水鬼不敢相信，厚重的雪分明没有压断亲族的脊骨，由北陆跋涉而来的雪民们竟会驳回自己的邀约。他的首领曾断言这将是场美差，然而结果却是让自己来送死！“首领，你还请考虑周全，你可背负着数千名雪民的性命。”星火圈矮去，只有零碎几簇火苗忽而在地上跳跃，艾彦手里的冻斧就紧贴在他脸上，水鬼开始怪叫，就像被活宰的生彘般凄厉。
“可耻的雪民们，怯懦的叛徒，当心你们脚下的百丈寒渊……”
最后的凄鸣还未说完，人形溃散，极具韧劲的水流在地上完全炸裂，包括艾彦全身沾满的水都加快滚落到地面，被泥土贪婪地汲取，不一会儿，棕黑色的土地又重新干燥发灰。
确实是不可多得的盟友，就像狼族一样，可却比狼族脆弱太多，乌日更看着土地心想。替首领手刃怪物的勇士艾彦站了起来，拖着冒出些许腐味的狼尸藏在岩石底下，嘴里不断嘟囔那样的行径过于冲动。被搂在怀里的铁木托直勾勾地欣赏完艾彦处理水鬼与狼尸的过程，发觉与原人们是那样的相似，却似乎比自己的同胞更加有人情味，他偷偷去捕捉乌日更的眼神，却见他一如平常，平静地向北方的族人们看去。
在南北陆交界几里外的地方有一处隆起的陡丘，整体如一块斜嵌入大地的圆盘。陡丘下面鲜有地未被大雪掩盖，一处深秘的山洞坐落于此，里头漆黑一片，隐隐有一些淡蓝的光微亮。几个长辫上结满冰粒的女人守候在洞穴外面，其中一名妇女甚至怀抱一个几近透明的新生婴儿，她是一名故去勇士的女人，男人战死时正怀有身孕。她的眼里早已没有悲痛，此时正轻轻整理厚实的兔绒毯，上面缀着几朵花叶，温暖地裹紧里头的女婴，奥敦斯格——首领为她取的名字。
她们仔细听着沿洞穴岩壁传达的深响，不久，一阵阵脚步声与石子滚动的噪声越来越近，像是正有人从里面出来。“莎林，快把孩子抱到一边去，他们要出来了，那副脏乱的模样小心吓着他。”一个女人同抱着孩子的妇女说道，说完还热情地刮了刮孩子的鼻梁。
奥敦斯格转了转头，用清透如水的小手挠挠鼻子，接着就在兔绒毯里埋得更深了。莎林轻轻摇着手臂，宠溺地在她额头上吻了一口，对那个女人轻声笑道：“她是阿木尔达赖的孩子，血与兽都吓不到她，怎么会害怕自己的族人。”
“说来也是，这孩子生来是般大气模样，不论夜里野狐狸叫还是白天徘徊在附近的大猫，都没有哭闹过，也就大伙在拉苍神时抱着你咿呀咿呀叫。”女人显得与莎林很熟络，其他几个女人皆没有过多地搭话，只她一人叽喳。听她也笑道：“这么说，倒还算大伙的不是。”
“孩子哪有一直不哭不闹的，阿木尔达赖小时候经常被他的额撒打得哇哇哭，连木段子都拿不起来，成天可被我欺负得惨。”
“是呢，那时还看着你成天追着用冻死的蛇干吓他，可谁能想到却能成了族里的英雄，又谁想到——”女人突然察觉到一丝不妥，忙改了口摇着手道：“我没有那个意思，对不起莎林。”
“你呀，快别说这话罢，小心庆格尔泰找你麻烦。”另一个女人瞪了她一眼，又对莎林道：“她也是无心的，只是希望你别难过，族里的老人都说过，往故就像寒霜，会越结越深。”
“我没有难过。”莎林又上下轻颠孩子：“我们的奥敦斯格，长大了也会像她额撒一样坚强，那柄查干哈达等着她呢。”
两个女人不知怎么接话，只得干笑着继续将注意力集中在洞穴上，里面淡蓝的光晕已从雪粒般大小逐渐变大，还有少许的路程就能出来了。过了不久，南边三名随首领先行的勇士刚好踩着没至脚踝的雪返回。
来者为首的是庆格尔泰，莎林亡故的额撒汗阿木尔达赖的兄弟，几个女人一见到他便喊道：“快让后面的男人们把东西搬来，这个洞穴大概可以住上一晚。”
“今天不在这里停留了，要继续往前走。”说完，庆格尔泰让两名勇士进到族内通知众人启程赶路。
“这洞穴，我们的男人好不容易探索完，正从里面出来，说不住就不住了？”
“这是首领的命令，多一天待在雪里，就多一份危险。”
“前面就是南陆，盲目赶路越发危险，乌日更不能让雪民们承担他的错误决定。”
“是尊敬的乌日更。”庆格尔泰俯下身子，用凶恶的目光逼迫面前渎名的女人低头认错。
头发剪得很短的这个女人哆嗦两下，裹紧身上的烂皮袄，伸出一只手掌朝上摊开，从左臂起始划过胸膛，向不在眼前的首领献上雪民礼。
庆格尔泰望着她流出脓水的皴裂皮肤，记得这是一个被掳掠来的女人，想来日子也过得恶劣，说出那样自私狭隘的话也无可厚非，于是递给她一壶水，还把自己的衣服一并送出去。“拿着罢，要死也别死在雪民里头，这会儿昂沁·司南不在，给别人染上疫病，苍神都救不回大伙。”
“庆格尔泰！”莎林不满道。
“没事。”男人对兄弟的女人笑了笑。
话毕，洞穴那里传来动静，一个紧接着一个像庆格尔泰一般健壮的男人从里头走了出来。他们总共六人三支火把，把一人多高的洞穴探了个遍，手里这时还带出几只黑乌乌的蝙蝠老鼠，个个斜着脑袋大口张开，还有几丝它们的血迹混夹在勇士们流下的汗液里头。
还未等女人们拥上去，一名活龙鲜健的勇士大吼一声，搡开伙伴黧黑着脸盯着短发女人手里的水和衣服走来，只听他骂道：“谁给你的东西，活得不耐烦了？”莎林一听暗道不妙，悄悄望去庆格尔泰那儿，果然见他皱着眉头，手里早已紧握成拳。
“他妈的，问你话呢！信不信我打死你？”勇士甩开伙伴，不顾劝阻指着女人又要大骂。
