛美光景，想起那初初幽会时，心的迷离颤动，只觉得像是做了一场太久太久的梦，而今，梦终于醒了。
元英走了过来，福身道：“娘娘，这是他托人从宫外送进来的。”
嘉敏接过了元英手中的卷轴，打开看到那熟悉的笔法，不由得心怡恬然，“虽未署上他的名字，可这潇洒落羁的手法，除却了他，这世上还有何人呢？”
元英看了看那画儿，也笑道：“真不知曹公子葫芦里卖的什么药，怎么这画中也没有什么新奇的，也没写上什么，平白无故地送上一副画，也不知道是想说什么。”
嘉敏面容有几分羞涩，竟仿是少女般的光景，画中虽无别致的画儿，可曹仲玄的心意，她已全然明白，她低声啐道：“可不许多说！”
“是。”元英捂嘴，笑意盈盈地闭了嘴。
这画取自《诗经·汉广》，说的是一个打柴的樵夫爱上了江边游女，却不得亲近而怅惘感慨，又希冀那游女赶快嫁给自己，唱出了心底的肺腑之声。
元英不懂，可她自是知道曹仲玄的心意。
……
这一日，嘉敏与保仪正下棋，外面突然多了一个急匆匆的秀丽身影，跑得近了，嘉敏才认得那竟然是宫女佩儿，这寒风乍起的初冬，她竟然跑得汗水淋漓。
自从佩儿帮了嘉敏铲除了裴美人，大大受赏，晋为女官，并时刻监视小长老。那小长老对佩儿还不死心，又对她调谑了几次，均未得手，不料最后一次却被佩儿抓了把柄。
佩儿上气不接下气地跑了上来，草草行了宫礼，就急急地将袖中之物呈了上来。
嘉敏见她此等模样，便知道定然是极重要之事，忙拆了佩儿呈上的画轴。
佩儿深深喘了一口气，才说道：“娘娘怀疑那小长老是中朝奸细，派奴婢监视于他。果不其然，奴婢在他房中发现了一个暗盒，打开暗盒，正是此物！”
嘉敏看到画作时，手心忍不住颤抖，黄保仪接过一看，神色惊变：“是采石江水图！”
嘉敏道：“的确是江水图，不过并非完本，是废图。”
保仪神色一滞：“那么，完本在何处？”
佩儿摇了摇头：“这个，奴婢也不知道了，奴婢在小长老的房中只发现了这本草图。”
嘉敏眸中神色骤暗，头也不回地往外走去。
黄保仪呼道：“娘娘这是去哪里？”
“澄心堂！”
嘉敏如风一般闯入澄心堂时，国主正心急火燎地批阅着奏折，军情紧急如火，国主刚翻开一叠奏折，那上面便奏吴越军大举进犯，国主怒火直窜，暴怒道：“这吴越王实乃小人！竟然助王师合围于朕！”掀手一翻，那些奏折去全都稀里哗啦地掉在了地上，有几本甚至砸到了嘉敏的脚边。
国主惊觉了异样，抬起了头，见嘉敏神色肃穆急切，微有些诧异：“国后？”
嘉敏肃然道：“请官家随同臣妾一起登上城楼。”
“登城楼做什么？”
“国情紧急，刻不容缓，请官家与臣妾一起登上外城城楼。”
主后两人仅骑快马，一路加鞭，自宫城而出，又飞奔至皇城外，再一路飞奔无数街道楼宇，一直到外城城廓，登上了那高达百尺的城垛，金陵城外的风貌尽收收眼底。
城外的风声更紧，吹得锦旗飒飒作响，国主立在马上，眯着眼，极力远眺，城外一片静宁，并无异样，只有城郊升起不少炊烟，将灰蒙蒙的天空衬得更为阴郁。
国主心中突然升出一股不祥之感，一颗心咚咚地急跳着，仿佛随时都要跳出了胸腔，他侧首问道：“国后想让真朕看什么？”
嘉敏指着极远的一处，说道：“官家请看。”
顺着嘉敏手指的方向，但见那一片云翳散尽，便显露出了江水的浩渺面貌，只是，那江上乌乌泱泱的一大片又是什么？
就算看不真切，国主也骤然明白那是什么，王师已渡江南下了！
国主怔忪了良久，他怕自己看得虚了，揉了揉眼睛，极目远眺，仍然是乌黑如蚂蚁的一片，他低语喃喃：“不可能……不可能的！长江为天堑！纵然王师有百万大军，也奈何不得这天堑！一定是朕看花了眼！”
嘉敏将一直拿在手上的画本递给国主，沉声道：“官家请看，这是什么？”
国主打开，但见图纸上的长江宽度、地形地貌标注得清清楚楚，他脸色铁青：“这是采石矶的水文图。”
嘉敏沉声道：“若是王师得以此图，如何不能渡江？”
国主极为震惊，“国后从何处得来这图？”
“小长老的禅房密室中。”
国主犹如当头棒喝，脑中嗡嗡作响。
“那个被官家所倚重的得道高僧，正是中朝的奸细，他利用官家崇佛之心，让和尚渡江测量，绘制水文图献给中朝，以此瞒天过海！”嘉敏的言语冷彻如冰，对于国主的糊涂，她感到深深的无奈和懊恨！
“朕不该如此相信小长老！”他恨恨不迭，“朕若不是今日亲临城墙，竟不知国情危殆如此！”
可是，已经没有更多的时间去悔恨，此时，采石矶大败的军报也已送至，那采石矶本来是险恶之地，江水湍急，可王师竟然在江水最狭窄之处造浮桥而过。
这根本就是不可能的事！
可它又偏偏是最残酷的事实！
消息一传来，朝中大臣如闻丧钟，采石矶一战战败已成事实，唯一能做的就是极力补救，国主一面急命天德都虞侯杜真与镇海节度使郑彦华，水陆夹击王师，一面又下令让大理狱收押小长老等一干寺僧。
