姚青禾和澹暠嵃都以为自己听错了。两人从床上爬起来，迅速穿好的衣服。他走到外室，打开屋门看到跪在院中央的少女，俊朗脸庞仅仅是冰冷鄙蔑的神情。
少女披头散发一身污泥，放在膝上的双拳染满鲜血。腊月寒冬的风吹着纤弱的她更显可怜。
姚青禾从男人身后走出来，站在屋廊下打量院中央的少女，几日不见恍若隔世。曾经那个骂她是水性杨花女人的少女一夜白发，本不该属于她的皱纹爬满额头。若不仔细看，还以为刘氏跪在这里。
“澹桂芹，你来做什么？”
“我请求少庄主和少夫人的原谅。我愿意按照少庄主的意思离开，请你们善待我的爹娘和妹妹，他们受我牵连，不该呆在那个叫天天不灵、叫地地不应的鬼地方。”澹桂芹重重的磕了头，爬起来便要离开，却被澹玿拿鞭子一下抽打在地。
澹玿冷笑，握在手里的鞭子飞快的抽打在澹桂芹身上，每鞭都袄破棉飞，甚至皮开肉绽。
“玿儿，住手！”方坚冲过来抱住小姑娘，抢过鞭子丢给旁边的朱嘉，“玿儿，不可无礼。大哥和嫂子都在呢，哪有你惩罚她的。”
“哼，我就是瞧不上她，瞧不上那一家子白眼狼。大哥和嫂嫂待他们如亲人，他们呢？非但不感激，还处处侮辱。明明是她们自己生病，凭什么怪罪嫂嫂头上。难道老天爷下雪也是嫂嫂用来害她们的吗？”
澹玿就是气不过，想到兄嫂不在西山下的时候，澹家母女二人联合起来逼鲁一等人去山里冒险寻找兄嫂，还说嫂嫂藏了属于她们的钱财，太过分了。
往事犹如昨日刚发生过的，澹玿越说越气，又心疼兄嫂善良被一群白眼狼吃掉，真心替兄嫂不值。
“澹桂芹，你有什么脸来求原谅？你以为你是谁啊？凭什么欺负我的嫂嫂，她原本嫁的人就是我的大哥，与你家那个傻子有什么关系？”澹玿抬腿踹了纤弱少女一脚，愤愤的破口大骂：“你以为我没有听到你背后是怎么挑唆的吗？你们先榨干嫂嫂兜儿里的钱，再回醉花镇的衙门告状，说嫂嫂一女嫁二夫，其实她在骗婚，不仅骗了你们家的傻子，还骗了我大哥。澹桂芹，你真恶心！恶心！”
“玿儿别再说了。”方坚抱着激动的澹玿离开院子，即便走得远了也能听到小姑娘愤懑的大骂声。
从始至终，澹桂芹纹丝不动的跪着，不反驳也不为自己辨解。她像一个失语者，更像是失去灵魂的躯壳。
整座院子里寂静得叶子落地声都能听得见，小丫鬟、小厮和护卫们站在院子四周的抄手游廊里，每个人脸上都是厌恶。
纤弱的少女跪在寒风中，她低垂着头，散乱的头发遮住她的脸，唯能看到一滴滴晶莹的泪珠坠在尖削的下巴，然后承受不住重量落在脏污破旧的袄子上晕染出点点湿意。
“来人，扶桂芹姑娘去沐浴更衣，然后带来见我。”姚青禾深吸气，她也被澹玿口中的质问而震撼住。原本对澹家人的失望演变成绝望。绝望了，就不会再有寄托。
姚青禾拉着澹暠嵃进到屋里，随口聊着自己今日的打算，而且她也准备趁冬至节来临之前回到山谷。
她一字未提澹家人，澹暠嵃心知她在纠结。善良如她，怎会对走头无路的澹家人视而不见呢。
“娘子，今日我要去澹家堡子密查，要晚些时候回来。”
“好。午饭记得吃，别饿着自己。”
