“奴才参见太子殿下。”到了琉璃堂，方珍儿、许聪和另外两名小太监下跪给朱慈烺行礼。
“你们快起来吧。”朱慈烺躬身扶起许聪等人，温和地道，“我已不是太子，不必行此大礼。”
许聪恭恭敬敬地答道：“虽然皇上已经殉国，在奴才们眼中，您还是太子，君臣之礼不可废。”
朱慈烺轻叹一声：“你们本不必来伺候我的。跟着我，你们受委屈了！”
“太子这么说，奴才们万万不敢当！”众人齐声答道。
朱慈烺面色黯然道：“如今我朝已经覆亡，我这末世太子或许终此一生都是个阶下囚，出不了这牢笼。你们最好寻一个新主伺候，以免陪我老死此处。”
方珍儿轻声答道：“奴婢虽未近身伺候过太子，但知太子素来仁厚，从不苛责下人，奴婢愿意追随太子，绝不后悔。”
“奴才也是！”许聪也连忙说道。
“那你们暂且留下来吧，如果后悔，随时可以离开，我决无二话。”朱慈烺顿了一下，随即对方珍儿和许聪问道，“你二人以前也在钟粹宫做事？为何我没见过你们？”
方珍儿微微低着头，恭谨地回答道：“回太子，奴婢以前在钟粹宫只负责后院洒扫庭除，不近身伺候太子，因此太子极少见到奴婢。”她声音很轻，说话不快不慢，如夏日一缕微风，柔和清甜。
朱慈烺点点头，许聪也答道：“奴才不曾在过钟粹宫做事，以前曾在御马司跑腿，太子去骑马的时候，奴才都能见到太子。”
“原来如此。”
朱慈烺又点点头，不再说话。他此时又想起父母的惨死和目前自己以及两个弟弟的处境，心中倍觉凄凉，神色黯淡。方珍儿见他一时默默无语，便善解人意地道：“殿下，您先休息一下吧，奴婢们到外面伺候。”
朱慈烺点点头，温和地道：“你们先去忙吧，我和两个弟弟说说话。”
见方珍儿等四人默默退下了，朱慈烺把两个弟弟叫到身前。两个孩子还少不更事，只睁大了澄澈的双眼定定地看着自己的兄长，一副乖巧的模样，眼神中充满了信任，静静地等着他发话。
朱慈烺看在眼里，不禁心中酸楚，两个弟弟还如此年幼，本该享受无忧无虑的童年，却失去了一切。而今，自己就是这世上唯一能给他们依靠和保护的人，以后无论做什么，他们都会以自己为榜样，他绝对不能软弱颓废、自暴自弃，而是要为他们撑起一片天，照顾他们、抚育他们长大。想到此，他瞬间变得振作、平静下来，他把两手分别放在两个弟弟的肩上，轻声问道：“慈焕，慈炯，你们知道发生什么事情了吗？”
两个弟弟看着朱慈烺，懂事地点点头，慈焕说道：“皇兄，我知道，父皇和母后死了，朝廷没有了。”说着，他小嘴一瘪，哭了起来。
“我再也见不到母妃了。”慈炯也抽噎了起来。
朱慈烺把慈炯揽在怀里，为他擦去眼泪：“不哭，乖，有皇兄在。”
慈炯伏在朱慈烺肩头，边哭边问道：“父皇和母妃为什么要死？为什么朝廷没有了？我要父皇、母妃！”
朱慈烺心中剧痛，他含泪搂紧弟弟，柔声道：“因为坏人打进了京城，逼死了父皇、母后，所以朝廷也没有了。坏人建立了新的朝廷。”
慈焕有些害怕地问道：“那我们怎么办？”
朱慈烺含泪道：“我们现在活下来了，一定不能忘记父皇母后的血海深仇，记住了吗？总有一天，我们要为父皇母后报仇！”两个小皇子流着泪，懂事地看着朱慈烺，三人默默地抱在一起，久久没有放开。
“小聪子，你是哪里人哪？”方珍儿和许聪等人一边打扫屋子一边聊着天。
“我是福建的。”
“这么远？怎么也到宫里来？”方珍儿惊讶地问道。
“还不是因为家里穷。”许聪笑笑道，“到宫里来当太监、宫女，有几个是心甘情愿、欢天喜地来的？如果不是实在没有办法，谁愿意受那份罪？”
“嗯。”方珍儿颇有同感地点点头，又问道：“那为什么你也愿意来伺候太子？”
