众人惊叹不已，唯有人群中的曹仲玄极为不屑，唇角处勾出一缕缕冷笑，他本是奉命在外绘制壁画，国主一道旨令又将他召回，他还以为是何事，却不过是为今日“金莲舞”应景而来。
窅娘以红绸点水，远远地裹住了金莲台，又以脚尖轻点水面，忽然之间像是一只展翅的飞燕，踏红绸飞往莲花台，刹那间，珠光宝气的莲花台上增添了一缕艳红，笙歌乍起，管弦声声，窅娘的秀脚小巧玲珑，白腻如玉，脚踝上金链随着她繁复多姿的舞步发出叮铃悦耳的声音，与御园中黄鹂的鸣声互为唱和，当真是赏心悦目，令人流连忘返。
水波潋滟，花船停驻在湖面不远处，国主坐于花船中，以手把盏，一边欣赏窅娘的轻盈舞姿，一边陶陶饮酒。
岸边，诸多待诏有的已经铺纸执笔，在纸上挥毫泼墨，有的已经开始埋头思索，搜肠刮肚地赋予新词，曹仲玄不为所动，冷眼睥睨了一眼，索性一屁股坐在了柳树下，折了花瓣儿一片一片地向湖心中投着玩。
不多时，已有待诏完成了诗画，由小宦人乘坐着的一叶扁舟，领了诗画，再呈给国主赏览，国主兴致勃勃地赏览众人的作品，龙颜大悦，一一封赏。
曹仲玄听那些诗作听得泛酸，几乎要呕出水来，他这番桀骜不羁的情状不经意地落在了国主的眼中，果然惹得国主极为不悦。
国主搁下了酒杯，命人将花船开近岸边，问岸边的曹仲玄道：“朕听闻曹卿出城后遍访名山大川，又屡屡为市井百姓绘像，想来丹青技艺大有长进，朕正想瞧上一瞧，不知曹卿的这副《金莲舞》绘得如何？”
小内宦将曹仲玄跟前的画轴呈现给国主，国主打开一看，龙颜大怒，神情骤变，将画轴丢在水中，喝道：“放肆！”
那卷空空如也的画轴在水中上上下下沉浮了数下，最终沉了下去。
国主耐着性子问道：“为何不画？”
曹仲玄面不改色：“微臣觉得实在无画可画，有负官家厚望。”
“是你觉得今日的‘金莲舞’不美么？”
曹仲玄默默垂首，而他眼中的不屑则已经告知了国主答案。
从花船垂下的锦帘子透出了灼目的阳光，那阳光落入了国主的目中，便有些刺眼，他龙眉微蹙，微微眯起了眼睛，低沉沉地说道：“朕觉得美，难道，你是在质疑朕的眼光吗？”
国主的怒颜再也明晰不过，有别的待诏轻轻拉了拉曹仲玄的衣角，暗示他不可冲动，而曹仲玄却还是忍不住说出道：“何来美之有？娘娘舞蹈不及昭惠后之美，心灵实不及当今国后之美。恕微臣眼拙，实在看不出美在何处。”
国主的怒火积压许久，本欲摔杯，可听得曹仲玄的言语，那深深的愁绪又迅速将他笼罩，昭惠后、嘉敏，都是他此生中最为挚爱的女子，他们的确是美，美得不可方物，美得是这个世上最为珍稀难觅的花儿，而眼前的窅娘，再美也是熙熙攘攘人世之物。
国主心有触动，手托酒杯，默默不得语，船下的水波一圈又一圈涟漪，映照着国主沉郁伤感的脸，本是春光融融的气氛骤然间呈现出一片诡异的气氛。
此时，张洎站出来道：“昭惠后娘娘仙逝已久，国后下落不明，多半也已香消……。若论此时此瞬之美，当属窅妃娘娘夺魁！”
伴随国主身侧的裴嫔亦道：“臣妾听闻曹大人对国后赏慕已久。臣妾还听说，曹大人所画女子都是以国后娘娘为摹本。”她以娟帕捂住了嘴，低低笑道：“幸而今日曹大人并未作画，若不然，将窅娘娘画成了国后娘娘的模样，可不要贻笑大方？”
曹仲玄咬了咬唇角，冷冷道：“请裴娘娘自重，国后娘娘华容清仪，天下无双，怎可画成旁人？”
“你！”裴嫔碰了一鼻子灰，自觉好没趣，只得指着曹仲玄，吹鼻子瞪眼睛。
国主清冷道：“曹仲玄，朕念及你画技高超，故而才招你入宫，今日众人乐陶陶，心情大好，唯你扫兴。”他将酒杯重重搁在桌案上，意兴索然地挥了挥手，“罢了，是朕疏忽，宫苑本不该属于你来的地方，你还是回到寺庙中，继续画你的壁画去吧！”
“谢官家隆恩！”曹仲玄如释重负，在众目睽睽中躬身退却，他的背影依旧潇洒不羁、风姿脱落，依然惹得宫中无数宫娥频频回首、芳心惴惴。
曹仲玄绕过了花廊和重重宫门，又转过数重廊桥花厅，冷不丁头上被什么东西轻轻一击，原是一朵开得烈烈灼艳的牡丹花，曹仲玄捡起牡丹花朝身后张望，不知是哪位宫女丢落的花儿。
正迷糊的时候，从墙内的垂花门里突然撞出来一个女子，蒙住了曹仲玄的眼，欢欣地如同一只叽叽叫的喜鹊儿，“猜猜我是谁？”
