“父皇，儿臣无能！未能替父皇分忧，为国家出力。儿臣素日只知读书写字，却不知如何保家卫国！儿臣该死！”太子又悔又痛，热泪滚滚，他毅然跪下，苦苦哀求：“父皇，就让儿臣陪在您和母后身边吧！儿臣不想走，即使要死，儿臣也要陪伴父皇母后！您让儿臣独自逃生，儿臣毋宁死！父皇，儿臣不怕死，请您留儿臣在身边！”
垂立在侧旁的太监杜宣看见眼前情景，不禁心中惨然，默默擦了一把眼睛。
“烺儿！你休要如此糊涂！”崇祯帝心中着急，断喝一声，却又哽住，“该说的父皇都已经跟你说了，你必须马上走！”他强忍悲痛，不待太子答话，低沉地叫了一声：“杜宣。”
“奴才在。”杜宣趋前垂首听命。
“带太子更衣，准备送太子出城！不得有片刻耽误。”
“奴才遵命。”杜宣转向太子，恭谨地柔声说道：“殿下，奴才伺候殿下去更衣。”
太子没有回应杜宣，他忍住泪，不肯起身，一遍遍低声叫唤：“父皇！父皇！”
听见儿子叫得悲切，崇祯心如刀绞，他亦不忍再对眼前即将生离死别的亲生骨肉加以呵斥，他缓缓闭上眼睛，潸然泪下。半晌，复低声问道：“皇儿，昔年父皇所赠之物，可还记得？”
“儿臣记得，儿臣时刻带在身边。”太子拭了一把泪，伸手到怀中，掏出一片金黄的丝质手帕，郑重打开，双手托起呈递给崇祯。手帕中的物件比鹅卵石稍大，造型奇特，乃是龙头鱼身，只见那龙首高昂向天，双目怒睁，大张着口，有吞吐天气日月之势。虽然通体漆黑如墨，却显得无比晶莹剔透，散发着温润莹洁的光芒。一看就绝非凡俗之物。
崇祯没有伸手去接，他点点头道：“皇儿，带着这螭吻走。虽然它终究未护佑大明，但这是命中注定。你带着它，朕相信它一定能保我儿平安！”此刻面临与爱子的生离死别，作为父亲的天性让崇祯万分牵挂和难舍，他强忍悲痛，哽咽着继续叮嘱，“你千万要保管好，此物当年进贡朝廷以及父皇亲赠与你，天下皆知。万一到了南京，这是你身份的信物。记住父皇对你说过的话。你这就去吧！”言毕，崇祯转过身，毅然地挥了挥手：“你母后那里也不必去辞行了。这件事，知道的人越少越好，你们动身越快就越安全！过后，父皇会亲自告诉她。杜宣。”
“是，皇上。”
无论太子如何声声呼唤，皇帝再也没转过脸，两名太监从外间走进，默默地架着不肯离去的太子，一步一趔趄地出去了。而此时，背过身去的皇帝，泪流满面的脸颊在一阵阵痛苦地抽搐……
此时天已经黑了，太子由两个小太监半架着，一路到了一个隐秘的殿堂。杜公公紧随其后。太子几次呼叫杜宣，欲叫他们停下听自己分辩，都被杜公公手势和眼神阻止，示意太子不可声张，以免引起他人注意。
进了内室，杜公公马上示意两个小太监给太子更衣。
太子一把抹去脸上犹存的泪痕，急道：“杜公公，我万万不能离开，面临危难，身为人子怎可抛下父母双亲独自逃生，这万万不可！”
杜公公耐心劝解道：“殿下，您就体谅皇上的一片苦心吧！奴才虽然没有子女，但深知为人父母，舐犊情深！殿下切勿耽搁，速速更衣随老奴出城。奴才万万不能辜负皇上的重托呀！”
“杜公公，我说什么也不会走的！我死也要陪着父皇母后！”太子用力甩开两个小太监，面有怒色，倔强地说道。
“殿下！”杜公公一脸无奈。
