春节过后，美心带着妈妈和儿子从埔里回台北。阿弟得到妈妈许可，和邻居小朋友去对街玩电动游戏，不料穿越马路时，双双被汽车撞伤，送到医院时却唯独阿弟没了气息。
儿子的猝死，对美心犹如行船遇到九级浪，所有的憧憬和美梦一股脑儿葬身海底了。所幸有老妈在一旁招架，海光寺派了两位比丘尼下山，为孩子念经超度，葬礼办得简单又庄严。如今骨灰入塔两天了，美心却还沉缅于哀思的汪洋中，无意上岸，让老人家在一旁只觉痛上加痛。
老妈相信，这都是菩萨的安排，希望美心节哀顺变。
我并非惧怕死亡，美心知道，痛的是儿子不告而别。如此来去匆匆，宛如在她心头刺了一刀，留下难以愈合的创口。任何一件遗物，小到一只木碗，一把汤匙，每觑一眼便牵扯一次伤口，鲜血即汩汩而出，转眼化作潺潺泪水，那悲情是无休无止了。
她还深陷怨恨的漩涡中，不能原谅那个肇祸的司机。他喝了一夜花酒，醉眼蒙眬还敢驾车，分明是杀人不偿命呀！可恨的是，法律落伍，对酒醉驾车没什么重罚规则，无疑是纵容司机草菅人命。儿子养到十一岁不容易呀！在他身上浇灌了多少心血，寄托了多少希望，谁知说走就走了，连一声预警都没有。
她很不甘心，司机下跪道歉时，她看都不看一眼便拂袖而走。
老妈的悲恸不在女儿之下，这么聪明可爱的孩子，怎能相信他一脚出门就撒手人寰了？按习俗白发人不能送黑发人，出殡时连心肝宝贝的最后一眼都不得见，她哭得声音都哑了，几次捶打心胸，恨不能以身相代。
老人哭得两眼红肿发炎，不得不去延医求药。回来见到女儿枯坐沙发上，眼窝深陷，目光如灰，只得勉力劝慰她。
“看开吧，美心，天意不可违，命该如此呀！也怪我们福薄，修行不够，留不住这么好的孩子。”
美心承认自己福薄，但是“修行不够”吗？她感到十分迷惘。
回想这几年求道心切，曾追随过不少名师，要说没有修行，也有苦行的功德吧？和清海师父“印心”后，她曾深入喜马拉雅山，在一个山洞里苦思冥想地坐了两个半月，日食一餐，渴饮泉水，饿得头昏眼花，瘦了十公斤都不止；又跟随尼泊尔的高僧去了印度，沿着两千五百多年前佛陀的足迹走了一趟。正是见过北印度的枯竭和贫穷，落后和萧条，她一度对佛教失去信心。前两年遇到一位密宗名师，她又发心修炼，还身体力行，却仍然挫折连连，迄今未曾恢复过信心。
她想，许是我外道修多了，或者误坠魔道，造孽太多而招致天谴，这才报应到我儿子身上来。
不对！她又否定自己的想法。真是天网恢恢的话，该是我遭报应才对呀，孩子无辜，何罪之有？
“美心，这孩子又漂亮又聪明，所以早早被请到极乐世界等我们了。”
老妈继续安慰着，她却似听非听地一脸木然。
茶几上的电话响起了，她也置若罔闻。
两天来，娘儿俩都懒得接电话，只开动录音机。有的不留言，留言的都是吊唁之意，其实听不听都无所谓。
“喂！哪一位？”
老妈有意终止这种状态，赶过来拿起听筒。她听了一阵，于是不动声色地把听筒交到女儿手中。
“美心，是我。”
没有报名，但是这洪亮而富有磁性的嗓音，尽管数年暌违，却一听就知道是他。
“原谅我，我知道得太晚了！”
她想问，自己并没差人通知他，他又如何获得儿子的消息呢？然而回念一想，儿子鲜活蹦跳时他都没来探望，如今人都走了，还计较什么呢？
“你知道，今年要选‘省长’，这是四百年来第一次选‘省长’，我要帮忙布局……总之，我对不起你们母子，也不知道该怎么来补偿……”“不必了。”
她悻悻然回了一句。他是官愈做愈大，家庭跟着重要起来，情人和亲生子都得退避一边；也许巴不得娘儿俩整个消失吧。可叹负心人却能官运亨通，青云直上，而她却独吞苦果，真要怨叹上天不长眼。
“唉，你还在生气……你不知道，我得到噩耗时是多么伤心……一个人躲在厕所里掉眼泪，真的！我给你拨过几次电话，可是只有录音机，也不知你在不在家……美心，我们虽然不见面，可是我经常想念着你们母子啊！”
她没吭声，嘴角却咧出一丝苦笑。要是在以前，她知道他会说什么了。“我和家里那一位只是生活在一起，只有和你相处才有爱的感觉。”
她就是为这句话而陶醉、而迷恋，多年来痴痴等待。因为这句话，她安于做个没有嫉妒心的情人。其实是不屑于嫉妒，因为那名正言顺的妻子不过是个空虚的躯壳，真正的爱在她这里呀！
等到孩子降生，那个躯壳却死命地缠住男人，宁愿舍钱留人，叫她竹篮子打水一场空。孩子在世时，她迷迷糊糊里还残存一线希望，谁知今朝就梦醒无痕了。“色即是空”，难怪姐姐看破红尘，早早剃度出家去。
“美心，你不要悲伤过度才好，时间是最好的疗伤剂，一切都会过去的。告诉我，我能为你做点什么……你需要钱吗？”
又是钱，姓吴的，你也太缺乏创意啦！
“不需要。”
她怕耳朵被刺痛了，火速掐断了电话。
老妈问她：“他要做什么？”
“送钱。希望他别再打来了。”
他果然没再打来。虽在预料中，却平添了一股落寞惆怅。她干脆去赖在床上，省得妈妈费神安慰她。
不想沾钱，这钱却是响尾蛇飞弹似的咬住不放。次日下楼取报，在信箱里收到一只牛皮纸袋，上写“杜美心女士收”。打开一看，三叠千元大钞并排在封套里。纸袋内外都找不到送件人的姓名和地址，这是怎么回事？她一时摸不着头绪。
每叠钞票看来有百张上下。她好奇地拿一叠来数数看，果然是十万元。一共三十万……天呀，这不正是儿子的丧葬费用吗？
是他送来的，美心知道。
看来阿弟的后事，包括骨灰塔所在地，他都掌握得一清二楚了。是利用职权，还是通过征信社，从殡仪馆获取数据呢？无论如何，总算他是有心要尽点责任，尚未到麻木不仁地步。这亡羊补牢的一点表示，忽然把美心那上紧发条也似的心，一下子给扭转过来了。几天来连身子都绷得死鱼一条，直到这一刻，她浑身才有一丝儿松绑的感觉。
这钱，她是不想要的。
“你不想要的话，”妈妈建议，“何不捐给海光寺？”
“也好，早上就送去！”
计议定了，美心开始梳洗打扮，并难得地吃下一顿丰盛的早餐。
十点出头，她叫了部出租车，带着妈妈上海光寺。
自从姐姐落发海光寺以来，淡水这条路已走出了感情，从以往的触景生悲，后来转为愉悦温馨，此时此刻就让人心向往之了。离开台北市区好像挣脱一个包袱，一过剑潭车流和市声就显著减轻，难怪耳根清净起来，心情也轻松不少。淡水河在房舍和树木间隙中忽隐忽现，一过关渡沼泽时便豁然开朗。越过红树林，观音山在对岸怡然相望，云淡天青，视野顿时开阔起来。蓦然回首，台北市区只是环山脚下的一丛石林，显得相当遥远，甚至无足轻重。
进了山门，美心就见到莲塘边放着两只竹篓，一只里面挤着四只乌龟，另一只装了一打左右的小鸟。一位比丘尼正在打捞莲塘的残叶，另一位留发着僧衣的少女正在一旁扫地。
杜妈妈认得全寺上下，远远就招呼了：“勤耕师父，谁要放生啦？”
“师嬷、师姐好！”住持的大弟子应声站起并合十为礼，“今天给赵家做超度法会，他们买来放生的。”
美心问她：“你家七师父在吗？”
“在，师父她们正在拜《地藏经》。”
勤耕望了望手表，又补充说：“该结束了，师嬷先到西厢奉茶吧。”
她领母女俩走向三川门。
美心回头瞥了一眼留发少女。后者一度抬头望了一眼来客，目光涣散无神，随即畏缩地低下头去了。
美心很好奇：“这是你家师父新收的弟子吗？”
“不是。她叫谢雯雯，住报恩寺那里。”
美心哦了一声，原来是海光寺救助的女子。自从姐姐帮助几个原住民雏妓后，消息传开，现在连汉族的受难女子，诸如婚姻暴力或乱伦的受害者，也纷纷上门求助，听说报恩寺已人满为患。
三人转眼到了西厢。这里是会议和会客两用的大房间，中央摆了一条长方木桌，这时已有一男三女分坐两边，原来法事刚毕，他们正在休息喝茶。
勤耕给大家介绍。同坐的是赵氏夫妇，对面两位是赵先生的姨妈，一称王太太，一称孙小姐。
美心见孙小姐脸容枯槁，目光呆滞，很像刚从病床起身的人，想是为了超度姐姐，勉力而为，一直坐着不发一语。
赵太太眼尖，立刻认出美心的身份，兴奋得喊叫开来。
“有眼不识泰山，这不是影星杜美心小姐吗？我说呢，怎么长得这么像，原来是七师父的妹妹呀！”
一阵寒暄过后，母女俩就坐到孙家姐妹这边。
“请用茶，上人马上就来。”
勤耕斟上了茶才告退。须臾，承依偕弟子勤读来了，两人都身着玄色海青，一派法相庄严。
“妈妈和美心，你们几时来了？”
承依见到家人，惊喜有加，彼此问了安。和赵先生一家招呼后，她带着勤读坐了上手。
“难得美心小姐来了，”赵太太边说边向美心投来求助的眼光，“帮我们美言两句好吗？我们买了乌龟和鸟要放生，师父却要我们退回去哪！”
美心一时摸不着头绪：“放生……不是善举吗？”
原来是，海光寺刚立了终止放生的规矩，正好被赵家人撞上。
承依解释说：“是，放生本来是爱生和慈悲的善举，我们以前都鼓励的。现在莲塘里的乌龟太多了，造成金鱼缺氧难活，连放生的鱼也不易生存。尤其是，放生形式化了便沦为商业行为，效果和目的适得其反哩！”
她举例说，每逢大法会，寺门口就有鱼贩和鸟贩子出现，提供香客放生的动物。为了成就放生美德，这些动物先失去自由，等放到池塘里后，由于生活环境改变，存活率下降，以致放生的美意竟有“送死”之嫌。
杜妈妈同意承依的观点，跟着举流浪狗为例。
“台北街上那么多流浪狗，真是造孽呀！狗养到老了或病了，很多人就以放生为名，往街上一扔，这不是逃避责任，把狗往死里坑害吗？”
美心从来没注意到这类事，一经提醒，不禁认真起来。
“是不该鼓励了，”她说，“赵太太，你不能退回去吗？”
住持却表示：“这样吧，这次我们收下了，不过想借赵居士的金口转告各位大德，小庙取消放生制度了，好吗？”
赵氏夫妇满口应承：“一定，一定！”
这时王太太提出另一个要求：“我姐姐往生半个月了，妹妹一直精神恍惚，想请师父给她‘收惊’一下。”
原来赵妈妈病入膏肓后，儿子和媳妇生意忙碌走不开，都由单身的妹妹照顾陪伴。就在姐姐弥留阶段，大白天时光，忽然楼上有女人跳楼，身体飘过她们家窗口，妹妹一时惊吓过度，以后常呓语和噩梦，自以为不久人世。
赵太太说：“楼上那个女的自杀并没成功，就怕小姨是被找上替身了。”
承依听了，立即郑重向赵先生建议：“你赶快送你姨妈去看病吧！挂精神科，好好诊治一番。”
她接着对孙小姐说：“欢迎你在康复阶段来海光寺住一段日子，和常住们一起共修，我也可以陪你诵读佛经。这样做好吗？”
她稳妥又果决的说法，让大家无可辩驳，病人也点头同意。
美心掏出预先包好的大红封袋，向住持座位的方向推过去。
“这是阿弟给海光寺的香油钱。”
承依微微一笑说：“多谢你护持了。”
赵太太看到封袋鼓囊囊的，忽然对美心说：“杜小姐，你能不能劝劝师父，我们一起张罗募款，把海光寺重新翻修一下？”
她一提议，其他三位客人立即附和，目光也一起投射向美心。
“翻修海光寺？那是大喜事呀！”
美心随口附和着，心里十分纳闷。台湾到处都在盖庙，彼此比多比大，开连锁商店似的，大小城镇都设分院，还扩展到欧美各国去，这种时候姐姐怎么逆向操作，反对人家帮她翻修海光寺呢？
只见承依双手合十，声音轻柔和缓，无限感恩地说：“几位大护法提议扩建海光寺，真是热情感人，就是小庙一时担当不起……”赵太太当场打岔：“唉，承依法师太谦虚了！以你的学问和修养，在淡水，在整个台北县，都是数一数二的呀！这个庙虽然富有历史，但是太旧也太小，汽车多来两部就停不下，实在不方便！”
王太太连忙接口说：“马路两旁的地有人愿意捐献了，别说多盖个停车场，就是双线马路也没问题。”
