中国文化底蕴深厚，给我们留下了许多哲言智语。但是如果细究的话，你会发现里面有些话真的是自相矛盾的，比如在面对侮辱的时候，有人会说“士可杀不可辱”，要拼死一搏而也有人会说“小不忍则乱大谋”，要能屈能伸。到底该如何抉择，是个非常让人犯难的问题。有些古人对此的处理方式就不乏值得借鉴，韩信就是其中的一个。
韩信生于战国末年，是淮阴（今江苏淮阴）人，出身于落魄贵族。韩信这个人早年并没有表现出什么惊人的才华，也不屑于去耕作田地，就知道整天拿把宝剑到处瞎转悠。而他既没有什么良好的品行可以被推荐去做官，也没有商业头脑去经商，以至于经常跑到别人家去蹭吃蹭喝，搞得人们对他都很讨厌。有一段时间，他经常跑到一个亭长的家里去蹭饭吃，一吃就是几个月。结果亭长的老婆就不高兴了，她一横心，干脆每天天不亮就起床做饭，一家人在床上就把饭吃了。等到韩信兴高采烈地踩着饭点去蹭的时候，早就粒米不留了。韩信也知道这是什么意思，就拂袖而去，再也不去了。
可是吃饭的问题终究要解决啊！没办法，饿得头晕眼花的韩信只好跑到野外的河边去钓鱼来吃。正好遇到一些以洗衣服为生的老大娘。到了吃饭的时候，韩信却还一条鱼都没钓上来，肚子饿得咕咕叫。这时一个老大娘可怜韩信，就把自己的吃的分了一些给韩信吃。就这样，老大娘在河边洗了几十天衣服，韩信又蹭了老大娘几十天饭。后来老大娘说要到别的地方去干活，韩信感动地说：“大娘，您的恩德我终身不忘！将来我韩信要是发达了，一定会加倍报答您！”没想到老大娘生气地说：“你一个堂堂七尺男儿，却还要靠蹭饭过日子，不觉得羞耻吗？我老太婆是可怜你才给你饭吃，哪里指望你报答了？你还是想想怎么养活你自己吧！”
听了这番话，韩信如梦方醒。他对自己说：“是啊，这样猫一天、狗一天的日子不能再过下去了。孟子说：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’我韩信现在连独善其身都做不到，哪还敢谈什么兼济天下呢？”思来想去，他觉得应该找一份正经的差事来干。
而就在韩信准备重新做人的时候，一场挑战不期而至。有一天，韩信走在集市上，有一个出身屠户的无赖少年拦住他说：“别看你韩信人高马大，整天喜欢舞刀弄剑，其实你就是个胆小鬼。你要想证明你是个爷们，就拔出你的剑杀了我。否则，呵呵，你就从我的裤裆底下钻过去！”旁边的人也在那里起哄，有的叫：“杀了他！杀了他！”有的叫：“趁早钻过去吧，胆小鬼！”
韩信盯着那个无赖看了好久，耳边始终萦绕着周围人的喊叫声，一时间心绪很乱。他知道，要杀了这个无赖太容易了，可是杀了以后呢？杀人偿命是天经地义的事情，更何况当时秦朝（公元前221年—公元前207年）已经建立，推行严刑峻法。韩信认为，被杀无赖的命简直贱如粪土；而自己这时候已经有了实现崇高理想的雄心壮志，要是为了这个无赖送掉了性命，自己的未来也就付诸东流了。于是韩信在心里对自己说“韩信啊韩信，心字头上一把刀，你就忍了吧！”于是韩信心一横，趴在了地上，从那个无赖的裤裆下爬了过去。周围人见状，纷纷嘲笑韩信是个胆小鬼，而韩信顾不上这些，跑到一个角落里放声大哭。他相信，今天的忍得一时，是为了明天的鹏程万里。
