“叶女史，你身为女史，不思量带领众人好好做事，却滥用职权、公报私仇，累及无辜，甚至丝毫不顾及旧主，如此任意妄为，你该当何罪！”
听见赵典膳厉声斥责，叶姑姑浑身一哆嗦，先前的飞扬跋扈早已一扫而尽，她战战兢兢地连连叩头：“典膳大人饶命！大人饶命！小的并不是针对太子，奴婢只是对方珍儿看不过眼！”
“对方珍儿看不过眼？方珍儿又何时得罪过你？你竟然因为她先辈对你的惩戒而迁怒于无辜之人，可见你着实可恶！你虽然不是针对太子，可你的所作所为，又处处伤及太子！我等虽未直接蒙受太子之恩，但太子好歹是我们的旧主！连当今皇上都不忍加害，你却要处处刁难！你这等背主忘恩、心肠歹毒之人，我岂能姑息！”赵典膳骂完，不待叶女史分辩，回身命令道：“来人，把她拖下去，杖责二十，再罚她到辛人室做工！”
两个宫女领命过来，把早已瘫软在地的叶女史拖起来，就往门外拽。
“典膳大人饶了小的吧，小的再也不敢了！求典膳大人不要罚小的去辛人室！”
“你先去辛人室做工两个月，如果改过自新，我会放你出来，倘若你还劣性不改，我还要严加惩处！带下去吧。”宫女们答应一声，正要出去，赵典膳又吩咐道：“等等，你们把这件事也禀报艾司膳，想来她也不会反对我的处置的。”赵典膳对两位宫女补充道。
“是。”两位宫女恭敬地领命，把叶女史拖出去了。
“你们起来吧。方珍儿，你也起来。”赵典膳转向伏跪的方珍儿等人，温和地道。
见众人站起身来，赵典膳责备道：“本来这样的事，你们该早些向我禀报，也不至于闹到这个地步，太子又何至于此！以后再有这样恃强凌弱的事情发生，我决不轻饶！”
众人屈膝道：“奴婢们知错了！”
方珍儿多日来的委屈得到释解，心中万分感动，含泪施礼道：“多谢典膳大人主持公道！”
赵典膳轻叹一声：“不必多礼，你要是早些告诉我，也不至于受这许多委屈！”
“大人，不是小的不告诉大人，这些时日小的所到之处，都是受到冷眼，委实不知道该到哪里才能寻得帮助。”
赵典膳点点头，感叹道：“我明白。现在朝廷新立，众人都对旧主唯恐避之不及，更有甚者，落井下石，卖主求荣，太子的处境确实不利。你们受委屈了！”
方珍儿被说中心事，不禁流泪道：“小的委屈没什么，可怜太子，本是千金贵体，却整日过得连宫人也不如。”
赵典膳点点头，关切地问道：“这么说，太子是不是很长时间没有吃过一顿像样的饭菜了？”
方珍儿含泪答道：“是。”
赵典膳转向在场众人，严厉地道：“以后不许苛待太子！当今皇上事务繁忙，也许考虑不周，下面的人就任意妄为！皇上如果对太子有恶意，就绝不会留下他性命，还封为宋王，安排在琉璃堂，并派人照顾！如果此事被皇上知晓，定要加以追究和重责！你们休要怠慢！”
众人慌忙躬身答道：“奴婢不敢！”
赵典膳转向方珍儿又说道：“我本要亲自去给太子赔罪，又怕太过张扬。今日我就派几个姑姑和你一起给太子送些像样的饭食，让太子和两位王爷好好用膳。你代我向太子转达心意，我也不便过去，免得再生是非！”
方珍儿几乎喜极而泣，连忙道：“不敢劳驾大人！能得大人如此关照，小的已经感激不尽。大人确实不宜亲自去见太子，免得招致猜疑。我定向太子转达大人的心意，请大人放心！”
“好，那就有劳了！今后有什么为难之处，可以来尚膳监找我。”
“多谢大人！”方珍儿感激地道，“大人恩德，小的没齿难忘！”
赵典膳含笑道：“不必客气，快去给太子准备膳食吧！”
