潘子不解：“当日还是父亲主持主后的婚仪，想来父亲对这位国后是极为看重，只是儿子不知为何现在父亲对她有如此大的成见？”
“她给你了你什么好处？竟让你也替她说起好话来？”
潘子有些委屈：“儿子没有半点虚言，外面的百姓都在说国后娘娘是菩萨呢！不仅让城里的奸商捐出了粮食，更是向强宋借来了耕种的春粮，解了百姓的燃眉之急！”
潘佑转过了身，有些不相信地问道：“当真？”
潘子重重点了点头。
潘佑不以为意，肃然教训儿子：“雕虫小技而已，看你高兴成什么样子。”
他嗅到一股清涩怡美、可堪云松的味道，起身嗅了嗅鼻子，“什么味道？”
潘子狡黠一笑，端来茶盅：“这就是适才国后娘娘送来的无名之茶，请父亲大人品尝。”
潘佑本不想理会，但他向来嗜茶如命，禁不住袅袅升起的茶香，端着茶盅轻抿了一口，顿觉得丹田肺腑都已经通透，犹如被打通了经脉，舒畅无比。看着茶杯中舒展的茶叶，若有所思，似乎，心头的云翳也渐渐被拨开了。
……
国主在批阅奏折之时，常召国后入清晖殿中，这样即使他埋头批阅奏折，也知道有心爱的女子陪伴在身侧，只要一抬头，就能看见她的倩丽身影。
每每这时，正在整理书册、研磨推纸的国后就温赧一笑，两人脉脉凝视间，千言万语已经不须言明。
姚海掀开帘子走了进来，见主后眉目传情，又忙退避下去，国主回过了神，清了清嗓音问道：“何事？”
“潘大人已经来了。”
国主大喜，搁下手中朱笔，起身道：“潘卿终于来了？快快去请！”
嘉敏心中偷偷一乐，“既然是君臣相谈，臣妾不宜在此，臣妾告退了。”
国主有些不舍，握住了她的手，“若是没有你，朕与潘卿的君臣之谊何时才能如初？等会朕与潘卿议完政事就去柔仪殿，朕今日可想吃你做的红炉烘雪衣。”
“宫中有那么大的御膳房，难道还不够官家吃的么？”
国主轻轻揽住她的腰身：“御膳房的人哪有你做得好吃？哪怕你只是做一碟青菜豆腐，朕也觉得香，总觉得像是回到了人间烟火之中。”
嘉敏莞尔一笑，轻轻挣脱国主的拥抱，用指头点了一下他的额头，“好了，臣妾答应你这个馋虫。这就去给你做菜。”
两人执手相看，总是不相厌。嘉敏娇怯一笑，抽出了手转身离开。
到了殿外，潘佑徐徐而来，恭顺行礼：“臣参见国后娘娘。”
嘉敏骤然见他，十分欢喜：“大人的病可好了？本宫见大人虽是清瘦一些，但精神似乎更矍铄了。”
“谢娘娘关心，臣用了娘娘送来的灵药，病情已无大碍。”
嘉敏放下心来，笑道：“国主正惦记着大人，你快进去吧。”
潘佑神色恭倨，不知为何心中热乎乎地一动，突然就跪了下来：“臣已已经命好茶名，为‘愧颜茶’，臣言行有失，臣惭愧请罪。”
嘉敏诧异不已，忙扶起他，“大人这是何故？大人快快请起，本宫受之不起。”
潘佑并不起身，颇为动容道：“臣品了娘娘送来的茶，如拨云见日，茅塞顿开，故而将茶名取为‘愧颜茶’，以时时刻刻自我警惕。臣那一日在春夜宴上中伤了娘娘，还望娘娘能降罪于臣，免去臣日夜的愧疚之苦。”
“大人言重了。大人说过什么话，本宫从没听到过，就算曾经听了，也已经忘了，大人快快请起，官家还在里面等着大人呢！”
潘佑起身，面有愧疚之色，对国后十分恭敬，“臣居家闲散多日，才知道国后娘娘买粮救民、写信给宋主借粮之事，娘娘以一己之力，做到为臣众人所不能做到之事，臣实在是敬佩。臣有眼不识泰山，对娘娘误解，是臣造次了。还请娘娘受臣一拜。”说罢，作揖而拜。
