次日，纪澄等早早就起床梳洗，因这日要去金虹池畔看龙舟赛。沈府的彩帐前几日就在湖畔搭好了，而她们这些姑娘则会跟着安和公主还有黄氏、纪兰三人一起去湖边。
老太太年纪大了，经不得热，所以今日并不出门。至于府中的几位老爷，齐国公宫中有旨意都是要去伴驾的，至于三老爷沈英则约了友人另有去处，并不同一众女眷一起看龙舟赛。
纪澄等人到金虹池畔时，四周早已围满了人。
在金虹池的北面，早搭起了一座高高的看台，周遭御林军一步一个站着，那是皇上和宫中贵人观赛的地方，湖的东西两岸则是京中达官显贵的彩帐，只南边儿向老百姓开放，还隔着栅栏，以免他们冲撞了贵人。
安和公主自然是不在沈府的彩帐里坐的，一去就有宫中太监引上了御台观赛。
纪澄在帐子里看得津津有味的，她还是第一次见到如此大场面的龙舟赛，这会儿虽然还没开始，但是五颜六色的威武龙舟都已经列在了水面上，那船头有倒挂金钩的，有攀旗的，也有在水里耍百戏的，各有各的花招，只为吸引大家眼球，到时候好给他们喝彩助威。
纪澄专心致志地看着那水中撑起的一根三丈来高的杆子，下头三个人在水里托着，另一个七八岁的小童，穿着红兜肚，扎着冲天辫，像猴儿一样噌噌噌就爬上了顶端，在那杆子顶端表演各种杂耍，看得人心都抓紧了，生怕他掉下来。他还偏戏弄众人，屡屡做出那将摔欲摔的模样，哄得人又吼又笑。
正看到精彩处，纪澄却被纪兰唤了去说话：“淑妃娘娘和昭仪娘娘想见咱们家的几位姑娘，连带着你们也有福气了，可以去拜见宫中贵人，待会儿自己机灵些，莫要丢了咱们府上的脸面。”
纪澄心里咯噔一下，难怪这回端午，纪兰特地给沈萃和她都新做了几身衣裳，上好的料子，还特地嘱咐沈萃借了一副金累丝头面给自己。
其实纪澄心中早有些预感，只是觉得纪兰不大可能和宫中扯上关系，所以没往深处想，何况宫中贵人如何会纡尊降贵地召见自己，哪知还真就发生了。
但好在纪澄素来喜欢简单，今日这等场面也没想着出风头，只戴了一对金累丝镶玉嵌宝吉祥鬓钗，并一对金累丝镂空八面葫芦耳坠。可即便是这样，也比平日里看着娇妍明丽了许多。
不过宫中美女如云，建平帝如今又正宠幸黄昭仪，未必看得上她这商户家的姑娘，纪澄整理好心态，只跟着黄氏、纪兰同其他姑娘等随着内侍一道儿去了御台。
因是沈府女眷，又是安和公主的妯娌和侄女儿等，建平帝也受了纪澄等人的请安，不过这一路下来纪澄都低着头，只是跟着大家口呼万岁。
借着抬眼皮的工夫纪澄飞速地看了建平帝一眼，他生得国字脸，巍峨颜，虽然眼底有浮青，但皇帝那万人之上的气势也惊人，只是到底还是年岁不饶人，两鬓已经有银丝显露。
再看王淑妃和黄昭仪都是一等一的美人，淑妃纤细，昭仪丰腴，燕瘦环肥，好个艳福。有这等艳福在侧自然满足，建平帝虽然喜好房中事，却也不是那穷凶极恶的色鬼，对眼前的沈氏姐妹乃至苏筠、纪澄等也并不留心看，不过是才出苗的小丫头，还没什么看头。
倒是王淑妃笑道：“听说咱们京师的灵秀之气都集到了沈家的姑娘身上，一个赛一个的水灵。我素日里总叫四娘她们多多跟你们亲近，你们可不要嫌弃她们粗鄙才好。”