“其实也没什么。只是当初在御马司做事，经常能见到太子来骑马。太子对奴才们从来都和颜悦色，心里自然也少些畏惧。”说到此，许聪自嘲地笑了笑，“伺候谁都得伺候，与其遇上个动辄打骂的主子，不如伺候个性情好的，日子还好过些。”
方珍儿笑道：“就这么简单？”
“别的还能有什么理由？难道你愿意天天挨打受骂？”
“也是。”
“那你呢？”
方珍儿想也没想地道：“和你一样，我也觉得太子心地好。”
许聪叹气道：“要说咱们殿下，也真可怜。你说好好的东宫主子，一下子就成了囚犯。这心里怎么受得了。”
方珍儿看了一眼外面，示意许聪道：“小声点，这话被他听见了，只会更难受。我们以后在他面前说话可要注意，别揭人家的痛处。”
许聪笑笑道：“放心吧，我会注意的。”此时他注意到另外两个小太监一直默默无语，只是慢吞吞地在擦拭窗棂，便顺口问道：“你们以前又是哪个宫的？”
两个小太监好像对这样的聊天并不热情，无精打采地对看一眼，一个勉强说道：“我以前在钟鼓司。”另一个同样很不情愿地答道：“我在直殿间。”
许聪并未注意到二人的冷淡，依然热心地问道：“还不知道你们名字呢，你们叫什么呀？我叫许聪。”
两个小太监无动于衷，一前一后漫不经心回答道：“我是天顺。”
“我是长水。”
许聪出于善意，没心没肺地问道：“嗳，我说你们怎么蔫头耷脑的啊？”他见两人都不吱声，接着说道，“告诉你们，咱们运气不错，太子心地好，不会亏待咱们的。在这里，不会吃苦头。”
许聪说完，见天顺和长水对自己的话一脸漠然，丝毫不感兴趣，他嘟哝道：“怎么了？我说得不对吗？”
那叫长水的此时冷笑一声，嘲讽地道：“服侍这样的主子，你还提得起精神，真是服了你了！”叫天顺的也耸耸肩，一脸的无奈。
许聪和方珍儿顿时愣住了，这才反应过来两人被支派到琉璃堂，原来一肚子不情愿。
方珍儿听他们对太子不敬，心中有气，快言快语地道：“这样的主子怎么了？他以前也是名正言顺的太子！”
长水听方珍儿这么一说，撇撇嘴，一脸不屑道：“以前？没错。可那是以前！现在是大顺朝，不是明朝。”
“大顺朝怎么了！”方珍儿一听更来气了，她毫不客气地斥道，“这天一变你们的心也变了？就是你们这些狼心狗肺的人，才祸害了朝廷！”
“我们狼心狗肺？”长水也怒了，声音大了起来，“当年朝廷也没给我们什么恩典，我们凭什么认死理！你忠心，你烈女，你怎么不跳护城河殉主去？还在这儿教训我！”
“你！”方珍儿受到抢白，手指长水，气得说不出话来。
“好了。”许聪上前劝道，“珍儿，别和他们理论了。各人想法不一样，随他们去吧。”
方珍儿瞪了长水一眼，不再说话，长水却不依不饶地道：“别说我说话不好听，看你这么热心伺候太子，敢情还做着美梦呢吧？”
方珍儿一时没有明白，但听他话里有话，又惊又气道：“什么？你说什么？”
“还装傻呢？”长水又冷笑道，“听说你以前就伺候太子，怎么，以前做过当太子妃的美梦吧？不会现在到了大顺朝，你还异想天开觉得明朝还能翻身，你的忠心会博得太子的赞赏，到时候封你为太子妃？我看你，真是不知天高地厚。还给我装烈女呢！”说完，和天顺对望一眼，两人脸上都浮现出意味深长的笑意来。
方珍儿万万没料到他们说出这番话，顿时又气又急，噎得说不出话，一下子哭起来。许聪为人忠厚，嘴巴笨拙，左右看看，一时不知道该说什么。
“怎么？被我说中了吧？你有什么好哭的？是就是呗！攀高枝那也是人之常情啊，对不对？”见方珍儿被气哭，长水不仅不收敛，反而幸灾乐祸。一边说话，一边转向天顺，挤了一下眼睛。
“你胡说！”方珍儿气极，抹着泪道，“你以为人人都像你们，势利小人！”
“是，我们势利，我承认，但我们坦坦荡荡，总比有些人本来满肚子算盘但还装忠臣烈女强吧？”
