潘佑自杀消息传出后，嘉敏闻言一震，“到底是怎么回事？”
黄保仪道：“潘大人向来嫉恶如仇，昨日向国主举荐李平李大人，谁知李大人与潘大人均为众人排挤诬告，国主听信众人谗言，将李大人收押大理狱，李大人冤屈不过，在狱中自缢而亡，潘大人得知之后，为证清白，在家忧愤自刭……”
嘉敏听得心乱如麻，这是她最不想看到的结果，可是就这样明明白白、清清楚楚地摆在她的眼前，让她不得不相信眼前的事实。
“怎么会这样，怎么会变成这样……”想不到昨日与潘大人相见，竟是诀别。
“潘大人为官一生，清正不阿，只可惜，国主一次次自毁长城……我……好失望。”
黄保仪道：“可叹潘大人慷慨风逸，却生不逢时。自此一别，犹如江河之水，滔滔东去，也成全了他飒飒磊落之风。”
嘉敏转眸凝睇着黄宝仪，忧愤问道：“家国衰微，乱世之下，你与我如何能安于世？”
黄保仪的心隐隐作痛，“娘娘，你这是何意？”
嘉敏心中愁海无边无际，只可惜自己微小如沧海一粟，渺渺茫茫，又能如何挽救这危怠时局？
她心中忧忿，摊开了素琴，点一支灯烛，在静室中焚香默坐了良久。
沉吟许久，她才素手纤纤一拨，琴声铮铮流淌，曲调沉郁苍凉，一曲既罢，天已大亮，她以纤指止住那最后一根微微颤抖的琴弦，琴声戛然而止，而此时，她早已泪痕斑驳。
一缕晨风吹迷了她的眼，枯黄的树叶如蝶般落于她的掌心上，她起身眺望东方的一缕曙光，悠然道：“潘大人，林将军，你们若英魂有知，便知这是我送你们走的曲子，你们虽身灭，而盛名永未灭。本宫，一定会为你们斩除宫内外的败类！”
……
窅妃端详铜镜中的自己，红唇烈焰，眼波流转如钩，新梳的流云髻高耸如云，更衬得她的妖艳妩媚，然而，她的面上笼上了一层浓重的阴霾，让她饰以脂粉的脸像是镀上了一层淡淡的青灰色。
裴嫔陪坐在一侧，一边磕着瓜子仁儿，一边絮絮叨叨：“这还没过几天舒坦日子呢，那个瘟神就已经回来了，真是败兴！”
窅妃不屑地冷叱，端详着镜中自己的脸，那张保养得宜的俏脸如剥开的煮鸡蛋一样，光滑柔嫩，不现一点斑纹，这张虽非天仙般美丽的脸，却有着勾人摄魄的吸引力。
裴嫔又聒噪道：“她怎么还不死掉，如此不明不白地回宫，又身居宫中正位，就好像什么事情也没发生一样，算个什么事儿？娘娘好不容易在宫中树立的威信，难道就这样白白地又没了么？”
窅妃已大为不悦，突然不耐烦地命令菁芜，“去将本宫的金莲鞋取来。”
菁芜取了光华耀目的金莲鞋，正要为窅妃穿上，偏裴嫔又数着金鞋上的珍珠：“一颗、两颗、三颗……八颗。以前嫔妾还惊叹这巧夺天工的金鞋，可昨儿看了国后娘娘手上的那串珠串，才知道不过是小巫见大巫罢了。国后娘娘的珍珠串也不知串了多少颗东海大珍珠，听说这次国后娘娘回宫，国主又赏了她数不清的……”
裴嫔尚未说完，只听得脸上“啪”的一声脆响，右边脸颊顿时像是被浸在滚烫的油锅里一般疼，她摸了摸自己的脸，摸到了鲜稠的血痕，早已吓得花容失色，瞪大了眼珠子，“血……血……”
原是窅妃听得厌烦，顺手抄起那双鞋，狠狠地丢到了裴嫔的脸上，力道极重，金鞋在裴嫔的脸上划上了锐利的血痕。
窅妃恨道：“贱人，若是再多嘴，不撕烂你的嘴！”