正所谓：沧海横流，方显英雄本色。如果韩信生活在一个太平盛世，恐怕他一辈子也就这样窝囊过去了。而秦末农民战争的爆发，给了他机会。当时首事反秦的陈胜、吴广（陈胜吴广的事迹，参见“开拓进取勇冒险”部分“陈胜、吴广志在高远首反秦”一节的内容）的队伍虽然已经被打败了，但是一石激起千层浪，全国各地的人民纷纷起来反抗秦国的暴政。其中，楚国贵族后裔项梁、项羽叔侄，率领着江东（今江苏南部、浙江北部一带）子弟兵一路北上，正好路过韩信的家乡韩信觉得是个好机会，就带着宝剑从军了。然而没想到，直到秦朝灭亡、项羽攻进关中，韩信的职务也不过只是一个卫兵他好几次向项羽献计献策，项羽对他根本不屑一顾。
这时候刘邦被封为汉王，到南郑（今陕西汉中）去上任韩信觉得在项羽手下没什么前途，就去到了刘邦那里。谁知道刘邦也不拿韩信当回事，只让他当了个小军官。正当韩信闷闷不乐的时候，又一场灾难降临了。原来，韩信的小部队里有人犯了法，按照株连的政策，韩信也得被斩首。眼看着身边已经有十三个人人头落地，韩信几乎都快绝望了。也是天不灭韩信，这时候刘邦的车夫夏侯婴路过这里。韩信抱着一丝希望喊道：“汉王难道不想得天下吗？为什么要杀我这个壮士呢？”夏侯婴觉得蛮新奇，就下令给韩信松绑，并与他谈话，发现此人气度不凡，就赶忙回去报告了刘邦，要刘邦重用他。刘邦觉得这没什么稀奇的，但是不好意思驳夏侯婴的面子，就提拔韩信当管理军粮的治粟都尉，但是心里还是根本没把韩信当回事。
但是韩信很快引起了刘邦的丞相萧何的注意。在行军路上，萧何多次和韩信聊天，越来越觉得这是个奇才。可是韩信多次向刘邦上书，都石沉大海。韩信觉得刘邦也不过如此，就连夜骑马逃走了。萧何闻讯，来不及向刘邦请示，直接快马加鞭地去追，又费了不少口舌，才把韩信劝回来。这就是后世流传的“萧何月下追韩信”的故事。
由于南郑这个地方当时还是偏远之地，而刘邦手下的将士思念家乡，所以逃亡的事情经常发生。时间久了，刘邦也就见怪不怪了。可是当第二天早上，有人向刘邦报告说萧何也跑了的时候，刘邦气急败坏地说：“怎么不早说？还不快去追！”这时，萧何突然来了，刘邦激动得一把抓住他的手，但是又很快推开，生气地说：“你跑哪儿去了？把寡人给急死了！寡人谁都可以没有，就是不能没有你！你不知道吗？”
“臣不是逃跑，而是追人去了。”萧何说。“追人？追谁啊？”刘邦问。“韩信。”“别开玩笑了。每天逃跑的人这么多，你一个都不追，干吗偏偏非要去追一个治粟都尉？”“大王，”萧何郑重地说：“别的人跑得再多，都不足为惜，因为都能找到人来替代。而韩信这个人是国士，天下罕见能与之匹配之人。这么说吧，如果大王就想在南郑这地方安心地当您的汉王，那就用不着用韩信。可是您要是想要杀回中原，争霸天下，就非用韩信不可了！”
看萧何这么坚决，刘邦心里也犯了嘀咕，他说：“寡人当然不想待在这个鬼地方了，可是应该怎么用韩信呢？”萧何说“臣看韩信此人志存高远，大王要是不给他大官当，就算这回劝住了，下回说不定就又逃了。”“那就让他当将军吧！”刘邦说。萧何摇摇头说：“将军这官恐怕还留不住他。”刘邦心一横，脱口而出：“看在丞相的面子上，让他当大将军，怎么样？”
萧何笑着说：“谢大王成全。但是臣还有个请求。”“说吧。”“大王您待人一贯礼数不够，连任命个大将军也不举行仪式，这也是韩信对您不满的原因之一。臣建议大王选择个良辰吉日，筑起拜将台，按照礼仪将大将军印赐给韩信。也好让他感觉到您的诚意，将来也能为您拼死效力。”“唉，真麻烦。刘邦不耐烦地说：“算了，大江大河都过了，也不在乎这小沟小渠。就照你说的办吧！”