方珍儿满脸喜色地答应了一声，动作轻快地跑开了。
方珍儿含着喜悦的泪一路飞跑回到琉璃堂，刚跨进门，气还没喘过来，就喜不自胜地跟朱慈烺禀报：“太子殿下！快叫两位王爷过来一起用膳，今天有很多好吃的！”
“珍儿，你说什么？”朱慈烺见方珍儿气喘吁吁，面色激动地跑进来，还不知道发生了什么。
“殿下，典膳大人叫人给你送好吃的来啦！”
朱慈烺不知道怎么突然又冒出个典膳大人，满脸迷惑地道：“典膳大人？”
方珍儿一脸兴奋，说话有些语无伦次：“是。典膳大人今天知道了您的情况，吩咐给您做好吃的，从今天开始，太子和王爷再也不会受委屈了！”
朱慈烺还没来得及问清情况，就见三四个宫女鱼贯而入，手里都托着盘盏，盘子里装着大小不一、各色精致的杯盘碗碟，都用盖子盖着，但没有掩住诱人的香味，看来盛的都是美味佳肴。宫女们行过礼后，就轻手轻脚地把碗碟摆在桌子上，然后又躬身退出了。
“珍儿，这……”朱慈烺指着桌上，一时没有明白过来。
方珍儿抿嘴笑道：“殿下，您还不饿吗？今天可以好好吃一顿啦！您快看看，都有什么好吃的！我去请两位王爷！”说完迫不及待转身就跑。
“珍儿！”朱慈烺想叫住方珍儿问个仔细，却见她早跑远了。他满腹疑虑地打开盖子，见各种精美菜肴琳琅满目，鲜香四溢，不禁大感意外。
这时许聪走进来，看见满桌的菜，也有些不敢相信自己的眼睛。
“殿下，这些，是今天的膳食？”
朱慈烺点点头：“刚才珍儿和几个宫女拿来的。”
疑惑的神色在许聪脸上停留片刻，他忽然哆嗦了一下，惊疑地问道：“这不是，这不是……断头饭吧？”
朱慈烺笑道：“瞎想什么！我看珍儿的样子，喜气洋洋的，应该不是。”
许聪松了口气，拍拍胸脯道：“吓了奴才一跳。”
朱慈烺道：“李自成要杀我，早就杀了，何必等到今日？”
许聪挠挠头，松了口气，嘟囔道：“今天太阳打西边出来了。”
朱慈烺温和地看了他一眼，说道：“你别出去了，一会儿咱们还是一块儿吃。”
“我？”
“怎么？断头饭不敢吃？”朱慈烺打趣道。
许聪有些不好意思地笑笑：“殿下都不怕，奴才怕什么。”
两人话未说完，看见慈焕飞快地跑进来，气喘吁吁地道：“皇兄，不好了！珍儿姐姐晕倒了！”
“什么？”
朱慈烺和许聪闻言一惊，来不及多问，牵上慈焕，拔足就往外奔去。
刚进东苑的门，一眼就看见方珍儿躺在地上，慈炯正蹲在她旁边，呆呆地拉着她一只手，不知所措。两人近前一看，方珍儿双目紧闭，半侧着身，人事不省。
许聪将她一把抱起，往房里走去，朱慈烺和两个孩子紧随在身后。许聪把珍儿放在床上，伸手探了鼻息，感觉气息很均匀，略微放心了些。
朱慈烺回头问慈炯道：“珍儿姐姐怎么晕倒的？”
慈焕说道：“珍儿姐姐之前都好好的，高高兴兴地跑进来叫我们去吃好吃的，正牵着我们往外走，一下就晕倒了。”
慈炯害怕地问道：“皇兄，姐姐会死吗？”
朱慈烺柔声安慰道：“不会，别担心。”他转向许聪，“能不能去请个太医来诊治一下？”
许聪为难道：“一般宫女们都没有太医的，我，我去试试看能不能拿到点药吧。”他刚要出去，就听见方珍儿有气无力地说道：“不用叫太医。”
“珍儿，你醒了？”几人又惊又喜，连忙围了上去。
珍儿神色有些疲惫，勉强笑着说：“我没事的，可能最近有点累。今天一下子轻松下来，就倒了。”
“珍儿，让你受累了。”朱慈烺关切地道。
珍儿轻轻摇头道：“殿下，奴婢没事。你们快去吃饭吧。今天难得有美味佳肴，一会儿凉了就不好吃了。”