裴嫔又惊又怕，抚着自己的脸，起身惴惴道：“嫔妾……嫔妾只是为娘娘打抱不平……那国后凭何夺走娘娘的一切……”
窅妃极为狂躁，喝道：“滚！”
裴嫔吓得身子一抖，几乎没被自己的裙角绊倒。
窅妃眼中落了她的身影，心烦意乱，喝道：“还不快滚？！”
裴嫔再也不敢吱声，捂住了自己的脸，踉踉跄跄地奔了出去。
殿门口闪过一个宫女的身影，那宫女被眼前的景象吓住了，一时踟蹰在殿外，不敢入内通报。
窅妃细眉一皱，呵斥道：“缩手缩脚地做什么？还不进来！”
那小宫女得令，这才战战兢兢地入殿堂禀道：“官家说了……官家说今夕……”
窅妃不耐烦，对镜自照，将簪子别在翘髻上，冷森森地蹙眉：“官家说什么了？若是你的话说不利索了，本宫会给你的舌头打个结，你说割了是喂鱼还是喂狗？”
小宫女吓得浑身一哆嗦，腿一软，就跪在地上，急道：“国主今夕想看会书，说娘娘今晚不用等着国主了。”
窅妃的手停留在半空中，紧紧攥着那一枚金簪子，直到手心被金簪扎出了血。菁芜看得触目惊心，用力夺走了窅妃手中的簪子，低低唤一声：“娘娘！”
窅妃似笑非笑，似哭非哭，猩红的唇瓣触目惊心，“又是不用等了，又不用等了……他可知，今天是本宫的生辰，他可知，今夕本宫为他准备了百花独舞？”
菁芜讪讪道：“娘娘在铜镜前枯坐了半晌，既然国主不一定来了，娘娘还是卸妆了早些休息吧。”
“不！本宫不信！去年时，国主尚为本宫置办了生日筵席，本宫就不信他会忘了今夕这个重要的日子！国主一定会来！一定会来的！本宫要重新妆扮！”窅妃疯了般地夺回菁芜手中的金簪，插入高高的发髻中，又打翻了妆奁，手忙脚乱地挑些金光闪烁的首饰，胡乱插在头上。
此时天气仍是十分阴寒，到了夜晚更是冷得守夜的宫人瑟瑟颤抖，窅妃却褪尽了氅衣，只着单薄的羽衣裙，命人在殿前的水池中立起高高的金莲台，水中又有从温室移栽而来的碧荷。
她登上金莲台，飘旋回转，翩然起舞。
菁芜心急道：“娘娘你可不能做傻事啊！这天寒地冻的，娘娘伤的是自己的身子。”
窅娘冷幽幽道：“本宫的心已经伤透了， 又何惧伤身？国主不是很喜欢看本宫的舞姿吗？他若不来，本宫就一直跳下去，跳上三天三夜，跳到天荒地老！”
菁芜急得跺脚：“娘娘，你可不能执意行事啊！”一面又速派宫女再去请国主。
主后正在澄心堂书房中对弈，嘉敏举一枚莹润白子，专注地凝视棋盘，略一沉吟，指尖已然落下了那枚棋子。
国主微微一怔，索性推开了棋局，扰乱了所有的棋子，笑道：“输了输了，朕又输了。”
嘉敏淡淡道，“这棋局尚未完，国主如何知道自己就输了。”
“国后运筹帷幄，一步胜，步步皆胜。”
嘉敏莞尔，就在此时，只听得外面有喧哗吵闹之声，是菁芜派来的小宫女被姚公公拦在了澄心堂外面，那小宫女哀哀道：“求公公让奴婢进去吧，窅妃娘娘是真的大事不好了。”
姚公公威吓道：“你若是吵嚷，惊动了里头的官家、娘娘，看你有几层皮可以揭的！”
那小宫女又求道：“事关窅妃娘娘生死之大事，还望公公通传一声。”
姚公公正要驱走小宫女，国主朗然道：“让她进来吧。”
小宫女慌里慌张地撞了进来，国主问她道：“你刚才说窅妃生死大事，可是什么生死大事啊？”