那建平帝笑道：“我看你身上也灵气逼人，你家那两位妹妹又哪里粗鄙？个个端庄淑雅，成亲时朕还要送她们嫁妆。”
王淑妃媚眼含笑，水汪汪的眼睛像是黏在了建平帝身上，扭着腰行到建平帝跟前：“那臣妾就先代四娘和悦娘谢过皇上隆恩了。”
宫里的女人很善于打机锋，这一番做作下来，既彰显了淑妃在宫中的得势，又捧高了王氏姐妹，也算为王家当初的牡丹宴出了口气。
沈芫等人一脸恭敬地听着，纪澄也一直低着头，她是个小人物，王淑妃连她姓甚名谁都不知道，也不会难为她。
倒是旁边坐着的一位老太妃笑眯眯地直看着苏筠和纪澄：“这两个小姑娘生得可真是好，水灵灵的。”
这位老太妃是先帝的妃子，当初先帝还在时，一直抱后来太后的大腿，所以先帝去时，她没有殉葬也没有出家，安安稳稳地待在宫里，现在也算是老寿星般的人物了。
建平帝对她虽然称不上多敬重，但一应的尊荣都是少不了的。
如此人物，一言一行都有目的，绝不可能是随便乱说话的人，否则她坟头都该长草了。
王淑妃斜了老太妃一眼，先才就是她怂恿着要见安和公主的女儿沈荨，少不得沈家姐妹都得接见才好，最后更是连眼前这三个不知所谓的亲戚家的姑娘也一并叫人带来。打量着别人不知道她的目的吗？也不知她图个什么，大半截身子都埋在土里了，还想着给她那一家子亲戚谋点儿出路。
一直无话的黄昭仪也看了老太妃一眼，她入宫不久，圣恩优渥，一路高升至昭仪，只等着肚子里的孩子降世，就能封妃。现在因孕不能伺候皇帝，但也忌惮另有新人入宫，夺了圣宠。
此刻见苏筠和纪澄都是绝好的颜色，又鲜嫩娇妍，仿佛初春枝头最绚丽的花朵，心中如何能畅快？黄昭仪只嚷了一声肚子疼，就将看向纪澄和苏筠的建平帝的注意力转移了。
老太妃虽然通过胡家收了纪兰的好处，但此情此景也不能硬生生拉着建平帝去看小姑娘，只可惜这两个丫头时运不济，恰逢宫中这两位正得宠，小姑娘便是进宫也不过是摆设。老太妃也不再说话。
只纪兰在一旁暗恨，这白花花的银子打了水漂儿，真是可惜，只看下回还有没有机会了。
待回到齐国公府沈家的彩帐中，纪兰看向一旁正同沈芫、沈萃笑吟吟讲话的纪澄，她本就生得袅娜，即便身材高挑，看着也是轻云胧月，薄雾漫湖般缥缈，纪澄不是病弱的楚楚动人，但那模样看着就叫人为她焦心，怕艳阳一照，就叫这雾中花化成青烟直上高天了。
美得灵动可比那美得艳丽难得多了，譬如苏筠乍一看那就是天姿国色，可看久之后也就习以为常，偏纪澄时时刻刻看着都有不同，或许第一眼不如苏筠那般夺目，但那股子灵动却叫人看了又看。
可是这样的颜色居然没能吸引住建平帝，纪兰心里也有些埋怨纪澄，真是白长了这张脸，若是能学点儿淑妃、昭仪身上那股子媚劲儿，只怕早勾了建平帝的魂去。
其实纪兰倒是错怪纪澄了，以纪澄和苏筠这般殊色，建平帝如何能没看入眼里。但王、黄两位妃子正是得宠，素来娇惯，当着她们的面儿如何好直勾勾地看臣女。再说了他如今也是心有余而力不足，这几年努力在后宫耕耘，总算得了几个瓜，可内耗也厉害，最近这一个月建平帝都在御医的指导下休养生息，女色再美，总还是比不过命要紧。
一时看过龙舟赛，隔临几个帐篷的夫人、太太们过来闲聊，瞧见苏筠和纪澄都忍不住问是哪家的姑娘，那通身的气派和气度皆为不凡，又是这般好颜色，自然喜欢。
