李仲飞诧异道：“不是本教所为，那还有谁会在这蛮荒之地修建宫殿？”
“敢居宫殿者，自然是称王称霸的强者。”谭聪略带得意地说道，“金蟾宫本是侬智高的王宫，后来他兵败被杀，夷人不识此处之妙便一直荒废，教主发现后略加改建，竟以此与天下武林抗拒了三十余年。”
李仲飞怔了怔，叹道：“教主她老人家，真像是神话中的人物。”
“哈哈哈哈……”谭聪颔首笑道，“教主本就是神话一样的人物，当年老教主与金国天忍教私定盟约，意图南北夹击采石矶，可他又听信副教主苏全义进言，不敢将叛国之事做绝，结果后来宋金议和，和议中有一条就是尽诛我五毒教众。”
李仲飞沉吟道：“若以外人的角度来看，朝廷答应这项条款并没有什么难度，于是便有了后来全境追剿本教的圣令？”
谭聪望向金蟾宫，目光变得极为复杂，唏嘘道：“不错，当时若没有夏清风教主出现，将本教残部带入这原始森林中休养生息，我们这些人早已成了一堆枯骨、一缕亡魂。”
谭聪两鬓斑白，已年过五旬，正是他这批亲身经历过五毒危难的老人，才能真正体会到和平来之不易，所以他才极力维护宁夏与张明浩，自始至终反对夏清风出兵北上。
李仲飞跟着叹了口气，转言道：“谭旗主，能同属下讲讲教主她老人家么？”
谭聪看了李仲飞一眼，缓缓道：“你一会儿就要面见教主，自然应该让你有所准备，不至于到时候说错话激怒了她。”
李仲飞闻言惊讶道：“难道教主的脾气很坏？”
“说起来真是一言难尽啊。”谭聪仿佛谈兴颇高，又仿佛许久没有与人提起往事，他想了想道：“当年本教面临灭顶之灾，老教主气闷郁结，重病卧床不能理事，教中各旗群龙无首、人心涣散，眼看就要分崩离析。你能感觉得到，那是怎样一种局面吗？”
见李仲飞点头，谭聪才继续道：“夏教主便是那时出现的，她自称老教主的义女，受老教主之命接掌五毒教。当时她年方二八，教中高手众多自不会心服，于是便有了比武争位一事。”
李仲飞不解道：“有老教主的命令也不行吗？还要比武夺位？”
“五毒乃以武立教，想做一教之主，没有些本事如何服众？”谭聪的声音有着一丝发颤，不知是激动、还是震撼，“想不到她小小年纪，面对金土水火四旗旗主非但毫无惧色，竟然说了一句‘我还要照顾义父，时间仓促，你们一起上吧’，呵呵，真是不可思议。”
李仲飞咋舌道：“四位旗主真的一起上了？一起对付一个十几岁的女子？”
“起初，四位旗主自持身份，自然不肯。”谭聪轻叹一声，口中啧啧称赞，“但金、火二位旗主先后落败，均未撑过五招，便由不得他们顾及脸面了。四人一拥而上，围斗夏教主，最终仍是夏教主技盖群雄，轻易取胜。那一战，真是惊世骇俗啊！”
他咽口唾沫，接着道：“此后，教中上下再无异议。过不多久，老教主故去，夏教主便带领我们跋涉千里避入岭南，期间数次迂回，打败十余路追兵，直杀得一干意图趁火打劫的江湖宵小闻风丧胆。”
说到这里，谭聪双眼中射出炙热的精芒，他舔了舔嘴唇道：“直到从岭南再次杀出，落足于此，数十年来，每每想到那些跟随教主南征北战的日子，我亦不禁心潮澎湃。跟着夏教主，我们不但保存了实力，还保存了信心！”
“难怪教主执意出兵，”李仲飞若有所思道，“原来在她老人家眼里，天下武林与大宋军队不过是一些跳梁小丑罢了。”
“当年我也这么想过，而且不止是我，教中大多数人都坚信，用不了几年，我们便会东山再起争霸武林。事实上我们也是这么做的，”说着说着，谭聪忽然脸色一黯，“可自从……”
“自从什么？”李仲飞听得入迷，急声问道，“发生了什么事吗？”
这时，一直走在前面的宁夏忽然回头道，“谭大哥指的是教主离教一事吧？”
“正是，”谭聪一声长叹，沉声道，“本教北拒宋廷，东驱夷人，经过数年征伐，已在这赣东群山之中稳稳站住脚跟。附近州府郡县的官老爷们为了避免与本教发生冲突，竟对朝廷说我们至今仍龟缩于岭南化外。想来真是可笑。”
李仲飞恍然道：“怪不得世人皆称五毒远遁岭南，原来是官军不敢与本教为敌，害怕被朝廷派来征剿，白白丢了性命。”
谭聪点点头，兀自说道：“有了这许多傲人的战绩，教中便开始出现许多声音，建议立即北上，夺回我们失去的一切。夏教主非常高兴，于是亲自离教，去寻求可以联盟的力量。”
李仲飞察言观色，奇怪道：“再强大的势力也需要盟友，教主此举确实英明，为何谭旗主……”
不等他问完，谭聪打断他的话道：“你有所不知，教主一走便是五年。五年之后回来，教主竟像变了一个人，整日郁郁寡欢、暴虐无常，而且不许任何人问及她在这五年中的行踪。”
宁夏亦跟着叹了口气，说道：“前任火土二旗旗主便是犯了教主禁忌，竟被活活丢入了化血池，受尽百毒蚀身之苦而死。”
“更可气的是，”谭聪接着道，“其后教主开始宠信奸佞谄媚之辈，像夏侯桀、严彪一干卑鄙小人趁机上位，弄得教中上下乌烟瘴气。先是药香居的毒婆婆含冤而死，其后不久，木旗老旗主木青音也愤然归隐，教众士气日渐消沉，直至今日。”
“毒婆婆？难道是欣儿的师父？”李仲飞心里咯噔一声，见谭聪点头，他不由气得咬牙切齿。
仝欣极为尊重自己的师父，若让她知道师父其实是被夏清风冤死的，还不知要难过成什么样子。
想到过去种种，宁夏神色黯淡，幽幽道：“五毒已不是昔日之五毒，教主也不是曾经的教主了。”
谭聪嗯了一声，恨恨道：“教主自那时起，便开始戴着一张青铜面具，再不以真面目示人，我确实怀疑过回来的已经不是教主本人。”
听到谭聪如此说，宁夏忙道：“小妹不是这个意思，谭大哥切莫因言惹祸。”
“你怕什么？”谭聪瞪了宁夏一眼，厉声道，“本教虽被教主以一力挽救于覆亡边缘，然而如今之颓废局面，也因教主一人而起，这本就是教中公认的事实！”
此刻，四人已经来到金蟾宫外，宁夏担心隔墙有耳，忙摆手阻止谭聪的话，小声道：“所以我们才必须劝诫教主收回成命，切莫一意孤行，葬送了来之不易的大好形势。”
谭聪虽然气愤，却不是鲁莽之人，他扫了一眼远处黑衣黑甲的守卫，点头不语。宁夏紧走几步，冲着两名迎过来的守卫朗声道：“水旗旗主宁夏、金旗旗主谭聪前来求见教主。”
守卫躬身行礼，其中一人道：“二位旗主请进，教主早已等候多时。”
宁夏点点头，对李仲飞道：“你在此稍等，过后会有人来通知你进宫。切记，见到教主后必须谨言慎行，千万莫冲撞了她老人家。”
李仲飞忙不迭地拱手答应，心中不免对宁夏的好感又多了几分。