于是过了几天，拜将仪式如期举行。刚开始，老早就跟随刘邦的将军们都以为这是要拜自己为将，一个个还美滋滋的结果一宣读人选，居然是一个嘴上没毛的韩信，一群人都惊呆了。只有刘邦无所谓地找来韩信，问他说：“萧丞相多次告诉寡人你是个军事奇才，你有什么计策能帮助寡人杀回中原吗？韩信先不回答这个问题，反问刘邦说：“请问大王，与您争霸天下的，是不是西楚霸王项羽？”“对啊！”“那您觉得我军有楚军作战勇猛吗？”刘邦想了好久，最后不得不承认：“没有……”
韩信说：“我也知道比不上。但是大王不用担心，项羽也有弱点。臣在项羽手下干过事，知道这个人表面上有万夫不当之勇，但是却不善于用人，这叫做匹夫之勇；而且项羽表面上看起来爱兵如子，甚至经常去亲自探望伤兵，可是到了该论功行赏的时候，却十分吝啬，所以将士们都不真心为他卖命，这叫做妇人之仁。而且项羽为了衣锦还乡，放弃了关中这块王者之地，却要拿易攻难守的彭城（今江苏徐州）做都城，这叫做不识时务；而且项羽军队所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，最近他还害死了反秦的诸侯盟主——义帝，搞得天怒人怨，这叫做丧失民心。如果大王能够反其道而行之，善于用人，不吝封赏，顺天行事，争取民心，为什么不能打败项羽呢？”
刘邦还第一次听到对项羽如此细致的分析，连连点头，接着问：“可是项羽分封了秦国的三个降将在关中地区为王，他们堵在那里，我们如何进军中原啊？”“八个字，”韩信说：“‘明修栈道，暗度陈仓（今陕西宝鸡东）。’大王来的时候，曾经烧掉栈道以示无意东归。现在大王可以派人去修复栈道，做出一副正面进攻的架势，将敌军的力量吸引过来。而私底下派兵从陈仓偷偷绕到敌人后面，打他一个措手不及。而且，当年大王入关的时候，秋毫无犯，与老百姓约法三章，所以深得关中百姓的人心，人人唯恐您不统治关中。而项羽在关中大肆杀掠，早已丧失民心，谁还愿意为他派来的将领卖命呢？所以大王大可放心进军关中。”
刘邦被韩信说得心服口服，感觉这次真的没有看错人。很快，刘邦兵发关中，很快平定关中之地。又率领诸侯联军进攻项羽，一直打到彭城。虽然很快被项羽打败，但是从此结束了偏安一隅的状态，楚汉之争正式拉开了帷幕。而在这场战争的过程中，韩信多次发挥自己的军事才华，打了一个又一个胜仗，为刘邦夺取天下立下了汗马功劳。其中比较经典的是攻灭赵国的战役。
当时，占据今天河北、山西一带的赵王歇，在谋臣成安君陈余的辅佐下与汉军相抗。为了打开局面，刘邦派韩信与张耳率领几万兵马去攻打赵国，双方在井陉口（今河北井陉北的井陉山上）对峙。当时赵王手下的另一个谋臣广武君李左车建议说：“韩信此人用兵如神，曾经以少胜多打了许多胜仗。此次他来者不善，我们不可怠慢。井陉口这个地方道路狭窄，而汉军远道而来，粮草运输有困难。因此臣恳请大王给臣三万兵马，断了他的粮道，再依托有利地形把汉军困在井陉道里，让他们进退不得，只能活活饿死。我军可以不战而胜。”
谁知道成安君陈余说：“韩信此人就算再神通广大，也只有几万人马，而且远道而来，能作战的能有几千人就不错了而我们赵军就二十万之众，正面交锋打败他们不是问题。要是汉军这点人马我们都不敢正面迎击，岂不是让天下诸侯耻笑还不得争先恐后地打我们赵国吗？”结果赵军还是与汉军正面对峙。韩信听到这个消息，哑然失笑，说：“天要亡赵国了这么好的计策都不用。否则我们可就真的完了！”