曹仲玄听出了她的声音，掰开了她的手道：“别闹了。”
薛九蹦跳到他的跟前，满脸都是欣喜的欢呼雀跃，又是兴奋又是委屈地说道：“我知道这条花径是你必经之路，我专门等候在此处，可让我等苦了。”
曹仲玄躲开了她，郑重其事地说道：“还望姑娘注意言行。”
薛九调皮地眨了眨眼：“什么言行不言行的，这宫里多我一个不算多，少我一个不算少。再加上我还有一件天大的喜事要告诉你呢。”
“时辰已不早，在下告退了。”曹仲玄不欲与她多说，撒袖而去。
“等等！”薛九拉住了曹仲玄的衣角，“这件喜事可是关乎你我的终身，我马上就要出宫了！”
“出宫？”
薛九重重点了点头，“国主近来放出一大批宫女，曹公子，我出宫后无处可去……我……”
曹仲玄淡淡道：“天下之大，何至于无处安放姑娘？在下祝贺姑娘了。”
薛九可不乐意了，“出了宫，我可是马上就要嫁给你的人了。”
冷不防地，曹仲玄一愣，薛九也臊红了脸，跺了跺脚，一转身，背对着曹仲玄，手里掐了一朵月季，腼腆娇羞道：“其实我都想好了我们以后的生活，你挥毫泼墨，我为你翩翩起舞；你描摹美景，我陪你游山玩水来。我这一生的梦想就是想要做你身边的女子，为你织衣做饭，相夫教子……曹公子，我此生非你不嫁！”
曹仲玄无可奈何地摇头道：“姑娘，我的心意早已剖给你看了，我只是把你当朋友。”
薛九转过身，柔情一笑：“男大当婚，女大当嫁，曹公子早已过了适婚年龄，却迟迟未婚，为何不能娶我呢？况且，曹公子的内心与外表有着截然之差，曹公子不是冰冷无情的人，所以，我相信，我的热情，我所有的付出，一定会换来公子的温情，不是吗？”
“感情之事，不可勉强。”
“感情之事不能勉强，但却可以润物细无声地的接受、培养。曹公子不也一开始对我冷漠，到现在对我晏晏而笑了么？”
曹仲玄不得不道：“我心已有所……”
曹仲玄的话尚且来不及说完，墙角边突地传来窅妃的声音，薛九心下一惊，将曹仲玄扑到在花墙的草丛里，以手捂住了他的嘴。
就在同时，窅妃和裴嫔从她们身旁经过，窅妃一脸阴沉，纵然那价值连城的奢华舞裙，满身的珠光宝气也难掩她的暗淡。
裴嫔在一侧，察言观色面，宽慰道：“今日就连老臣徐大人也为娘娘千古独绝的舞姿的赋诗了，只怕过一两天，整座金陵城就要传诵娘娘姿艺双绝的佳话。”
窅妃拉着脸不言语，裴嫔见她心情还是不佳，又阿谀道：“况且国主宠爱娘娘，吃穿用度哪一样不精致富贵到极致，又有国主专门为娘娘锻造的金碧辉煌的莲花台，更是那得惹天下人多羡慕呀！就算是赵飞燕再世，也要妒忌娘娘的好命呢！”
窅妃冷哼一声：“有那曹仲玄在，本宫何来之好？！”
裴嫔的眼珠子一转，压低声音问道：“娘娘的意思是……”
“曹仲玄今日坏了本宫兴致，本宫必定不会让他好过！”
裴嫔曾对曹仲玄诱惑不成，又屡屡遭他羞辱，对他也是怀恨在心，说道：“娘娘何必为此小事劳心，那桀骜不羁的曹待诏如今只是昇元寺里画壁画的，娘娘若是闹心，不妨找个人将他的梯子弄断了，或者是悄悄地在他的静房中放一把火，弄不死他，也让他吃个苦头，煞煞他的威风，这一切都做得神不知鬼不觉地，不正落得个干干净净么？”
窅妃的神色这才稍稍解颐，对裴嫔满意地点了点头：“如此甚好，一切就有劳裴嫔安置了。”
待到他两人走远之后，薛九和曹仲玄这才从花墙的角落里走出来，薛九已惊得一身冷汗，手心都在颤抖，“幸而恰巧听到她们要对你下手，不然、不然……我真不敢想象……”
曹仲玄颇不以为意，风淡云轻道：“没事的，我自有应对之法。时间已不早，我亦得出宫早早置备，后会有期。”
薛九虽然眷念不舍，可想到曹仲玄如今已置身于险境之中，心中颇多担忧，只得牵念道：“曹公子，万事要小心，万万要保重自己。”
曹仲玄俊洒的身影迅速隐没在花丛中，消失在回环往复的宫廷回廊下。
曹仲玄回到昇元寺后，连夜请出，迁移至幽淡僻静的京郊寺庙中作画，这一切除了寺中方丈知晓，其余人等皆有不知，果然，到了半夜时分，曹仲玄所居的静房着了火，数个工匠被焚烧得身无完肤。
那窅妃和裴嫔得知消息，只以为拔了心中肉刺，极为畅意。
