侍婢黛烟匆忙撑开了雨伞，大为惊诧：“姑娘，你……你怎么了？”
薛九幽幽冷笑：“我已经死了。”
黛烟听得汗毛倒竖，“姑娘你在说什么，你明明好好地……这林中冷阴阴的，姑娘是不是看到了什么不该看的……”
薛九的泪水无声滑落：“是啊！我看到了不该看的。如果没看到该有多好，这样我就永远在自己的梦中不会醒了，这样我就会自以为是地快乐过一生了。”她的唇角幽幽牵扯一个勉强的笑意，极哀怜极伤感。
黛烟惴惴地望着她，小声地说道：“姑娘别这个样子，我有些害怕。”
薛九转头对她疲惫道：“走吧。”
……
嘉敏只觉得自己做了好悠长好悠长的一个梦，梦中的自己误入桃花源，寻芳不得，又突然坠入了云天雾际中，渺渺不知何往，最后陷入了棉花般的花海，觉得馨香又温暖。
她悠悠醒转，眼前朦胧虚迷，终于渐渐看清了容颜，是额头包扎着止伤带的元英。
元英见嘉敏醒来，大喜：“娘子的气色好了很多，奴婢就知道娘子马上会醒的。”
嘉敏揉了揉眉心：“那一日暴雨时我正在小憩，后来房梁坍塌，后来……后来……”她的柳叶眉紧蹙，着实已想不起之后又发生过什么事。
元英笑道：“那一天当真是可怕，后来幸得曹仲玄相助，冒雨将娘娘送往吕太医那里，又得吕太医及时诊疗，好在现在全无大碍。”
嘉敏下意识得抚着微微隆起的小腹，元英忍不住噗嗤一声：“娘子放心，一切都是有惊无险。娘子腹中的这位小皇子可是很健康茁壮呢！”
嘉敏舒畅一笑，心中舒仪，又想起了曹中玄：“那……曹公子现在如何？”
“曹公子身上有些皮外之伤，此时已经回金陵城，说是等娘子好些了再来陪娘子下棋的。”元英想起什么，一拍脑袋道，“哎呀，都差点忘记告诉娘子了，娘子还不快瞧瞧是谁来了？”
元英说罢兴冲冲地跑了出去，将嘉敏醒来的消息告诉了一直在偏殿绣花的薛九，薛九一听，忙走入了嘉敏的香阁中。
嘉敏乍然见到薛九，又惊又喜，“薛九……”
薛九坐在嘉敏床侧，笑盈盈道“好大的喜事！奴婢若不来，竟还不知道娘娘还活在世上！”
嘉敏腼腆地低下了头，以手轻抚隆起的腹部，半羞含涩道：“我何尝不想让这个好消息告知你，只是我对宫中生活已存厌倦，只等孩儿降临之后再做打算。”
薛九嗔道：“娘娘，奴婢好高兴你还活着，这几个月奴婢十分悲伤，以为娘娘……罢了，好在是虚惊一场，娘娘如今怀了龙胎，该即刻禀于国主，重新置娘娘于中宫中，精细调理才好。”
嘉敏摇了摇头：“不可以的。”她凝睼着薛九，心灰意冷，“我好不容易才有此时的安宁静谧，又如何想去宫中那吃人不吐骨头的地方？你回宫之后还望莫要惊动诸人，免得一切都乱了。”
“可是国主他不知道……”
“等到孩子降临了，再让他得知亦不迟。”
薛九见拗不过她，也只得叹道：“娘娘总有打算，也罢，中途惊动他人，来来去去奔波辗转，势必又会让娘娘辛苦劳累，反而不利养胎。”她微微笑道：“娘娘好好将息，奴婢会常来看望娘娘的，只愿娘娘一切平安。”
如此又闲话一番，论及宫中情形，薛九数言寥寥，嘉敏也是意趣闲闲，国主的颓废、窅妃的得势，政局的危殆总像是笼罩在空中的连绵乌云，让人低迷，无情无绪。
终究是别离时，薛九从别院中告辞，离开那长瀑竹林中隐蔽的别院，车马行到岔路口时候，却停了下来，侍婢黛烟问道：“姑娘，还回宫么？”
