“啊，江中鲥鱼已到——”接着，御庖突然高唱着，端上香气扑面的江鲋，兴奋而来。
范晔听了心里一惊，他突然想起了当年吴王僚筵席中的鲜鱼事件，于是，他思绪不宁，更加感到心惊肉跳起来。而在此时，皇上正起身推开了护身宝剑，躬身向前与刘义季等人举杯共饮。
见这正是行刺的好机会来了，于是，许曜再三暗示范晔行动。但是，范晔终归是个懦弱的文人，所以慌乱得心惊肉跳，颤抖着，始终不敢下手。这一下，急得许曜如热锅上的蚂蚁，他再次提醒，但最终仍是未能得到范晔的响应，反而引得宋主刘义隆莫名地警觉起来。
于是，许曜等人也只好都收敛起各自的手脚，静待宴会散去，刘义季等人和皇帝陆续离去了。范晔、许曜只好眼睁睁地让这次行动告吹。
宴会散去后，徐湛之回到府中，惴惴不安。
“我儿今晚因何焦躁？”会稽长公主见状忙问徐湛之。
“孩儿无事……只是身有不适……”湛之道。
“不对！非一般情形，你决不会如此魂不守舍。今有何大事，我儿必须如实向母亲禀报！”长公主急切地说。
“……孩儿果真有事……此乃欲谋皇上的大事……”经公主再三查问，最后徐湛之只得招认，并仔细地叙说了事情的经过。
“哇！你……你竟然又有此等谋逆大事！我儿……你应当立即去皇宫自首，否则，悔之晚矣！”得知其详后，长公主叫苦不迭，她慌忙向徐湛之哭叫起来。
徐湛之因为曾经有过参与刘湛谋逆之事，胆量变得更小了，他害怕引火烧身，于是，他竟立即同意母亲的意见，赶忙前去向皇上告密。
宋主刘义隆得知此事，立刻大怒，遂查抄证据，搜出范晔等人预先写好的檄文，随即捉拿范晔等人入狱待审。
在大牢审讯中，范晔矢口否认自己的一切罪行。
“范晔，朕念你是个人才，所以处处宽恕于你，你却竟敢如此胆大妄为，密谋造反！”宋主刘义隆怒吼道。
“臣……从未曾谋反……”范晔颤抖着牙齿说。
“你们未曾谋反？其实在当时筵席上，朕就已经感到你们的行为异常了！”宋主仍然怒道，“嘿，你还写出了讨伐檄文。此次，朕岂能再次姑息养奸吗？”
“微臣并未写什么檄文！”范晔说道，“那些言语只不过是孔熙先他们的激进言词罢了！”
“传孔熙先到庭与他对质——”宋主听罢，回头向侍卫叫道。
不久，孔熙先随着侍卫进到审讯室。
“孔熙先，范晔说这檄文是你所为，果真如此？”宋主质问道。
孔熙先怔了一下，接着走到范晔身边，轻声地说：“檄文乃是范晔一手写出的，他怎能竟又诬赖他人呢？”
随即，宋主愤恨地下令斩杀了范晔等所有的人犯。夺去了彭城王刘义康的官爵，将他削职为民，并让他迁居安成郡，交由宁朔将军沈邵监管。
到了安成，刘义康这才想起了当年慧琳僧人对他所说的话。于是，他开箱看书，当他读到汉朝淮南厉王刘长故事的时候，才不禁长叹了一声：“原来古时候早就有此类事情了，可惜，我读书不够，不知此情，因此糊涂行事，遭此重罚！”。
衡阳王刘义季得知刘义康被废后，也心灰意冷，感到日暮途穷，遂不到二十三岁时，就忧郁而终。宋主只得将三皇子武陵王刘骏调任徐州刺史，以遏北虏，护卫京师。
二十二、边关紧，宋魏重开战
接下来，边关报警，说北魏又大举人侵南宋了，于是，宋廷紧急筹措抵御北魏的事宜。
此次战事应当从西北氐王杨难当说起。