赵先生拍胸担保：“对呀！我们有办法筹到钱，为什么不好好地扩充一下呢？淡水是台湾的历史古城，海光寺地理难得，倚山面水，若能修个北台湾最大的道场，可以媲美高雄的佛光山，到时南北辉映，多棒！”
赵太太跟着不胜憧憬地描述起来：“是呀，以后举行水陆大法会，光是台北县市就能一呼百应，多热闹呀！”
她看师父但笑不答，又进一步游说：“佛光山都有一两百个道场了，海光寺不扩建，人家还以为我们的观音菩萨不灵验，香火不够旺盛呢！”
“正是香火旺，才有像居士这么热心的信徒呀！感恩了！”
承依说着，俯首敛眉并双手合十。抬起头时，目光却是坚定无比。
“我觉得还有许多事比盖庙更有实质意义，”她委婉地举例说明，“像晓云法师，她从来不为自己建道场，但集资创办了华梵大学，嘉惠广大学子，成为佛教兴学的典范。又譬如慈济盖医院，那更是有目共睹的盛事了。”
美心听到这里，忍不住提问：“师父不急于扩建寺庙，难道还有更迫切的项目要办吗？”
“正是。”
承依感激地望了美心一眼，随即向众人展开劝说。
“海光寺很想为妇女救援中心建立一个永远的家。我们帮助过几个被贩卖的雏妓，还有身心遭受创伤的女子，给她们提供中途之家，以佛法为她们疗伤止痛，身心健全后又重新投入社会。现在是，报恩寺场地太小，如果能够翻盖成两层楼房，寺后加建一栋宿舍最好。我以为，这件事才是当务之急。”
美心和妈妈同时想起偕原住民姑娘逃难的情景，当下大声赞好。
“太好了！值得做，我愿意支持！”
其他人都颔首表示赞同，但热度明显就下降了。
赵太太说：“救助受虐妇女，不是有妇运团体在做吗？”
“对呀，”王太太说，“都让海光寺做，会不会引起……误会？”
承依耐心地解释：“我这是秉承先师的遗训，推动‘人间佛教’的精神，先入世再出世。就是说，我们佛教徒以服务社会来提升佛法的境界，和救贫救苦是一致的。我们提倡‘净化人心’，而救援雏妓和受害少女，就是落实这个口号的具体做法。想想看，以佛法嘉惠那一个个跳出火坑的少女，或常年躲在阴暗角落里的幽灵，不就是‘救人一命，胜造七级浮屠’的体现吗？”
一席话说得众人哑口无声，也肃然起敬。
赵太太望一眼丈夫，慨然呼应：“我们捐二十万！”
两位姨妈跟进，各认捐了十万元。承依一一合十致谢。
这时勤读提醒师父，午斋好了，于是承依请赵杜两家人去斋堂用餐。
过堂后，赵家四人先告辞了。安排妈妈午休后，承依领了美心到东厢，在住持专用的办公室煮茶话家常。她同情妹妹痛失爱子，着实劝慰了一番。
“每个人有自己的业报，你不要为儿子先走一步而兀自伤心不已。”
“是。修了几年的‘观音法门’，我总算‘顿悟’了一个道理：人生无常。”
美心想想又接着说：“我现在感到一切打拼都没意义，像梳妆打扮，争奇斗妍，包括爱情和名利……这些都没意思了！姐姐师父，我跟你出家算了！”
“照你的想法，现在的寺庙不都成了逃避现实的场所了？”
承依语带嗔怪，温婉的眼光顿时蒙上一丝寒霜。
美心自己也很惊讶，一时怎地迸出一个遁世的念头来了？其实又很自然，这几年汲汲于求道，寻找的似乎就是这样的归宿。
她很悲观：“我不出家的话，就无法拭去儿子被撞死的恐怖影像。”
“你为什么不换个方式来升华儿子的生命意义呢？”
承依接着建议：“酒醉驾车早就是一个社会问题了，听说有一个妈妈发愿要修改法律，你可以去帮助她嘛！十一月有县市长选举，明年三月还有‘总统’大选，这种时刻最能彰显民意，你不妨善加把握。”
这一指点，美心豁然开朗了：“好！我可以捐钱来支持修法，重罚那些酒醉驾车的人，免得更多的妈妈遭受我的痛苦。”
“好！这样阿弟就不会白白牺牲了。”
承依赞许之余，又关怀地问起：“你现在皈依哪位师父了？”
美心不习惯和姐姐谈灵修，因此含糊以答：“我现在不修观音法门，也不修密宗了。”
承依劝她：“美心，你要正信，不要迷信才好。”
“我没有迷信……”
承依提醒她：“有一些咒语，你不明白它的含义，最好不要念。”
她有些纳闷了：“密宗要是不念咒语，还剩下什么呢？”
承依拐个弯向她譬解：“有个流派说，持诵六字大明咒，可以女身转男。西藏女人还少念咒吗？迄今并没能打破男女人数的比例。又说持咒可以贫者得富，贱者得贵。你想想，富贵怎能如此轻而易举，不劳而获呢？真有这样是非不明的神，值得你去信仰吗？”
她无法反驳，但想到喜马拉雅山上的奇人异事，一时也迷惑不解。她曾经和印度教徒生活过，也崇拜过奥修大师，但是台湾佛教界视奥修为魔道，想想不提也罢。
她坚持一点：“我相信有神通的！”
“当然不能否认神通的存在，否则宗教和哲学有何区别呢？但是不要轻易相信神通，尤其不能依赖它。”
承依说到这里，想到妹妹的任性脾气，知道一时劝不醒，当下先打住。
“你多走几家道场也好，散散心，也开开眼界。难得台湾现在佛教兴旺，但是各种修道法门多如过江之鲫，也只有多看多听才能明辨是非。”
妈妈午休过后，两人动身要回家。承依送到中庭时，美心瞥见佛堂里有留发女郎正趺坐蒲团上，双目垂闭，处于冥思中。
她悄声问：“这个谢雯雯，也是……雏妓？”
“不，是乱伦的受害者。”
“作孽呀！”
杜妈妈哀声感叹，并快走两步，似乎不忍再听下去。
美心想知道雯雯的身世，但是承依不再多说，只点出这孩子的老师是她中学同学，因而辗转上门求助。
美心奇怪：“这孩子似乎怕见人，是害羞还是……”
承依说：“她是自卑。这种身心受摧残的孩子，整天生活在黑暗中，总以为是自己不好才这么受罪；又感到自己肮脏，一辈子完了。我做的第一步是重建她的自尊和信心，经常找她谈心，赞扬她的优点，不时给她打气。”
承依说，除了让雯雯随出家众早晚诵经外，她还指派勤读辅导她的功课。
“雯雯也想出家，但我们鼓励她先去考大学，其他再谈。”
美心听了，不禁莞尔。
“台湾的寺庙，尤其是几个大道场，都在拉人出家以壮大声势，怎么只有你们海光寺拒人于千里之外，连自家人都不收呢？”
妈妈这时回头代承依回答：“因缘不具足嘛！”
她说得两个女儿都笑了。
“出家是庄严的选择，不能冲动行事。”
承依的话让美心无可辩驳。
坐在出租车里，美心望着窗外飞驰的景致，脑海中却浮上承依庄严的法相，且愈来愈高大。
“妈，我觉得姐姐很了不起！”
妈妈含笑侧脸盯了她一眼，带一点“你到现在才知道呀”的揶揄之意，但多的是欢欣和宽慰的神情。
美心想到姐姐的志业，不禁忧心忡忡。
“姐姐要扩建报恩寺的客房，募款恐怕不容易呢！你看那个赵先生和赵太太，起先极力鼓吹盖庙，一听说要帮助急难妇女，就不怎么热心了。”
妈妈却不担心：“慈济的证严法师说‘有愿就有力’，我相信你姐姐会成功！”
轮到美心侧脸瞟起老妈来。她奇怪，老人家几时变得会引经据典了？
“妈，你是改信佛教，皈依证严法师了？”
“嗯，我刚办了皈依手续。”
“啊？姐姐知道你皈依证严法师吗？”
“那当然！是她鼓励的嘛！”
美心为妈妈高兴，自己也决心听从姐姐的劝告，努力走佛教正信的道路。
她留妈妈住台北，可惜老人家惦念埔里老家，见她心情稳定许多，就回乡去了。
有一天，许久没联络的张佳月突然来电话。
“美心姐，你这一向可好？”
“不好。”
美心说了一番丧子之痛。
“上帝把他先接去天堂了，你别伤心，将来一定会团圆的。”
佳月安慰一番后，才问她：“你还记得一个西藏喇嘛叫图博的？”
“记得，我在尼泊尔见过。”
“他现在台北，想见你呢！明天中午有空一起用餐吗？”
美心欣然答应。
原来是五位藏僧应邀来台北弘法一周，其中图博还特地要留下三个月。
图博和美心是同龄人，出生尼泊尔，很早就被指定学习汉语，说写都很流利。美心在尼国游历时，他曾主动充当过导游。如今他来台湾，美心是仅有的熟人，自是义不容辞地要为他导游一番。
“你认识金身活佛吗？”他问美心，“他请我来翻译藏文佛经。”
“我听说了，可惜不认识。”
台湾佛教兴旺，流派多如过江之鲫，美心常有门外汉之叹。
“我一定要介绍你们认识，他有很大的神通。”
“哦？活佛现在哪里？”
“他在台北有道场，但是目前人在埔里，忙着盖一个大道场。”
“埔里？那是我家乡耶！我妈妈就住在埔里。”
“好极了！我会去埔里……”
美心抢着表示：“我当你的导游！”
她清明节要回南投扫墓，当下约好了结伴同行。
为了避免交通拥挤，她在清明前两天就包了一部出租车南下，当天就带着客人跑遍了埔里。
司机对埔里的景点比美心还熟悉，载着客人浏览了一遍。诸如清溪绿水环绕的爱兰台地，手工业纸坊和绍兴酒厂，茂密的甘蔗林和茭白笋，繁花似锦的园圃，还登上亚洲最高最大的灵岩山寺，从上面鸟瞰盆地的景致。至于街市的人文景观，如古董和工艺美术品店、雅致的餐馆、蝴蝶博物馆、草地和花海中的石雕等等，司机就劝客人另找时间欣赏去。
美心这几年很少回乡，没想到少女时代的记忆，远山、白云、绿树、笋田和农舍遍布的埔里，如今成为花卉生产和宗教云集之地。公路上游览车接二连三，难怪台北司机对埔里之美能如数家珍。
图博由衷赞叹道：“美心，你的家乡是一朵莲花！”
她听了很感动：“比起尼泊尔呢？”
“更好！就像是……人间净土！”
“真的？感恩你了！”
她感到受宠若惊。她对尼泊尔的自然和淳朴有过惊艳之叹，以为那里是人间净土，谁知脚下的土地就赢得这个封号了。
埔里，我的家乡，她暗暗发誓，我要珍惜你！
视埔里如天堂的还不止是外人如图博，妈妈就舍不得离开。
“你知道吗？老头子说他要移民美国啦！”
美心一回家，就听到妈妈提起，语气颇不情愿。
“他不是要回大陆定居吗？”
美心知道继父年年回山东探望儿孙，弟弟也说老爸有回乡养老的打算。
“还不是被千岛湖事件吓坏了！”
老妈的口气，颇以为老头子是小题大作。
美心倒很同情，一群台湾旅客搭船游览浙江千岛湖，结果被抢劫并遭毁尸灭迹，这几天新闻炒得无人不知。
“大陆的治安这么可怕，老爸当然不敢回去住了。”
“他怕死要去美国，那就去呗！干吗还要拉个跟班的？”
美心提醒她：“妈忘了，办移民要夫妻一起申请呀！”
她看老妈满脸不以为然，不禁好气又好笑。这把年纪了，老俩口还斗什么气呢？也不知道当年老爸什么事得罪了妈妈和姐姐，两人气他到现在。姐姐以前甚至不能听到“爸爸”两个字，那才气得更离谱了。
“这么多年过去了，”她劝老妈，“有什么怨恨也该消解了吧？爸一个人在台北很可怜……”
“好啦，好啦！”老妈打断女儿的话头，“我陪他去一趟美国就是了。”
美心听老妈的口气，明显是气消多了。她有些惊讶，甚至是意外。谁说老人顽固？老妈要转变念头也很快呢！
她忍不住赞美起来：“妈，你现在很有包容心耶！”
老妈听了，扑哧一声笑出来：“当然，我开始喝‘四神汤’了嘛！”
“什么四神汤？”
“喏，证严法师说的‘感恩、知足、包容和善解’嘛！”
原来如此。美心觉得慈济的教义简易平实到老妪能解，倒也不错。
“妈，你这样的修行，大概就是姐姐说的‘正信’了。”
妈妈不在乎是正信还是歪信：“证严法师说凡事只管‘做就是了’！”
可不，美心也决心要好好地学佛求道去。
第二天图博来电话，请她去镇宝大饭店见金身活佛。
以她在尼泊尔的经验，了解到的喇嘛教“活佛”是很俊秀、很聪明也很神秘的人物，需要经过复杂的寻找和认证手续。然而金身活佛的长相和举止却很普通，甚至体格还略嫌矮胖，圆脸和光头更凸显了一对招风耳，道貌不够庄严。不过男中音的嗓门富有磁性，一双眼睛尤其炯炯有神，目光时而犀利如利刃，时而热烈如火炬，让美心一见就感受到一股莫名的震慑力。按瑜伽的说法，磁场如此强大，说明活佛真有些修为才是。