薛九仰望雨后初霁的天空，心绪迷茫，淡淡道：“国主本已在出宫宫女的花笺上勾了我的名字，曾何几时，我也是如雀儿般期待出宫的那一天。只是当这一天终于到来的时候，我却从未像如此迷惘空虚，我心心念念的他已经从我的心里面死了，我出宫还能依赖谁？何处又是我的归属？”她拢了拢鬓角的碎发，放下了车中的绣帘，叹一声道：“走吧。”
“走去哪里？”
“回宫。”
……
窅妃新得了一批御赐之物，其中一双小巧的金莲鞋，以金丝缀成，其上又饰有来自异邦上献的各色宝石，尤以南洋盈盈碧绿的夜明珠尤为夺目，映照得殿阁中莹莹生辉，光华耀眼。
裴嫔端凝着那一双价值连城的舞鞋，啧啧赞叹：“这一颗夜明珠已是无价之宝，偏也巧了，还有一颗珠宝与之一模一样，色泽成分都是相差无几。”
窅妃问道：“与当年国主赠与国后的那一双金缕鞋相比，则如何？”
裴嫔嗤地一声冷笑：“国后的那一双金缕鞋？不知是猴年马月的事，哪里能与娘娘这双金莲鞋相提并论呢？说来说去，还是国主最疼惜娘娘。也只有国主才能在娘娘的诞辰上送上如此大的手笔。”
一番话说得的窅妃心情大好，指着那一箱箱的珍珠宝贝，“这些你只要看得上眼的，挑几样也好戴戴，也好配得上你这一张俏脸儿！”
裴嫔喜上眉梢，笑颜逐开道：“谢娘娘赏赐！”
正说着，外面突有小宫女禀报：“教坊舞娘求见。”
窅妃和裴嫔都感到诧异，裴嫔细眉拧起，厌弃道：“薛九？她来做什么？”
窅妃唇角勾起，“正因为从不相往的人来了，才大有来头。传！”
薛九进来后，裴嫔上上下下地打量着薛九，冷言讥诮道：“你这身的派头，也不像是给娘娘庆贺芳诞的。”
薛九道：“奴婢自有一份大礼要送给娘娘做礼物，这也是娘娘今日最惦记上心的礼物。”
窅妃饶挑了挑飞扬的长眉：“哦？不妨让本宫见识见识，看看是什么玩意能胜过国主赠与本宫的东海夜明珠？”
薛九面带一丝淡淡的笑意：“奴婢刚从京郊的秣陵别野回来。”
窅妃懒懒地靠在软塌上，搅动燕窝，红艳艳口唇轻轻地啜饮了一口，挑动眼角，颇为漫不经心地说道：“哦，你也知道国后没死了吧？”
“是，如果奴婢没猜错的话，娘娘早就知道。”
“本宫当然知道。国后得知是国主毒杀了林仁肇，想来她已是生不如死吧？听说她病怏怏的，离死不远了？”
薛九摇头道：“非也！国后气色红润康健，而且，她腹中已怀有龙胎。”
窅妃大惊，手中的银匙跌落在地，她乍然起身，喝问薛九道：“你说什么？她怀有龙胎！”
“娘娘若是不信，大可派人去监视。”
裴嫔尖酸问道：“本宫就不懂了。你与窅妃娘娘毫无结交，为何突然将这个消息告知娘娘？”
薛九冷冷道：“因为奴婢知道窅妃娘娘不会放过国后和她腹中的龙胎。”
窅妃微微一笑，红唇烈烈如焰，她轻轻地拨弄着手上一串玛瑙珠子，“不错，本宫的确不会放过她和她腹中的龙胎。可是，你呢？”窅妃走近薛九，以尖锐的红指甲轻轻划过薛九的圆脸，幽幽道，“你虽一介女官，但向来与国后姐妹相称，为何会帮着本宫残害国后？除非，你故意放出这个消息，来坐实本宫害国后之名！”
薛九反问道：“难道窅妃娘娘没有听说过，敌人的敌人就是朋友？”
“敌人？朋友？”
“不错！好花不常有，更何况是人之情伦？奴婢与国后情分非比寻常，可那是在从前；从今以后，她就是与我薛九不共戴天的仇敌！”
窅妃眯着细长深邃的眼，似信非信：“国后与你何时、有什么深仇？”
裴嫔娇笑一声，“能有什么仇？女人之间的仇，总归是因为男人。”
窅妃道：“如此，本宫也就不再过问你与国后的深仇大恨从何而来，本宫权当信你一回。只是这害人的事情，还得要依赖你去做成。你若是做成了，本宫就看得起你；你若是做不成，本宫可就真当你是颗废棋。”