不过一听得纪澄的身份后，就难免冷落了些，专和苏筠说话去了。纪澄习以为常，也不气馁，不卑不亢地在一旁坐着，有长辈问话就应着，没有时则和自家表姐妹低语，脸上总带着三分笑，声音又柔又糯，便是不喜欢她出身的夫人，对她的仪态和品行也是暗自赞赏的多。
晌午众人在帐子里用了午饭，在外头用饭毕竟不便，也亏得是国公府，厨上的婆子专门做了一品锅，备着小菜，随时吃随时烫，既干净又好吃，虽说有些热，可外头路边就有那卖凉茶、卖冰碗的小贩，招了过来便是。
沈荨却依然不满意，在一旁嘀咕道：“今日端午，各方的小贩都往金虹池边来了，南边儿那儿多的是咱们只听过没见过的小吃，既然出了门，咱们该去试试才是。”
沈芫道：“仔细胡乱吃，吃坏了肚子，下午还有马球赛呢，你还去不去看了？”
沈荨嘟嘴看着沈芫不说话，看模样还是不甘心的。
且说吃过饭，大家都有些走困，唯沈荨还精神着，又不耐烦陪她的公主娘亲伺候宫中贵人，也不愿听夫人们唠叨，站起来说想去散散步消食。
纪澄也跟着站了起来道：“我用得也有些多了，和荨妹妹一道出去散散吧。”
沈荨自然乐意有人陪。
出了帐篷，纪澄让柳叶儿不惊动人地取了两顶帷帽来，沈荨贼兮兮地笑道：“澄姐姐你是不是也没吃饱？”
“是，一品锅吃着太热，我有些不习惯。”纪澄道。其实这不过是借口而已，她见沈荨几乎没怎么动筷子，就猜到她的心思了。
沈芫是大姐姐，自然有股慈母范儿，但纪澄对自己的定位是“佞臣”，总得帮着沈荨闹腾，方能拉近关系。
沈荨戴上帷帽，笑嘻嘻地看着纪澄道：“我们去那边儿找些吃的吧，我也没吃饱呢！”沈荨遥指了一下人潮涌动的金虹池南畔。
金虹池的南畔实在太热闹了，杂耍卖艺的不要嗓子似的高吼，锣鼓敲得咚咚响，还有那走高跷卖一串一串挂着的粽子的小贩。
走到南边的街上，周围小摊上传来的阵阵香气，勾得人馋虫乱钻，饶是纪澄没打算吃的，都有些流口水了。
沈荨已经迫不及待地跑到一个小妇人跟前，指着她面前蒸笼里的东西道：“我要这个，还要这个。”
旁边跟来的丫头赶紧上前付了钱，沈荨将一个竹叶包裹的蒸牛肉递给纪澄，纪澄尝了一口，麻辣鲜香，蒸牛肉下面还有几粒南瓜，浸润了牛肉的油汁，又甜又香，入口即化。
“这像是蜀中口味。”纪澄道。
“姑娘说的正是，小妇人是前些年跟着夫君进京赶考，从蜀中过来的。”小妇人笑道，“这儿还有叶儿粑，两位姑娘试试。”
叶儿粑的皮是糯米做的，黏糯糯的，里面的肉馅炒得异常鲜香，纪澄尝了尝，让柳叶儿买了几十个，分别用竹叶包起来，“带回去给三姐姐她们也尝尝。”
过了蜀中小妇人的摊子，纪澄和沈荨又尝了不少好东西，但都是挑的热食，怕吃凉的伤着肠胃，下午闹笑话可就要被人笑一世了。
沈荨倒是想吃一碗那红豆浇汁的冰碗，纪澄拦着没让：“这一冷一热的吃下去，很容易闹肚子。”
沈荨自然也知道这个道理，她只是管不住自己的嘴，这会儿听纪澄管她，她嘟了嘟嘴，也就不再闹着吃，但心里还是有些小别扭。
此时人越来越多，纪澄拉起沈荨的手道：“刚才在那边，我好像看到个卖鹅肝的，瞧着还不错，你要不要去试试？”