排场相当威严。饭店的套房空间不大，但也用玻璃框供了一尊佛像，像前摆设鲜花和香炉，气氛祥和。活佛身着黄丝袍，上披红袈裟，胸前垂挂天珠项链，手中一串紫檀念珠，步出客房时，四五名尼僧紧随其后。见过礼后，他请客人分坐两旁。然后他居中落座，尼僧立即在沙发背后一字排开，各个合掌伫立，一副护卫至尊的架势。
“杜小姐，我看过你的电影。”
活佛口气随和，却听得美心惊恐交加。她以为出家人是不看电影的，自己那些不入流的影片，别亵渎了他的法眼才好。
“你本人比电影更加庄严美丽了！”
一声赞美摆平了美心一颗忐忑不安的心。她这时才注意到，活佛的年纪比自己大个五六岁而已，却已是一教之主，左右呼拥，好不威严。想到自己也一把年纪了，迄今没找到安身立命之方，不禁又惭愧又羡慕。
“图博喇嘛说，杜小姐学佛十分精进，希望常来台北的道场走走。”
美心表示谦逊：“我悟力差，学佛老在原地踏步，有机会一定去学习。”
活佛听了，立即回头告诉紧贴他身后的弟子：“记得和杜小姐联络。”
这位三十出头，眉眼清秀的弟子娇声回答：“是，师父。”
活佛向客人介绍，说她叫清净，担任秘书工作，有什么事都可以找她。
图博建议：“要不要请杜小姐看看菩提岩工地？”
活佛欣然应允，并指示清净去备车。
一行人下楼时，饭店门口已停了一辆崭新的大巴士。清净招呼美心先上车。她上来就发现，车右首的座位特别加铺褥子，椅背覆以红绸巾，上绣“上人专座”。她选了较远的左后方坐下来。活佛上车就座后，弟子分坐他左边和后排，俨然是贴身侍卫。
埔里的土地尚未像台北那样寸土寸金，但盆地面积有限，如今也一地难求了，新建庙宇都向山沟里发展。这座寺庙称“岩”倒名实相副，并排的三间殿房都贴着牛眠山麓而筑。主殿是两层楼结构，楼下是大雄宝殿，楼上是藏经阁，灰瓦灰泥，凤凰飞翘的屋檐设计，据说取法泰国寺庙，显得美观大方。东殿是住持的禅房和办公室，西殿是斋堂和活动中心，常住的寮房在地下室，前院有造景，而停车场够容纳十部游览车，整个布局十分紧凑，装修完工后，气派之豪华已可想象。
清净告诉客人：“大殿的香炉在大陆定做，马上可以运到。一位泰国居士献了一尊缅甸玉的大日如来佛像，也装运上船了。”
美心和图博齐声赞好。
活佛很有自信地向美心说：“我们正日夜赶工，要在农历九月九观音圣诞时举行菩提岩落成和开光典礼，杜小姐一定要来做我们的贵宾喔！”
他不但殷殷邀约，当美心告辞时，还指示弟子代他送行。美心上车时，她们在她身边放下一大袋东西。回家一看，除了印刷精美的文宣品，还有两罐上选的鹿谷乌龙茶。
妈妈调侃她：“不用等到开光典礼，你现在就是贵宾了！”
美心遗憾地摇摇头：“那位金身活佛，和我在尼泊尔见到的，没得比！”
老妈说她了：“你总是以貌取人，教训还不够吗？”
她只撒娇地笑笑，算是默认这项缺点。
虽然中秋节就接到开光典礼的请帖，她并没有南下赴约的打算。然而没几天就传来阿莲祖母去世的消息。
“美心，你下来一趟吧，”妈妈告诉她，“耀祖从日本回来奔丧了。”
“那好，丧事办完了，叫他来台北找我吧，我请他们姐弟俩吃饭。”
“怎么，老妈也请不动你了？”
怕担不孝之名，她只得勉为其难。来了才知道，老人原来另有深意。
“你姐姐虽然出家，但是知女莫若母，她肯定想念一双儿女，懂吗？”
还是老人有智慧，一言就开了她的窍。阿莲六月毕业，在台中一家报馆找到工作，耀祖也去日本留学，都长大成人了，此时不解心结，更待何时？
她有信心：“阿莲像我女儿似的，一定讲得通！”
妈妈去给王阿姨拈香的第二天，阿莲就来找姨妈了。美心带她出去散步。
走在大理花和玫瑰花盛开的田梗上，蓝天白云下，虽有飞鸟，美心却见不到蝴蝶的影子。
“真可惜，现在就是春天也看不到几只蝴蝶了！”她告诉阿莲，“从前埔里到处是蝴蝶，我和你妈妈放学就捉蝴蝶，卖了好多钱呢！”
“真的呀！”阿莲睁大了一双凤眼，神情是好奇和羡慕兼而有之。
“当然，那时埔里是蝴蝶王国，台湾靠它赚了好多外汇哪！”
“那……现在怎么少了呢？”
“听说是环境改变了，山上种了茶叶和槟榔，都不是蝴蝶爱吃的……奇怪，埔里种了这么多花，是台湾有名的花城了，按说蝴蝶会来采花粉……”
阿莲立即为姨妈释疑：“一定是农药洒太多了！”
“有道理！”
美心赞赏地望了阿莲一眼，心想这孩子没白念了大学，脑筋就是转得快。
“阿姨和妈妈，”阿莲忽然问起，“以前除了捉蝴蝶，还做些什么呢？”
美心头一回听到她提起“妈妈”，感到很有希望了。
“我们搬到埔里的时候，你外公还是军人，薪水不多，我们上学前或者放学后，常要陪妈妈去采茶叶、拾稻穗，或者割茭白笋。我最喜欢的是跟你妈到河里捕鱼捉虾。有一回我以为抓到一条鱼，你妈大叫‘是蛇呀！’吓得我连人带蛇都滚到河里啦！”
阿莲听得出神了，这时“哎呀”一声，也吓得迈不开脚步。
美心和她就站在一片烟草田边，一边闲聊，一边眺望咫尺近的牛眠山，山后是重峦叠翠如屏风的关刀山。
美心拙于迂回，终于单刀直入地问了：“阿莲，你还在恨你妈妈？”
阿莲忙不迭地否认：“没有，没有！”
她怕姨妈误会，赶紧解释：“我以前不懂事，确是恨过妈妈，恨她遗弃我们姐弟。我特别不理解的是，她曾经带我去台中了，明知道爸爸重男轻女，竟然狠下心又把我送回竹山……”
美心看她愈说愈委屈似的，连忙安抚地拍拍外甥女的肩膀。
“你爸爸重男轻女，但是你祖母很疼你，不是吗？你妈妈怕公婆伤心，也担心你弟弟没伴，所以才忍痛把你送回去呀！”
“我知道爸爸对不起妈妈，他有外遇……”
“还不止是外遇，”美心纠正她，“更恐怖的是虐待呀！你妈妈带着你逃到台中找我的时候，脚被打得乌青肿胀像一条芋头了，身上好几处是香烟烫伤的伤疤，有的还在溃疡……”
“姨妈，快别说了！”
阿莲不忍听地央求她，修长的眼睫毛眨呀眨地，正竭力要守住即将溃堤的泪闸。
真是姐姐的女儿！美心看着不禁暗自叹气。母女都是心思纤细而心肠又柔软无比的人。
“说来只能怨叹你父母没有缘分。从你弟弟出生后，你爸爸就成心要遗弃你妈妈了。”
美心把王金土悄悄搬去高雄，然后到法院申诉妻子不履行同居义务，偷偷办了离婚的始末说了一遍。
“你妈妈很能干也能吃苦，一个人就包下一所幼儿园的午餐和清洁卫生，双手起泡磨茧了也不吭声，但是离婚的打击太大了！后来碰到一位老和尚，她就魂被吸走似的说什么都要出家去。”
说到这里，阿莲已在频频拭泪了。
“你妈妈不忘当年的痛苦，当了住持后，努力救助被推入火坑里的原住民少女，后来又救助遭受婚姻暴力的女人……她是把爱子女的心扩大了去爱这些受苦受难的人……”
“姨妈，我懂了，你不用说了，是我不好……”
阿莲几时已哭成泪人一个。
“难得你弟弟回来了，我想带你们姐弟俩去海光寺走走。”
“我马上和弟弟说去！”
当天阿莲连午饭都没吃，剑及履及地赶回竹山去。
晚上，她来了电话：“阿姨，你什么时候回台北？弟弟和我跟你走！”
“太好了！明天等菩提岩开光典礼一结束，我们就走好吗？”
“好，我们叫部车来接姨妈。”
“行呀，明天见！”
放下电话，就听老妈在一旁问了：“有没有我的位置呀？”
“怎么能忘了妈妈呀？”美心乐得大叫大嚷起来，“没有你，就没有我们今天呀！”
她心情太好了，次日参加开光典礼时，只见香烟袅袅，经唱悦耳，感觉到慈光普照，处处呈祥瑞，一片喜气洋洋。
金身活佛的形象，在她眼中也大为好转了。他头上戴着尺把长的尖筒帽，红袍加披金丝袈裟，一手持链珠，一手握着等身高的金杖，个子似乎高大起来了，加上魁梧大耳，竟另有一番佛相。尤其他随时有一群男女弟子簇拥着，所到之处信徒纷纷下跪顶礼，场面威严十足。
美心见大堂最高处供奉释迦牟尼佛和观音菩萨外，中间是一尊金光闪闪的女神像。其次一排还有四五尊神佛，她仅认出一尊妈祖来。
她悄悄向身旁的一位女信徒打听：“菩提岩，是不是佛教？”
“当然是佛教……比佛教更新、更灵呢！”
她想起清海师父，相信金身活佛也是同类的“新兴佛教”，都以佛教为根本，也包容外教。菩提岩还包容民俗神祗，那是更加贴近民心，无怪乎活佛这么受爱戴，随时有人前呼后拥。
这天信徒加随喜的香客约有上千人，齐聚大殿诵经后，活佛开始洒净仪式。直到典礼结束，美心都没有机会挨近活佛，但是他火炬也似的目光曾前后两次扫过她，好像在亲切地招呼：“你来了，很好……你走了，后会有期。”
她想起清海师父的“印心”，指的应该是这种心灵交流吧。
人潮开始四散流动。她正要迈出大殿，一位着玄色海青的中年尼师赶过来招呼她。
“对不起，真是怠慢贵宾了！杜小姐留下来用斋好吗？”
美心惦着慧莲和耀祖，便婉拒了：“多谢师父，我要赶回台北去。”
“是吗？我们明天也回台北呢。我叫释清妙，也是你的观众喔！”
她口气亲切友善，说时还递上一张名片。
美心看一眼名片，感激地合十称呼一声：“原来是清妙师父。”
“叫我阿妙就好了。”
她说着露齿一笑，脸颊绽出了一双酒窝。
“上人希望杜小姐能来我们台北的道场走走。我们下星期六举行灌顶传功法会，杜小姐能来吗？”
美心随口答应了：“好的，我一定来。”
阿妙恭谨地送客出了大殿。
美心在停车场找到了阿莲姐弟。
几年不见王耀祖，如今长得帅哥一个，西装笔挺，鼻梁上架了金丝眼镜，行礼九十度鞠躬，颇有几分东洋绅士的风度。
路上，美心问出租车前座的耀祖：“日本大学好念吗？”
他很谦虚地表示：“才去一年，都在念日语，还没正式修课啦。”
坐他身后的外婆不禁感慨起来：“王家大姐是有福的人，你们看，王家几代没人念书，忽然出了大学生和留学生，她走得很安慰了。”
美心撒娇地以肩撞撞母亲说：“妈的福气还嫌小吗？他们都是你的外孙呀！而且，姐姐眼看就是一代高僧了！”
阿莲侧过头来告诉外婆：“阿嬷，我可是觉得自己是杜家人喔！我以杜家为傲哪！”
她弟弟附和说：“我们感恩阿嬷，也以母亲的成就为荣。”
在儿孙的安抚下，老人家顿时心情开朗起来，一迭声地念阿弥陀佛。
到了海光寺，美心就发现了，姐姐师父是最有福报的一位。母子相会让承依容光焕发，长年操劳和苦修所沉淀的肃穆整个冰消了。几年没看到她笑得那般光辉灿烂了，宛如一朵盛放的红莲，焕发出福慧圆满的光彩。
老妈一直是笑嘻嘻的，乐得嘴巴合不拢，却不时要背着人抹眼泪，把一张精心修饰的脸涂出了一片彩妆。
姐弟俩则笑圆了脸，彰显的是单纯的快乐和满足。两人站在承依身边，真像一对金童玉女。
美心触景生情，想到刚过世的儿子，内心一阵怅然。
“上人的亲人来啦！”
尼众都为这场俗世的团圆感到欢欣无比，闻声后有放下经书的，有丢下锅铲水瓢的，纷纷赶到东厢，挤在住持的书斋门外探头张望。
承依扬声招呼：“都进来吧！”
小房间顿时挤得水泄不通。承依笑嘻嘻地介绍了自己的俗家儿女。
勤耕早备了相机，从祖孙进山门就一路捕捉起镜头，这时更是连连按起快门来。上人挥挥手示意“够了”，她才不舍地歇下手，犹不忘告诉美心：“真想不到呀，姐弟两人长得这么像师父！”
美心同意：“真的，走丢了都找得回来！”
阿莲第一句话是：“妈妈，我们早该看您来了！”
孩子们和母亲暌违十几年，乍见并无陌生感，只是连连惋惜那追不回的时光。
承依慈爱地安慰儿女说：“不要紧，只要把握当下，永远都不晚！”
秘书勤读悄悄告诉美心：“上人为了迎接这一刻，昨天念了整天经呢！”
美心很感动：“真叫皇天不负苦心人！”
“阿珠姐为了庆祝上人一家团圆，足足忙两天了！”