“你……”
“我怎么了？我就是这样，怎么想就怎么说！你要是不爱听，那就别来招惹我！都是奴才，还想教训我，真拿自己当太子妃了！真是千秋大梦！”
长水刻薄的话让方珍儿无言以对，许聪尽管心中不平，却因为一向讷言，不善于跟人争辩，他见方珍儿受欺负，自己又不知道该说什么，于是捋起袖子就准备上前与长水理论。
“珍儿，别哭了。”一个平和的声音突地在门外响起，几人吃了一惊，转头一看，见是朱慈烺站在门口。显然方才的对话，他都已经听到了。天顺和长水偷偷对望一眼，略微不安地低下了头。
朱慈烺走到珍儿面前，递上一方手帕，面容平静地对着长水和天顺道：“方才的话，我都听见了，我无意谴责谁的不是，但有几句话，我要在这里说一说。”
“殿下。”天顺和长水自知有些理亏，连忙垂首聆听。
“你们不愿意在这里，我不会勉强。如果寻得好的出路，随时可以离开。我不会去向大顺皇帝诉苦，也不会跟你们的上头告状，我说到做到。”
长水两人脸上都讪讪的，连忙接话道：“殿下，奴才，奴才们没有这个意思。”
朱慈烺抬手示意让他把话说完：“我不是在跟你们客套，但是有一点我必须要说，你们不想在这里，情有可原。但是你们不应该把不满和怨言发泄到方珍儿身上！方才你们的话，是对方珍儿的侮辱。无论我身为太子还是囚犯，我都不允许身边有这样的事情发生。希望你们好自为之！”
朱慈烺的话句句掷地有声，几人见他虽身份沦落，却毫无卑怯懦弱之态，说话义正词严，丝毫不容冒犯，都不免心生敬畏。
长水和天顺面露惶恐，不安地说道：“太子殿下，奴才以后不敢了。”
朱慈烺面色缓和，对着二人说道：“你们现在就尽可去联络新主，找别的去处吧。人人都难免有私心，我完全可以谅解，我方才已经一再说过，绝不怪你们。”
两人听见朱慈烺这么说，脸上露出迟疑的神色：“殿下……”
“去吧。”朱慈烺已经看出了他们的犹豫，平静地道，“自古最难得的是人心，唯人心不能勉强。你们心不在这儿，人在此处也没意思。这就去吧。有个好的前程，也算我对你们有所帮助。”
天顺和长水面面相觑，不敢挪步。朱慈烺不再理会，转头对许聪和方珍儿道：“小聪子，珍儿，你们也一样。如果不愿意在这，随时可以走。我可以不要人伺候。”说完，朱慈烺转身出去了。
见朱慈烺走了，天顺和长水相视一眼，打定主意，期期艾艾走到门边，心虚地对许聪道：“既然太子发话，那我们走了。”
憨厚的许聪无奈地看了他们一眼，想说什么，又闭上了嘴。方珍儿一脸鄙夷，转过头去。许聪呆呆地看着天顺和长水一溜烟地跑出了琉璃堂。
“别发愣了。”方珍儿擦去脸上的泪珠，嗔怪地拍了一下他肩头，“你不是也想跟着走吧？”
许聪挠挠头，憨厚地笑道：“我才不会呢。”
方珍儿嘟着嘴，自语道：“走了也好，省得再这儿闹心。”
“咱们要不要去看看太子殿下？”许聪往外面看了一眼，似乎对朱慈烺有些不放心。这才多大功夫，派来伺候的奴才都公然抬脚就走，他不知道曾经身为太子的朱慈烺心中是否能接受这种现实。
方珍儿摇摇头：“别去了，他现在心里烦闷，我们别去添乱了。”她忽然想起什么，“现在什么时辰？是不是该用晚膳了？”
许聪抬头看看太阳，点头道：“嗯，应该快酉时了。”
“怎么没有人传饭食来？”方珍儿一脸疑惑，不安地道，“是何人负责太子的膳食啊？”
“这个我也不知道。”许聪嗫嚅着，“会不会大顺皇帝忘了给咱们太子安排？”
“不行，我得去问问。”方珍儿说着，抬脚就往外走。
许聪看着她匆忙的背影，有些不放心地问道：“你去哪儿问啊？”
“只有先去御膳房。”方珍儿一边回答，一边急匆匆出了门去。