于是韩信先精心挑选了一支两千人的轻骑兵队伍，让他们人手一面汉军的红旗，对他们说：“到时候赵军看我们撤退肯定会倾巢而出进行追击。你们到时候就进入赵军军营，把赵军的旗帜拔掉，插上我们的红旗。”然后韩信下令给每个将士发些干粮，说：“先吃点垫个底，今天大破赵军后我们再大吃一顿！”将军们谁相信今天就能打败二十万赵军呢？但是只好先嘴上答应了。接着韩信下令，一万人先出发，背着河水列阵。一听说这个命令，汉军都傻眼了，赵军都乐坏了，因为按照古代的兵法所言，背着河水列阵那是大忌，韩信这么做摆明了要让汉军送死。但是军令如山，汉军将士们嘴上不说，心里早就把韩信的老祖先都不知道骂了多少回。
于是韩信与张耳亲率大军出井陉口与赵军作战，很快汉军就在韩信的率领下狼狈逃窜，赵军果然纷纷追击。韩信与张耳的部队一路退到了河水边，与那里的大军会合。韩信拔剑对将士们怒吼道：“背水一战，退无可退，杀！”汉军将士无不以一当十，赵军根本无力抵挡，只好撤退，结果在回去的路上，远远地望着大营一看，到处都是汉军的旗帜。赵军大惊失色，以为汉军已经占领了大营，连赵王都被抓了，于是一下子乱了套。汉军乘胜追击，二十万赵军被杀得惨败，成安君被杀，赵王歇被俘。此战以汉军的大胜而告终。
在之后召开的庆功宴上，诸位将领纷纷向韩信请教他背水一战的原因。韩信说：“本将军哪会不知道背水列阵是用兵大忌？但是兵法上还有一句话说：‘置之死地而后生，置之亡地而后存。’所以兵法这个东西得活学活用才行，不能生搬硬套。说句不客气的话，咱们的士兵基本上就是乌合之众，根本没法跟训练有素的赵军比。只能把他们放在死地，他们才能为了活命而拼死作战。要是把他们放在安全的地方，估计一个个都争先恐后地跑了，谁还给你卖命打仗啊？”众将听了这番话，无人不心悦诚服。
楚汉之争结束后，刘邦成了汉高祖（公元前202年—公元前195年在位），建立了西汉王朝（公元前202年—公元8年）。韩信被封为楚王，回到了自己的家乡。荣归故里的韩信也开始论功行赏。他首先找到当年给她饭吃的老大娘，给她一千黄金，并对她说：“要不是大娘激发我的雄心壮志，我恐怕到现在还是一个小混混。”然后他找来当年蹭过几顿饭的亭长，给了他一百钱，说：“俗话说好人做到底，你这个人做好事半途而废，就是个小人。这些钱大概刚刚够当年在你家吃的饭钱，从此以后我也不欠你的了。”出人意料的是，对于当年那个让韩信钻裤裆的无赖，韩信却任命他为楚国负责维持治安的中尉。而且韩信当着手下官员的面说：“这个人是个壮士。当年他羞辱我的时候，我难道不能杀了他吗？只是当时要是杀了他没什么意义，所以我就忍耐了。今天我厚待他，就是要他做一个见证！正是那份屈辱，才刺激我有了今天的成就！所以我感谢他！”
对于如何处理人生遇到的屈辱，大文学家苏轼在一篇文章《留侯论》中曾经这样评价道：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”正因为韩信当时已经拥有了成就一番大事业的雄心，所以他才能够忍受住这种奇耻大辱。所以人一定要成为一个有理想和追求的人，只有这样，你才能开拓你的胸襟。而一切苦难与挑战，对你而言，都会成为心中的浮云。