嘉敏忙扶起潘佑，“潘大人过誉，本宫身为一国之后，享天下人供奉，若是不能为国主分忧，不能为百姓谋求福祉，又有何脸面屹立于国主身侧？本宫虽尊为国后，不过也是和大人一样，都享用百姓的俸禄，都求为国主分忧，为百姓解难。”
“娘娘大义，臣受教。”潘佑面上的神色又恭敬了几分，这才恭敬而退。
看着潘大人清瘦的背影，阿茂喜道：“娘娘可真是有本事，潘大人向来是朝中的刺猬，又是目中无人，清高自诩，鲜有人事入得了他的眼，娘娘竟然让潘大人屈腰折服，奴婢真的佩服，佩服！”
阿茂嘻嘻笑着，香柔轻斥道：“瞧瞧你那猴样儿，叫别人看到了还以为咱娘娘多么春风得意，喜形于色似的，到时候那些不得宠的御妻又传出些酸妒的流言蜚语，看你当不当得起罪？”
阿茂忙收起了脸上笑容，“香柔姐姐教训的是，小的又多嘴了，不过小的是真的替娘娘高兴嘛！”
香柔捂着嘴笑道：“何止你高兴，我也是高兴呢！若不是娘娘温柔善良的气性，又怎会苦尽甘来？娘娘以德居于尊位，当然是以德服人了。现在娘娘与国主相悦情深，琴瑟相谐，就算三朝老臣、耿直老头子也是无话可说，只得闭口不言了。”
嘉敏嗔道：“香柔，阿茂，不得多嘴。”
正说着，突然清晖殿外的檐角下闪过一抹绿色，嘉敏一声轻斥：“谁在那里？”
半晌，檐角下毫无动静，只有屋檐上扑棱棱地飞过几只灰羽的鸽子。
嘉敏心中已经明白是谁，静伫了片刻，知道那人还没有走，又斥道：“还不出来？若是再不出来，本宫以宫规处置！”
檐角下的绿色裙裾一闪，乔婕妤不自在地转了出来，不情不愿地行礼：“嫔妾参见国后娘娘。”
“你在这里偷偷摸摸地做什么？”
乔婕妤长眉飞扬，带了几分隐忍的怒意，冷言暗讽道：“偷偷摸摸？娘娘来此就是光明正大，嫔妾来看望国主就是偷偷摸摸？”
香柔见她态度倨傲，十分生气地掴了她嘴上一巴掌，“这一巴掌让你知道怎么说话，若是还不会说，就打烂你的嘴。”
乔婕妤唇瓣微微一搐，老实多了，但气性依然十分桀骜，冷冷道：“嫔妾思慕国主，想要亲近国主，故而来此守候，就算不得一见圣颜，听一听国主的声音，也能解嫔妾的相思之情。”
“听一听？”嘉敏微微蹙眉，“你想听到什么？难道，你常常在殿外偷听？”
乔婕妤见说漏了嘴，神色有些慌张，手不自觉地摸了摸联珠团花双鸟纹广袖，强自狡辩道：“嫔妾不甘！曾经每一天，都是嫔妾在国主身边研墨添茶，红袖添香，是嫔妾一直陪伴在国主身边！嫔妾爱慕国主，思念国主，嫔妾不能一天没见到国主圣颜，不能一天没有听到国主声音，嫔妾再也不愿意受冷落的日子！”
香柔斥道：“偷听圣言，其罪可诛，你的胆子也太大了！”
乔婕妤耿直了脖子：“嫔妾自知偷听是死罪，娘娘要罚就罚，要杀就杀吧！”
嘉敏若有所思，淡淡道：“若按宫规处置，你的确得死，可是本宫念你对国主一片痴情，这一次本宫不仅饶你一死，更会让你在德昌宫内为国主掌书墨。”说罢转袖离去。
乔婕妤极为震惊，几乎不相信地问道：“国后娘娘真有……如此宽宏大度？”
“你善于书墨，是个人才，国主身边缺不了你这样的人。”嘉敏停下了脚步，不欲多言。
等得走得远了，香柔才不解地问道：“乔婕妤藐视娘娘，数次冒犯娘娘，娘娘为何不借此惩治她？”
“乔婕妤既是如此痴情，其笔墨又极为难得，本宫为何要绝了她的生路？”
香柔只得叹道：“娘娘就是太仁慈了，但愿乔婕妤能感念娘娘的一片宽爱之心，自此之后循规蹈矩。”
“不过，”嘉敏身子微微顿了一顿，“国主虽非真的宠爱乔婕妤，但她骤然出现在国主跟前，此刻的行为又十分鬼祟，让本宫有了疑心。阿茂！”
“在呢！”
“去调来乔婕妤的卷宗，好好地查一查她的来历。”