“窅妃娘娘她……她痴心等候官家，正在水池上起舞，说是官家一日不去，窅妃娘娘就跳一天的舞；三日不去，娘娘就跳三天的舞。”
国主漫不经心，“她若是如此喜欢跳舞，那就让她跳个尽兴吧。倒是你，咋咋呼呼，区区跳舞，竟说成生死之大事，你说，朕是该命人割了你的舌头，还是该罚你去懿陵洒扫呢？”
小宫女吓得周身一哆嗦，跪在地上有些磕巴：“奴婢不敢……只是如此天寒地冻，池水冷彻透骨，窅妃娘娘身着薄裙，只怕是……是要冻坏……”
铜炉中的炭火噼里爆出一个火星子，堂中暖暖融融，国主有片刻的迟疑，手中捏着一枚棋子，正迟疑着要放回棋盒，嘉敏淡声道：“才这一局，官家就要认输了么？”
国主终是不忍，将已放入棋盒中的手收回，说道：“好，朕便陪着国后下个尽兴才是。”他转头对小宫女道：“窅妃若是舞得尽兴了，就让她早些休息吧。”
那小宫女只得瑟瑟发抖，领命离去。
更漏声一声又一声，催得人心中发慌，眼看寅时已过，卯时将近，夜色更加暗沉。
水池上浮上了一层氤氲缭绕的水雾，窅娘在金莲台上舞了大半夜，手脚越来越麻木，腰肢也越来越僵硬，暗沉的夜色中，那金碧辉煌的金莲台如一堆黯然的废铜烂铁，移栽的碧荷也已枯萎颓靡。
水池边除了跪了一地的宫人奴婢，个个噤若寒蝉、打着哈欠，缩着脖子跪倒在地，除此之外，再也没有任何观众。
菁芜粗嘎着嗓子哀求道：“娘娘快下来吧！再不下来，娘娘的身子如何经受得住啊！”
窅妃舞动长袖，踮起脚尖，以一个“飞燕之姿”斜倚在金莲台上，却因为身姿僵硬，站立不稳，一趔趄，竟斜斜地从金莲台上摔了下去，众宫人顿时惊醒，七手八脚地跳入池中去救窅妃。
窅妃懊恼大怒，从水池中狼狈地站起，将金莲台狠狠推倒，骂道：“这个劳什子有什么用？！”她又指着围住自己的那一群宫人，大骂：“你们这些没用的东西，一个个都想看本宫的笑话，是不是？！”
那些宫人哆哆嗦嗦地像是落汤鸡，一个个胆战心惊，踟蹰着不敢再向前半步。
窅妃起得太急，不想又被水中移植的荷花绊倒，踉跄跌入水池中，喝了一大口脏水，她暴躁地揪住那些假荷，一一拔除，丢得满池都是，那些宫人们的身上被弄得满身上下都是淤泥。
“难道娘娘还没有清醒么？就算娘娘在金莲台上真能舞上三日三夜，国主也不会过来，更不会看上你一眼。”
窅娘像是被锋利的长钉定在了水中，身子猛然一凛，她转首一看，是薛九立在岸边，同情而怜悯地看着她。
薛九苦笑道：“看到你如今这番模样，让我想到了自己的可怜。窅娘娘，你说，国后姿色并未胜过你与我，才华也比不过你，可是为何她就能轻轻松松地夺走男人的心？而你与我，交付了真心，费尽了全部，却还是得不得心爱男子哪怕一点点的怜惜。他们对国后有多眷念，有多宠爱，对你与我就有多残忍。”
窅娘从水池中上岸，揪住了薛九的衣襟，瞪着红通通的眼，目眦欲裂地问道：“不是让你给她服用了‘女儿红’了么？为什么她还好好活着？为什么？”
薛九拨开窅娘的手，“娘娘，我与你都恨极了她，怎么可能会让她苟活于世？只不过是她命大，‘女儿红’只让她失去了孩子。”她上前一步，紧盯着窅娘道，“而且，她已知你就是害她孩儿的人，这次入宫只怕是为你而来。窅娘娘万事小心。”