美心知道，二十世纪九十年代以来，出于省时省事，海光寺简化晚餐，只供应中午的残羹剩菜，不够就以泡面充饥。这天的斋堂却席开两大桌，带发修行的阿珠姐率领大寮师父们陆续上了十道大菜。并非奢华的材料，但取了美丽的菜名，像感恩饭、团圆汤、圆融萝卜和爱心草莓等等。
美心环视斋堂清一色尼僧，不禁问承依：“师父不收男众了吗？”
“不收了。海光寺前身本来就是尼庵。”
美心想，大概是姐姐留学美国，受了“新女性主义”思潮的影响，要突出尼僧地位吧。然而以她参访台湾道场的经验，这可是反潮流的做法。
“台湾的许多道场都是男女众共修，怎么师父反而把男女众共修的寺庙，倒退回古旧的尼庵呢？”
承依说：“不是倒退，其实是恢复和坚持原始的僧伽制度。”
她说，以往在台湾和大陆，僧尼从来是分开修行的。
“僧团有如军旅，团体生活十分亲密，男女兼收会造成生活上的不便，也有碍修心养性。小庙场地小，尤其不方便。大道场硬设备充足，比较有条件兼收男女出家众。即使这样，我若有机会主持大道场，也还是主张男女众分院修行。”
老妈跟着呼应说：“和尚和尼师不要住在一起，免得生麻烦！”
美心当然理解，只是有些惋惜：“都到二十世纪末男女平等的时代了……”
“不能这样说，”承依很坚持，“这个无关男女平权，而是专业判断。”
阿莲支持她妈妈的观点：“分开修行好，这样是利多弊少！”
好家伙，一家三代的炮口都对准我了！美心乖乖闭了嘴。
承依对儿子说：“我们虽然没有修行的和尚，但是有男众客房，耀祖在这里多住几天吧。”
可惜耀祖次日要飞回日本上课，当下决定由外婆陪他住一晚，让母子俩有机会多聚聚。阿莲则陪美心回台北，约好次日到中正机场送弟弟上飞机。
美心俩叫了出租车回家。进门刚蹬掉高跟鞋，美心还没歇口气来，就听阿莲迫不及待的叫喊了。
“姨妈，我想出家！”
这是哪门子的话呀！美心听了先爆出一串笑声。她光脚走向沙发，同时伸手招呼外甥女坐下来。
“你羡慕你妈妈当上住持很风光了，是不是？”
“当然不是。”
这孩子一脸正经，不苟言笑，倒让姨妈很快收敛了笑容。
“你不是有个东海大学的男朋友，叫什么来着？”
她第一个念头是孩子的感情出了问题。
“潘怡保，不是男朋友啦！”
美心不理她的分辩：“他在东海教书，不是吗？”
“辞职不教了，他要去当修士。”
这是怎么回事？美心费了点力气才弄懂潘怡保的志向。
原来怡保是虔诚的天主教徒，近一年来一直有“圣召”的感觉，就是觉得频频受到天主的恩宠，终于决定要响应这份恩宠，无条件地奉献自己。阿莲显然是为了他才在台中找工作，没想到上班不久，怡保就选择加入圣芳济公会，当起“望会生”了。他现在和神父修女一起生活，看看彼此能否适应。如果顺利，半年后成为修士，九年后升做神父。
九年的日子还长着呢！美心觉得事情并未绝望，立即怂恿外甥女说：“你赶快想办法，把他的心给抓回来呀！”
“姨妈！”
年轻人抗议也似的睨了她一眼。
美心怀疑自己落伍了，弄不清现在年轻人是怎么谈情说爱的。
“是你不爱他？还是他压根就没爱过你？”
阿莲深吸一口气，吐光了才幽幽诉说起这段感情。
“我们一直是好朋友，最好的朋友了，彼此无话不谈，但是就没谈过恋爱。现在想想，从合欢山登山活动认识起，他其实都把我当妹妹看待，照顾得无微不至。我渴望父母的爱，又没有哥哥姐姐，怡保的呵护成了我的救命稻草，当然抓住不放了。”
美心爱怜地望着阿莲，心想这“出家”的毛病可不能遗传下去！
“你这么年轻，还没有正式交过男朋友，那就赶快去认识别的男孩子嘛！”
阿莲轻声笑了：“姨妈，我没恋爱过，并不表示我不懂恋爱呀！”
原来她在清华大学住校四年，几次给同学或室友充媒人做参谋，连“电灯泡”都当过。旁观的经验让她感到，男女的情爱诚然美好但脆弱无比，也远非生命的全部。
“我的室友和她男友热恋了四年，四月里男的出差日本，不幸碰上了华航的名古屋空难。死去不过半年，女的又交起男朋友来了……我见过她头一位男友，高头大马的人，但说走就走了，生命确实是无常呀！”
傻瓜，正因为生命脆弱、无常，才要抓紧时间谈恋爱呀！美心望着阿莲，怀疑这孩子是少长了一根恋爱的筋。只有恋爱过的女人才知道男人的可爱，明白他们是女人生命中不可或缺的，这位室友要别抱琵琶也是人之常情嘛！
她自己刚经历了丧子之痛，深知沉湎于往事是绝对无益的。
“人死不能复生，”她反问外甥女，“难道你以为你的室友该守寡吗？”
阿莲摇头又摆手地，表示问题不在这里。
“我觉得自己有很多、很深的爱，很想和人分享，越多人越好。我向往一种欢畅、快乐的生活，人人彼此扶持，各尽所能，各取所需，像是分享一种生命共同体那样。我一直不清楚这是什么生活，直到我去了海光寺，看到比丘尼欢欢喜喜在念经、洒扫、洗碗……我才知道原来这就是我向往的生活方式了。”
美心不以为然：“你八成是想念妈妈，崇拜妈妈的缘故吧？”
阿莲郑重地摇头否认。
“我陪怡保去过修道院几次，那些神父修女就是欢欢喜喜的，好像每天都蒙受多大恩惠似的。当怡保告诉我他想当修士时，我是真心地祝福他。”
真是不可救药，居然把男友往火坑里推呀！美心叹为观止地频频摇头。
阿莲认真地问她：“姨妈，你宁可我去当修女吗？”
“别胡说八道了！”美心好气又好笑地瞪她一眼后，不禁问起，“你这出家的念头，还跟谁提起过？”
“姨妈是第一个嘛！”
“好！”美心宽慰地吁了口气，“你也应该像潘怡保那样，给自己一段时间去思考，别急着做决定。答应姨妈，先别告诉别人，尤其是你外婆。当年你妈出家时，她差一些哭瞎了眼睛哪！”
她有意夸张些，果然听得阿莲一脸凝重。
“姨妈，你放心，除了你，我谁也不说。”
“好，姨妈也帮你保密。”
尽管美心以为外甥女想出家和感情失落有关，但是她向往僧团生活这点，自己倒也感同身受。她自己也有出家的念头，但是不喜欢寺院生活的拘束，中意的是瑜伽行者那种自由自在的小众修行方式。她觉得修行的人聚在一起，志同道合，感情绝对是“情同手足”。
正因为她喜欢同修的亲密无间，第一次去金身活佛的台北道场贡噶精舍，就被深深打动了。
精舍在热闹的万华区，红布黑字的海报写的是“弘法灌顶疗病传功大法会”。到达时，灌顶仪式已进行大半，她被带到佛堂最后一排座位。
佛堂供奉的神像和菩提岩相同，神坛也架高三尺，活佛高高坐镇其上。他打着大手印闭眼念咒，声音时疾时缓。美心全听不懂，但觉活佛威严十足，整个气氛祥和神圣。他开示时，指导信徒锻炼一种综合佛法、禅定和气功的“八段法”，据说练成了可治各种疑难杂症，无病也能吸收日月光华和山川灵气；除了强健身体外，功力够了还有治疗他人疾病的能力；再高阶段就是开悟见性。
他朗声承诺：“只要因缘成熟，我能让你们即身证悟！”
这时他的入门弟子开始派发表格，号召观众皈依。
美心经过“印心”无效，已不敢奢望能“即身证悟”，但活佛嗓音圆润，言辞富有说服力或者催眠力，当场很多人立即填表皈依了。她捧着表格，一时犹豫不决。
开示后，活佛步下神坛要入内休息，沿路都是匍匐在地的信徒。一位穿金戴银的中年妇人，在他经过时奋力爬起，双手高擎一个红包。活佛身后的清净法师代师父收下。
“你知道她是谁吗？”美心身旁的一位女信徒告诉她，“她是某某县长的姑妈，活佛治好了她的病，今天还愿来了！”
可能是名人效应，这位姑妈之后，顶礼的信徒纷纷起立，跟着掏钱奉献。须臾，清净手中已是厚厚一叠红包和钞票了。
美心步出佛堂时，发现捐款箱也塞满了钞票，露头的都是千元大钞。
阿妙很快找上来。睨一眼她手中的空白表格后，就装作没看见。
“上人知道你会来，叫我一定要留你一起用晚饭。今天宴请法会的功德主，筵席是大饭店的师傅掌厨，保证好吃！”
经过喜马拉雅山的修行，美心已习惯了素食，尤其爱吃素斋美食。既然盛情难却，和阿妙又特别投缘，就答应留下来。
“时间还早，我带你参观一下。”
路上碰到一些忙碌但是神情欢愉的出家人，女多男少，年纪都不大。只有一位不苟言笑，且形相苍老，阿妙介绍说是本寺的监院清心法师，听得美心肃然起敬。
常住们见到美心都合十为礼，含笑称呼她“师姐”。美心听多了有些难为情，连忙把皈依表格收进皮包里。
精舍原是一座大宅院翻盖的，总共三层楼房，只有佛堂是挑高的透天厝，其他房间都是布局紧凑，空间高度利用，堪称“麻雀虽小，五脏俱全”。
美心见佛堂的墙上有几张玻璃框起的照片，都是金身活佛的弘法照片。她发现两张比较特别：一张是活佛的腹部呈一团白光，另一张是几位信徒在佛堂焚香祭拜，佛像上方有活佛的人头像。
阿妙指着人头像那张照片说：“这是上人的分身。”
“分身？”
“是呀，去年举行超度法会时，上人在高雄弘法走不开，答应以分身在精舍庇佑指导，果然照片一洗就显露出来了！”
美心肃然起敬。清海师曾说过她可以“分身”来台传授观音法门，当时不甚了了，原来是如此神妙呀！
阿妙又指着一团白光的照片解释：“上人已练成金刚不坏之身，身怀大法轮，发功时透过摄影就是这样。”
美心听了更是敬畏有加。
然而活佛本人却很仁慈，对徒弟和客人都是满脸笑容，既亲切又和善。在膳堂时还亲自一一招呼客人。
“我们没有影艺界的朋友，难得认识杜小姐，佛门有光了！还请杜小姐多多护持我们道场才好。”
他介绍客人时，特别推崇美心。
“杜小姐，成佛宗要发扬光大，要靠你帮忙了，你是义不容辞呀！”
几个企业老板和他们的太太，便众口一词般向她呼吁开了。
不敢当呀！美心学佛求道多年了，头一回被一位大师推崇，众人又如此器重，当下又惭愧又感动。
这顿饭也是她吃过的最豪华的一餐素斋。雪白的桌布上摆着镶金的碗盘和象牙筷子，五六位尼僧全程伺候，客人每用完一道菜，盘子即换过一新，勤快赛过五星级饭店的服务员。
上菜的尼僧一一报出菜名：“金酿白玉板……宫保鱿鱼卷……红烧栗子鸡……白果虾仁……翡翠鲍鱼……菊花鸽松……糖醋排骨……九转肥肠……”
每道菜都安排得像花卉盆景，色彩鲜艳极了，美心简直不忍下箸。选料和刀工极为精细，像豆芽是一根根掐头去尾，干丝切得细如毛发，而口味更是鲜甜浓醇，极尽香酥软滑之能事。食客都同意，这素菜比荤菜更加美味可口。
回到家时，她忍不住向爱好烹调的妈妈炫耀了一番。老人家听听，竟不屑地撅起嘴来。
“都取的鸡呀鱼的菜名，怎么不干脆吃荤呢？”
美心脑筋一转，找到了借口：“喇嘛教原本就可以吃荤的，成佛宗应该是喇嘛教的一支吧，保存一些荤菜名堂也是可以理解嘛！”
她觉得这种细枝末节不重要，夜里就填了皈依表格，次日一早付邮。
三天后，活佛的秘书释清净就来电和她联络。
“欢迎杜师姐皈依上人！以后叫我阿净好了。”
她嗓音甜滋滋的，透过话筒仿佛给听者耳朵抹了层油。
“我们道场几乎每天都有活动，学佛、参禅、气功、插花……多啦！希望你来参加，给我们指导，最好还能给我们开班授课。”
听到开班授课，美心吓一跳：“我哪有什么可以教人的呀？”
“美容啊！教大家怎么穿衣走路……让常住和师姐们各个仪态大方，多好！”
美心嘴里说自己不够格，心里却想起了重视打扮的清海师父。爱美是女子的天性，不管男女师父都能照顾到这一点，真是贴心呀！
“我们每个月都办皈依活动，不知师姐能不能等到明年一月？”
清净说，成佛宗准备一月在埔里举行法会，同时举行集体皈依。
“到时我们包了大游览车下去，很热闹的。”
美心答应了。
“皈依之前，清妙师姐做你的‘牵手’，有什么问题都可以找她。”
美心很欣赏“牵手”的引进方式，尤其和阿妙谈得来，从此经常跑精舍。阿妙小她五岁，是最早跟随活佛的两位弟子之一，戒腊在十年以上，性情温婉随和，经她的手已经牵进了数不清的弟子。