“你要再多说什么，休怪我不客气！”不待杜公公说什么，朱慈烺凛然道，“我这就去见母后！绝不离开皇宫一步！”说毕，他抬脚就要走。
杜公公急了，一把拉住太子，苦苦劝道：“殿下，请听老奴一言！皇上作出此等决定绝非仅仅为了殿下，也是为了国家社稷着想……”
太子用力一甩手，企图摆脱杜宣：“你休要骗我。我知道，父皇一心只想保全我的性命，我绝不会独自偷生！”
“殿下，你错了。请殿下试想，若殿下到了南京，无论登基或是监国，都必定民心大振，明朝尚能复生啊！”
“可我怎能弃父皇母后于不顾！”太子垂泪道。
“殿下切莫悲伤，这只是权宜之计，皇上和皇后未必就不能保全啊。”为了劝太子安心离开，杜公公急中生智，信口说道。
太子闻言果然收住泪，满怀希望地问道：“此话怎讲？公公切莫宽慰我，父皇母后如何保全？”
其实杜宣也知道，皇帝让太子出宫联络南京，希望渺茫，让他逃生才是真。此刻为了让太子心中踏实，老成的杜公公顺势耐心地开解道：“殿下，如今京城还有十几万守城将士，都是素日对皇上忠心耿耿的京营老兵，闯贼不可能旦夕破城。如能坚守数日，待勤王大军来到，即使不能将贼寇一举歼灭，也定可以暂保京城。届时殿下与老臣也必定到达留都。江南尚有百万之师，兵部尚书史可法乃是当年皇上钦点的将才，也是忠信可靠之人，到时在太子率领下挥师北上，岂不救了皇上和皇后？”
太子半信半疑道：“果真能如此？”
杜宣没有直接回答，只是道：“殿下，此时你才是肩负重任哪！难道您还要犹豫不决吗？你是要回来救皇上，还是要陪着皇上皇后一起血溅紫禁城？”
“我当然要救父皇母后！”太子斩钉截铁地道，但他还是免不了心中有疑虑，他接着问道：“可是，就我们四个去南京吗？如何去得？到了南京，又该如何决策大事？不是说南京和京城的消息已经阻塞很久了吗？”
“殿下放心，皇上早已安排妥当。”见太子已经相信了自己的话，杜公公显得更加有信心地说道，“通州总兵雷天浩为人忠直，是皇上的心腹。皇上已有密令给雷总兵，我和殿下子先秘密到通州，雷总兵会安排快马和随从人员一路保护殿下。我们乔装改扮，星夜兼程，不用多少时日便可赶到南京。皇上也写好了密信交给兵部尚书史可法和南京守备太监韩赞周，二人皆是对国家和社稷忠心不二的栋梁，且手握大权，大事定能成功！皇上之所以只安排老奴和太子出京，就是为了避免引人注目。”
听闻这些话，太子神色稍微释然，他默默点头道：“既然能救得父皇母后，我愿意赴汤蹈火！如此，那事不宜迟，我们即刻出发吧！”
见说动了太子，杜宣松了一口气，连忙示意两个小太监速速为太子更衣。
“可是母后还不知道，为防止母后担心，我是否该向母后辞行？”太子又犹豫道，“毕竟这不是小事，如果母后找不见我，那不急坏了身子！”
“殿下，此事本不宜声张，此时人心不稳，所谓成大事不拘小节，若此举能成，何愁没有团聚之日！”
“我只和母后亲自说一声就走。”
“殿下，你若去与皇后作别，皇后岂能不揪心，难免哭泣落泪！若被心怀不轨之人察觉，那就坏了大事了！如今的时局可不比以前啊！人人都在为自己打算，万一走漏风声，后果不堪设想！”
朱慈闻言烺默默点头，轻声道：“杜公公，我听你的，我一定回来和父皇母后团聚。”
杜宣含着泪，感慨地看着朱慈烺，示意两个小太监迅速给他更衣。
