虎跳崖穴全然是鬼斧神工。远看如跃河的林中虎，斜阳残照下仿佛一枚斜刺入天的镂空牛角。崖壁上，河水冲击着碎裂成雪。
巴雅尔可以听见金乌在崖上召唤战士的呼声，紧接零碎的步伐从头顶传来，许是心悦诚服的信徒来叩见火焰的依托者。
“火庇护我们，理当臣服。”女臣的首领私下告诉过她，当然，同样也告诉过聚落的其他人。
火焰确实带给女臣更多东西，火焰里或许存在神明或妖怪，可在火焰亲临她们以前，一切也不曾衰败，只是首领早已遗忘。
在部落尚未兴起前，原人靠着火焰和智慧从苍州一隅走出，可随后，令不少原人分散开去，建立自己的聚落，女臣亦是如此。作为原人族一员，女臣人曾在黑夜里煎熬，直到金乌们现身。
女臣开始带上火焰去掠夺，收获比以往更丰，繁衍也更加顺利。她们烧了祭林里的聚落引起一场大火，断了鹿埠以南小村落的后……巴雅尔想，也许火里住的是一头妖怪，想要靠原人，吞并整片大地。
这种念头也不止一个人提，在虎跳崖议论的人不少，那些人却莫名其妙地断了脊骨，第二天便被扔进汹涌的河流中，唯一一个在虎跳崖胡言乱语而侥幸不死的男人叫扎昆彧，三年前返回部落，一年后据说死于与人的决斗中。
故事永无休止，众人开始编排图图赫的过往。虎跳崖的大多战士并非来自部落，都由附近聚落东拼西凑出的，他们从未见过图图赫号令火焰，只有一轮接着一轮敷衍的唱祝和祭祀，于是怀疑金乌是部落笼络人心的谎言，火焰不是灵物，它们只能在石盆里燃烧。
否则为何森林起了烈火图图赫必须向天空祭祀下来甘霖，而不是婀娜原始的舞蹈熄灭火源？
很快，非议者又音讯全无，虎跳崖再次征召战士。那段时间，巴雅尔默默地随着众人，整日整夜见到图图赫阴冷的目光从右侧睨向左侧。
他在他们四周垒起号死鸟的头骨堆，成百上千的鸟头用空洞的眼孔打量战士们，两个夜晚后，再无人敢多言。
巴雅尔是勇敢的战士，她胆敢踏着崖穴内部的石阶登顶，与图图赫肩并肩站在崖边听河水吼叫。
那时巴雅尔刚来虎跳崖，女臣的战士不得留发，图图赫尚未注意到她，只当是个男人。他曾问她，为何原人供奉火焰，而没有选择这崖下的水。
她说，因为水有可能被我们踩在脚下，可没有人胆敢踏在火焰上。
“天边那条长河，无人攀过，也不见原人敬仰。”
巴雅尔不曾听过这种谬论，她原人的观念中，天空本就长成如此，那道明亮的裂缝不过犹如木上的年轮般平常，看得见摸不着，为何要以之为信仰？
“我们原人只记得住侵略的东西，你何时见过水烧伤原人？”图图赫踢了一块石子下去，风吹得熊毛皮蹿动，她恍觉他大摆祭祀、操纵火焰的能力皆是真实而非虚妄，谣言好像不攻自破。“火焰无所不伤，所以它是原人的信仰。”他说。
巴雅尔看见胖金乌面朝北方大陆，那边漫天风雪洋洋洒洒，云遮天地。