鹅肝？简直闻所未闻。沈荨摇摇头，这京师南来北往的名小吃可太多了，爆肚、羊肝、冷面、冰元子、蟹黄汤包、枣泥合子、王麻子锅贴、杨家吊炉饼……应有尽有，但鹅肝可没听过。
“我在晋地吃过一家的鹅肝，做得十分鲜香，入口如脂，却又没有油腻之感。也不知道刚才看到的那家如何。”纪澄道。
“你若想吃就去试试呗。”沈荨倒是好说话，她什么都想吃，平日里家中长辈管得厉害，她都吃不上这些街边摊。
两人说着就往那卖鹅肝的摊子去。别的摊子面前人堆人，就这鹅肝摊子可谓门可罗雀，冷冷清清。尽管生着炉子，但也没什么香气散发出，也难怪人不愿意来吃。
再看那摊子上竖着个木牌，上面歪歪扭扭几个字，五十文钱一包鹅肝饭，真是吓走了不少人。
要知道大名鼎鼎的杨家吊炉饼，还是肉馅儿的也不过才十文钱一个。
纪澄买了一包，那鹅肝饭是裹在一层薄薄的糯米纸里，用粽子叶包着搁在手心里，吃的时候不用脏手，想得十分周到。
纪澄尝了一口，果真是那个味儿，鹅肝滑腻鲜香，毫无油腻之感，吃起来有酥酪的口感，白米饭里有特制的酱汁，甜咸适中，堪称绝佳：“好吃，荨妹妹，这个你真的得试试。”
沈荨原本看这摊子面前冷冷清清的，就有些不愿意尝，但听纪澄这样说，只好不情愿地接了一包过来，嫌弃地咬了一小口，紧接着眼睛就亮了起来，到最后反倒是她吃了三包，比纪澄还多。
吃完沈荨小手一挥，将这摊上的鹅肝饭给包圆了，拿回去给家中兄弟姐妹分享。
这一通下来，纪澄和沈荨两个人都吃得肚儿圆圆的，连走路都不能走快了。
纪澄正闲下来四处看新鲜，忽然被沈荨拉起来就往前跑，差点儿没让纪澄吐出来，她急急地问道：“怎么了，荨妹妹？”
“我好像看到我二哥了。”沈荨说话时也跑不动了，停下来喘气儿，“讨厌，居然宁愿陪外头那些不正经的女人，也不陪我看龙舟。”沈荨跺跺脚，又要开始往前跑。
纪澄听见沈荨的话后，抬眼一望，果然在前头不远处的人群里看到一抹身影，瞧着像是沈彻，她拉了拉沈荨的手道：“也许是你看错了呢？”
这男人好色，圣人都有言，纪澄怕沈荨追上去是自讨没趣。她是沈彻的胞妹自然无事，而她这个外人就有些尴尬了。
奈何沈荨不听劝：“我自己二哥我怎么会认错，他那样的人能认错吗？”说罢沈荨拉起纪澄就又开跑。
纪澄无奈望天，沈荨去追沈彻，拉着自己跑算个什么事儿啊？
沈荨天真归天真，可也不是傻子，她知道自己上去会碍了沈彻的事，但若是当着纪澄这个外人的面儿，沈彻总不好意思训斥她，想得十分美。
“二哥，二哥。”沈荨一边跑一边摘下帷帽，天实在太热，帷帽里闷得慌，她又担心沈彻认不出她来，索性将帷帽拿在手里朝沈彻挥舞。
可怜纪澄，一手被沈荨拖着，一手还得按在帷帽上防止帽子掉了，她可不想露脸，如此姿态就显得有些狼狈了。
再看沈彻，依旧是十足的清贵公子模样，烈日似乎对他毫无影响，清隽朗逸，神清气爽，如盛夏之处雪峰，连身上的袍子都不曾有一丝褶皱，叫人望之兴叹。
听见喊声，沈彻侧头看见沈荨，不由得眉头轻皱，走过来将沈荨手中的帷帽拿起给她重新戴上：“你怎么会在这里？乱跑什么？丫头、婆子没跟着你吗？再这样，明年不许你再出来看龙舟了。”
