东汉中平六年（189年），三十四岁的灵帝一病不起。
折腾了二十多年的他将帝国折腾的摇摇欲坠时候，他精疲力竭了。当小黄门蹇硕从他手中接过遗诏的时候，灵帝终于无限留恋的闭上了眼睛。
董后对儿子的死并没有过多的悲哀，儿子虽然死了，但生活还得继续。皇帝死了，皇帝他妈却仍是皇后。灵帝生前她是皇后，死后，她的身份就更加尴尬了。因为灵帝是外藩继统，所以董后只能是皇后，却无法称太后。这让董后心底一直愤愤不平，此前她就有意染指朝政。现在儿子死了，这种欲望比从前更加强烈了。
灵帝与桓帝相比，在子嗣方面还算是幸运的。他有两个儿子活着，在他弃世的时候，皇子刘辩十七岁，皇子刘协九岁。虽然只有两个儿子，但麻烦事一点儿也不因此而减少。从前群臣请灵帝立太子，灵帝认为刘辩“轻佻无威仪，不可为人主”；立小儿子，又因为何后反对、何进位高权重的原因，灵帝也担心因此而生出变故。事情只好暂时搁置不议。
这时候，只要蹇硕不公布遗诏，由哪个儿子继承皇位就是个谜。
在谜底没有揭开之前，等的最心焦难耐的并不是董后，而是董后的儿媳何后。
婆媳关系不单是国人家庭生活中的大问题，即便是古今中外的皇室亦概莫能外。
东汉灵帝在位时期，董后和儿媳何后两个人之间一直有着不可调和的矛盾，而且这种矛盾随着灵帝的去世日渐成为公开的秘密。
母以子贵，对于灵帝后宫所有的妃嫔来说是一项不变的法则，大家站在相同的起跑线上。唯一的区别就是大家祈求上苍的心诚与否了，只有抢先怀上圣明天子的龙种才可能占得先机。如果作了太后，那将是何等美妙的事情！
令何皇后心中发虚的是——自己虽然生了皇长子辩，但这个孩子一直得不到父亲的宠爱。
原因无它，只因为这个屠夫的外孙身上没有丝毫天璜贵胄的雍荣华贵，言谈举止中处处透露出一股市侩气。显然，刘辩身上遗传了父母身上的商贾基因，灵帝播下龙种，收获跳虱也是情理中事。即便如此，不出意外的话，何后可以心安理得地等着做她的太后。然而，事情因为董后的存在而充满了变数。
怂恿儿子卖官鬻爵的董后不只是喜欢钱，对权力在心中也充满了渴望。
虽然作为藩妃听政朝堂是前所未有的事情，但她对未来充满憧憬。
皇孙对奶奶的依赖，让她重拾信心。灵帝虽然崩了，但她似乎看到了憧憬成为现实的可能。她这样想，也不是高烧不退的原因。而是因为她染指了军权——她的侄儿董重在灵帝在世时候就出任了骠骑将军，有了领兵权。
老妇人手中另外还握有一张王牌，手中握有灵帝遗诏的小黄门蹇硕是她的盟友。
小黄门在宦官队伍中，属于一个无足轻重的角色。但蹇硕却非寻常宦官可比，他属于下蛋的公鸡、手机中的战斗机。
灵帝中平五年八月，灵帝大修武备，组建了西园军，设立八校尉，小黄门蹇硕被任命为上军校尉，成为西园军的统帅，部下统领着汉末风云人物袁绍、曹操等人，就连大将军何进也得在蹇硕面前俯首帖耳。
不久，皇帝做腻了的灵帝，干脆自己封自己为“无上将军”统领天下兵马，成为汉帝国军界一哥。
灵帝临死之时，满朝文武他都不敢放心，却偏偏只选了蹇硕一人为托孤重臣，可见对这个宦官寄予了厚望。（无奈的选择）
当屠家女何后对婆婆表示出不恭时候，董后不甘示弱地立即站出来告诫儿媳：不要猖狂得太早，你所依赖的不过是你的兄长。我会叫我侄儿砍下何进的头的。
令董老寡妇始料未及的是：她低估了屠夫子女的能量，更正确的说法应该是她低估了何进将军幕府的力量。
虽然许多的士人不是选择了躲避就是选择了不合作，何进府中仍然聚集了一大批非党人的海内名士。
在受到何进重用的名士当中，新生代士人袁绍为其中翘楚，而且袁绍隐然已经成为新的士人领袖人物。
袁绍，汝南汝阳人（今河南省周口市西南）。他是灵帝朝司空袁逢庶子（小妈养的），也正是因为这个原因，袁绍的异母弟弟袁术从小就看不起这个兄长。（另一种说法是袁绍是袁术的弟弟，未审孰是。）他公然对外宣称：袁绍“非袁氏子”，不过是“吾家奴”。
袁术这样讲，也并不为过，庶出的儿子名不正、言不顺，不但在家族中没有地位，而且在人前人后挺不直胸膛。
