然而当落魄的鸟羽人发现不是敌人时长舒一口气，连忙收起斧子继续催促鸬鹚鸟返回陆上，根本无暇顾及对方是不是个麻烦家伙。战后，他们劳碌不断，翻修聚落里被摧毁的大帐和木楼木屋。部落战士并不打算对几十名叛徒的尸体负责，最终也得交由无辜的鸟羽人一一掩埋。天寒地冻，飘雪成冰，他们蜷缩在微弱的火堆旁商量，最终让眼下三人跑到冻湖来寻回部落战士强征走的鸬鹚。
从一人的叙述中，诃伦了解到三天前的夜晚，有一把火不幸被投掷进鸟羽的鱼仓，顷刻里面的一切都只剩灰烬。真是祸不单行，蒙葛躲在一边暗暗唏嘘。他们不敢再经受任何损失，尤其是赖以生存的鸬鹚鸟。“女人们让我们给大伙捞些鱼回去。”尽管过去只是拖后腿的软蛋子，可如今埠里的战士所剩无几，这三个青年不得不担起重任。
老旧木车在身后静静地放着，其中一只鸬鹚鸟顺从地走向它，古怪叫声从喉咙深处撕扯出。诃伦一直认真地收听诉苦，他此刻一手握住车边悬挂的缰绳穿过鸟喙上的孔洞，又向犯难的三人伸出手，“今夜鸟羽的‘不幸晚会’能再加三个坐席么？南陆的人们就该互相帮助。”
这天晚上，六人带着鸬鹚，拖着满载鲜鱼的木车，路过左侧的脊背山返回鸟羽，营地里早已冒出火光，还传出一些孩子们掩抑的笑声，似乎是在试探悲伤是否退却。男人的数量屈指可数，无一例外是参加了战争的幸运儿，他们早早围坐在篝火边，无视过往的一切。不论小孩的打闹，女人的争吵，还是老人哼哼唧唧，都没有理由勾起他们内心的无名火，于是只能面无表情，直勾勾盯住火光直到双目灼痛。
夜色下的鸟羽仿佛仍是那个鸟羽，太多创伤在漆黑中完全无法得见，眼前的景象在诃伦等人看来一如往常那般其乐融融，可对于土生土长的埠人们而言，已是面目全非。
经过埠内女人的手艺烤制，鱼肉呈到众人面前。冻湖鱼少刺，而且女人做的外焦里嫩，正是诃伦的最爱。他抓来大口吞下去，只剔出脊骨，“嗝”，痛快！正要去拿盆子里最后一条鱼时，被边上那只手抢了去。女人见状连忙笑呵呵地打圆场，又伙同几人聚到中间架上新的活鱼继续烧烤，时不时还交头接耳，轻声聊起白天的事情。
据说诃伦和长相怪异的异族人可帮了不少忙，那三个年轻人返回时与埠人们一五一十地讲述捕鱼的过程。尽管刚开始还无法适应鸬鹚车，可两人很快便能在冰面来回驰骋，飞快跟上底下鱼群的游速，精准地开凿出洞口，让大鸬鹚一条条叼上岸。“他们甚至知道奖赏伙伴。”每过十条鱼，诃伦就会从中选出两条最肥的鱼作为犒赏，接连两次鸟就吃饱了，干活时也越发卖力。
说到这里，女人们就用目光偷偷打量端坐在篝火边等待的男人，他就是背叛部落的熊皮战士扎昆·诃伦，可对如今的鸟羽而言，只要他愿意肩负新首领的重任，他的强壮果敢或许能带领埠人脱离险境。