美心选修佛学课，跟活佛的另一位弟子清真法师读佛经。在师父鼓励下，她同意在十二月里开了一系列四堂“美容美仪”课，从美容化妆到伸展台步法，毫无保留地传授一己的心得。
这些课程都收昂贵的学费，但授课老师全义务教授，收入用以扶持道场。学费最高的是金身活佛的课，招生严格筛选，采自由捐献，每堂课收红包，据说数目都在万元以上。
美心入门后才发现，要亲近活佛并不容易，他不是深居简出，就是被贴身弟子或信徒团团包围住。有心亲炙的徒弟，为了突围会长跪不起，以额头磕出血来吸引上人的青睐。美心天生丽质，过去多有被奉承的经验，一时学不来这些招数。幸亏师徒有缘，上人不时召她一起开会，或传话以表达关怀，让她觉得师父并没忘记这个新弟子。她为自己庆幸，寻寻觅觅了七八年，终于遇到明师，亲沾慈爱的雨露，人生道上不再孤单寂寞了。
盼呀盼的，一月中旬的法会到了。在精舍广为动员之下，从台北浩浩荡荡开出了四部游览车，还有记者随行。美心被安排在上人座后不远的位置。她发现同车的都是资深弟子如清净、清心等，以及社会地位显要的信徒如县长姑妈，她知道又是活佛对自己的眷顾。
正午抵达菩提岩。已有南部旅行社以寺院观光为主题，招徕了三部游览巴士，加上各路来的小汽车，停车场排得密密麻麻，接龙似的直泊到几条街外。
菩提岩张灯结彩，香客云集。法会早上就已开始了，精彩的是活佛主持的百人宣誓皈依和十二人剃度典礼。美心被排在皈依队伍的最前端，代表大家上前领受皈依证书。
上人授书时，低声开示：“美心是很好的名字，就作为你的法号吧。”
她下坛后，立即受到电视台记者的采访。
“杜小姐为什么选择成佛宗皈依？”
“主要是金身活佛的感召，上人教我安身立命和成佛成道的方法。”
“杜小姐会出家吗？”
这个问题实在唐突，她只好含糊以应：“唔，可能，还没有决定。”
“那表示将来有可能喔！是受到什么打击吗？听说你的儿子……”美心干瞪一眼满脸稚气的小记者，但是大庭广众之下也不好发作。台湾去年开放民营电视台了，从以前的三台增加到四十多台，可能扩充太快，记者良莠不齐，常爆出不伦不类或这种揭人隐私的问题来，她其实也见怪不怪。
“我儿子在一场车祸里往生了，不过我若是出家，却和它无关。我觉得自己有一腔爱心，很想要和人分享……”
幸亏和阿莲有过出家的对谈，她当下就随口照搬了一通道理。
事后阿妙称赞她：“师姐讲得真好！到底是见过世面的，面对摄影镜头，一点不慌乱还能侃侃而谈呢！”
美心自己感触最深的是剃度场面。以前见证姐姐出家，那哭声震天的场面，如今已被庄严和温馨的情景所取代了。新戒都找了亲友来献花祝福，还找了摄影师来照相留念。仍然有个别家长在一旁默默垂泪的，但依依不舍之情究竟和当年的悲恸绝望不同，社会上对出家的观感着实改善了许多。
美心发现十二名新戒中有八位是大学毕业生，清一色是女生，相当惊讶。难怪外甥女也有这个念头，看来高学历的人还挺流行出家哪！
她问阿妙：“上人为什么一口气收这么多弟子？”
“我猜想，他是在储备人才，等两岸通了，好去大陆弘法吧！”
阿妙的口气，似乎不看好这个前景，因为接着就提出疑问：“共产党是无神论者，会欢迎我们去弘法吗？”
美心没有想得这么远，但她知道，去大陆传教是许多道场的愿望。一九八九年九月，清海师父曾率领四十多位弟子去大陆传教。其时她正在印度游历参访，同修竟指责她“逃避责任”，气得她好久都不想理睬观音法门的人。
阿妙以为：“有时候由在家众出面弘法还方便些。我相信居士团体能发挥很多功能，你们真是任重道远呢！”
然而除了募款，美心一时想不出在家人还能做什么事。
阿妙却说募款不难：“像今天的法会，扣掉游览车和便当等等费用，净收入一百万是跑不掉的。”
美心听了，暗暗咋舌，没想到道场赚钱如此容易。
“比起送师父的红包，这个又不够看了！”阿妙悄声透露，“县长姑妈的红包是一张百万元支票哪！”
美心听了，一口气差些喘不过来。她有些自惭形秽，连忙转换了话题。
“妙师父，上人为什么不给我法号？”
阿妙竟以羡慕的口吻回答：“师父替你想得很周到呀！”
原来皈依的人太多了，活佛穷于取名，都依靠计算机筛选打印。与其被派个不知所以然的法号，还不如保留本名为佳。
“原来如此。”
当晚，美心决定要开始记日记。她要把上人待她的恩惠点点滴滴都记下来，把自己的爱戴也巨细无遗地记录上去，以此作为自我修行的方式。
次日过堂后，信众依依告别，分头奔赴各自的游览车。
美心要上车前，忽见一对中年夫妇上前招呼她。
“我们在电视上看过杜小姐了！”
他们自我介绍，男的叫严作锦，是高雄师院的教师，女的叫吴美芸，在高雄税捐处工作，这次随游览车到埔里参访。
“埔里地杰人灵，不愧是出美人和美酒的地方！”严太太言下十分羡慕。
他丈夫接着赞美：“这里的水很甜，空气也纯净无染，在今日的台湾，凭这两样就称得上人间净土了！”
美心想起图博喇嘛的赞叹，顿时感到与有荣焉。
“你们也皈依金身活佛吗？”
严太太有些羞愧地回答：“没有啦，我们信佛，但是属于一个居士团体……你听过没有，叫维鬘传道协会？”
美心表示自己孤陋寡闻。她听过天帝教、妙天禅、真光明教团等等，但对维鬘传道协会却闻所未闻。
严太太解释：“简单说，就是不出家的佛教徒团体。”
严先生说：“我们参加这次旅行团，是想退休后住到埔里来……”轮到美心瞪眼表示羡慕了：“什么，你们未老就可以退休了？”
严太太咯咯笑了：“公务员就有这个好处嘛，服务满二十五年可以办退休。我们因为早出来工作，过两年就可以退下来。”
美心为他们高兴：“到埔里养老最好了！我妈妈说什么也不舍得离开埔里呢！她也信佛。”
“太好了！我们正要找人请教埔里的事呢。”
当下两家交换了电话号码，这才握手而别。
美心努力要为精舍奉献，做到随叫随到，不但参与各种法会，也为往生的同门助念，还协助分发四季的赈济物资。许多常住和信众原以为过气明星必然还有不倒的架势，后来发现她十分友善随和，纷纷称赞起来，连带地活佛也对她就越发器重。
成佛宗每周有电台广播，上人录音时一向由清净陪伴，两人也时常进行佛学问答。美心入门后，碰到清净有事走不开，就由她取代。四月开始，有个信徒买了一个电视台时段，供师父开佛学讲座。弟子里只有美心有影视经验，顺理成章地活佛就钦定她陪同出入摄影棚，或者同台演出。精舍更借重她在影艺圈的人际关系，和媒体记者广结善缘，为了扩大宣传，以便弘法利生。
美心一心投入工作，有时来不及回家就在精舍和阿妙挤一张床过夜。不久，师父重新调整女众寮房，为她辟出一个小单间，就在监院清心师姐隔壁。资深的弟子才有单间独享的寮房，她入教不过半年光景，还是居士身份就受到如此优遇，常住们不止是刮目相看，简直是跌破眼镜。
上人告诉她：“你和我有缘。我前世出家当住持时，你在我庙里当烧火道士，因为修行好，今世才得重新相聚。”
美心对师父感恩戴德，不便宣之于口，心里话就全写到日记上。她仅有中学的学历，文字缺乏锻炼，好在日记是给自己看的，简单朴素，表达的是一时的内心感受，将来老了也是很好的纪念，因而记得很勤快。
她也记载师父和自己的谈话。两人独处时，师父会向她透露一点心事，像清净恃宠而骄，惹来同修的不满和告状啦，或清妙学习不精进，上课常打瞌睡啦，或某信徒找借口一再求见，令人不胜其烦，等等。
“别看大家都对我匍匐在地，我是‘高处不胜寒’，没人可以说话哪！”
美心以当上人的听众为荣，自己对他更是无话不说。譬如她在尼泊尔试过男女在密室双修的方法，结果以做爱而告失败，这个极为隐私的经验，她只敢对师父说。师父认为密法没错，以“因缘不具足”开解她，叫她别灰心。
她习惯了找师父告解，有时白天没机会说，晚上写日记便继续下去，日记代替了告解。
出于报答上人的知遇之恩，她加倍努力，吩咐什么就做什么，只有多做不会少做。从小不爱读书的人，如今没事就捧着经书啃；不懂的不敢问，只告诫自己，都因为少读书缺修行，假以时日，一定会豁然开朗，一通百通。
有一次她在寮房里读书。刚交五月，天气闷热有过盛夏，房门开着还嫌透不过气来。正读得昏昏欲睡，突然清心师父跨进门来。
“美心师姐好用功呀！”
“心师父是稀客呀，快请坐！”
美心赶紧放下书，站起身来让座。小寮房仅得一桌、一椅加一床，来了客人，自己只能挨床坐。
说清心是稀客并不夸大，虽是邻居，她一向房门紧闭，公务外少和人打交道。美心只知道她是上人第一位剃度弟子，神情一向严肃刻板，从事佛堂管理兼会计，日常没一句闲言。这种令美心望而生畏的人，忽然肯屈驾来看自己，叫她一时受宠若惊。
寒暄了一阵后，清心问她：“你有没有考虑出家？”
美心一愣，半晌后才如实回答：“没有。”
清心把她从头到脚打量了一眼。美心这天穿蓝色套装，搭配同色调的手袋和鞋子，淡扫娥眉，轻施脂粉，自认为装扮已极尽朴素了，却一时被看得心里发毛。
“你很有交际才干，其实出不出家对我们成佛宗都很好。”
“心师父夸奖了。”
清心只淡然一笑，没再说什么就起身告辞，来得突兀，去得也突兀。
过两天，美心奉命陪阿妙去印刷厂交涉印刷经书。路上她提起监院来访的事。
“她是什么意思，真的鼓励我出家吗？”她问阿妙。
“不一定，但肯定是盼望你长期留在我们道场的。”
说着阿妙突然神秘兮兮地透露：“你不知道吧，她以前是上人的俗家妻子。”
美心惊得“啊”了一声，一时只有干瞪眼。
“上人禁止我们提起，所以没几个人知道。你切记不可外传呀！”
“那当然！”她郑重承诺后，好奇地问起，“他们什么时候出家的？”
“应该是道教时代吧。”
美心又是一愣。
“上人天生异禀，从小慈悲不杀生，因为孝顺父母才奉命成婚。”
原来活佛青年就出家当道士，夫妻一起主持新店一家道观。二十世纪八十年代初，他改崇佛教，创办贡噶精舍。那时阿妙和清净先后皈依，和清心、清真等都是最早的弟子。
“有一天上人受到师公托梦感召，便独自去印度和尼泊尔修行了半年。他是在师公圆寂后，接受了衣钵传承才回来。我们属于藏传佛教里的白教支派，但师父另有神召，因缘特别殊胜，法力特别广大，你慢慢就会体会到。”
阿妙表示，师父是糅和了佛道的精华，自己再发明创造，因而独树一帜。
美心虽然不甚明了其间的信仰转折，但总算理解何以佛堂也供奉元始天尊了。无论如何，自己有幸得遇一代大师，她发心要虔诚修行才好。
有一天，忽然接到外甥女来电。
“姨妈，告诉你一个坏消息，邓丽君出事了！”
“啊？是车祸……不，不，一定是空难，对吧？”
出身影艺圈，她一向追踪歌星和影星的新闻，知道邓丽君淡出歌坛后，常去泰国住。华航的名古屋空难还在人们记忆中，邓丽君两地跑，最先想到的灾难自是飞机失事。
“不是，我们报社的消息说，她在清迈突然发病，男友不在身边，等被人发现才送到医院，可惜错过救治机会了。”
美心不唱歌，也息影几年了，听到巨星殒落的消息，仍感震惊和痛惜，觉得是英年早逝，人间不幸莫过于此。邓的不幸恋爱也让美心感同身受，一样的灰心悲观。据说她和马来西亚一位华侨恋爱，已经论及婚嫁了，却被男方的家人否决，理由是歌星出身不够清白。美心想到自己和吴君，爱情长跑在十年以上，吴君迟迟不肯离婚改娶，不也是嫌她出身低，不利男方宦途吗？以前还有儿子在，如今连这一线联系也断了，蓦然回首自己年过四十，踽踽独行的婚姻路算是落入死胡同了。下一步怎么走呢？她茫无头绪。
这兔死狐悲的联想，让她情绪低落万丈，好几天把自己关在家里，连电话录音机也懒得查看。还是阿妙上门来，硬把她拉出谷底。