姚青禾为他整理下衣襟，又询问他带着多少暗卫去密查。澹暠嵃一一回答，又在她耳边悄悄说了两句。
姚青禾莞尔浅笑，眉眼间愁云已弥散。她知道，这个男人暗暗为她筹谋了很多。
亲自送澹暠嵃从柳宅的后门离开，姚青禾再回到东三院时，澹玿仍然气呼呼的堵在屋门口，而沐浴干净的澹桂芹静静的垂首站在石阶下。
看也不看她们，姚青禾笔直进到屋内，随口道：“玿儿去换身厚袄子，咱们吃过早饭去逛街。”
“嫂嫂，我要留下来陪着你。谁知道这个死女人心里打着什么鬼主意。”澹玿睁大圆圆的眼睛瞪着澹桂芹，恨不得用怒火烧了她。
姚青禾会心一笑，真没白疼小姑子，贴心啊。
“乖，去换厚袄子，再把你二哥和坚哥哥也叫来，让他们给咱当劳力。”
“劳力？要逛街买东西吗？”
花钱耶！澹玿小姑娘两只眼睛闪亮亮的，她最喜欢花钱买东西啦。
姚青禾瞧着蹦蹦跳跳的小姑娘，无奈摇头。从古至今，女人们骨子里就有败家的能耐。所以男人们赚钱给自己女人败家是天道、天理。
“进来吧。”
姚青禾冷瞥一眼澹桂芹，转身坐在堂中的主位。
澹桂芹拘谨的进屋，她紧张的攥紧衣摆，干裂的嘴唇被咬得泛青。
“坐吧。”
“不，我不坐。”
姚青禾努力让自己静下心来，抬眸打量站在面前的少女。打自她嫁入澹家之后与澹桂芹相处并没有不愉快，难道真的是因为澹桂芹因爱生恨而变了性子吗？
“我和相公进山采草药的时候，你见过什么人吗？”
“不，我没有。”澹桂芹吓得抬起头，对上姚青禾明亮的大眼睛时又慌慌的低下，怯懦的说：“我没有见过谁，真的没有见过。”
“崔福全？还是澹桂荣？”
“不，不是二姐。”澹桂芹忽然捂住嘴巴，不敢相信自己竟然被“诈”出来了。
姚青禾冷笑，站起来走到澹桂芹面前，纤细的手直接掐住她的脖子，“你是不是忘了澹桂英和澹桂荣是怎样赶你们离开的，嗯？”
“我没忘。”脖子被掐住，澹桂芹大口呼吸着，眼神里浮现惊慌和悔恨。对，就是悔恨，她不该被二姐诱惑，更不该成为二姐的帮凶。
“很好。”姚青禾收回手，“只要除掉我，你就可以嫁给醉花山庄的少庄主。就算少庄主不愿意，你那位大姐夫也会暗中帮助你生米煮成熟饭，等怀了孩子。看在孩子的情分上，母凭子贵，少庄主不理睬，他可以去京城找老庄主要名分。”
“姚青禾，你怎么知道？”
“猜的。”姚青禾拉着澹桂芹的手，一起来到旁边的椅子上坐下，“我呀，虽然比你年长两岁，可见过的人、遇到的事太多了。人与人为善、人与人为恶，不说一眼便能瞧得通透，但也八九不离十。”
“桂芹，我不知道相公是如何警示你们的，也不想知道你们是什么想法。”姚青禾端坐在对面的椅子里，“我有我的处事原则，同样有底线。我能纵容身边的人犯错，但绝不会原谅敌人的伪善。”
澹桂芹神情一滞。这话的意思是，她们全家人于姚青禾而言，从“身边人”变成“敌人”吗？
“少夫人。”澹桂芹激动的跪下来，哀求道：“少夫人，请你大人大量饶过我这一次吧。我再也不会贪图富贵，妄想那个人，成为谋害家人的凶手。我恨澹桂英和澹桂荣，更恨澹马氏和她的那一家子人。”
