芍药吓得筛糠似的抖，嘴唇哆嗦着忘了说话，她身边的那个小宫女也吓得跪趴在地上，不敢抬起头，裴婕妤对待宫人尖酸刻薄是宫中出了名的，但凡有让她不顺眼的宫人，都会被她利利索索地打发掉，那些宫女内侍常常是还没明白是怎么回事，就命丧黄泉。
裴婕妤对身后的芳花命令道：“去，取过狼牙棒，给本宫好好伺候这个贱婢的玉足！”
芍药的三魂六魄方才回来，吓得伏倒在地上拼命地磕着头：“婕妤饶命！婕妤饶命！奴婢错了！奴婢再也不敢了！”
芳花斥道：“美人也是你敢称呼的？简直是胆大妄天，今日我就叫你见识一下绯议娘娘的下场！”她带着两个小太监将芍药按在了石头上，脱了芍药的鞋，那狼牙棒就重重地落在了芍药的脚上，芍药被打了一棍后就凄厉尖叫起来。
这凄厉的声音落在了裴婕妤的耳里，像是乐声一样受用好听，她狠狠道：“打！狠狠地打！”
小内监们不敢懈怠，使出了吃奶的力气，每一棒都结结实实地落在芍药的脚上，发出沉闷单调的闷响，芍药惨叫。
正在此时，廊下转过来迤逦的宫女，簇拥着国后往这边行来。
嘉敏见此光景，大怒：“住手！”
正在施刑的两个小内监见是国后驾到，岂有不惧之理？忙收了棍棒，规规矩矩地垂立一侧。
裴婕妤脸色大变，骄矜之色霎时间遁失得无影无踪。
嘉敏眉峰微蹙：“裴婕妤才刚刚下得了床，又要让宫中鸡飞狗跳么？”
裴婕妤上次见识过嘉敏的厉害，知道她是看起来柔弱，实际上手段却是十分厉害，有些害怕，强抑了心中的惶恐，争辩道：“是这个贱婢女侮辱嫔妾，嫔妾才教训她的。”
嘉敏身边的元英素来颇看不惯裴婕妤的做派，冷哼道：“教训宫女是后宫之主的事儿，什么时候也敢劳烦婕妤了？”
裴婕妤飞眉一挑，眼神凌厉地剜了元英一眼，极为厌恶道：“本宫好歹也是宫中的主子，还轮不到你来说话。本宫要惩治宫女，难道还要你一个奴婢来教本宫？”
元英本是个粗笨的人，在嘉敏身边时间长了，口舌也渐渐地变得灵巧，裴婕妤越是气急败坏，她越是悠哉，“既然裴娘娘这么喜欢惩治宫女，不妨向国后娘娘恩准了去掖庭的万兽园住上一旬半月，那里可是有着数不完的下人等着裴娘娘去教训呢！”
嘉敏点头称许：“如此甚好。本宫也觉得那是个适合裴婕妤的去处，不如裴婕妤就去一趟帮本宫整顿一下宫中的风气如何？”
裴婕妤顿时花容失色，她知道那万兽园都是犯了错的宫人被摈弃之地，潮湿阴暗，多小虫鼠蚁，更有无数的猛兽，别说去那鬼地方，就是提及“万兽园”这几个字都让她的脊梁骨阵阵发麻。
她的俏脸上荡起怪异的笑，讪讪道：“娘娘真是高看嫔妾了，嫔妾哪里会整顿宫女，不过是心情不顺时胡乱说一顿，打一顿罢了。娘娘若是没有别的吩咐，嫔妾就先行告退了。”说罢，灰溜溜地离开了御苑，又因屁股上的伤势还未痊愈，直走得歪歪扭扭，像是随时要摔倒一样，极其狼狈。
嘉敏见那石头上的宫女被打得厉害，命人将她扶了下去，就在此时，廊下传出数声赞叹：“娘娘高明！”
嘉敏大喜道：“薛九？你怎么来了？快起来。”