“上人要你陪他去埔里。”
“什么事？”
阿妙也不甚了了：“明年‘总统’直选了，台中要开始造势活动，上人支持执政党候选人，大概要去布置一下吧。”
“好吧，我顺便回去看妈妈。”
她和师父搭乘精舍的专用巴士南下，同行的还有清净和清真。
到菩提岩不久，执政党地方党部的官员即来拜会。
“现在人心惶惶，”党官表示，“都怕‘一九九五闰八月’时，中共会打过来，我们想和菩提岩连手开展一个安定人心的盛会，请师父多多支持。”
“目前安定人心是首要之急，菩提岩一定竭尽所能！”
为了表示诚意，活佛当场赞助了五十万元。
党官刚离去，清净向活佛报告：“许阿勇居士听说上人来埔里了，特地赶来求见。他这是三个月里第五次求见了。”
活佛轻轻哼了一声方才答应：“好吧。”
须臾，清净领进一位白发老翁。老人一见到活佛就颠巍巍屈起膝来，好不容易才匍匐在地。被扶起后，老人掏出一个红包，清真代上人收下。
“师父神通广大，一定能保佑我们一家平安。祈求上人给我加持。”
活佛如他所愿，在他额前打手印，为他念咒祈福以保合家平安。
“以后要常来上香礼拜，好巩固法力。”
许阿勇恭谨地答应，并欢欢喜喜地让清净领出门去。
活佛问清真：“他奉献多少？”
清真打开红包，望了一眼支票，惊喜交加地回说：“五百万！”
众人跟着惊叫起来：“五百万！”
活佛虽然掩不住嘴角的笑意，口气却淡淡然：“求一次一百万，懂吗？”
众人齐呼：“懂！”只有美心太激动了，反而说不出话来。
这时晚课的钟声响起，弟子们纷纷离开会客室。
美心想请假回家，没开口就听到上人问话：“你近来心情不佳，是不是呀？”
“是……师父怎么知道呢？”她有些讶异。
他微微一笑说：“你不知道师父有神通吗？我要找个时间和你谈谈。你晚上回家前，到我办公室来吧。”
“是。”
她觉得师父真是料事如神，简直钻进她的脑子里来了。
那晚用过药石后，她就去敲办公室的门。
上人的办公室和禅房有门相通，摆设简单大方，书桌书架外，角落里有两张沙发夹着一只茶几。胖子怕热，窗子全打开了，水泥砌就的挡土墙近得掬手可及似的。上人一身白绸裤褂休闲服，正盘腿背墙而坐，茶几上有托盘盛着茶壶和两只杯子。
“坐吧。要不要喝口茶？”
“我自己来。”
她倒了两杯茶，然后恭谨地坐在上人斜对面的沙发上。
“你有什么烦闷，尽管说吧。”
她视上人为当今第一大师，又敬若慈父，当下就把内心的苦闷竹筒倒豆子般全抖个空。
“你对邓丽君之死有兔死狐悲的心态，都是‘意业’作祟，跳不出贪嗔痴这三毒烦恼。”
活佛批评过后，接着问她：“有一件事比美满婚姻和扬名影艺圈更好、更有意义，你知道是什么吗？”
她摇摇头，想不出世上什么东西好过美满婚姻和名利双收的影星行业。
“出家嘛！”
师父在取笑我了，她尴尬地无声笑笑。
“真的，”他神色认真地说下去，“去年你初次来我道场时，我就想度你出家了。”
“但是……”她突然记起姐姐拒绝自己出家的理由，正好派上用场了，“我不能用出家来逃避自己……”
“不是逃避，”师父打断她的话头，“我专诚给你指出一条光明大道哪！你数得清出家的好处吗？”
见美心呆头鹅般不知所答，他于是以自得的口气告诉她，世上各行各业，只有出家最容易、也最快速取得成就感。他说只要换上僧服，立即受人礼敬供养，等到收个徒弟，自己就一跃而为“师父”、成为“上人”了。
“师父是老师和父亲的双料身份，懂吗？现代人可以不理父母，但是见到师父可就乖乖地下跪顶礼了，是不是？”
美心点头同意。
“信徒对你也是敬仰有加，譬如给你写信，不能直称你‘美心’，而是‘上美下心’了，非常谦虚恭敬。地球上的皇帝一天比一天少了，但是神明世界永远不变，照样称王称帝的，住在迷你王宫里，燕尾屋顶，龙凤装饰。作为寺庙的住持，待遇就和皇帝一样，你说是不是这样？”
美心垂目思索，果然是这样。刚刚师父就那么摸下头，五百万就自动献上来了。以前听到师父的种种神奇，都将信将疑，今日若非亲眼目睹，还以为是做梦哪！
“佛教在台湾正步入旺盛期，道场拓展很快，你资质不错，出家后相信很快就会出人头地。师父会好好栽培你的，懂吗？”
“是……但是……”
乍逢丧子之痛时，她一度想要遁入佛门，那是一时冲动，难怪姐姐断然拒绝。现在师父提出来，她比较审慎，再不敢贸然响应。
“我姐姐早早剃度了，如果我再出家，妈妈恐怕不答应……”“我没说你要剪掉三千烦恼丝嘛！”
说着，活佛忽然朗声笑了。
“你天生丽质，若是剃光头，一身灰袍，那是……”他顿了一顿，才接下去说，“很不合适，菩萨也不答应的。”
见她一脸的困惑不解，他以和悦但不失慎重的口吻解释他的想法。
“佛教现代化，僧团也有新的组合，常住不一定落发，但要服装一致。你可以先当见习，随意穿着，这样对外工作也方便得多。有一件事，我只对你说，你先别外传才好。”
她点头如捣蒜后，这才屏气凝神地注视着对方。
“海峡两岸的局势，日后只怕是愈来愈凶险了。为了两手准备，也为了拓展道场，我已经叫美国的信徒找地方了。”
“真的？”美心很惊讶，“美国什么地方？”
“旧金山。我去年去看了一趟，比埔里还要好。没有高山但有海洋，整个城市干净漂亮，每栋房子都有特色，天气更是干爽如春……那才是人间天堂呢！那里华人不少，多是中产阶级，也比较容易接受佛教。”
“什么时候会去旧金山呢？”
她的出国经验仅止于新马旅游和尼印参道，一想到要远赴美洲，不禁有些顾虑。
“早着呢！我们先要筹钱买地。盖道场的事，八字还没一撇啦！”
她立即松了口气：“师父，出家的事，让我考虑一下好吗？”
“当然好。岂止一下，一年两年我都可以等！”
她觉得师父意真辞诚，于是暗下决心，要认真考虑出家的事。
当晚回家时，意外地发现外甥女从台中赶来会她。
外婆要孙女睡她舅舅的房间，但阿莲坚持和姨妈同房。白天很热，因此熄灯后，美心打开窗子，让月牙儿透过纱窗，送进几许清光。姨甥并排睡，月光朦胧中，美心觉得身边躺的仿佛是当年的姐姐。
“姨妈，我昨天去参加了潘怡保的修士典礼。”
“哦？他真是铁了心要出家……”
美心嘴里说着，心里却想着怎么劝阿莲另找对象。
“怡保要求派到马祖，去协助三位修女。”
“马祖？多遥远呀！怎么会想到那种鬼地方……”
“姨妈！”阿莲语带娇嗔地抗议了，“怡保给我看照片，马祖有山有海，好漂亮喔！那里有一位比利时修女，为马祖的贫民奉献二十多年，八十多岁了还不肯退休，怡保深受感动，决心去扶持她。”
美心很感动，也有些感慨：“有时想想，和尚尼姑真不如神父和修女。”
“现在进步了，海光寺不也从事救济事业吗？”
“那倒是。你妈不愧人中人……嗯，她绝对是‘上人’没错。”
“姨妈，我还是想出家。”
又来啦！美心想，杜家人是前世积德抑或造孽，怎么一个个往庙里跑呢？
“姨妈，你听见没有呀？”
“听见了。你和我去淡水找你妈说去吧。”
“好。”
没有争执，无须辩解，好像姨甥俩早有默契似的。
倒是杜妈妈非常舍不得，但她知道年轻人不会听老人的劝告，也承认出家的日子并不难过，因此虽然唉声叹气，却没唱什么反调。
老人只坚持一点：“要出家就到海光寺去！”
于是三人联袂来到淡水。
承依静静地听女儿提出要求，不表惊讶，甚至眉头也没皱过一下，就像她在听取弟子的例行报告那样，脸色慈祥平和。
美心反而很讶异，难道姐姐早就心中有数了吗？
阿莲交代完心事后，三代人的眼光都集中到住持脸上，一时会客室里静悄悄，只剩电扇转动时放送的风声。
性急的美心沉不住气了：“怎么样呀，师父？”
承依缓缓地点头。三代人都松了口气。
承依却对阿莲说：“你先不必急着出家，但要努力充实自己，做个现代尼僧是任重道远的事。台湾佛教源自大陆，现在两岸开放了，你要学佛就去大陆吧，我支持你……”
没等她说完，杜妈妈和美心都惊叫起来。
“中共要打过来了，你怎么叫她去大陆？多危险呀！”
秘书勤读也在一旁相劝：“师姐要念书，还是去美国的好……再不，日本也有很好的佛学教育嘛！”
阿莲却很勇敢：“我听师父的话，我去大陆学佛！”
承依颔首表示赞许：“两岸打不起来，台湾人的福分可以让我们撑过这个世纪，你放心去吧。”
阿莲很高兴：“我回去就辞职，六月可以出发。”
美心不禁问起：“大陆那么大，阿莲要从哪里学起呀？”
承依说：“慧莲可以走访南北的重要道场，求道外也参观建筑物，并记录一些图书收藏。第一站先去福州的涌泉寺吧。”
承依随即交待勤读：“准备一些介绍信，到时给慧莲带在身上。”
勤读颔首领命。
杜妈妈还是忧心忡忡：“师父不知道吗？台北的美国协会门口，现在天天排长龙，大家打破头要移民出去哪！我下个月就要和老头子去面试……”
美心问她：“如果面试通过了，爸爸和妈妈几时移民去美国呢？”
杜妈妈相当气馁：“不知道呀，听说也要等个一年吧。我并不想移民，不过想去美国看看孙子罢了。”
“一年太长了，”美心代妈妈出主意，“叫继光带儿子回来嘛！”
妈妈更气馁了：“老头子不许他们来台湾，怕两岸打仗哪！这夫妻俩赚钱忙昏了头，一天工作十四小时，连孩子也没空多生。继光口口声声说，这仅有的儿子是应付我们两老才生的，你听听，什么话呀！”
承依听到这里，出声劝妈妈：“让继光他们一家三口回台湾走走吧，爸爸这么大年纪了，他离不开台湾的。”
妈妈点着头，口气却无甚把握：“我和继光说说看吧。”
离开海光寺后，美心一直忘不了姐姐主动提到“爸爸”时的神色，平和安详，再没有以往碰不得的木头表情了。再仔细想想，这也是将近三十年里，姐姐第一次对继父表示关怀呢！
姓吴的说，时间是最好的疗伤剂，他倒真说对了。不管当年发生什么事，姐姐已然淡忘了，还设身处地为老爸着想，要弟弟一家回来看望他。想当年，继父很疼爱两姐妹，对姐姐更是呵护有加。美心记得，老妈并不赞成女孩子念大学，但是继父却鼓励姐姐读书。“大学、留学，你有本事都给我念去！”
美心已很少回忆李家五口人在一起的日子。尤其是最后一个夏天，真是美心一生最开心的时光。妈妈带了弟弟回娘家小住去，姐姐念书没空管她，爸爸宠爱她一切随她，自己就成天四处跑，天黑玩到天亮也没人管。可惜报应来了，有一晚看完野台戏回家，姐姐躺在床上哭，问什么都不理，她累得躺倒就睡，却没想到以后日子就难过了。姐姐突然出嫁，爸爸跑掉，自己又被转学到台中……一家就这么四分五散了。
到底发生什么事了？她曾问过妈妈。
小孩子不许问！妈妈的咆哮吓得她再也不敢多嘴。
随着年岁增长，她偶尔也会想念或猜测一下，但是说也奇怪，她愈来愈懒得费心去臆想。不一定是时间，人也可以凭着意念，刻意淡忘一些事情，她美心就做得到。
年轻人真是拿得起放得下，阿莲六月中旬就出发去福建。
一九九五闰八月在台湾人的惊慌恐惧中来临，果然平安无事地过去了。坊间的预言一时破功了，但是战争的阴影并未消失，台湾人惶惶不可终日，纷纷祈求宗教的慰藉。
贡噶精舍和菩提岩分院经常有人上门求教，各个都要求活佛亲自加持以保平安。供养大师的功德金不断地破纪录，道场小卖部的天珠、水晶和活佛加持的发光照片也成了热卖品，常常供不应求。这种时候，清心会叫美心去建国花市的玉市场搜购，大批买来给活佛加持，随即以数倍于市场的价格转到信徒手中。
美心以为只有成佛宗如此得人心，直到有一天回家时按错了电梯楼层，才知不然。只见电梯门开处，赫然是一座“三太子宫”，香烟袅袅，经唱录音不绝于耳。她好奇地进门参观，这才发现多年的邻居几时竟开设起神坛来了。以前常和杜家菲佣一起买菜的女人，这时罩上一袭灰袍，摇身一变而为道士，自信地许诺说：“美心小姐，我可以领你去阴间，你们母子就能相会喔！”