朱慈烺安慰道：“不打紧，你休息一会儿我们一起去吃。”
珍儿对许聪道：“聪子，要不你先带两位小王爷去用膳，他们一定饿坏了。”
“珍儿姐姐，我们等你。”慈焕懂事地道，“我们不饿。”
慈炯也没说话，跟着稚气地点点头，一双纯真的眼睛关切地紧盯着方珍儿看。
方珍儿哪里舍得一桌佳肴变冷，努力笑道：“殿下，两位王爷，奴婢真的没事。你们很久没有吃上一顿好饭了，快去。奴婢歇歇就来。”说完，她示意许聪，“聪子，快去。别饿坏了殿下和王爷。”
许聪牵上两个孩子的手：“走吧，王爷，我先带你们用膳去。”
他们刚要出门，听见外面有人问：“有人在吗？”
许聪答应了一声，连忙迎出去，只见一个十八九岁的小太监已经迈进了门槛。
许聪看见来者面生，客气地问道：“这位公公，你是？”
“我方才在门口喊了几声，也没人答应。所以就自己进来了。”小太监快言快语地说道，“这是太子要的纸和墨，我特地送过来。”说着，他递给许聪一包东西。
“哦，原来是这样！”许聪一下想起来，感激地接过来道：“谢谢公公！”
小太监放低声音认真嘱咐道：“我是偷偷拿过来的，请公公转交给太子，对外面也勿提起才好。今日数量不多，改日我再送些来，下次还需要什么，也一并告知我。”
“好的，多谢！”
“不用客气，我不宜久留，这就告辞了。”
朱慈烺已经听见外面的对话，连忙走了出来，叫住正欲离去的小太监：“公公留步！”
“殿下。”许聪回头叫了一声。
送纸的小太监听见许聪叫朱慈烺，情知眼前之人正是前太子，慌忙行礼道：“奴才参见太子殿下。”
朱慈烺上前扶起小太监：“公公免礼！有劳你跑一趟。”
小太监有些不安地道：“殿下如此，奴才万不敢当。”
“不知是何人派公公送这些东西过来？”
“这……”小太监犹豫着，面有难色。
“还请公公告知。”
“回殿下，无人指派奴才。”
“那是公公自己的意思？”
小太监低头沉吟片刻，回答道：“是。是奴才背地里偷偷送来给太子。”
“公公如此关照，我感激不尽！只是你如何得知我需要这些东西？”
“回殿下，几天前珍儿姑娘到内府供用库为您领取文房四宝，受到主管钱公公刁难，恰巧被奴才看在眼里。因为看不惯钱公公的做派，也不忍珍儿姑娘再受委屈，因此奴才今天趁人不注意，偷偷取了些送过来。”
听小太监一说，朱慈烺才知道自己前几日错怪了方珍儿，他想起当时珍儿从内府供用库回来，明明已经受了委屈，却装得很轻松，就是为了让他心里没有负担，可他自己还暗地里误会她做事敷衍。想到此，他急忙问道：“钱公公刁难珍儿？他如何刁难？”
“是。那钱公公显然对珍儿不怀好意，要挟珍儿与他结对食，伺候他。珍儿不答应，他就不给珍儿东西。奴才都听到了。”
朱慈烺闻言大怒，咬牙切齿：“岂有此理！”
“殿下息怒。以后殿下如有需要，奴才会想办法送来，殿下无须再为此事烦恼。”
朱慈烺歉意地道：“多谢你的好意。以后我不需要了，你别再送来了，万一被发现，你难免吃苦头。这些已经足够用了！”
“太子勿担心，其实管事的也都从来不清理这些东西，我拿得不多，也没人知道。您放心吧。下次我会再拿些您日常需要的文房清供过来。”
“那你多小心！”朱慈烺不放心地叮嘱道。
“奴才知道了。奴才不宜久留，这就告退了。”小太监躬身行礼道。
“你叫什么名字？”
“回殿下，奴才叫顾宝。”
“顾宝，好的。多谢！那你先回去吧。自己当心！”