已是许久未见的薛九拄着拐杖起身，虽然行走不便，可到底是已经无需旁人的搀扶就能行走了，更何况她的气色红润，一张鸭蛋脸又圆又饱满，质地细腻温润，像是新剥开的荔枝，甜美得令人发腻，她咯咯地银铃般笑了数声，这才笑道：“奴婢若是不出来逛一逛，又怎会看到这一出好戏呢？”
她一双亮晶晶、乌黑黑的眼睛钦佩望着嘉敏，噗嗤一笑：“娘娘还真有手段，裴婕妤也是个尖酸厉害的人物，如今在娘娘面前就像喊打的老鼠一样，灰溜溜地溜走了。”
“不过是本宫看不得她骄奢跋扈，吓一吓她罢了。”嘉敏见薛九身段灵活，气色也大好，欣然说道：“倒是你，好了很多，真的让本宫很高兴。”
薛九趔趄地行了个礼，眨了眨眼，调皮地说道：“谢娘娘细致无微的照顾，又是灵芝血燕地馈赠，又是遍请名医，奴婢如果还不能好一点，可不就是折煞了娘娘的这片心意了吗？”
嘉敏欣然道：“如此才是好事，想来那些药都是有效的，你只需要继续服用，早晚一天又会像是从前一样活蹦乱跳。”她终究长叹一声，“若不是本宫的失责，你又怎会被人陷害至此？”
薛九摇了摇头道：“娘娘快别这么说，当日奴婢中了箭木剧毒，几乎命丧黄泉，是娘娘将奴婢从黑白无常那里拉了回来，而奴婢却差点就误会是娘娘下的毒手。后来虽然也没查出来到底是谁干的，但总归还是那几个人错不了的。”
嘉敏沉沉道：“宫中究竟不是个清静之所，这短短几个月就出了那么多的事情，本宫真的希冀宫中宁静些，再宁静些。”
“娘娘有这样的祈愿固然是好，可是后宫之中又怎会宁静祥和？这几个月来奴婢虽然足不出户，可一件件、一桩桩的事情，奴婢哪一样又不知道？宫中的人来的来了，去的又去了，娘娘的心境也变得不一样了，比曾经更成熟了，也更厉辣了。”
“如果当本宫变得不像原本的样子，你也会讨厌本宫么？”
薛九微微一笑地摇了摇头：“当然不会，娘娘之所以是娘娘，也之所以是国主所爱的、所尊敬的人，大概就是娘娘的本性为真、为善，这一点娘娘无论怎么变，都是不会改变的。”
嘉敏颇觉欣慰，本来低沉的心思也如拨云见日一般豁然开朗：“但愿本宫也不会变成那个让自己讨厌的人。
“奴婢还有一事要求于娘娘呢。”
“你虽是宫中舞娘，但本宫视你如姐妹，你有什么事只管说。”
薛九亮晶晶的圆眼绽放出越加奇异闪亮的光彩，“奴婢想出宫。”
“你要告诉本宫，你出宫是为了何因？又以何处安身立命？毕竟本宫也知道，你在外无亲无故。”
薛九想起心中牵挂之人，面上飞上几抹灿烂的云霞之色，带着几分羞怯说道：“奴婢腿脚虽然已医好，但仍是不便，只恐难以继任舞娘一职……实不相瞒，奴婢在城中有一个心心牵挂之人，奴婢要去寻觅他，如果不得见，奴婢这一辈子都不得安宁。”
嘉敏方才明白，这是薛九为了心爱之人而奋力一搏，调侃笑道：“原来你也有小女儿情态的时候，你的心思本宫明白，你且只管放心，成人之美的事情，本宫岂有不行之理呢？不过，如果你想回宫，你随时都可以回来。”
嘉敏送了薛九无数金银，当晚，薛九便出了宫。