薛九在情路重挫之下，心中又痛又恨，回宫路上，一想到曹仲玄的对她的冷，对国后的宠爱和在乎，便犹如噩梦一般，一遍又一遍地折磨着她，也几乎是在一夜之间，她的性情大变。
今日本来只是想给窅妃带来消息，至于窅妃如何去害国后，她本不想插手，可如今的情形已让她骑虎难下，她肩头微微一凛，抬起眼眸，有些仓惶地躲避窅妃灼灼如毒蝎的目光。
窅妃的面上带着洞察一切的笑意：“怎么？不敢了？”
薛九垂首不语，心湖翻天覆地激荡着波涛，她明白，窅妃是想让她亲手害死国后和她腹中孩子。
是啊，国后死了，她的情敌就不再了，她心爱的男子就会永远地属于自己了。
想到此，她心下一横，蓦然抬头，目光坚定，杀气逼人：“有何不敢！”
窅妃满意地点了点头，冲身侧的菁芜点了点头，菁芜从寝阁里间取了一个青黑色、布满灰尘的小瓶，递给了薛九，阴恻恻地笑道：“这小瓶虽是置弃了多年未用，可是时间越久，药效越强。若是给孕妇喝了，无论那孕妇是孕育了几个月的胎儿，都能慢慢地、神不知鬼不觉地能一尸两命！”
薛九的身子猛然一震，在窅妃阴毒狠辣目光的逼迫下，双手颤抖而迟疑地接过那个青黑色的小瓶。
……
薛九再次来到秣陵山别野时，看见曹仲玄一边喝酒，一边正在溪边的岩石上画着的瀑布流水，薛九五味陈杂，跳上了石头。
曹仲玄扭头见是她，有些惊讶：“你怎么来的？”
薛九却不说话，只是凄迷、炯炯却又极为不甘地望着他，这让曹仲玄很是不自在，别过了头，轻咳数声道：“姑娘出宫了吗？”
薛九深情注目于他，幽幽问道：“我出宫后嫁给你，可好？”
曹仲玄呛了一大口酒：“姑娘的终身大事，可不要随意玩笑。”
“公子，难道到现在你还看不懂我的心吗？”薛九几欲泫然而涕，她是委屈到了骨子里，可是她还没有绝望，只要曹仲玄肯给予她一点点希望，她都会拼命地抓住这一点点希冀之光，不再加害嘉敏。
曹仲玄无奈地掷下画笔，饮了一大口酒，叹道：“姑娘的心，我懂，可是我只能让姑娘失望了，我并不是值得姑娘托付的那个人。”
薛九的眼泪终于忍不住一滴滴坠落，晶莹如珠，落在了唇角畔，是那么的咸涩。
“我不在乎，我不在乎你对我有几分情意，只要能留在你的身边，只要与你日夜相伴，那就是我此生以来最大的幸福、最大的意义，我不要你这么狠心，这么狠心地将我推到一边。”薛九情难自禁，从曹仲玄的身后紧紧地将他拥住，恨不能将自己的身体揉进他的身躯中。
曹仲玄掰开了薛九，将她轻轻推开，说出口的唯有冷冷淡淡的三个字：“对不起。”说罢，拿起画板，欲要匆匆离开。
薛九不甘心地问道：“为什么？！你告诉我为什么？！”
曹仲玄背对着她，沉沉道：“我心已有所属。”
薛九的心都已经碎了，痛苦地问道：“是国后，对不对？”
曹仲玄的身子猛然一震，一刹那之间已然失语，对于这个他挚爱一生、并默默呵护的女人，他却不知道用怎样的言语才能形容自己对她的爱。
薛九痛苦地近乎哀求道：“放弃她好不好，她是国主的女人，怀有国主的孩子，她这一生到死都烙上了国主的印记。你和她没有结果的，放弃她好不好？”
曹仲玄闭了眼，声音沉郁，却无比坚定：“哪怕我和她没有结果，我也不会放弃她。这就是我的宿命，没有更改的轨迹。”
薛九浑身无力地瘫软在巨石上，那是一种比死都可怕的绝望，她什么声音也听不到，只听得自己低低饮泣的声音：“那我呢？我呢？我又何曾想过要放弃你？”