“是。”
……
因着上次对殿中出现毒蝎一事的忌讳，嘉敏命人重新打扫柔仪殿，又因春日是万物勃勃生长之际，又让人将柔仪殿外的花园整修一新，剪出多余的杂草，种植些新鲜的花卉。
一时间，柔仪殿内有百名宫女内监洒扫忙碌。
嘉敏刚进内室，一个宫女突然慌里慌张出来，与嘉敏撞了个满怀。
香柔斥道：“好没个眼力劲的，没看到娘娘在此吗？慌慌张张做什么？”
宫女神色游离，忙敛袖跪下道：“奴婢该死，奴婢该死，奴婢在内室里擦拭桌椅，不想娘娘就进来了。”
“娘娘进来了就害怕成这样，莫非你做了什么见不得人的事情？”
宫女越加慌乱，耳边已经红得像是煮透的螃蟹一样，手不由得往背后缩了缩，嘴里强自辩解道：“奴婢没有……奴婢什么都没有做……”
香柔见她这样，心中越加怀疑，瞟了一眼内室，只见帘帷飘动，黑漆描金抽笼中的铜链也在微微晃动，像是被人翻过。
香柔心中已经明白，伸出了手，冷凛凛地说道：“拿出来！”
宫女害怕得缩了缩手，眼神飘忽，神色仓惶：“姐姐说的什么……奴婢不懂。”
香柔懒得跟她废话，抓住她的手，登时，一个金累丝镶玉嵌宝鸾凤穿花分心顶簪掉在地上，她捡起顶簪，递给国后，“娘娘请看，这奴婢竟敢偷娘娘的东西，若是不加以惩戒，只怕此风会在宫中大为盛行。”
那宫女见事情败露，浑身像是筛糠一般地抖，连连磕着头道：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴婢也是不得已为之，奴婢实在是没办法啊！”
香柔斥道：“大胆！你还有脸来狡辩！将你送往掖庭狱中处以棒刑，看你还敢不敢偷？”
嘉敏向香柔投去一个责备的眼色，香柔虽然不忿，却也无可奈何。嘉敏温言问向宫女：“你说不得以为之，是什么缘故？”
宫女哭诉道：“奴婢……奴婢家中有重病的妹妹，一直靠奴婢的微薄俸银买药治养，前些日子柔仪殿中的宫女内监罚俸，奴婢手头上的例银减少，所以才……才……奴婢自知错了，恳请娘娘饶了奴婢的一条小命。”说罢，宫女在地上磕头磕得砰砰响。
嘉敏听了动了恻隐之心，将那个价值千金的顶簪放在宫女的手中，和婉道：“柔仪殿的侍从被罚俸薪，也是本宫的缘由。这支宝簪就送给你，你拿去给你的妹妹治病。”
宫女泪痕满面，感激涕零，双手颤抖地接过了顶簪，“谢娘娘大恩大德！”
“只是，”嘉敏话锋一转，“你偷盗既然被发现，按照宫规得罚，本宫也不能偏袒，这次本宫虽饶你一命，但罚不可少，去外面墙下跪半个时辰吧。”
那宫女的喜色顿时僵硬在脸上，却也不敢有丝毫怨言，用衣袖拭了拭泪水，爬起来领罚去了。
谁曾想，此事又突然生出了变故。
到了彩霞铺满天空的傍晚时分，香柔步履有些慌张，挑帘进来，附在嘉敏耳畔低语了几句。
嘉敏大吃一惊：“你说偷顶簪的那个宫女跳井死了？”
香柔默默地点了点头，嘉敏觉得头痛不已，揉了揉鬓角，有些内疚道：“怎么就想不开跳井了呢？本宫也并没有说她什么。香柔，你说本宫让她罚跪，是不是太严厉了些？”
香柔摇了摇头，“按照宫规，偷盗主后私用物品，罪可当诛。娘娘已经十分宽厚仁慈了，是她自己想不明白而已。”
嘉敏的心这才微微有些心安，吩咐道：“将那宫女好好埋了，再看看她有哪些家人，妥善处置她的后事。”
香柔领命而去，嘉敏放下手中的棋子，对着灯出了好一回神，见一只飞蛾绕着金丝鱼灯盘旋，她心中不忍，取过一把泪竹蝉翼扇对着鱼灯一扇，烛火瞬间熄灭，而飞蛾也扑闪着翅膀飞远了。
嘉敏心头顿时松了一口气。