窅妃气极反笑，那鲜艳欲滴的唇色沾到她的脸颊上，在这寒气凛然的春夜中，更衬得她的阴诡凄绝，那笑声也是怪异狰狞得可怕，她笑得够了，才道：“向来都只是人为鱼肉，我为刀俎，难道本宫会怕她不成？既然本宫与她不共戴天已经摆在了台面上，那也就用不着遮遮掩掩了，本宫……本宫……”窅妃急怒攻心，整整一个晚上都着了寒凉，此时打了个大喷嚏。
菁芜也不敢耽搁，喝问左右道：“还不赶快扶住娘娘入殿？”
左右宫人不敢怠慢，忙搀扶着窅妃入殿。
一时间，茗淳宫大乱，菁芜命宫女加炭火，烧热水，又忙着为窅妃置备热汤沐浴。如此下来，窅妃还是一个接连一个地打着喷嚏，裹着厚被，浑身像是筛子似地抖。
菁芜叹道：“娘娘这是何苦呢？娘娘从来都不是争这一时意气的人，今日何必跟自己怄气怄不过去？”
窅妃还在气头上，喝了一口姜茶，那滚烫的茶水烫得她一口吐在了菁芜的脸上，斥道：“这是要烫死本宫吗？”还不解气，又继续骂道：“连你也倚老卖老起来了？”
菁芜不敢多语，低垂着三角眼道：“老奴不敢，老奴只是忧心娘娘这样气急败坏，伤的终究是自己的身子。”
此时，郝太医匆匆赶来，见了窅妃这番情状，大惊：“娘娘这是着了风寒，若是不当心，湿寒之气可是会侵入骨髓，娘娘还是当心些好。微臣这就为娘娘开一些驱寒的方子。”
窅妃面色沉沉，毫不以为意，只是郁郁道：“且慢。本宫且问你，国后此次回宫，滋补身体用的都是什么药？”
郝太医缓缓摆首：“国后娘娘用药谨慎，除了吕太医外，其余太医一概不予理之，微臣故而不知。”
窅妃握住茶杯，锋锐的长指甲在陶瓷上扣出一声声刺耳的声音，咬牙道：“她倒是谨慎，不过，既然她是国主失而复得的明珠，官家自然会千叮嘱、万呵护她的伤势。”
郝太医沉吟了片刻，恍然道：“微臣想起来了，官家曾派人去太医署取过十全十补汤，说那汤极好，想来是要亲自取给国后娘娘用。”
窅妃极喜，指甲在杯上敲出一连串的回响，“她千防万防，不容外人近身，可是，她防不到官家吧？”
菁芜明白，凑上了脸，阴阳怪气地问道：“娘娘是想借刀杀人？”
窅妃挑了挑长眉，“当然，只是，国后万万也想不到，这把刀是她最亲近最依赖的人。”
菁芜竖起了手指，无比钦敬：“娘娘实在是高明。”
窅妃俯了俯身，颇有意趣地对郝太医道：“本宫倒是制毒的高手，可这些毒药用在国后的身上都已经失灵了。所以，本宫只能指望你了。”
郝太医本就是胆小畏惧之人，他战战兢兢，听得要害国后娘娘性命，心中委实害怕，俯首低眉，犹犹豫豫道：“微臣，微臣……只怕微臣……”
窅妃冷冷地截断他的话：“你大概不会忘了自己当初是怎么从一介小小医工，一跃而为现在的位置吧？本宫既然能让你飞上龙门，一步登天，也能让你登高而跌，穿肠而死！就看你是不是听本宫的话了。”
郝太医唬得双膝一软，“微臣感念娘娘伯乐之恩……唯娘娘马首是瞻……微臣定然不负娘娘嘱托……”
如此，窅妃的面色才微有解颐：“乖，这才是本宫的心腹。”
郝太医擦了擦滴下的汗珠，声音颤抖：“臣会秘密调制，悄悄掺入国后喝的药汤中……”
窅妃阖目点了点头，到此，她才感到极为疲惫，声音低低而嘶哑：“但愿这次能干干净净地除去本宫的眼中钉，再也不让本宫为之费心。”