话说西北氐王杨难当，曾派侄儿杨保宗镇守薰亭，保宗竟私下投奔了北魏。魏主拓跋焘封他为征西大将军，令他督管陇西军事，兼秦州牧、武都王，镇守上圭，并招之为驸马。同时，为了拉拢杨难当，魏主也将杨难当封为征南大将军、南秦王。这样，杨难当等人也就暂时归附了北魏，开始觊觎宋地四川，并且派兵偷袭了益州诸郡。
起初，刘宋的龙骧将军裴方明与梁、秦二州刺史刘真道合军一起，大破了杨难当，并捣人杨匪窠穴仇池，擒杀了其子杨虎，逼降了其侄杨保炽，且令杨保炽仍旧留守仇池。
接着，宋主刘义隆任命辅国司马胡崇之为北秦州刺史，监管杨保炽。魏主派人将杨难当接到京都平城，命令统帅古弼与杨保宗一起进兵仇池。结果，胡崇之兵败被北魏擒获，杨保炽逃走，于是，仇池又被魏夺去。
魏主派拓跋齐与杨保宗共镇骆谷，杨保宗之弟杨文德不甘心祖国陨落，遂与杨保宗合谋叛魏附宋，恢复故国。
“我欲离魏而自立，不知公主意下如何？”魏国的驸马杨保宗怕妻子不愿意，只好事先探察妻子的心意。
“我虽然是魏国的公主，但女人出嫁随夫。我情愿做国母而不做小公主呢！”妻子欣然说道，“我一切都会听从将军你的处置！”
然而，拓跋齐听到二杨欲反的风声，遂计擒了杨保宗，并将他押送到平城。此时杨文德逃脱，并挥军占领了白崖山，进军仇池。
深夜，杨文德率军进入仇池，然而，当他刚想冲锋时，却不料陷进了魏将古弼事先所设的伏击圈，于是魏军三路进攻，将杨军打得落花流水。
“苍天哪，我小国何辜，竟遭魏虏荼毒？不杀魏贼，我誓不罢休！”杨文德呼天嚎地。
“大将军，我国国力弱小，若想收复我国山河，如今只有向宋廷乞援！”部将们纷纷向他哭谏道。
“为了故国，我杨文德愿意向刘宋乞援，以便借军为氐国复仇——”杨文德大叫道。
随即，杨文德的降书送达宋廷。结果，宋主刘义隆封他为武都王，并派姜道盛率军去援救他。但是，拓跋齐又击毙了姜道盛，逼迫杨文德走人汉中，其妻儿、部属全部被斩。自此，刘宋和北魏又成了仇敌，双方战争不断。
后来，北魏卢水胡盖吴纠众叛魏，战败后，胡盖吴又向宋廷称臣乞援，宋主封其为北地公，并调雍、梁兵驻守其境，声援胡盖吴。不久，魏兵又击毙了胡盖吴，为此，魏主拓跋焘对宋廷更是空前恼怒，为了报仇，他决心率兵灭宋。随即，拓跋焘亲率大军十万渡河向南而来，进逼刘宋的悬孤城。
刘宋的南顿太守郑琨、颍川太守郑道隐望风而逃。豫州刺史南平王刘铄驻守在寿阳，急忙派出参军陈宪，前去救援悬孤城。此城驻军不足一千，但英勇善战，面对数倍的魏兵、数次猛烈进攻，都毫无惧色。
“区区悬孤，朕本以为可以轻易地拿下，没想到攻打悬孤城竟是如此费力！”拓跋焘恼羞成怒地叫道，“全军在城外修筑围楼，Xf着城内拼命射箭，直到宋人投降——”
于是，围楼中的魏军开始疯狂地向城内万箭齐发。宋军只好用门板挡抵，在取水时也要背上门板行动。魏军又利用上面装有大钩的冲车进攻，因此城墙纷纷被拖倒，陈宪只得在内城再修一道城墙，而且外立栅栏，全力阻敌。双方争战了数十天，战斗进行得极其惨烈，魏军踩着尸堆，拼命冲击，最后，仍然未能攻克，而魏兵也损失惨重，只好含恨悻悻地放弃了悬孤，退避三舍。
接着，宋徐州刺史武陵王刘骏在营中得知：北魏永昌王拓跋仁在汝阳沿途掳夺，民怨沸腾。