美心想，如果不是幸遇明师，自己在软弱时刻很可能就跟她去了。
活佛的神通，由于信者日众，加上几件灵验的预告，像六合彩的明牌，失火由于预警而未成灾，等等，于是声名大噪，热火如一轮红日。求见的人摩肩接踵，有一次活佛驾临菩提岩分院，磕长头的人从山门直排到停车场。日正当中，跪拜者都汗流浃背，美心看了至为不忍。这种场面见惯了，活佛就视若无睹地扬长而去，没有免礼的任何表示，甚至正眼都不瞧一眼。
陪师父进办公室休息时，美心仗着师父一向对自己的慈爱和宽容，忍不住代信徒求情。
“天气这么热，师父能不能免了他们的大礼？”
活佛略带嗔怪地反问一句：“你以为我喜欢看信徒这样长跪不起吗？”
美心讷讷然不知所答。
“从前，我对佛教也有一番改革的抱负，譬如希望出家众和信徒的关系如同基督教的牧师和信众一样，‘众生平等’嘛，懂吗？但是行不通呀！”
为什么行不通呢？美心没敢问出口，上人却为她解答了。
“这和我们被尊为‘上人’的道理一样，不威则不严，懂吗？当人匍匐在地时，这表示他的谦卑和彻底臣服，视我为神的代表，愿意接受我的教导。这样，也只有这样，才能发生信仰的力量！”
活佛说，人性是很奥妙的，有时为了救他，先要把他贬到最底层，然后才有可能提升他。
“美心，你有一天主持道场时，千万记住这一点：为了平等，先要不平等！”
美心不甚了了，但她对活佛心悦诚服，决心在修行中体会师父的教诲。
三月初，进入选举的计日倒数阶段，社会上传言泛滥成灾，求见活佛的人更多了。某日中午过堂后，美心在知客室陪伴一位常住，这时有人求见活佛。常住把递来的名片转给美心，她一看是“立法委员”的身份，就明白知客尼的难处了。正逢活佛午休时刻，知客尼不敢叫醒上人，希望美心代为传达。美心知道师父重视达官贵人的造访，喜欢延到他的办公兼会客室以示亲近，因此二话不说就把客人带过去了。
“请坐一下，我去叫醒师父。”
她给客人倒了茶，就去轻轻敲了两下门。没有回应，也许上人睡熟了。
她推开门想就近喊醒他，却不见师父影子，床上被褥完整，想是外出了。正想转身退出，这时瞥见墙角的一扇屏风挪开了位置，隐约露出一扇半启的门。她曾帮助装饰和清扫过这间卧室，居然没看出屏风后另有玄机。这门通到哪里呢？一时好奇，她不禁挪动两脚，想看个究竟。刚挨近屏风，忽然听到里面传来男女细语笑谑的声音，连忙刹住脚步。
上人和谁说话，这是谁的房间呢？她想到自己的寮房和监院仅隔着一道墙……哦，那不就是清心师父的寮房吗？
想到此，她赶紧悄声退回去，随身合上了门。
“上人睡太熟了，”她随机应变说，“我打电话叫他。”
电话响了五声，上人终于来接听了，气喘的鼻息被听筒放大了，一声声撞击着美心的耳膜。
她报上“立法委员”的名字。
活佛听了很高兴：“我换了衣服就出来。”
半盏茶光景，活佛开门见客。
“立法委员”顶礼并寒暄过后，就开门见山地请上人预卜选情。
“我们这组候选人，有希望胜出没有？”
活佛遗憾地摇摇头：“李登辉还有四年的‘总统’命。”
客人听了有些沮丧，于是又换个话题：“哎，海峡两岸的关系绷得这么紧，美国航空母舰又开过来了……都怕会擦枪走火呢！”
活佛却微微一笑，转头问身后站着的美心：“你说说看，两岸打得起来吗？”
她记起姐姐的预言，便照说了：“不会的。”
话虽如此，她也听到传言说，清海师父让两岸的信徒准备睡袋和干粮，那是要打仗的意思了。活佛一向把本宗之外的教派皆斥为“外道”，不屑置评，当下也不敢提起这个传言。
活佛正色告诉客人：“我的弟子说不会打仗，那就打不起来！”
“可是……”“立法委员”忧形于色地，“我看邓小平还很强硬似的……”
“不会啦！”活佛很有把握地挥挥手说，“真有必要的话，我可以把邓小平的分身叫到台北来！”
“立法委员”肃然起敬地连连点头：“是，是，活佛神通广大！”
他表示要赶回“立法院”开会，于是再度屈膝接受活佛的加持才匆匆离去。
“众生太可怜了，成天竞逐名利，又担心战争来临……”活佛说着打了个哈欠，“我中午没睡好，下午不见客了。”
“是，师父。”
美心连忙告退，出去传达上人的意思。
次日，她和阿妙有机会单独在一起，忍不住提起昨日的发现。她还没讲完，就被阿妙伸手掩上嘴巴。
“嘘！不要再说了。要知道，活佛也是人，懂吗？”
她望着阿妙，缓缓点头说：“我懂了。”
阿妙却说：“你不懂，至少还没全懂！”
她不禁抗议：“什么意思呀，妙师父？”
“你要明白‘一荣全荣，一枯全枯’的道理才行。”
阿妙解释，为了成佛宗上下的荣誉和权益，对活佛的言行和作为要从正面去理解和包容。她强调：“理解的要执行，不理解的也要执行！”
“是，妙师父。”
美心其实并不怎么理解，却把阿妙的告诫如实写进了日记，期勉自己今后多多通过修行以加深理解。
到了中旬，李登辉当选了，但两岸并未动武。活佛的预测灵验了，精舍各个喜形于色，信众也觉得活佛是铁口直断，佩服极了。
他的声名更远播彼岸和东南亚，先是香港，接着马来西亚也有人来信，都邀请他去讲经。活佛几经斟酌，让清净多方联络和争取，最后拟定了香港、新加坡、马来西亚和菲律宾巡回弘法的行程，为期半个月。
邀请单位负担三位法师的全额旅费，精舍想随师行的弟子很多，美心很快就感受到一股相互排挤的暗流。她没去过欧美，这四个地方倒是随旅游团去过了，因此兴趣不大。没想到无心出线的人，反而被师父点名，让她和清净随行出访。
六月中旬出发，三个人乘机飞香港。
行前阿妙悄悄警告她：“清净是上人跟前的大红人，懂吗？你要小心，衣着打扮最好朴素些。”
美心特地去买了些裙长过膝的素色套装和黑色平底鞋，一头卷发剪得齐耳短，脂粉不施，对着镜子觉得自己彻头彻尾是个“素人”了。
上人注意到她的改变，当众赞美说：“美心好庄严美丽喔！”
到香港的头一天，美心发觉师父似乎变了个人，显得轻松又活泼。师徒三人独处时，他会说笑话逗弟子发笑，自己更笑得嗓门比谁都大、都放肆。摆脱了时时被人簇拥和包围，看不到跪了一地的人头，活佛显得自在又开心。
原来“上人”不好当，美心相信，包括“活佛”都比不上凡人快乐呢！
她接着发现上人连饮食也改变了，颇出乎意料之外。
师徒三人住一排三间客房，师父居中。清净安排上人的早餐送到房里用，她和美心下楼用餐。抵港的次晨，美心到师父房里请安，发现餐盘里还有吃剩的火腿炒蛋，相当惊讶。
“不用大惊小怪，”上人笑笑说，“给什么吃什么，要随遇而安嘛！”
“是。”
她不好意思问，难道是清净师姐疏忽了？
上人锐利的目光盯准了她：“佛陀在世时并没有吃素，化缘到什么就吃什么，懂吗？吃素是中国皇帝梁武帝下令规定的。即使如此，喇嘛教也不吃素，西藏没那么多水果蔬菜嘛！戒杀生是为了培养慈悲心，但只要心怀感恩，把感恩的功德回向给动物，也还是慈悲。”
“是。”
“必要时可以吃‘三净肉’，即不杀、不闻杀、不为己杀就行了。”
“是。”
“你在家吃不吃素？”
“我吃全素，因为吃素有益健康……”
“不对！吃素若是出于健康，那是利己主义，没有丝毫功德可言了。”
“哦，知道了。”
她决心要导正自己的素食观念，以达到完全利他的标准。
当天的行程是在港三天的重头戏，上午就开始了千手千眼观音灌顶祈福法会，到下午四时方结束。休息个把小时后，主办单位把他们载去浅水湾一家海鲜店吃晚餐。
主人说：“这里都是活海鲜，保证新鲜！”
今晚要吃“三净肉”了，美心想着先暗暗念起《往生咒》来。
头一道菜是活鱼三吃。主人先去水箱中挑选一条鱼，须臾端上一盆生鱼片，装饰的鱼头还见到两鳃正一起一伏地苟延残喘着。美心看了不忍，就只夹垫底的生菜吃。
第二道是泥鳅钻豆腐，她也只敢吃豆腐。
接着侍者开火烧滚了桌子中央的一锅水，然后送上一盆刚从水里捞起的虾，只只活蹦鲜跳。食客纷纷夹起活虾往沸水中浸煮，然后沾酱吃。
“靓呀！”主客交相赞美。
美心不忍看，把头往旁边歪去，恰巧和师父如炬的目光撞个正着，他的筷子正夹起一只煮得通红的虾子。
他告诉美心：“鱼虾都喜欢让我吃，功德大，轮回也快……”美心听不下去，匆匆道声“对不起”，就起身往厕所跑。
“她身体不舒服……”身后传来上人替她缓颊的声音。
一关上厕所门，她对马桶就“哇”的一声呕吐起来。
“美心，你怎么了？”
出来正碰到清净赶来慰问。
“我有一点不舒服。”她顺着上人的意思回答。
“上人让你先回去休息，司机在外面等了。”
美心不想扫人兴，就接受安排回旅馆来。到时她去餐厅叫了一碗菜面，舒舒服服地填饱了肚子。
九点半，上人和清净回来了。她赶紧过门去请安。
“美心，关于戒杀生的定义，我们需要好好地谈谈。”
上人说完，随即吩咐清净：“你累了一整天，休息去吧。”
“是。”清净瞥了一眼美心，就起身告辞，“师父晚安！师姐晚安！”
互道晚安后，清净出房去了。
美心以为上人要说一番杀生的大道理，就坐在沙发上洗耳恭听。不料他一字不提，而是聊聊香港的风土人情，令她大大松了口气。
聊了半小时，美心起身告辞。
“师父您该休息了，我回去睡。”
上人跟着起身说：“就在这里睡吧，美心。”
美心没仔细听，仍往门口走去，半途却被他一把拉住。
“留下来陪我吧，嗯？”
美心回头撞见一对喷火也似的眼珠子，顿时怔住了。
“师父是什么意思……我不懂。”
“谁都会的事，有什么难懂？”
说着他把她拉向沙发，推她入座，然后跪下来抱住她索吻。
“不行，师父……”
她一挣扎，他立即强力贴上脸来。事起突然，她未曾防备，舌头一下子瘫软了，毫无招架之力。这是一记深吻，舌尖长驱直入，触及灵魂，架势和力道都让她闭上眼就看到了吴君深情款款的眉眼。等缓过一口气，睁眼一看，眼前并非吴君，她赶紧别过脸，并使劲推开对方。
“师父，不可以……”
“没什么不可以……你练密宗男女双修时，不也和那师父做过爱吗？”
“那不是有意……是走火入魔……”
她已羞得满脸烧热，身子被肉钳箍得难以动弹，真像晚餐桌上那只被筷子夹住的煮熟虾子。
“你不爱师父吗？”
“我爱师父……但是……”
她不知怎么解说敬爱和情爱的区别，一时急得眼泪潸潸而下，只好苦苦哀求：“师父！师父！”
泪水淹过耳蜗时，上人突然松手了。
“好吧，我不勉强你。门永远开着。”
她挣扎起身，出去关门时，瞥见上人颓然坐上她刚脱离的沙发。
她回房就倒锁了门，犹嫌不够似的再以身压上，兀自气喘个不停。这时才发现全身僵硬酸痛，十个手指抖得像帕金森病人似的。
人啊人，怎么男人永远都是男人啊！
她在席卷而来有如波涛翻滚的失望和幻灭中，很快又萌生了自怨、自责的念头。为什么偏偏是我？我一定哪里做错了，否则师父怎么会把我想成这样……也许我以前化妆太艳？穿得太暴露？或者我说得太多了引起误会，像是男女双修不成功的事例？
不爱师父……天大的冤枉呀！
她感到无限的委屈，很想对师父倾诉，然而隔着一面冰冷的墙壁，一切枉然。夜深人静了，她一脑子喧嚣扰攘，不但没睡意，连床铺都无法挨近，不停地在狭窄的走道中来回打转。及至瞥见桌上的日记本了，这才捞到一根救命稻草似的，坐下来写日记。
“师父，我爱你，非常爱你，但是我的爱不是一般的，就是说不是世俗的爱，不是男女的爱，但是我一时也说不明白，不过我是真心真意……”她这么边说边写，说到动情处还一边流着泪，但手中的笔却停不下来。她写到服务台打电话叫起床，才知天亮了。回头翻看，平常记不到半页，这夜竟写了九页之多。有几页还沾了泪痕，显得字迹斑驳，真是心血结晶呀！