“少夫人，求求你，我只错一次，下不再犯。请少夫人饶恕我吧。”
澹桂芹苦苦求饶，给姚青禾连连磕头，她是真心悔过。“少夫人，我发誓从今以后再不与澹桂英和澹桂荣见面，也不会再被她们蛊惑。我会安安分分的侍候爹娘，帮助少夫人种花耕田。”
“澹桂芹，你知道我为什么喜欢你的家人吗？”姚青禾忽然面带忧伤的问，明亮的大眼睛瞬间含泪。
“我，不知道。”澹桂芹摇头。
两世为人，姚青禾感慨万千。她伸手扶起澹桂芹，说：“我的前世父母和你的父母很像，朴实厚道的庄稼人。这一世，父亲是个赌徒，继母恶毒贪婪，我羡慕你有那么善良的父母。澹桂芹，当初被赶出澹家堡子，我原本可以跟着相公回醉花山庄去享福的，为何要带着你们全家人躲到山谷里谋划创业呢？你有没有想过？”
澹桂芹摇头，抹掉脸上的泪珠。
“若有一日大壮和二壮回来，他们能有个属于自己的家。你们一家人帮我打点生意，也算是有个谋生的手段。日后家里富足了，你和小桂芬嫁人也有底气是不是？娘家也能多给你们一些嫁妆，不至于受婆家的委屈。”
“少夫人别说了。桂芹知罪，请少夫人饶恕桂芹鬼迷心窍，险些害了大家。”澹桂芹又要跪下磕头认错，被姚青禾一把扶住。
“傻丫头，以后可不能再如此糊涂啊。”姚青禾拿帕子为澹桂芹擦去泪珠，二人破涕而笑。
澹桂芹尴尬的低下头，又要跪下磕头，“少夫人，若你不嫌弃，我想认你作姐姐。”
“哼，难道以前你没有把我当成姐姐吗？”姚青禾小傲娇的轻哼，拉着澹桂芹说：“走吧，你再换件厚袄子，咱们出门去置办东西，后日就回山谷。”
“好。”澹桂芹吸吸鼻子，和姚青禾一起跨出屋子，正瞧见趴在窗子上偷听的澹玿。
姚青禾抿唇浅笑，唤了声“玿儿”，招招手，“哪有小姑娘爱偷听的，这习惯不好啊。”
“哼，我就要偷听。”澹玿不气服的扬扬小脸，抱住姚青禾的胳膊，对澹桂芹吐吐舌头，“你再敢挑拨离间，我就拿鞭子抽死你！”
“小小姐放心，我再也不会做糊涂事了。”
“哼，相信你才有鬼咧。”
小姑娘嘴巴不服，不过见姚青禾原谅澹桂芹，她也不再追究。眨眼功夫就吵着快点用早膳，快点去逛街花银子。
姚青禾拉着两个小姑娘去厨院简单吃了点东西，然后在朱嘉和方坚的陪同下去逛醉花镇大集市。
吃饭的时候，澹桂芹把自己所探知的秘密偷偷告诉姚青禾，希望能将功赎罪吧。
姚青禾并没有急着派暗卫把秘密带去给澹暠嵃，反而装作不关心的样子，领着两个小姑娘逛集市，吃东西，置办冬储的东西。
澹桂芹猜测姚青禾不相信她的话，所以采买完东西回到柳宅，她神情失落，更多的是懊悔。
夜晚降临，姚青禾坐在书房里，捧着一本《地域志》翻阅，偶尔看看窗外的夜空算算时辰，不知道澹暠嵃何时回来。
更漏一点点流逝，直到子夜时分，院子里传来一声犬吠，一道黑影闪入屋内，朝着西边内室的床上而去。
东书房的烛火忽然熄灭，姚青禾握紧自己的两把匕首，慢慢走向西边内室，在看到端坐床边的男人时，她呼吸一滞。
“苗央？”