“魏虏拓跋仁沿途抢夺。这还得了？”徐州刺史刘骏叫道，随后下令，“命令参军垣谦之、左常侍杜幼文、殿中将程天祚等人率兵五千袭击拓跋仁……”
然而，拓跋仁凶残无比，结果派出的宋军只有九百人逃回，其余全部战死了。
宋主得知败讯，遂将杜幼文打入大牢，将武陵王刘骏贬为镇军将军，又令南平内史臧质、司马刘康祖率一万兵马前去增援悬孤城。
魏主此时已在此坚持了四十二天，又闻宋廷援兵到来，经几次奋战后，也损失惨重，最终，他只得惨然撤兵北去。
宋主刘义隆君臣齐集大殿议事。
“在此次与北魏争战中，杜幼文等罪将均已被处罚！陈宪守城有功，特将他升为龙骧将军，并委任他为汝南、新蔡两郡太守！”宋主刘义隆向众臣说道，“然而，既然已与北魏失和，朕理当不顾前约，趁机收复北国，以便一统天下。众卿意下如何？”
“陛下英明，我大宋今日应当派发大军驱逐胡虏——”丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛一齐出班奏道。
“陛下所言极是！”彭城太守王玄谟也上前激昂地奏道，“我大宋大军今日不去北伐，更待何时？微臣虽然不才，却愿率军作先锋，北伐胡虏，建功立业，万死不辞——”
“不可！”步兵校尉沈庆之出班阻止道，“我朝惯用步卒，北魏多用骑兵，两军不能势均力敌！昔日檀道济、到彦之等大将尚且未能取胜，更何况如今我朝大将已少，岂能战胜魏敌？为今之计，不如权且歇兵，休养生息，以待来日，才可大举进军北伐，这样方可望一举成功！”
“檀道济是因纵容敌寇才致使自己无功而返的！到彦之只是因病回返而失败的！”宋主怒吼道，“朕以为北虏所依靠的无非是马匹，而南军靠的是舰船，目前正值盛夏，河水泛滥，河道畅通无阻，倘若我军乘舟北进，必定能够轻而易举地拿下高敖、滑台、虎牢、洛阳。等到了冬天，他们再纵马过河，来袭南国时，将为时已晚了！因为到那时，这一带早已在朕的宋国之中了！朕岂能失去这大好时机？”
“皇上英明！”徐湛之、江湛同时说道，“前次王玄谟已向陛下说出北伐的要务……”
“非矣！今日决无必胜的条件……”沈庆之仍然要辩解。
“徐湛之、江湛二位爱卿，你们也可再辩北伐之事！”宋主打断了沈庆之的话，“当时朕听了王玄谟的高谈阔论，心情激奋，大有封狼居胥之气概！”
“陛下北伐宏图英明无比……沈大人之言差矣……”徐湛之又欲张口，但只说了一句话，突然见沈庆之又站了出来，于是，他随即闭口退了下来。
“治国如治家，耕地就应该问奴隶，织布就应该问婢女。陛下如今要讨论伐魏打仗的事，却反倒要与这些文人书生商议，和他们岂能商议出什么好结果来？”沈庆之力争道。
徐湛之、江湛听了面有愧色，宋主只好也一笑了之。
“父皇容禀，皇儿也以为沈校尉之言有理……”过了一会，太子刘劭也出班奏道。
“微臣也……”护军将军萧思话也欲启奏。
“众位爱卿不必争论，此次朕一意要北伐胡虏！”皇上打断了太子和萧思话的话，大声宣布道。
“启奏陛下，魏主拓跋焘来书！”此时，一将人殿呈上魏主书信，向皇帝奏道。
太监接过来书迅速地呈给皇上，刘义隆接信看罢怒发冲冠。