日记真有疗伤止痛的效果，她已经平静许多。记起阿妙“一荣俱荣，一枯俱枯”的话，她决定丢掉这段记忆，只当一切没发生过，今后更加用心礼敬师父，努力修行才是。
漱洗完毕，她打电话给清净，但没人接听。她连忙赶去餐厅，也没发现清净的影子。好在是自助餐，她就先用起来。快吃完时，才见清净姗姗来迟。
一见对方脸色凝重，美心刚平定的心又忐忑不安起来。
“上人让你今天回台北。”
清净甫落座，就冷冷传达了上人的意思。
美心既惊讶又失望，又隐隐然在意料中，心内顿时五味杂陈。
“为什么？”她到底有些不甘心，还是问了出来。
“你自己知道，还用问吗？”
“可是我……”
“不用说了，”清净厌烦地打断她，“我都知道了！”
你知道多少呢？但是清净不容她争辩，继续吩咐下去。
“航班订好了，机场巴士八点整开车，你快收行李去呀！”
时间这么赶，清净的语气又是急促、严厉兼而有之，明摆着没有和师父道别的机会了。
“我回精舍……做什么呢？”
“闭门修行嘛！上人要你背诵比丘尼戒律，有空念《净土三经》，他回来要考你！”
“是，净师父，请告诉上人，我一定用功读书！”
临行还作这样的交代，可见上人没有拒她于千里之外的意思，美心高高提起的一颗心这才轻轻地放下。
她当天就飞回台北。下机不敢回家，先奔精舍向监院报到。
清心放下手中的报表，没起身表示欢迎，也没问她为什么提早返回，只是上下打量了她一眼，就淡然表示：“你要读经忏悔的话，住回家里也一样。”
美心很坚持：“心师父，我当然是住精舍了，可以专心修行嘛！”
清心将信将疑地哼了一声，冷冷说：“那也随你。”
说完她即埋头报表，不再理睬了。另一位常住见状也跟着低下头，室内一时鸦雀无声。
美心受到如此冷落，脸上颇觉挂不住。但想到这位师父除了工作需要外，一向待人冷淡寡情，当下就自我宽解，并默默提了行李回房去。
很快她就发现，清心的冷淡给精舍树了榜样，众人一个模子印出来似的，各个待她冷冰冰的，对她视若无睹。美心明白了，这是清心借机对她打击报复，报复她以前独得恩宠，抢尽她人风光，终于逮到机会可以整她几天。
没关系，美心决定潜心修炼“戒定慧”，恢复喜马拉雅山的修行方式，把自己关在精舍里念经。她不回家，也没给家人和朋友电话，天天随常住上早晚课。清心没派她任何执事，她课余就把自己关在寮房念书。妈妈常说“日久见人心”，她相信以师父的慈悲和神通，定会理解她的真心和虔诚，大家很快也会再热情接纳她的。
阿妙不负她的友谊，有一天悄悄抓住她打听。
“到底发生什么事了，你怎么被提早赶回来？”
想起阿妙说的“一荣俱荣”，她第一个念头是保护上人的清誉。
“都怪我不好，没听师父的教导。”
“就这么……简单？”
“嗯，就这么简单。”
任凭阿妙怎么旁敲侧击，她就是不露口风。
活佛的弘法之行，在东南亚掀起热潮，迎请者众，临时又加了几场法会，直到七月中旬才束装返台。
美心想见上人，但是饮誉归来的活佛，更受徒众和信众的拥戴，所到之处不是被层层包围，就是鹤立鸡群地接受满地的跪拜，都没有她挨近的份。她追寻上人的眼光，但是望穿了秋水也得不到一丝青睐。她难过极了，全心仰望崇拜的人就在眼前，却是可望不可及呀！
找清净师父说去！好不容易碰到清净落单的机会，她上前一把拉住。
“净师父，我找上人……”
清净却见了蛇蝎似的赶紧推开她的手，一避闪过身去。接着狠狠瞪了她一眼，然后一言不发地掉头就走。
美心羞得满面通红，眼泪不听使唤地夺眶而出。她快步走回寮房，把自己丢到床上，放开喉咙大声哭出来。
正值贺伯台风逼近台湾，窗外风急雨骤，打得玻璃乒乓作响，整个掩盖了她的哭声。几天来的委屈，从未有过的羞辱，早已让她胸口憋得快爆裂了，这下就像台风带来的豪雨般，痛痛快快地借着泪水发泄。那一夜，她哭得迷迷糊糊，几时和衣睡去都不知道。
清净的态度是什么意思呢？事后想想，她还是无法释怀。她必需找阿妙问去。
这天过堂时，阿妙有事迟到。美心等众人用完餐午休去了，自己才过来挨她身边坐下，向她诉起苦来。
“师父生气不理我就算了，怎么连净师父也不睬人呢？”
“嘘！”阿妙以指压唇，示意她别大声嚷了，“常住们都在传说，你对上人心怀不轨……什么‘性骚扰’的……”
“啊！你你你……说什么？”美心惊得几乎口吃起来，“谁骚扰谁……”“当然是你骚扰上人呀！”
阿妙好气又好笑的口吻，急得美心一时忘乎所以，忍不住嚷叫出来。
“冤枉呀，妙师父，恰恰相反呀，是……”
她及时伸手捂住了嘴，但是阿妙耳尖，却不放过她。
“什么恰恰相反？你说呀！”
一再逼问下，她才把那夜香港旅店的事简略地说了一遍。
“这种事……”阿妙听得将信将疑，“实在难以证实……”
“我有日记可以证明！”美心情急之下，想到的只有它还差可佐证。
“日记？日记又能证明什么呢？”
“证明我对上人是师徒之情……一种父女之情，没有任何私心邪念。”
“美心，这件事，还有日记什么的，”阿妙郑重其事地警告她，“你别再向人说起了，懂吗？谤僧如同谤佛，要坠入阿鼻地狱，万劫不复呀！”
“是，是，我不再说了。”她只央求阿妙，“你替我告诉上人，我念了比丘尼戒律一百遍了……”
“私人的事先搁一下。”阿妙打断她，同时站起身来，“你不知道吗？贺伯台风带来豪雨，菩提岩进水了！上人明天去埔里，我们忙着准备……”
“知道了，妙师父，我晚上送来日记。”
听到台风和埔里，美心顿时思念起妈妈，而且十分内疚。为了自己的烦恼，她几天来两耳不闻窗外事，把亲人的安危都抛到九霄云外去了。埔里！埔里！声声如同告急令，牵起游子不绝如缕的思亲和怀乡之情。她决心跟随上人回乡去。
当晚，她用丝巾包好日记本，觑个空交到阿妙手中。
次晨，没有人通知她或作任何安排，但是美心厚了脸皮，早早拎了个小包，坐到巴士后排去。出发时，包括清净、清真和阿妙等七名女弟子陪着活佛上车，她们众星拱月地坐在上人身边和身后。一路上大家有说有笑，就是没人回首望她一眼。
美心被孤立在座位上，像患了绝症，是麻风，也是艾滋病，人人敬鬼神而远之。她咬牙忍耐，告诉自己，这是师父对她的磨炼，一定要熬过去才行。
进入南投县了，眼见窗外有许多农作物被风雨蹂躏得倒伏不起，香蕉树干折叶颓，电线杆东倒西歪，也有屋顶铁皮整个掀掉的，堪称满目疮痍。
相比之下，埔里的情景好很多，让美心比较心安一点。菩提岩地下排水沟挖得不够深，碰到贺伯这种特大风雨时，排水不畅，造成中庭淹水，但台风过后两天，也自己消下去了，总算有惊无险。
寺里的常住对美心笑脸相迎，像以往那样，抢着引导她和其他人去安单。十二人一排的广单，美心自觉地选择了最边远的角落安单。
阿妙不知有意还是无意，把铺盖卷摊开在她身边不远处。
瞅个没人注意时刻，她悄声告诉美心：“我把日记交给上人了。”
美心一愣，但立刻点头表示赞同了。当初写日记，就是向上人诉说学佛的心路历程，如今给他过目正可表白心迹，也算歪打正着的意思。她只怨自己学养差，写作没水平，但愿一颗真心能感动上人，因而缩短磨炼她的时间就于愿足矣。
下午，干部开会，没邀美心参加。她乘机打电话回家。
“美心呀，你一去没消息，我还以为你在菲律宾被绑架了呢！”
妈妈以怨嗔和玩笑的口吻表达了一腔的慈爱和关怀。
“我不听师父的话，被罚去闭关思过啦！”她简单地一句带过，“台风怎么样？刮倒了什么没有？”
“没有啦，我早说了，埔里是难得刮到台风的人间仙境嘛！倒是土石流把神木村全埋了，真可怜呀！”
老人家天天看电视，很高兴有机会把灾情仔细叙述一遍。说了一阵，她忽然叫起来。
“美心，我真是老番癫了，说了半天竟漏了最大的新闻。好多人来南投赈灾，七师父也要亲自带人来赈灾耶！”
美心惊喜交加：“太好了！姐姐师父什么时候到？”
“该是这两天吧，不过我还没接到电话。还有好消息喔！阿莲回来了！”
“哦？不是要去两年吗？”
“哎呀，大陆那么苦，去一年就太长了！喂，你什么时候回家来呀？”
美心虽然归心似箭，却宁可含糊些：“我这边的事安排好就回家。妈妈有什么消息，一定要赶快给我电话喔！”
母女俩约好了这才挂掉电话。
晚上，干部接着开会。美心一个人无聊，索性早早就寝。
次日清晨，她一听到打板，立即一骨碌爬起，赶着洗漱完，好随上人上早课。平常大家都在水槽前摩肩接踵地排队洗漱，今天各个一反常态，不但静默无声，还有意避开似的，让她一个人占用了偌大个水槽。
早斋时，她捧着一碗粥挨近一位常住坐下来。这人却像见到鬼似的，立即捧起碗筷，逃之夭夭地换一张桌子去坐，留下美心独自面对一张空桌。
怎么会这样呢？美心想，是阿妙讲了我什么坏话了？
她捧着一碗粥，四面张望要寻找阿妙的影子。好不容易四目交接了，对方立即别过头去，似乎目光会传染病菌似的。连阿妙也这样！美心惊得浑身打抖颤，手里的碗捧不牢，“叭”的一声摔在地上，顿时碎成几片，粥也洒了一地。
她悲痛莫名，只好一顿脚，头也不回地奔出斋堂。
是师父忍心磨炼我，还是他听信了谗言来惩罚我呢？
她怎么也找不到答案，只是一脚高一脚低地走着，不知不觉竟走上藏经阁来了。她有钥匙，于是打开了门，进去找本书来看。可惜一个上午过去了，她连一页书都没翻过。后来肚饿难忍，她宁可回去睡也不愿去用斋。
回到寮房，看到她那叠成豆干的被子上有纸张。拿起一看，共有两页复印的手稿，看那疏朗斗大的字体，不正是自己的笔迹吗？边上有眉批，娟秀工整的字体很像是清净的笔迹。
天呀，谁把我的日记影印公布了？她感到一阵锥心的痛楚，好像被人从背后捅上一刀，没有预警也无从抵挡。
而且还先涂掉部分内容！她觉得不但被出卖，还被歪曲得离谱。
有一页在开头“师父，我爱你，我非常爱你”之后就涂黑了几行，边上批有“内容淫秽，不堪入目，此处从略以免败坏道德”云云。另一页也是大同小异，眉批是“她长期暗恋师父，包藏祸心，但不可告人的秘密却在日记里赤裸裸暴露无遗，可见冰冻三尺非一日之寒，从暗恋变本加厉地发展到恶性骚扰，在在有脉络可循”云云。
谁会这么没良心，这么狠毒地打击我杜美心呢？美心又惊又怒，一再问自己：究竟是清净，还是上人要破坏我名誉，置我于死地？
她抱着头枯坐地板上，久久也找不到确切的答案。想得累了才忽然惊觉，其实谁主使并无差别。阿妙早说了，“一荣俱荣，一枯俱枯”，为了共同的利益，大家势必抱成一团。她该后悔的是没听姐姐的劝告，甚至没有汲取自己求道一再迷失的教训，以致走到今日身败名裂的地步。
我还剩下什么呢？她问自己。爱情追不回，儿子走了，以为安身立命的偶像翻脸不认人……她变得一无所有，更无面目见亲友。以前曾奇怪姐姐怎么年纪轻轻就想到割腕自杀，现在终于理解了，姐姐一定也像她一样，感到走投无路才想一死了之。
不过她很不甘，愤愤不平之意如鲠在喉。她想，我是演员，表演是我的职责，哪怕是最后一场演出也要造成轰动，叫人难忘才行。
午休时间到了，听到尼师们走向寮房的足音，她赶紧把两页日记搓成一团塞进皮包里。众尼纷纷脱鞋要上广单时，她反而穿鞋出门。在大家噤声低头的当儿，她昂头直走，不畏阻拦，也没人阻拦。
众尼熟睡之际，美心悄然回房。她和衣睡下，拉上被单把头脚全罩上，然后从皮包里取出刮胡刀片，按计划进行。
她一直对轮回将信将疑，当热血自手腕汩汩而流时，她强烈地渴望有轮回。她要再回人世，回来把是非理个清楚明白。
进入恍惚状态时，她见到了光亮，也听到声音了，有儿子的、老妈的、姐姐师父……电话铃声……谁喊美心来着……太晚了，一切都太晚了，她知道。