“北虏岂有此理，竟以言辞激朕大战！”皇帝叫道，“朕当以倾国之兵，与之决战——”
“陛下英明——”王玄谟此时急速地从殿外跑进来，听得朝中正在争论，兴奋地笑道，“哈哈哈……微臣方才得知，魏国的大谋士崔浩已经被杀了，而且他被人捆在车中，喷射粪便侮辱，死得很惨！”
“嗬，有此好事？如此縣，麵少了三朝元老崔浩，此战他们必败”
宋主刘义隆也兴奋地跳起来说道，“崔浩因是汉人，在拓跋焘即位后也曾多次遭到胡人的妒忌和谗害，但终未能下马，他今日到底被杀了，其直爽过度，终于逃脱不了死难！朕大宋幸甚！”
接下来，宋主立即颁诏命令道：
“一、王玄谟为宁朔将军，与步兵校尉沈庆之、咨议参军申坦率万艘战舰水军北渡黄河，由青、冀二州刺史萧斌调度。
二、太子左卫率臧质、骁骑将军王方回率军十万，出兵许洛。
三、徐州刺史武陵王刘骏、豫州刺史南平王刘铄各率部众出发，东西并进。
四、梁、秦二州刺史刘秀之出兵开陇，江夏王刘义恭驻军彭城，调度各路兵马！”
“喏——”众将纷纷答道，相继出发。
接着，宋主刘义隆又大声令道：“以上的兵马系我国东路大军，然而，为了此次宋军能够一举成功，所以，这次北伐，朕大宋国还要同时派出西路雄师！由六皇子刘诞督管。”
“东西两路齐发？”众臣听了惊愕道。
“是的，此番除了命令徐州、豫州两亲王分别发兵外，还任六皇子随王刘诞为雍州刺史，让刘诞镇守襄阳，督管西北各路兵马齐心北伐！”宋主令道。
“儿臣遵旨！”刘诞闻风而动，慷慨激昂地答道。
“为了配合东路主力，刘诞出关后即可先派中兵参军柳元景、振威将军尹显祖、奋武将军曾方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起等将领引军向西北进发，攻城略地——”宋主又大声令道。
于是，南宋两路大军相继出发。
南宋北伐大军既发，举世轰动。王玄谟等将所率的东路大军首先抵达魏境。
建武司马申吉率兵赶到高敖，魏国刺史王买德闻风丧胆，急忙弃城北逃；将军崔猛兵达安乐，魏国刺史张淮之也弃城而去。接着，萧斌、沈庆之留守高敖，王玄谟统率大军进攻滑台。
魏主拓跋焘在平城听说宋军大举压来，急忙与部属们在宫中紧急商议。
“宋军大批杀来，我军是否立即出击？”庶子南安王拓跋余出班问道。
“目前天气炎热，雨水漫地，战马尚不健壮，倘若我军全力出击，恐难成功，反而徒然耗费了兵力，不如暂退阴山，以待冬天，我军再大举进攻？”魏主向众人说道。
“陛下所言有理，我军不必立即大举进兵，暂时可以以守为攻。不过，也不能丝毫不作准备！”太子拓跋晃说道，“我魏军应当根据宋军的现在情况，对目下驻军稍作调动，以适应将来进军的需要！”
“正是！”魏主拓跋焘道，“为防柔然，太子拓跋晃应屯兵漠南；庶子南安王拓跋余留守平城，以定国中；朕将亲率大军前去救援滑台。”众人齐声答应，纷纷行动去了。
且说宋军主将王玄谟兵抵滑台后，立即坐营升帐，调动各军。
“现在命令钟离太守垣护之率一百艘战舰为先锋，前去攻占石济，石济离滑台百里，可为我军犄角！”王玄谟令道。
垣护之得令去了。王玄谟驻扎滑台城下，令兵士四面环攻滑台城楼，昼夜不息，然而宋军兵疲将劳，多日急攻无果！
